Trinh sát quân Đường đã ở lại Sa Châu được nửa tháng, cơ bản đã nắm rõ nội tình của quân đội Thổ Phồn tại đây.

Tổng cộng có mười hai ngàn quân Thổ Phồn đóng quân tại Sa Châu, trong đó có năm ngàn kỵ binh. Đại doanh Thổ Phồn nằm cách phía bắc huyện Đôn Hoàng ba mươi dặm. Đối thủ mà họ phải đối mặt là quân Sa Đà từ Qua Châu kéo tới. Vài tháng trước, quân Thổ Phồn đã đánh bại quân Sa Đà, chém giết hơn bảy ngàn quân địch.

Mặc dù quân Sa Đà đang phải đối mặt với áp lực lớn từ người Cát La Lộc ở phía bắc, không dám dễ dàng tấn công Sa Châu, nhưng quân Thổ Phồn vẫn không dám lơ là cảnh giác.

Còn về phía quân Đường, lần này quân Thổ Phồn không quá để tâm. Sa Châu và địa bàn do quân Đường kiểm soát không giáp nhau, trừ khi quân Đường chiếm được Qua Châu trước, nếu không việc hậu cần quân nhu của họ căn bản không thể đảm bảo.

Đêm hôm đó, Trương Vân dẫn quân từ xa tới, lặng lẽ tiếp cận Đại Vân Tự. Đại Vân Tự vẫn luôn âm thầm giúp đỡ họ, nhưng quân Thổ Phồn cũng có đội tuần tra xung quanh, thỉnh thoảng lại tới chùa kiểm tra, chủ yếu là để truy lùng thám tử quân Sa Đà.

Quân Đường ban ngày không ở trong chùa, chỉ đến nghỉ ngơi vào ban đêm, trời chưa sáng đã lặng lẽ rời đi.

Đội ngũ tiếp cận Đại Vân Tự, Trương Vân đột nhiên giơ tay ra hiệu phía sau, dừng bước. Ánh mắt ông dán chặt vào chiếc đèn lồng treo trước cổng chùa.

Phương trượng đã hẹn với ông, nếu chùa an toàn thì cổng sẽ thắp hai chiếc đèn, nếu có rất ít lính Thổ Phồn thì thắp một chiếc, còn nếu có đông lính Thổ Phồn thì không thắp đèn. Cách này đơn giản thuận tiện, lại khó bị quân địch phát hiện.

Lúc này ông nhìn rất rõ, trước cổng rõ ràng chỉ thắp một chiếc đèn, chứng tỏ trong chùa có một số ít lính tuần tra Thổ Phồn.

"Thống lĩnh, đây là cơ hội!" Một vị lữ soái nói nhỏ.

Trương Vân gật đầu, ông cũng nghĩ như vậy. Có những tin tức nhất định phải bắt được lính Thổ Phồn mới khai thác được, ví dụ như điều mà Quách sứ quân luôn muốn biết: Tại sao phó tướng Thổ Phồn lại giết chủ tướng?

"Vương Phàm!"

Trương Vân khẽ gọi, một lữ soái quân Đường dáng người gầy gò lập tức bước ra. Vương Phàm này chính là trinh sát trong trận đánh huyện Tửu Tuyền, ngay sau đó đã cùng Quách Tống leo lên đầu thành, lập được công lớn, được Quách Tống đặc cách thăng làm trinh sát.

Khinh công của hắn rất tốt, võ nghệ cũng không tồi.

Trương Vân dặn dò: "Ngươi lập tức lẻn vào trong chùa, tìm phương trượng Độ Lâm, tìm hiểu tình hình địch quân trong chùa từ ông ấy."

"Thuộc hạ tuân lệnh!"

Vương Phàm chỉnh đốn lại một chút, tăng tốc chạy về phía ngôi chùa cách đó vài trăm bước.

Quân Đường kiên nhẫn chờ đợi tin tức. Không lâu sau, Vương Phàm chạy quay lại, nói nhỏ: "Đã tra ra, tổng cộng có năm người, là lính đưa thư của Thổ Phồn, đang trên đường về Thổ Phồn gửi thư, trời tối nên mượn chỗ nghỉ tại Đại Vân Tự."

"Họ ở đâu?" Trương Vân hỏi tiếp.

"Họ ở Tây Thiền Viện, phương trượng nói họ đang uống rượu ăn thịt trước mặt Bồ Tát, làm điện Bồ Tát bừa bãi hết cả."

Trương Vân hơi ngượng ngùng, họ cũng ăn thịt uống rượu như vậy, nhưng phương trượng không trách, còn bảo mùa đông bắt buộc phải uống rượu để xua tan cái lạnh.

"Thống lĩnh, ra tay chứ?" Mọi người nhao nhao hỏi.

