Năm ngoái, Dương Vũ quen được Triệu Huyên Nhi, một cô gái đàn tỳ bà mới mười bảy tuổi, tại một nhà nhạc phường ở Tề Châu. Triệu Huyên Nhi là người Mật Châu, mồ côi cha mẹ từ năm mười tuổi, bị bán vào nhà nhạc phường và trở thành một kỹ nữ đàn tỳ bà.

Phần lớn các kỹ nữ tỳ bà đều bán nghệ lẫn bán thân, vị khách đầu tiên của Triệu Huyên Nhi chính là Dương Vũ. Đây không phải là sự trùng hợp ngẫu nhiên, mà là quy tắc ngầm trong nghề. Lần bán thân đầu tiên của các cô gái tỳ bà rất đắt đỏ, nếu khách hàng ưng ý, có thể bỏ ra số tiền lớn để chuộc cô về.

Tiểu thiếp của Trương Lôi cũng trong trường hợp này, lần đầu tiên dâng cho Trương Lôi, khiến hắn vui lòng, liền bỏ ra hai nghìn lượng bạc để chuộc thân cho nàng.

Dương Vũ cũng là người biết thương hoa tiếc ngọc, thấy Triệu Huyên Nhi dung nhan xinh đẹp, tính tình dịu dàng, hoàn toàn trái ngược với Vương Kiếm Ảnh lạnh lùng vô tình, Dương Vũ động lòng, bèn bỏ ra một khoản tiền chuộc thân cho Triệu Huyên Nhi.

Ban đầu, Dương Vũ không có ý định cưới Triệu Huyên Nhi, chỉ tính để nàng hầu hạ mình vài năm rồi cho nàng lấy chồng, trở thành lương dân.

Bước ngoặt xảy ra hai tháng trước, Triệu Huyên Nhi mang thai. Đứa con trong bụng nàng khiến Dương Vũ nảy sinh ý định rút lui khỏi Tàng Kiếm Các. Để không bị Vương Kiếm Ảnh phát hiện, hắn sai Tôn Tiểu Trăn mua bí mật một căn nhà ở Xuân Hạnh Hạng cho Triệu Huyên Nhi dọn đến.

Nhưng căn nhà này vẫn bị Vương Kiếm Ảnh tra ra, nhưng chủ hộ là Tôn Tiểu Trăn, nàng còn tưởng đó là nhà do Tôn Tiểu Trăn mua.

Chính vì suy nghĩ sai lầm này mà Tôn Tiểu Trăn và Triệu Huyên Nhi thoát được một kiếp.

Khi thuộc hạ của Vương Kiếm Ảnh đuổi đến Xuân Hạnh Hạng, Tôn Tiểu Trăn đã đưa Triệu Huyên Nhi ra tới bến tàu. Tôn Tiểu Trăn vẫn ăn mặc như một tên hầu rượu, trong người chỉ có vài đồng bạc vụn, nhưng Triệu Huyên Nhi lại mang theo một cái rương tre. Đó là những thứ nàng chuẩn bị sẵn theo lời dặn của Dương Vũ, bên trong có vài bộ xiêm y thay đổi và mấy chục lượng vàng, sẵn sàng lên đường bất cứ lúc nào.

Tôn Tiểu Trăn chạy đến, mặt mày đầy lo lắng nói: "Thuyền thì tìm được rồi, nhưng ta chỉ có mấy đồng bạc vụn, không đủ tiền thuê thuyền. Ta phải quay về một chuyến, sư nương đợi ta ở đây nhé."

Triệu Huyên Nhi nhỏ giọng nói: "Trong rương của ta có năm mươi lượng vàng, có đủ không?"

Tôn Tiểu Trăn mừng rỡ: "Mười lượng vàng là đủ rồi, chúng ta mau lên thuyền thôi."

Hắn đưa Triệu Huyên Nhi lên một chiếc thuyền khách loại nghìn thạch. Vừa mới ngồi xuống, liền thấy từ xa hơn mười kỵ sĩ áo đen phi ngựa như bay đến. Tôn Tiểu Trăn giật mình, vội vàng buông rèm xuống, cao giọng nói: "Bác lái thuyền, mau đi thôi! Chúng tôi đang gấp."

"Được ngay! Xuất phát."

