Mấy ngày tiếp theo, Quách Tống vẫn chưa nhận được tin tức gì từ triều đình, ngược lại, đợt dân Hán đầu tiên do người Sa Đà thả tự do đã đến Cam Châu. Đợt dân Hán đầu tiên này có hơn sáu ngàn người, phần lớn là người già, trẻ em và phụ nữ. Họ chủ yếu đến từ Hành lang Hà Tây, đa số là bách tính ở Qua Châu và Sa Châu, đặc biệt là huyện Tấn Xương thuộc Qua Châu, hầu như toàn bộ dân chúng trong huyện đều bị bắt sang Y Châu làm nô lệ khai thác mỏ cho người Sa Đà, tham gia đào bới tại một mỏ đồng gần Y Ngô.
Đợt thứ hai là năm ngàn nam thanh niên tráng kiện, cũng sẽ sớm được thả về.
Về nơi an trí số dân Hán này, Quách Tống đã đặc biệt tổ chức cho các quan viên thảo luận. Các quan viên gần như nhất trí đồng ý an trí họ ở bờ nam sông Trương Dịch, bởi lẽ phía nam Cam Châu cũng là vùng sản xuất lương thực, có rất nhiều đất hoang, vừa vặn có thể cho những dân Hán này cày cấy.
Tuy nhiên, xét thấy họ đã phải vượt chặng đường dài, sức lực e rằng đã tiêu hao gần hết, nên nơi an trí tạm thời được đặt ở ngoài thành huyện Tửu Tuyền.
Bên ngoài thành Tửu Tuyền dựng lên những dãy lều trại lớn, hàng chục quan viên và hơn ngàn binh sĩ đang bận rộn không ngừng. Mạnh Giao cùng các sĩ tử khác cũng bắt tay vào công việc mới, họ chịu trách nhiệm đăng ký cho người tị nạn.
Quách Tống cũng đã đến Tửu Tuyền, lúc này ông đang cùng hơn mười vị quan viên đi tuần tra doanh trại.
“Đợt đầu tiên đến đều là người già, trẻ em và phụ nữ, đường sá xa xôi nên nhiều người đổ bệnh. Cần chuẩn bị đầy đủ dược liệu và y sĩ, ta thấy việc này còn quan trọng hơn cả chuẩn bị cơm nước.”
Quách Tống quay đầu nhìn các quan viên, Tư mã Lưu Tử vội đáp: “Xin Đô đốc yên tâm, mọi thứ đã sẵn sàng, bao gồm cả Hồi Xuân Đường và quân y, tổng cộng có hơn ba mươi y sĩ, các loại dược liệu cũng đã chuẩn bị đầy đủ.”
Quách Tống gật đầu, ông lại chỉ vào hai căn nhà gỗ hỏi: “Đó là gì?”
“Bẩm Đô đốc, đó là nhà xí ạ.”
Quách Tống cau mày: “Quá gần đại doanh, dễ lây lan dịch bệnh.”
Phan Liêu vội nói: “Nếu để quá xa đại doanh thì lại bất tiện. Đại doanh vốn dĩ rất lớn, nếu phải chạy quá xa, nhiều bách tính có thể sẽ đào hố giải quyết tại chỗ, ngược lại càng dễ gây ra dịch bệnh.”
Quách Tống trầm ngâm một lát rồi nói: “Vậy thì hãy cân nhắc chu toàn hơn một chút, xây một dãy nhà xí, hai cái căn bản là không đủ dùng. Ngoài ra, nhà xí phải dùng hàng rào bao quanh, xung quanh rắc vôi sống, rồi trải ván gỗ, đồng thời phải tăng cường tuyên truyền về dịch bệnh.”
Phan Liêu gật đầu lia lịa: “Ti chức hiểu rồi, sẽ lập tức sắp xếp xây dựng nhà xí và rắc vôi sống.”
Ông vội vã đi tìm binh sĩ để sắp xếp. Đúng lúc đó, từ xa có binh sĩ hét lớn: “Họ đến rồi!”
