Tàng Kiếm Các ngoại trừ cái tên vẫn như cũ, thì mọi thứ bên trong lẫn bên ngoài đều đã thay đổi hoàn toàn. Các chủ Lý Mạn hùa theo ý chỉ của Thiên tử, thẳng tay cải tổ và mở rộng quy mô. Sau khi Công Tôn Đại Nương qua đời, bà ta hoàn toàn rảnh tay, biến tổ chức võ sĩ vốn được thành lập để đối phó với Ngư Triều Ân năm xưa thành một cơ quan nội vệ khổng lồ với gần năm ngàn người, hội tụ đủ các chức năng như hộ vệ, điều tra, giám sát, ám sát và tình báo.

Mục tiêu của bọn chúng không chỉ là các phiên trấn, mà còn bao gồm cả việc giám sát quan lại địa phương lẫn triều đình. Chúng mua chuộc vô số nội ứng, tin tức tình báo mỗi ngày gửi về nhiều như bông tuyết từ khắp mọi nơi.

Tàng Kiếm Các chỉ là tên gọi nội bộ, đối ngoại thì gọi là Sát Sự Thự. Nghe qua thì có vẻ quang minh chính đại, tựa như Ngự Sử Đài, nhưng thực tế nó đã làm rất nhiều chuyện người oán trời trách. Ví như vụ ám sát cựu tướng quốc Lưu Yến. Lưu Yến bị Dương Viêm hãm hại giáng chức, chết bất đắc kỳ tử trên đường rời kinh thành, thực chất là bị sát thủ Tàng Kiếm Các giết chết rồi cắt lấy đầu. Đương nhiên, việc xử tử Lưu Yến đã có sự ngầm đồng ý của Lý Thích.

Tàng Kiếm Các không nằm trong hệ thống quan liêu triều đình, mà báo cáo trực tiếp cho Thiên tử. Bản thân Lý Mạn cũng đảm nhận chức Đại nội phó tổng quản.

Ngoài ra, Tàng Kiếm Các còn có nha môn cố định đặt tại Thái Cực Cung, vốn là nha môn của Lục bộ thuộc Thượng Thư Tỉnh cũ. Sau khi Thượng Thư Tỉnh dời sang Đại Minh Cung, các nha môn Lục bộ ở Thái Cực Cung cứ để trống mãi. Sau khi tu sửa sơ qua, nó được giao cho Tàng Kiếm Các, treo tấm biển lớn "Sát Sự Thự" trước cổng.

Vụ án xảy ra ở Tề Châu đã được truyền tin bằng chim bồ câu đến Trường An. Sắc mặt Lý Mạn âm trầm như nước, chắp tay đứng trước cửa sổ không nói một lời. Vương Kiếm Ảnh là tâm phúc của bà ta, tương lai còn là người kế nhiệm, thế mà lại bị Dương Vũ giết chết.

Đứng bên cạnh là một phó đường chủ giám đường khác, cũng là một phụ nữ, khoảng ba mươi tuổi tên là Ứng Thái Hòa. Ả là tâm phúc của Lý Mạn, chuyên phụ trách việc thanh trừng nội gián.

Ứng Thái Hòa cẩn thận nói: "Các chủ, nguyên nhân chính là Dương Vũ muốn thoát ly Tàng Kiếm Các. Vương giám đường vì muốn khống chế hắn nên đã hạ Khiên Cơ Tán, không ngờ hắn lại liều mạng đồng quy vu tận với Vương giám đường."

Lý Mạn im lặng hồi lâu rồi lạnh lùng nói: "Dương Vũ thực hiện nhiệm vụ xong là phải bị diệt khẩu. Hắn chết rồi thì ta không quan tâm, nhưng hiện tại ta lo lắng hơn là Dương Vũ rất có thể đã kể chuyện ám sát Lý Chính Kỷ cho Tôn Tiểu Trăn và người đàn bà của hắn. Một khi hai kẻ này tiết lộ tin tức ra ngoài, hậu quả sẽ khôn lường. Phải tìm ra hai người đó, tiêu diệt tận gốc, nếu không ta không cách nào ăn nói với Thiên tử."

