Hà Tây đệ nhất đại thế gia chính là Lũng Tây Lý thị, đây là một trong bảy đại sĩ tộc nổi danh thiên hạ. Thế gia lớn thứ hai là Cô Tàng An thị. An thị là hậu duệ của người Túc Đặc, đời đời định cư ở vùng Lương Châu và Cam Châu, là hào tộc trứ danh tại Hà Tây. Cuối thời Tùy, An Hưng Quý vì có công bình định Hà Tây nên được phong làm Hữu Vũ Vệ Đại tướng quân, Lương Quốc Công.

Danh tướng Trung Đường là anh em Lý Bão Ngọc và Lý Bão Chân chính là con cháu gia tộc họ An. Mặc dù Lý Bão Ngọc đã qua đời, nhưng Lý Bão Chân vẫn đang giữ chức Chiêu Nghĩa Tiết độ sứ, địa vị cao trọng.

Mạch chính của họ An nằm ở Lương Châu, còn người đứng đầu họ An ở vùng Cam Châu này cũng là một nhân vật quan trọng, tên là An Bình, là tộc huynh của Trung lang tướng An Nhân Quý, đồng thời là cháu trai của Lý Bão Ngọc.

An Bình chừng hơn bốn mươi tuổi, chuyên quản lý các vườn nho và xưởng rượu của họ An. Ông ta tiếp đón La Ngọc, người bất ngờ ghé thăm, tại Quý Khách Đường. Vì cả hai đều làm nghề rượu vang nên rất quen thuộc với nhau.

"Ha ha! Hôm nay ngọn gió thơm nào đã thổi La huynh đến đây vậy?"

La Ngọc thở dài nói: "Đừng nhắc nữa, La gia e là sắp gặp đại họa rồi."

An Bình ngẩn người: "La huynh sao lại nói thế?"

"Chiều nay, trưởng tử của ta bị nha môn huyện Trương Dịch bắt giữ, bảo rằng nó tư thông với Sa Đà. Hiện giờ sống chết không rõ, ta cũng chẳng biết đã xảy ra chuyện gì mà La gia lại đột ngột gặp tai ương như vậy."

An Bình trầm ngâm một lát rồi nói: "Có khi nào lệnh lang đã đắc tội với ai không?"

"Nó thì đắc tội với ai được chứ? Quan trọng là Tiền Nhị tố cáo nó tư thông với Sa Đà, hậu quả này vô cùng nghiêm trọng."

An Bình nhất thời không nói nên lời. Năm xưa chính La Ngọc đã sai khiến Tiền Nhị tố cáo Ô Đại Khí tư thông với Sa Đà, dẫn đến việc Ô Đại Khí bị giết. Bây giờ chuyện tương tự lại xảy ra với chính La gia, trong đầu An Bình bỗng lóe lên hai chữ: "Báo ứng!"

"Vậy ta có thể giúp gì cho La huynh không?" An Bình cố gắng làm dịu giọng điệu.

"Ta hiện giờ không biết vấn đề nằm ở đâu. Có thể nhờ hiền đệ giúp ta đến quan phủ nghe ngóng một chút được không? Không giấu gì đệ, mạng lưới quan hệ của ta hiện không còn ở Trương Dịch nữa, muốn tìm người cũng không tìm được."

An Bình gật đầu: "Hiện nay các quan lại chủ chốt ở Cam Châu đều đang ở Tửu Tuyền để an trí người tị nạn, huyện lệnh mới ta cũng không quen. Thôi được, huynh đệ ta có quan hệ khá tốt với Đô đốc phủ, để ta nhờ người ta hỏi thăm giúp. La huynh, ta chỉ có thể nói là sẽ cố hết sức!"

"Đa tạ! Đa tạ!"

Vừa về đến phủ, quản gia đã báo cho ông ta tình hình mới nhất: "Đại lang đã nhận tội rồi, thừa nhận chính mình đã tiết lộ rất nhiều tình báo của Cam Châu cho người Sa Đà."

"Nó hồ đồ quá!"

La Ngọc tức giận giậm chân: "Loại chuyện này sao nó có thể nhận chứ? Lần này thật sự xong đời rồi."

La Ngọc biết rằng không chỉ riêng La thị mới làm ăn với Sa Đà, rất nhiều thương nhân đều có qua lại mậu dịch với họ. Chỉ cần khăng khăng rằng chỉ có quan hệ thương mại thì vẫn còn cách cứu nó ra. Bây giờ con trai đã thừa nhận có cấu kết với Sa Đà, tình thế đã trở nên vô cùng nghiêm trọng.

"Lão gia, đoán là đã dùng đại hình rồi, Đại lang không chịu nổi nên đành phải nhận tội. Lại thêm lời tố cáo của Tiền Nhị nữa, Đại lang rất khó mà cắn răng chịu đựng được."