Quách Tống vội vàng bước lên chỗ cao, phóng tầm mắt nhìn về phía bắc. Chỉ thấy phía xa thấp thoáng xuất hiện một đường kẻ đen, đợt tị nạn đầu tiên đã tới.
Lúc này, hơn sáu ngàn người già, trẻ em và phụ nữ đang ngồi trên gần một ngàn chiếc xe lớn, tạo thành một hàng dài dằng dặc, uốn lượn đi tới từ phương bắc. Hai bên có một ngàn kỵ binh hộ tống. Các chi tiết đàm phán giữa hai bên khá chu toàn, dù người Sa Đà không đồng ý cho kỵ binh quân Đường tiến vào Qua Châu, nhưng cuối cùng vẫn cho phép phu xe đánh xe lớn vào Qua Châu. Họ đã đón hơn sáu ngàn bảy trăm người già, trẻ em và phụ nữ ở phía bắc Qua Châu, quãng đường họ đi chỉ chưa đầy một trăm dặm.
Nếu không, bắt họ đi bộ xuyên qua mấy trăm dặm Qua Châu thì căn bản không thể nào chịu đựng nổi.
Xe ngựa dừng trước đại doanh, sáu ngàn bảy trăm người lần lượt xuống xe, ngơ ngác nhìn đại doanh.
Quách Tống vội vàng đỡ họ dậy: “Các vị mau đứng lên, ta không dám nhận đại lễ của các vị trưởng giả.”
“Quách Đô đốc, bên phía Sa Đà vẫn còn hơn năm ngàn thanh niên tráng kiện nữa!”
Quách Tống mỉm cười an ủi mọi người: “Mọi người cứ yên tâm, số thanh niên tráng kiện và binh sĩ bị bắt sẽ đến trong đợt thứ hai. Bởi vì chúng ta cũng phải thả tù binh của đối phương, thủ tục hơi rườm rà một chút, nhưng cũng chỉ mất ba bốn ngày thôi.”
“Vậy thì tốt quá, cứ ngỡ sẽ chết trong hầm mỏ, không ngờ vẫn còn ngày ngẩng đầu.” Nói đoạn, mười mấy vị lão nhân đều nức nở khóc lên.
Quách Tống ân cần an ủi mọi người, hứa sẽ để họ an hưởng tuổi già. Ông lại lớn tiếng nói với bách tính: “Nơi này chỉ là chỗ nghỉ ngơi tạm thời, sau này sẽ đưa mọi người đến Cam Châu. Mọi người đi đường vất vả rồi, hãy vào lều nghỉ ngơi trước, ai có thân nhân bị bệnh, sẽ có y sĩ đến khám chữa và phát thuốc.”
Sáu ngàn bảy trăm bách tính lần lượt vào các lều lớn. Lều trại khá rộng rãi, cơ bản mỗi hộ một lều, bên trong có đầy đủ vật dụng sinh hoạt thiết yếu. Khi bách tính ổn định chỗ ở, trong đại doanh nhanh chóng trở nên náo nhiệt.
Quách Tống gặp Mạnh Giao trước một căn lều lớn. Họ đi theo nhóm hai người, hết lều này đến lều khác để đăng ký, đăng ký xong sẽ treo một tấm biển trước cửa để đánh dấu.
Sĩ tử đi cùng Mạnh Giao chính là Đỗ Tự Nghiệp. Quách Tống từng gặp cha của anh ta là Đỗ Tông Vũ ở Phong Châu, còn đưa cho ông ta một ngàn quan tiền để xuất bản tập thơ của Đỗ Phủ.
“Đăng ký thế nào rồi?” Quách Tống mỉm cười hỏi.
“Bẩm Đô đốc, đăng ký gần xong rồi ạ, còn vài lều nữa là kết thúc.”
“Cảm xúc sâu sắc lắm đúng không?”