Trương Vân chậm rãi gật đầu: "Để lại vài anh em trông coi lạc đà, những người khác theo ta!"

Ông để lại mười binh sĩ trông lạc đà, dẫn chín mươi binh sĩ còn lại lao về phía ngôi chùa.

Năm tên lính đưa thư Thổ Phồn nằm mơ cũng không ngờ mình lại bị quân Đường từ trên trời rơi xuống bắt sống. Chưa đầy nửa canh giờ thẩm vấn, cả năm tên đều khai sạch.

Trương Vân đọc qua bức thư đã được dịch, nội dung là chủ tướng Thổ Phồn Luận Lợi Đà thỉnh cầu sau khi sang xuân hãy tăng viện thêm một vạn quân để đảm bảo việc chiếm đóng Sa Châu.

Tin tức này vô cùng quan trọng, sáng sớm mai phải lập tức gửi về Trương Dịch.

Đúng lúc này, lữ soái Vương Phàm bước vào cửa nói: "Tướng quân, khẩu cung đã có đủ cả rồi!"

Để đảm bảo tính chính xác của khẩu cung, quân Đường tách riêng năm tên lính Thổ Phồn ra thẩm vấn, cơ bản đã làm rõ những thông tin mà họ muốn biết.

Vương Phàm đưa một bản tin tức đã được tổng hợp cho Trương Vân, nói nhỏ: "Sự kiện phó tướng Thổ Phồn giết chủ tướng, vẫn liên quan đến cuộc đấu tranh quyền lực nội bộ của Thổ Phồn. Phó tướng Luận Lợi Đà chính là chủ tướng quân Thổ Phồn ở Đại Đấu Bạt Cốc đã bị chúng ta đánh bại, hắn là tâm phúc của Đại tướng Thổ Phồn Thượng Tất Kết. Còn chủ tướng Sa Châu bị giết tên là Luận Trạch, là người của Thứ tướng Thổ Phồn Thượng Tán Kết. Đây thực chất là sự mở rộng của cuộc đấu tranh giữa hai vị tể tướng Thổ Phồn."

Trương Vân đọc qua khẩu cung, hỏi: "Chúng ta hiện còn mấy con chim đưa thư?"

"Còn ba con!"

Trương Vân gật đầu: "Sáng sớm mai gửi tất cả ba con chim về Trương Dịch. Lượng tin tức này quá lớn, ta cần phải tổng hợp lại cho kỹ."

Lúc này, ngoài cửa vang lên tiếng phương trượng Độ Lâm: "Trương tướng quân, có tiện nói chuyện không?"

Trương Vân vội bước ra cửa nói: "Phương trượng có việc gì ạ?"

Lão tăng Độ Lâm chắp tay: "Có một việc ta quên chưa nói với Trương tướng quân. Chiều nay gia chủ họ Tào phái người đến thông báo, ngày kia, mùng hai tháng hai là Lễ hội Lễ Phật hàng năm của Sa Châu, sẽ có rất nhiều người đến Mạc Cao Quật lễ Phật, các vị có thể nhân cơ hội này trà trộn vào huyện Đôn Hoàng."

"Vậy lạc đà của chúng ta cứ ký gửi tại Đại Vân Tự nhé!"

Phương trượng Độ Lâm mỉm cười: "Trong chùa có đủ cỏ khô, tướng quân cứ yên tâm!"

Mùng hai tháng hai là ngày Xã Nhật, cũng là Lễ hội Lễ Phật. Mặc dù băng tuyết vẫn chưa tan hết, nhưng các đại gia tộc ở Đôn Hoàng đều lũ lượt kéo đến các ngôi chùa lớn ở Mạc Cao Quật để bái Phật, đồng thời dâng hương hoa quả lên những hang Phật mà họ đã bỏ tiền khai tạc.

Sau khi tế lễ kết thúc, nhiều gia đình giàu có sẽ rước tượng Phật về thành để thờ phụng. Tượng Phật có lớn có nhỏ, thường do các thanh niên trai tráng khiêng về thành, ít thì mười mấy người, nhiều thì cả trăm người. Ngày này, thanh niên trong thành Đôn Hoàng cơ bản đều xuất động, họ khiêng những bức tượng Phật lớn nhỏ rầm rộ kéo về thành.

Trương Vân và thuộc hạ đều phân tán ra. Họ được Tào Khánh Vân và Trương Phong sắp xếp, trà trộn cùng thanh niên trai tráng Đôn Hoàng, khiêng tượng Phật vào trong thành.

Trên đầu thành có một ngàn lính Thổ Phồn tuần tra qua lại, lạnh lùng nhìn xuống bách tính đi lễ Phật trở về. Người Thổ Phồn bản thân cũng tin Phật nên không can thiệp vào hoạt động lễ Phật của bách tính Sa Châu. Tất nhiên, các đại gia tộc Đôn Hoàng cũng đã xin phép chủ quan Thổ Phồn từ trước và được phê chuẩn.