"Tên nô tài khốn kiếp đó, ta nhất định phải băm vằm nó ra muôn mảnh!" La Ngọc nghiến răng nghiến lợi.

Đúng lúc này, bên ngoài bỗng truyền đến tiếng chạy loạn xạ. Một gia đinh thất thểu chạy vào: "Lão gia, bên ngoài có rất nhiều quân lính đến!"

Chưa kịp để La Ngọc phản ứng, một toán binh lính đã xông vào. Tướng lĩnh dẫn đầu chính là Vương Việt, hắn quát lớn: "Ai là La Ngọc?"

La Ngọc đành lấy can đảm bước lên: "Chính là ta!"

"Con trai ngươi khai rằng việc tư thông với Sa Đà là do ngươi sai khiến, sự việc nghiêm trọng, mời ngươi đi cùng chúng ta một chuyến."

Hai binh lính tiến lên nắm lấy cánh tay La Ngọc lôi đi xềnh xệch. La Ngọc vội vàng hét lớn: "Các ngươi định đưa ta đi đâu?"

Vương Việt không thèm đếm xỉa, phất tay: "Dẫn đi!"

Binh lính cưỡng chế áp giải La Ngọc đi, ngay sau đó Vương Việt ra lệnh cho binh lính lục soát La phủ, bắt luôn cả thứ tử của La Ngọc, gia quyến trong nhà cũng bị giam lỏng.

Sáng hôm sau, Trung lang tướng An Nhân Quý tìm gặp Quách Tống. Quách Tống bình thản lắng nghe những lời của An Nhân Quý, rồi thản nhiên hỏi: "Là La gia nhờ ngươi đến xin xỏ sao?"

"Cũng không hẳn, vì An gia nợ La gia một ân tình về chuyện vườn nho, nên tộc huynh của ta mới nhờ ta đến hỏi thăm một chút. Nếu thực sự tư thông với Sa Đà, An gia sẽ không can thiệp."

Quách Tống lấy ra một bản khẩu cung, ném lên bàn trước mặt hắn: "Ngươi tự mình xem đi! Lời khai đích thân của La Giang, tình thế còn nghiêm trọng hơn ta tưởng."

An Nhân Quý xem bản khẩu cung, lập tức kinh hãi. La Giang thậm chí còn cung cấp cả sơ đồ thành Trương Dịch cho người Sa Đà.

Quách Tống vốn chỉ định gán một tội danh mơ hồ, không ngờ vô tình lại thu được kết quả lớn. La Giang thực sự tư thông với Sa Đà, bán đứng lượng lớn tình báo của Cam Châu cho chúng để đổi lấy nguồn cung bánh sữa giá rẻ từ Sa Đà.

Hơn nữa, La Giang còn khai ra quá trình chúng bày mưu đoạt tài sản của nhà họ Ô, hối lộ mười vạn quan tiền cho Nguyên gia ở kinh thành, thông qua quan phủ để tịch thu tài sản rồi lại bán rẻ lại cho chính mình.

Những điều này đều đã khai ra hết, An Nhân Quý nhìn mà ngây người. Hắn nhớ rất rõ chuyện xảy ra năm xưa, Ô Đại Khí đã bị trói đến trước cửa nha môn để xử trảm.

"Vậy Sử quân định xử lý thế nào?"

"Ba cha con nhà họ La công khai xử trảm, tịch thu gia sản, xưởng rượu và tửu trang chuyển sang quân quản. Còn về gia quyến của chúng, ta có thể không truy cứu. Chúng có nhà cửa ở kinh thành, trong tiền trang cũng gửi không ít tiền, đủ để gia quyến sinh sống rồi."

An Nhân Quý thở dài: "Báo ứng mà!"

Hắn cúi người hành lễ: "Ty chức về sẽ nói lại với tộc huynh, chuyện này không liên quan gì đến An gia, bảo huynh ấy đừng nhúng tay vào quá sâu."

An Nhân Quý vội vã rời đi. Lúc này, Vương Việt xuất hiện ở cửa, đưa một tập hồ sơ dày cho Quách Tống: "Đây là danh mục tài sản của La gia, mời Sử quân xem qua!"

Quách Tống biết hắn vì kiểm kê tài sản mà cả đêm không ngủ, liền cười nói: "Vất vả cho ngươi rồi, đi nghỉ ngơi đi!"

Vương Việt hỏi: "Tên Tiền Nhị đó xử lý thế nào?"

Quách Tống suy nghĩ một chút rồi nói: "Hắn là kẻ hai lòng, cũng tư thông với Sa Đà, đem hắn cùng cha con nhà họ La xử trảm luôn, coi như cho cha con nhà họ La một lời giải thích."

"Ty chức đã rõ!"