Mạnh Giao gật đầu thở dài: “Nghe họ kể về cuộc xâm lược của kỵ binh Sa Đà, trong lòng thực sự rất chấn động. Dưới lưỡi đao của dị tộc, người già, trẻ em và phụ nữ Hán thực sự chẳng khác nào lợn dê, mặc người xâu xé. Chỉ có xây dựng một đội quân hùng mạnh mới có thể bảo vệ họ khỏi bị lăng nhục, xâu xé. Cảm giác những văn nhân như chúng ta chẳng phát huy được tác dụng gì.”
Mạnh Giao có chút chán nản, anh ta trói gà không chặt, thậm chí chẳng thể so sánh với tác dụng sắt thép của một binh sĩ.
Quách Tống thản nhiên nói: “Chỉ dựa vào binh sĩ liều mạng thôi là chưa đủ, còn cần phải có hậu cần vững chắc. Mà hậu cần vững chắc lại không thể tách rời trật tự, đó chính là tác dụng của văn nhân. Chỉ có quản lý tốt và hiệu quả mới có thể khiến hậu cần thông suốt, hùng mạnh hơn. Đó mới là nền tảng của một đội quân hùng mạnh.”
Thấy Mạnh Giao vẫn chưa hiểu rõ, Quách Tống nói tiếp: “Lấy ví dụ, trận chiến bảo vệ Trương Dịch nổ ra, khi ấy thủ thành không chỉ có quân đội mà còn có đông đảo nam nữ thanh niên tham gia làm hậu cần, ít nhất cũng năm sáu ngàn người. Nam giới vận chuyển vật tư, kịp thời đưa thương binh đi cứu chữa, còn phụ nữ trẻ thì nấu cơm, đưa cơm, cứu chữa thương binh. Thông thường, một nửa số binh sĩ bị thương không sống nổi, nhưng thương binh trong trận Trương Dịch, số người tử vong cuối cùng chưa đầy một phần mười tổng số thương binh, quả thực là kỳ tích. Đó chính là tác dụng của hậu cần.”
“Nhưng hậu cần do ai tổ chức, ai điều phối? Quân đội sao? Không phải, mà là các văn quan ở Đô đốc phủ và huyện nha. Họ tổ chức điều phối bách tính, khiến hậu cần trật tự ngăn nắp. Sau đó lại sắp xếp quản lý chiến lợi phẩm và phân phát khen thưởng, khiến quân dân Trương Dịch đều vô cùng hoan hỷ. Đây là điều quân đội không làm được, chỉ có thể dựa vào văn quan.”
Đỗ Tự Nghiệp ở bên cạnh không kìm được nói: “Phan Trưởng sử nói, chuẩn bị xây dựng một bãi chăn thả chính quy, chuyên nuôi cừu làm hậu cần cho quân đội, Đô đốc phủ Cam Châu sẽ thành lập Ty Hậu cần Chăn nuôi.”
Quách Tống cười ha hả: “Nói đúng lắm. Chiến lợi phẩm là hàng trăm ngàn con cừu mà cứ thế ăn hết thì quá đáng tiếc. Đồng cỏ Cam Châu rộng lớn như vậy, hoàn toàn có thể để chúng sinh sôi nảy nở. Như vậy mới đảm bảo nguồn cung thịt cho quân đội, da cừu còn có thể bán lấy tiền, cải thiện đãi ngộ cho quan viên.”
Việc xử lý chiến lợi phẩm từng gây ra tranh cãi lớn tại Đô đốc phủ Cam Châu, cuối cùng Quách Tống đã chốt lại: Thành lập Ty Hậu cần Chăn nuôi, chuyên nuôi dưỡng chiến mã và gia súc, giúp hậu cần của quân Cam Châu được cải thiện lâu dài.
Lúc này, họ đi đến trước một căn lều lớn. Lều không treo biển, vẫn chưa đăng ký. Thấy rèm lều chưa buông, mọi người liền bước vào.
Trong lều, một gia đình đang thu dọn đồ đạc, gồm hai người già, hai đứa trẻ và một phụ nữ khoảng ba mươi tuổi. Thấy một nhóm người bước vào, họ giật bắn mình, hai đứa trẻ càng trốn sau lưng người phụ nữ.