Người lái thuyền dùng sào dài chống vào bờ, chiếc thuyền lắc lư rời bến. Khi cách bến vài chục trượng, liền thấy những người áo đen lên bến, chia nhau lên từng thuyền để lục soát. Tôn Tiểu Trăn thở phào nhẹ nhõm, suýt chút nữa thì bị bắt, thật là may mắn!

Triệu Huyên Nhi từ trong rương lấy ra một thanh đoản kiếm, đưa cho Tôn Tiểu Trăn: "Ta có thanh kiếm này, Tiểu Trăn mang theo đi!"

Tôn Tiểu Trăn mừng lắm, có thanh kiếm này, hắn liền cảm thấy dũng khí tăng lên, có thể bảo vệ sư nương đến Cam Châu rồi.

---❊ ❖ ❊---

Ám sát Lý Chính Kỷ là một nhiệm vụ quan trọng của Dương Vũ ở Truy Thanh. Hắn đã chuẩn bị nhiều năm nay. Dù Lý Chính Kỷ phòng bị nghiêm ngặt, nhưng đối với Dương Vũ mà nói, ám sát hắn ta cũng không phải là chuyện khó.

Điều mấu chốt là làm sao hắn có thể toàn thân rút lui, thoát khỏi sự khống chế của Tàng Kiếm Các.

Chiều hôm sau, một thị vệ đến tiệm tơ lụa họ Dương, tìm gặp Dương Vũ, đưa cho hắn một phong thư.

"Đi ngay bây giờ sao?" Dương Vũ hỏi.

Thị vệ gật đầu: "Công tử đang đợi!"

"Được! Ta đi ngay."

Hắn dặn dò hai tên tiểu nhị vài câu, rời khỏi tiệm, cưỡi ngựa đi về phía bắc thành. Chẳng mấy chốc đã đến Tế Vân Thiên Tửu Lâu, đây là tửu lâu lớn nhất Tề Châu, chủ đầu tư đằng sau chính là Lý Kinh, con trai trưởng của Lý Chính Kỷ.

Lý Chính Kỷ có hai con trai, Lý Kinh và Lý Nạp. Lý Kinh khá tầm thường, còn Lý Nạp thì dũng mãnh thiện chiến, rất được Lý Chính Kỷ yêu thích. Ông ta luôn coi con trai thứ Lý Nạp là người kế thừa của mình.

Còn về người con trai trưởng Lý Kinh, Lý Chính Kỷ chưa bao giờ để hắn trong lòng.

Dương Vũ gặp Lý Kinh ở tầng ba của Tế Vân Thiên Tửu Lâu. Hắn tiến lên quỳ một gối, chắp tay nói: "Tiểu nhân bái kiến Đại công tử!"

Lý Kinh trạc ngoài bốn mươi tuổi, mặt tròn trịa béo tốt, đôi mắt nhỏ dài lấp lánh tia giảo hoạt. Hắn được người Tề Châu gọi là Tam Mỹ công tử, bao nhiêu năm nay, hắn luôn phung phí cuộc đời trong mỹ thực, mỹ tửu và mỹ nữ.

Chính vì hắn đắm chìm trong tửu sắc, nên cha hắn là Lý Chính Kỷ rất chán ghét, đã giao quyền thừa kế cho con trai thứ Lý Nạp.

Dù nói vậy, Lý Kinh vẫn có không ít người ủng hộ. Không ít người ghét sự tàn bạo hiểm độc của Lý Nạp, nên quay sang ủng hộ Lý Kinh tương đối khoan hòa hơn. Đặc biệt là các quan viên các châu huyện, phần lớn đều ủng hộ Lý Kinh.

Lý Kinh xua tay cười nói: "Dương tráng sĩ đừng khách khí, mời ngồi!"

Lý Kinh không biết thân phận thật của Dương Vũ. Hắn quen Dương Vũ gần năm năm, vẫn luôn coi hắn là một sát thủ độc hành. Ngay cả tiệm tơ lụa mà Dương Vũ dùng để che giấu thân phận, cũng do Lý Kinh mở cho hắn. Năm năm nay, Dương Vũ đã giúp hắn ám sát không ít kẻ mà hắn coi là cái gai trong mắt, rất được Lý Kinh tín nhiệm.