Vương Việt xoay người định đi, Quách Tống lại dặn: "Ngươi sắp xếp một chút, để gia quyến nhà họ La rời khỏi Trương Dịch ngay lập tức. Nếu bọn họ không đi, e là dân chúng Trương Dịch sẽ xé xác họ ra mất."

Vương Việt gật đầu, hành lễ rồi bước nhanh rời đi.

Quách Tống lúc này mới mở danh mục tài sản ra, dòng đầu tiên đã mang lại cho hắn một sự bất ngờ: "Tịch thu ba mươi vạn lượng bạc trắng."

Số tiền này đến thật đúng lúc, khoản lương bổng còn thiếu ba tháng của quân Lương Châu đã được giải quyết.

Chiều hôm đó, Hà Tây Tiết độ phủ dán cáo thị khắp nơi trong thành, thông báo cho dân chúng Trương Dịch biết việc cha con nhà họ La tư thông với Sa Đà, bán đứng lượng lớn tình báo của Cam Châu và Trương Dịch, dẫn đến việc Sa Đà xâm lược, gây tổn thất to lớn cho Cam Châu. Bằng chứng đã xác thực, Hà Tây Tiết độ phủ sẽ khép tội thông địch và công khai xử trảm cha con nhà họ La, tài sản bị quân đội tịch thu để răn đe kẻ khác.

Trưa hôm sau, trong tiếng chửi rủa của dân chúng đầy thành, ba cha con La Ngọc cùng tên nô tài ác độc Tiền Nhị đã bị quân đội công khai xử trảm.

Chiều hôm đó, Quách Tống dẫn Phan Liêu và những người vừa trở về đến Cao Xương Tửu Phường nằm ở phía nam thành. Tửu phường chiếm diện tích cả trăm mẫu, nằm phía sau phủ đệ nhà họ La, có hơn trăm thợ nấu rượu. Đại quản sự họ Trương, cũng là người Hán ở Cao Xương, những năm trước đã theo nhà họ Ô đến Trương Dịch gây dựng nên Cao Xương Tửu Phường.

Sau khi nhà họ Ô bị đuổi đi, Trương đại quản sự được La Ngọc giữ lại bằng mức lương cao. Lúc này ông ta cũng đã biết chuyện La Ngọc cướp tài sản nhà họ Ô, trong lòng vô cùng hổ thẹn.

Quách Tống an ủi ông ta: "Chuyện cũ đã qua rồi. Từ hôm nay trở đi, ông là người của Hà Tây Tiết độ phủ. Ta sẽ bổ nhiệm ông làm Chủ sự Năng Tào Tư (phụ trách nấu rượu), tửu phường vẫn do ông quản lý, sau này báo cáo với Phan Trường sử."

Trương đại quản sự vô cùng vui mừng, vội vàng cúi người nói: "Đa tạ Sử quân cất nhắc!"

"Còn các thợ nấu rượu, hãy bảo họ cứ yên tâm ở lại, tiền công mỗi tháng tăng thêm ba phần. Sau này họ đều thuộc Năng Tào Tư của quan phủ, sẽ được bổ sung hộ tịch, họ có thể đón gia quyến đến, sau này an cư lạc nghiệp tại Trương Dịch."

Quách Tống hiểu rất rõ tầm quan trọng của thợ nấu rượu. La thị sụp đổ, hai tửu phường lớn khác đều đang dòm ngó những người thợ này, phải để họ yên tâm ở lại mới được.

"Mỗi năm có thể sản xuất bao nhiêu rượu vang?" Quách Tống hỏi.

"Mỗi năm đại khái sản xuất được một vạn thạch rượu vang, có thể mang lại lợi nhuận hai mươi vạn quan. Tuy nhiên trước đây không nhiều đến thế, chỉ vài năm gần đây mới mở rộng sản lượng, vườn nho từ hai vạn mẫu mở rộng lên tám vạn mẫu, hộ nông dân trồng nho có năm trăm hộ."

"Chi phí của họ cũng bao gồm trong hai mươi vạn quan lợi nhuận đó sao?"

"Không phải ạ! Hai mươi vạn quan là thu nhập ròng cuối cùng."

Quách Tống nhẩm tính trong lòng. Hắn cần giải quyết lương bổng cho một vạn quân, một tháng là ba vạn quan, một năm là ba mươi sáu vạn quan, vẫn còn thiếu hụt mười sáu vạn quan. Nếu bước vào trạng thái chiến tranh, lương quân còn phải tăng gấp đôi. Đúng là "khéo mấy cũng không có gạo mà nấu cơm" mà!

Trương Lôi với tư cách là thương nhân buôn rượu, ở lại cùng Trương đại quản sự tiếp tục bàn bạc việc nâng cao chất lượng rượu, còn Quách Tống cùng Phan Liêu quay về quân nha.