Lão giả tiến lên cúi người hỏi: “Xin hỏi các vị có việc gì không?”
Mạnh Giao vội nói: “Lão trượng đừng sợ, chúng tôi đến để đăng ký, mỗi nhà đều phải đăng ký, vừa vặn đến lượt nhà bác.”
Quách Tống bảo các binh sĩ ra ngoài, trong lều chỉ còn lại ông, Mạnh Giao và Đỗ Tự Nghiệp. Người ít đi, gia đình trong lều cũng yên tâm hơn đôi chút. Lão phụ nhân chuyển một chiếc ghế hồ cho Quách Tống ngồi.
“Lão nhân gia, trong nhà có bao nhiêu nam đinh tráng kiện?”
Lão phụ nhân thở dài: “Hai đứa con trai đều bị bắt đi khai mỏ cả rồi, chắc đợt sau mới về! Chỉ có con dâu cả ở cùng chúng tôi, hai đứa cháu là con của con cả, còn con út thì chưa cưới vợ.”
“Tình hình trong mỏ thế nào? Có bao nhiêu người khai mỏ?”
“Nghe nói hình như nhiều lắm, có đến mấy vạn người. Dân Hán chỉ là một phần nhỏ, còn có rất nhiều người Hồ ở Tây Vực khác. Nơi con trai tôi khai mỏ cách chúng tôi hơn mười dặm, người Sa Đà sợ họ bỏ trốn nên cử binh canh giữ, nam thanh niên chỉ đành ngoan ngoãn đi khai mỏ thôi.”
Nói đến đây, lão phụ nhân lau dòng nước mắt đục ngầu: “Mỗi ngày chúng tôi chỉ ăn cháo bột thô và đậu dại nghiền nát, còn không được ăn no, mùa đông lại càng rét buốt. Cứ ngỡ không sống nổi nữa, không ngờ vẫn được cứu về, cứu được tính mạng cả gia đình tám người! Chàng trai trẻ, cậu nói xem Quách Đô đốc trông như thế nào?”
Quách Tống khó hiểu hỏi: “Lão nhân gia, người hỏi Quách Đô đốc làm gì?”
“Tôi muốn nhờ người vẽ tranh để thờ phụng ngài ấy, ngài ấy chính là Quan Thế Âm Bồ Tát đại từ đại bi.”
Quách Tống trong lòng buồn cười, đành trả lời mơ hồ: “Ngài ấy là Đô đốc Cam Châu, đó là bổn phận của ngài ấy, lão nhân gia không cần bận tâm đâu.”
“Nói bậy! Tôi đâu phải kẻ ngốc, quan lại Đại Đường nhiều vô kể, ngoài ngài ấy ra, ai từng quản sống chết của chúng tôi cơ chứ.”
Đúng lúc này, thân binh vẫy tay với Quách Tống. Quách Tống đứng dậy nói: “Ta còn chút việc, đi trước đây, các ngươi tiếp tục đi.”
Ông đứng dậy cáo từ rời đi. Ra khỏi lều, Quách Tống hỏi: “Có chuyện gì?”
Thân binh vội nói: “Tin từ phía Trương Dịch truyền đến, sứ giả triều đình đã tới.”
Quách Tống gật đầu, ông nhảy lên ngựa, dẫn theo một nhóm thân binh phi nước đại rời đi.
Trong lều, lão phụ nhân vẫn đang hỏi Mạnh Giao: “Cậu nói cho ta biết, Quách Đô đốc của các cậu trông như thế nào?”
Mạnh Giao buồn cười trong lòng, liền nói: “Lão nhân gia, Quách Đô đốc trông như thế nào, bác biết mà! Chẳng phải vừa nãy bác vừa trò chuyện với ngài ấy nửa ngày sao?”
“Á!” Lão phụ nhân sững sờ, chàng thanh niên lúc nãy……