Dương Vũ biết rất rõ, Lý Kinh không phải là Tam Mỹ công tử như lời đồn bên ngoài. Hắn cũng dã tâm bừng bừng, dùng tửu sắc để che giấu dã tâm của mình. Trong âm thầm, hắn đã kéo kết được không ít đại tướng.

Cũng chính nhờ tin tức của Dương Vũ, thiên tử Lý Thích mới biết rằng Lý Kinh là một quân cờ có thể lợi dụng.

Vừa hôm qua, mật sứ triều đình đến gặp Lý Kinh, đưa cho hắn chiếu chỉ của thiên tử, yêu cầu hắn nắm bắt cơ hội này dấy binh tự lập, triều đình sẽ công nhận hắn là Tiết độ sứ Truy Thanh, và phong hắn làm Bắc Hải Quận Vương.

Lý Kinh đã cân nhắc suốt một đêm, trước sự cám dỗ to lớn của quyền vị, cuối cùng hắn hạ quyết tâm ra tay với cha mình.

"Tất cả lui xuống hết!"

Lý Kinh lui tất cả thuộc hạ, trong phòng chỉ còn lại hắn và Dương Vũ.

"Huynh đệ Dương, năm đó ta đã nói với ngươi, có một ngày sẽ mời ngươi làm một việc lớn, ngươi còn nhớ không?"

"Tiểu nhân nhớ!"

Lý Kinh hạ giọng nói: "Trưa mai, lão vương gia sẽ đi thị sát Bắc Đại Doanh. Ta sẽ tạo cơ hội cho ngươi, trên nửa đường, ngươi thay ta giải quyết hắn!"

Trong lòng Dương Vũ run lên, đó là cha ruột của hắn đấy, nói cứ như thể giết một con cừu vậy. Vì tranh đoạt quyền lực, hắn thực sự định giết cha hại em sao?

Nhưng Dương Vũ cũng không lấy làm lạ. Năm năm tiếp xúc đã giúp hắn hiểu rất rõ về Lý Kinh. Bề ngoài trông như một người tốt lành, thực chất tâm địa ngoan độc. Em trai hắn Lý Nạp tàn bạo, nhưng hắn còn độc ác hơn.

"Tiểu nhân nhất định không để Đại công tử thất vọng."

Lý Kinh cười tươi rói nói: "Sau khi thành công, ta thưởng cho ngươi một nghìn lượng vàng, sau đó ngươi hãy đi thật xa, sống một cuộc đời sung sướng nốt quãng đời còn lại."

"Đa tạ công tử hậu ái!"

"Đi đi! Trời sáng mai ngươi đến đây, ta sẽ sắp xếp cho ngươi. Sau khi xong việc, ngươi vẫn đến đây nhận thưởng."

"Tiểu nhân minh bạch!"

Dương Vũ cáo từ ra về. Nụ cười trên mặt Lý Kinh biến mất. Từ phòng bên cạnh bước ra hai người áo đen, cúi người hành lễ.

Lý Kinh nheo đôi mắt nhỏ lạnh lùng nói: "Ngày mai khi hắn đến nhận thưởng thì giết hắn, ta muốn thấy đầu người của hắn!"

"Tuân lệnh!"

---❊ ❖ ❊---

Dương Vũ trở về tiệm tơ lụa, một tiểu nhị nói: "Phu nhân đã đến!"

Phu nhân này đương nhiên là Vương Kiếm Ảnh rồi. Dương Vũ cũng đang định đi tìm nàng. Hôm qua thuộc hạ của nàng đến chậm một bước, Tôn Tiểu Trăn đã đưa A Huyên trốn thoát. Dương Vũ rất muốn biết, nàng lăn lộn suốt một đêm, có tìm được người không.

Dương Vũ bước vào hậu trạch, thấy Vương Kiếm Ảnh chắp tay đứng trong sân, mặt đầy vẻ giận dữ. Dương Vũ thầm thở phào nhẹ nhóm, xem ra nàng không tìm thấy Tiểu Trăn và A Huyên.

"Ngươi định khi nào thì thi hành nhiệm vụ?" Vương Kiếm Ảnh lạnh lùng hỏi.

Dương Vũ bước tới, cười lạnh một tiếng nói: "Ta thấy rất thú vị. Một mặt thì truy sát gia đình ta, một mặt lại bắt ta thi hành nhiệm vụ. Tàng Kiếm Các coi ta là cái gì?"