"Ty chức đã thu thập tình báo, người đàn bà kia đã mang thai bốn tháng, căn bản không chịu nổi đường xa. Ty chức suy đoán hai người bọn họ nhất định sẽ quay về kinh thành trước. Tôn Tiểu Trăn phải cho gia đình một lời giải thích, còn người đàn bà kia cũng muốn nghe ngóng tin tức của Dương Vũ. Ty chức đã bố trí hơn mười huynh đệ võ nghệ cao cường tại tửu lâu nhà họ Tôn, chỉ chờ hắn lộ diện. Ngoài ra, ty chức cũng đã bố trí người ở Thanh Hư Cung để bắt giữ người đàn bà kia."

Lý Mạn sững sờ: "Ả ta có quan hệ gì với Thanh Hư Cung?"

Ứng Thái Hòa lấy thẻ thân phận của Dương Vũ đưa cho Lý Mạn: "Các chủ xem qua là biết."

Lý Mạn cầm thẻ lên xem, Dương Vũ hóa ra là sư huynh của Quách Tống, bảo sao sư phụ lại trọng dụng hắn như vậy, bổ nhiệm hắn làm đường chủ Truy Thanh Đường.

Lý Mạn nhớ lại ân oán giữa bà ta và Quách Tống năm xưa, lại nghĩ đến trách nhiệm trên vai, nhiệm vụ mà gia chủ dặn dò nhiều lần, tư duy của bà ta trở nên vô cùng sáng tỏ. Bà ta lập tức ra lệnh: "Không cần bắt sống, một khi phát hiện, lập tức giết chết!"

Ứng Thái Hòa do dự hỏi: "Ngộ nhỡ bọn họ không biết chuyện ám sát Lý Chính Kỷ thì sao?"

Lý Mạn lạnh lùng đáp: "Thà giết lầm ba ngàn, không để sót một người!"

"Ty chức tuân lệnh!"

---❊ ❖ ❊---

Đến giữa trưa, một chiếc thuyền khách chậm rãi cập bến cảng Tào Hà tại huyện Tân Phong. Tôn Tiểu Trăn cẩn thận dìu sư nương Triệu Huyên lên bờ. Họ đi thuyền trốn khỏi Tề Châu, dọc đường xóc nảy hơn hai ngàn dặm, cơ thể Triệu Huyên đã không chịu nổi, bị động thai khí. Tôn Tiểu Trăn sợ sư nương sảy thai, không dám tiếp tục đi về phía Tây nữa, liền quyết định trốn ở Trường An một thời gian để giữ thai, tiện thể nghe ngóng tin tức của sư phụ.

Tôn Tiểu Trăn rất tinh khôn, hắn không vào thẳng Trường An mà đến huyện Tân Phong, ổn định chỗ ở cho sư nương trước.

Tôn Tiểu Trăn không vào huyện thành mà tìm một nhà trọ ngoài thành, thuê một phòng thượng hạng, rồi bảo chưởng quầy đi mời thầy thuốc.

Một lão thầy thuốc họ Trương bắt mạch cho Triệu Huyên, gật đầu nói: "Đúng là có chút động thai khí, phải tĩnh dưỡng một tháng. Ta có một phương thuốc an thai gia truyền, uống liên tục mười ngày là có thể giữ được thai nhi."

Lão thầy thuốc kê đơn, Tôn Tiểu Trăn trả ơn năm lượng bạc rồi tiễn lão ra ngoài, tự mình đi bốc thuốc, giao cho tiểu nhị sắc thuốc giúp.