Người Sa Đà và người Hán về ngoại hình vẫn rất dễ phân biệt, người Sa Đà muốn trà trộn vào thành là điều gần như không thể, dù có cải trang thành tăng nhân cũng sẽ bị nhận ra ngay lập tức.

Người Thổ Phồn lại không nghĩ đến quân Đường. Trước khi quân Đường chiếm được Qua Châu, Thổ Phồn căn bản không xem quân Đường là mối đe dọa.

Trương Vân và một trăm thuộc hạ cứ thế bình yên vô sự trà trộn vào trong thành Đôn Hoàng.

Ở phía nam thành Trương Dịch, có một khu vực chăn thả cừu kéo dài hàng chục dặm, bên trong xây dựng các chuồng cừu để cừu qua mùa đông. Khu chăn thả này thuộc quyền sở hữu của quân đội, bên trong có hơn sáu mươi vạn con cừu, do một ngàn binh sĩ phụ trách chăm sóc.

Ngoài chuồng cừu, quân Hà Tây còn có các trại bò, trại ngựa quy mô lớn, nuôi hơn mười vạn con bò, hàng vạn chiến mã, tận dụng triệt để nguồn tài nguyên đồng cỏ rộng lớn của Hà Tây, đứng đầu trong các Tiết độ phủ.

Trưa hôm đó, nắng ấm chan hòa, Quách Tống dẫn theo một nhóm quan viên đến thị sát chuồng cừu. Những đàn cừu đang tụ tập yên tĩnh ngoài trời, tận hưởng ánh nắng mùa đông.

Quan viên phụ trách ty Chăn nuôi giới thiệu với Quách Tống: "Hôm qua chúng tôi vừa kiểm tra, hầu hết cừu cái đều đã mang thai, mỗi con thường đẻ từ hai đến ba con cừu con. Tính ra số lượng đàn cừu năm nay của chúng ta sẽ vượt quá một triệu con. Tất nhiên, cừu đực già sẽ được định kỳ giết thịt để cải thiện bữa ăn cho binh sĩ."

Quách Tống gật đầu hỏi: "Thức ăn dự trữ qua mùa đông có đủ không?"

"Bẩm sứ quân, hành lang Hà Tây không giống Trung Nguyên, thứ không thiếu nhất chính là thức ăn. Chúng ta có cỏ khô linh lăng, còn có đậu đen và dưa khô. Chỉ cần đề phòng dịch bệnh, may là mục dân địa phương rất có kinh nghiệm, chúng tôi mời họ tới chỉ dẫn, học hỏi được rất nhiều."

Quách Tống cười nói: "Vậy nghĩa là ty Chăn nuôi không còn khó khăn gì nữa sao?"

Phan Liêu vội nói: "Khó khăn tất nhiên là có, hơn nữa còn không nhỏ. Chủ yếu là vì cừu quá nhiều, thiếu nhân lực, binh sĩ bận rộn từ sáng đến tối, đều hơi quá sức."

Quách Tống suy nghĩ một chút rồi nói: "Ty Chăn nuôi và ty Đồn điền tổng cộng chỉ có bốn ngàn binh sĩ. Bên ty Đồn điền còn phải cày cấy, lại còn trồng nho, cũng kêu thiếu người. Thế này đi! Các người hãy tuyển mộ nhân lực với giá năm mươi văn một ngày, tin rằng sẽ có không ít người đến ứng tuyển."

Mức thu nhập của bách tính Hà Tây còn khá thấp, mặc dù thương mại Trương Dịch phát triển nhưng thu nhập của bách tính phổ thông không cao, trung bình một ngày chỉ khoảng ba mươi văn. Năm mươi văn một ngày đối với rất nhiều người sẽ có sức hấp dẫn.

Quách Tống lại nói với Phan Liêu: "Phan trưởng sử phụ trách lập một kế hoạch, không chỉ cho ty Chăn nuôi, mà ty Đồn điền cũng vậy. Dù là mùa đông hay mùa vụ bận rộn đều có thể tuyển thêm nhân lực."

Phan Liêu khom người nói: "Thuộc hạ đã hiểu!"

Lúc này, một thân binh bước tới, ghé tai nói nhỏ với Quách Tống vài câu. Quách Tống gật đầu, nói với mọi người: "Ta có chút việc phải về quân doanh, Phan trưởng sử hãy dẫn mọi người đi thị sát tiếp, có vấn đề gì, khó khăn gì, cứ giải quyết tại chỗ!"

Phan Liêu vội vã đồng ý. Quách Tống nhảy lên lưng ngựa, dẫn theo vài chục thân binh phi nhanh về phía quân doanh phương bắc.