"Đừng quên thân phận của mình. Ngươi là đường chủ Truy Thanh, thi hành nhiệm vụ là trách nhiệm của ngươi, ngươi đã thề đấy."

"Ta thề là vì lúc sư cô còn ở đó, bà ấy coi ta như con đẻ của mình, dùng mọi cách bảo vệ an toàn cho ta. Bây giờ Lý Mạn lên nắm quyền, đối xử với mọi người như trâu ngựa, còn dùng sự an nguy của gia đình để uy hiếp ta."

Dương Vũ hít một hơi thật sâu rồi lại nói: "Còn nữa, mười năm trước nàng vẫn còn là một tiểu nương tử rất lương thiện. Bây giờ nàng và Lý Mạn chẳng có gì khác biệt, lạnh lùng vô tình. Danh nghĩa chúng ta là phu thê, nhưng thực tế nàng chưa bao giờ coi mình là thê tử, cũng chưa từng coi ta là trượng phu. Đừng nói với ta chuyện phòng the, không liên quan gì đến chuyện phòng the cả. Ít nhất thì khi trượng phu ốm đau, nàng có quan tâm không? Một năm ta chẳng thấy bóng dáng nàng đâu, có nhiệm vụ thì nàng xuất hiện, đây là phu thê sao?"

Vương Kiếm Ảnh không hề lay chuyển, vẫn lạnh tanh nói: "Đã làm sát thủ thì đừng nghĩ đến chuyện sống cuộc sống của người thường. Đó là sự lựa chọn của ngươi, đừng đổ trách nhiệm lên đầu ta."

Dương Vũ gật đầu: "Nàng nói không sai! Đó là lựa chọn của ta. Được rồi, không nói nhảm với nàng nữa. Ta sẽ làm xong việc mình cần làm, sau đó chúng ta mỗi người mỗi ngả, không ai nợ ai."

Dương Vũ chợt nghĩ thông suốt, oán trách nàng cũng vô ích. Làm tròn bổn phận của mình, sau này Tàng Kiếm Các sẽ không còn liên quan gì đến hắn nữa. Còn về người đàn bà này, để lại cho nàng...

"Hôm nay Lý Kinh tìm ta, muốn ta giúp hắn ám sát Lý Chính Kỷ. Đây có phải là trùng hợp không?"

Vương Kiếm Ảnh lắc đầu: "Không phải trùng hợp. Chắc là triều đình đã phái người tiếp xúc với hắn. Hắn muốn ngươi ám sát Lý Chính Kỷ bằng cách nào?"

"Trưa mai, Lý Chính Kỷ sẽ đi Bắc Đại Doanh. Hắn sẽ sắp xếp cho ta ám sát trên nửa đường."

Vương Kiếm Ảnh trầm ngâm một lát rồi nói: "Rắc rối là ba người thế thân của Lý Chính Kỷ, chúng ta không phân biệt được thật giả. Nếu ngươi giết nhầm người, sự việc sẽ bại lộ."

Dương Vũ thản nhiên nói: "Chúng ta không phân biệt được, nhưng Lý Kinh lại rất rõ. Kế hoạch này hắn đã mưu tính nhiều năm rồi. Bên cạnh Lý Chính Kỷ từ lâu đã cài nội gián của hắn. Thậm chí không cần ta, hắn cũng có thể ám sát Lý Chính Kỷ, chỉ là hắn không muốn mang tiếng giết cha mà thôi. Ta nghi ngờ hắn thực ra biết thân phận của ta, nhưng vẫn luôn giả ngu, cuối cùng sẽ đổ tội lên đầu Điền Duyệt hoặc Lý Hy Liệt."

"Chuyện đó không quan trọng. Chỉ cần hắn có thể giết được Lý Chính Kỷ, chúng ta có thể phối hợp với hắn để đổ trách nhiệm."

Vương Kiếm Ảnh miễn cưỡng nặn ra một nụ cười: "Vậy chúc ngươi ngày mai thượng lộ bình an!"

Dương Vũ vẫn hy vọng nàng có thể nhắc hắn coi chừng bị Lý Kinh giết người diệt khẩu, nhưng nàng chẳng hề nhắc đến. Điều này cho thấy nội tâm nàng lạnh lùng vô tình đến nhường nào. Giấc mơ sát thủ của Dương Vũ cuối cùng đã hoàn toàn tỉnh giấc.