"Sư nương, ở đây tạm thời rất an toàn. Con đi vào kinh thành nghe ngóng tin tức đây. Chúng ta đã hẹn, nếu trước trưa mai con chưa quay lại, người hãy lập tức rời khỏi đây!"

Triệu Huyên lập tức lo lắng: "Ta ở kinh thành không quen ai cả, con bảo ta đi đâu?"

Tôn Tiểu Trăn suy nghĩ một chút rồi nói: "Người có thể đến tiệm rượu Mi Thọ ở Tây Thị, sư huynh thứ ba của sư phụ là chủ tiệm, tên là Trương Lôi. Họ đều quen con, con viết cho người một phong thư, họ sẽ tin thôi."

"Liệu có ai ở kinh thành bắt ta không?"

Tôn Tiểu Trăn bật cười: "Sư nương lo xa quá rồi. Người từng gặp người chỉ có con và Vương Kiếm Ảnh. Vương Kiếm Ảnh hình như đang thực hiện nhiệm vụ gì đó, sẽ không chạy đến kinh thành đâu. Kinh thành lại càng không có ai quen người, người cứ giả vờ đi mua rượu là được."

Triệu Huyên nghĩ đến việc không ai quen biết mình thì trong lòng cũng an tâm hơn, liền nói: "Tiểu Trăn hãy tự bảo trọng!"

Tôn Tiểu Trăn vỗ ngực: "Người yên tâm! Con là thổ địa ở đây mà, không ai bắt được con đâu."

---❊ ❖ ❊---

Màn đêm buông xuống, Tôn Tiểu Trăn trèo tường ra khỏi Đông Thị. Hắn quả thực là "thổ địa", hắn thuê thuyền từ Khúc Giang vào thành, sau khi vào Đông Thị, chưa đến bến tàu hắn đã nhảy lên bờ, lách vào một con hẻm, trốn đến tận đêm tối mới dám ra ngoài.

Tửu lâu của cha mẹ Tôn Tiểu Trăn nằm trong Bình Khang Phường. Tôn Tiểu Trăn do dự một chút, dù sao hắn cũng đã lăn lộn ở Tàng Kiếm Các nhiều năm, rất hiểu thủ đoạn của bọn chúng, nhỡ đâu người của Tàng Kiếm Các đang trốn quanh tửu lâu chờ mình thì sao!

Tôn Tiểu Trăn không đến Bình Khang Phường mà quay đầu chạy về phía Lan Lăng Phường. Đồ đệ Lương Quả của hắn có nhà ở Lan Lăng Phường, mở một cửa hàng xe ngựa ở đó, hắn định đến chỗ Lương Quả nghe ngóng tin tức trước.

Cửa hàng xe ngựa đã đóng cửa, xung quanh rất yên tĩnh, không có gì bất thường. Tôn Tiểu Trăn chạy thẳng ra sân sau, trèo lên tường, nhìn xung quanh thấy không có động tĩnh gì, hắn liền nhảy vào trong sân.

Hai chân vừa chạm đất, liền nghe thấy tiếng đồ đệ Lương Quả hét lên trong nhà: "Sư phụ chạy mau... á!"

Lương Quả lập tức thét lên một tiếng thảm thiết rồi im bặt. Tôn Tiểu Trăn đau đớn như đứt từng khúc ruột, đồ đệ chắc chắn đã gặp nạn. Hắn rút kiếm xông lên, chỉ thấy năm sáu bóng đen từ trong phòng xông ra, trên tường xung quanh cũng đều xuất hiện bóng đen.

Tôn Tiểu Trăn lập tức bình tĩnh lại, quay người chạy về hướng Đông, đạp mạnh vào gốc cây, mượn lực bật lên tường. Đột nhiên, eo và chân đau nhói, hai mũi tên nỏ cùng lúc bắn trúng hắn.

Tôn Tiểu Trăn đứng không vững, ngã nhào xuống tường. Trên mái nhà có mấy kẻ hét lớn: "Hắn trúng tên độc rồi, không chạy xa được đâu!"

Tôn Tiểu Trăn gượng đứng dậy, tập tễnh chạy dọc theo con phố, lúc này phía trước cũng xuất hiện mấy kẻ áo đen.

Hắn xoay người chạy vào một con hẻm bên cạnh.

"Hắn vào hẻm rồi, chặn hắn lại!" Hơn mười kẻ áo đen điên cuồng đuổi theo.

Lúc này, chân và eo Tôn Tiểu Trăn vừa ngứa vừa tê, đầu óc choáng váng, thuốc độc trên mũi tên nỏ bắt đầu phát tác.

Chạy được vài chục bước, một bức tường chắn ngang trước mắt, hắn đã chạy vào một con hẻm cụt.

Tôn Tiểu Trăn tuyệt vọng, chỉ nghe tiếng bước chân đã đến cách sau lưng mười mấy bước, có kẻ hét lớn: "Bắt sống, tra khảo tung tích của người đàn bà kia!"

Lúc này, Tôn Tiểu Trăn đã không thể đứng vững, ngã xuống đất, đầu óc choáng váng dữ dội, sắp mất đi ý thức.

"Sư phụ, đồ nhi sẽ giữ đứa bé cho người!"

Tôn Tiểu Trăn hít một hơi thật sâu, dùng hết sức lực cuối cùng, vung kiếm cắt vào cổ mình........

"Cái gì? Tôn Tiểu Trăn tự sát rồi."

Lý Mạn đập bàn mắng: "Thứ vô dụng, phế vật! Đồ ngu xuẩn!"

Bà ta tức giận đi đi lại lại, rồi quát hỏi: "Người đàn bà kia rốt cuộc đang ở đâu? Đã tra ra chưa?"

Ứng Thái Hòa run rẩy nói: "Ty chức đoán, người đàn bà kia chưa chắc đã biết nội tình."

"Đánh rắm!"

Lý Mạn giáng một cái tát, khiến Ứng Thái Hòa lùi lại hai bước, sợ hãi cúi đầu không dám nói lời nào.

"Đồ ngu xuẩn, Dương Vũ muốn đưa người đàn bà đó đi cùng, làm sao hắn có thể không nắm giữ nhược điểm của Tàng Kiếm Các? Như danh sách của Truy Thanh Đường, lệnh ám sát Lý Chính Kỷ của Tàng Kiếm Các, v.v... Những thứ này một khi truyền ra ngoài, hậu quả sẽ khôn lường."

"Các chủ, danh sách đã tìm thấy trong phòng Dương Vũ, lệnh ám sát rất có thể đã bị đốt..."

Ứng Thái Hòa chưa nói hết câu, Lý Mạn đã âm hiểm nói: "Nếu ngươi còn dám cãi lại, ta sẽ giết ngươi!"

Ứng Thái Hòa rùng mình, không dám lên tiếng nữa. Ả nhớ lại lời Lý Mạn nói hôm qua: "Thà giết lầm ba ngàn, không để sót một người".

Xem ra dù người đàn bà kia có chứng cứ hay không, đều phải chết.

Lý Mạn đi vài bước rồi lại nói: "Chúng đến kinh thành, nhất định sẽ tìm thầy thuốc xem thai. Các ngươi đã hỏi qua các y quán và tiệm thuốc chưa?"

"Ty chức đã phái người đến các phường trong kinh thành hỏi thăm y quán, tra duyệt tất cả tiệm thuốc. Hai ngày nay chỉ cần có người bốc thuốc an thai, là có thể tìm ra bọn họ."

Lý Mạn chậm rãi đi lại, bà ta đột nhiên nói: "Nếu bọn chúng không ở lại kinh thành thì sao? Ví dụ như ở các huyện xung quanh, huyện Kính Dương, huyện Tân Phong hoặc huyện Hàm Dương."