Tại hành lang điện Dục Đường trong cung Đại Minh, Hoắc Tiên Minh chắp tay sau lưng chậm rãi bước đi, bên cạnh là tướng quân Long Vũ Nguyên Lệnh Tượng. Hoắc Tiên Minh chậm rãi nói: "Bành Vương Lý Cẩn là hoàng thúc, địa vị đã đủ cao, để ngài ấy kiêm lĩnh chức Kính Nguyên Tiết độ sứ cũng không phải không được, chỉ là Kính Nguyên cách Trường An quá gần, e rằng Thánh thượng muốn ngài ấy thực lĩnh chức vụ này! Cho dù lão nô có khuyên can cũng vô ích."

Nguyên Lệnh Tượng trong lòng thầm mắng, đâu có chuyện để thân vương thực lĩnh quân đội, loạn Vĩnh Vương mới qua được bao nhiêu năm? Chẳng qua chỉ là muốn đòi giá cao mà thôi.

Hắn đành cười bồi: "Còn chuyện gì mà Thái hoạn không làm được sao?"

"Đừng nói vậy, lão nô cũng chỉ có thể nói bóng nói gió một chút, thành hay không thật sự không dám đảm bảo."

"Chỉ cần Thái hoạn chịu giúp là tốt rồi!"

Hoắc Tiên Minh cười nói: "Lão nô có một tâm nguyện lớn nhất, đó là muốn ở đất Ba Thục mua mấy mẫu ruộng cằn, dựng vài gian nhà tranh, sau này dưỡng già ở đó, chỉ tiếc là không có thời gian đến Ba Thục! Không biết nhà họ Nguyên có thể giúp lão nô xem qua, nếu có chỗ nào thích hợp thì mua giúp, lão nô sẽ trả đủ tiền."

"Thật khéo quá, nhà họ Nguyên ở thành Đô phủ có một trang viên rộng trăm khoảnh, toàn bộ đều là đất nông nghiệp, nếu Thái hoạn thích, có thể đến xem thử."

Trăm khoảnh đất nông nghiệp thuần túy tương đương với trang viên năm trăm khoảnh ở Quan Trung, Hoắc Tiên Minh khá hài lòng, ông gật đầu: "Vậy lão nô sẽ thử một phen!"

---❊ ❖ ❊---

Hai ngày sau, thiên tử Lý Dự nhận được tấu chương của Kính Nguyên Tiết độ sứ Chu Thử. Trong tấu chương, hắn bày tỏ mình trung thành tuyệt đối với Đại Đường, tuyệt không hai lòng, nhưng vì anh em tạo phản, nếu hắn tiếp tục đảm nhiệm chức Kính Nguyên Tiết độ sứ e rằng sẽ bị người đời dị nghị, khiến thiên tử khó xử, nên hắn nguyện từ chức Tiết độ sứ, trở về trang viên câu cá đọc sách, tu thân dưỡng tính.

Lúc này Lý Thích đang vô cùng khó xử, ngài nhận được mật báo của Mã Toại, Chu Thao viết thư mật khuyên Chu Thử tạo phản, tuy Chu Thử chưa nhận được bức thư này, nhưng không có nghĩa là trước đó hắn chưa từng nhận được.

Lý Thích không biết lấy lý do gì để miễn chức Tiết độ sứ của Chu Thử, chỉ cần sơ sẩy một chút là sẽ ép hắn tạo phản. Không ngờ Chu Thử lại chủ động bày tỏ ý muốn từ bỏ binh quyền, khiến Lý Thích vô cùng vui mừng, lập tức chấp thuận đơn từ chức của Chu Thử, gia phong Chu Thử làm Trung thư lệnh, Thái úy, ban thưởng thực ấp một ngàn hộ.

Ngay khi Lý Thích quyết định bổ nhiệm Tả Kim Ngô Vệ Đại tướng quân Hồn Giam làm Kính Nguyên Tiết độ sứ, lại nhận được tin Hồn Giam cưỡi ngựa ngã gãy tay, điều này khiến Lý Thích vô cùng thất vọng, đành phải cân nhắc người khác.

Trong Ngự thư phòng, Lư Kỷ khuyên nhủ: "Bệ hạ, vi thần cho rằng Tiết độ phủ Kính Nguyên cách Trường An quá gần, không thích hợp để võ tướng nắm binh quyền. Bài học từ vụ biến loạn của Lưu Văn Hỉ vẫn còn đó, một khi binh biến, mối đe dọa đối với Trường An là quá lớn. Vi thần kiến nghị vẫn nên để thân vương kiêm lĩnh, để văn quan làm lưu thủ, như vậy triều đình có thể nắm giữ quân đội này bất cứ lúc nào."

Lý Thích hơi do dự: "Văn quan thì được, chỉ sợ họ không trấn áp được đám tướng lĩnh bên dưới."

"Vậy thì tìm một văn quan am hiểu quân đội này. Vi thần tiến cử Trưởng sử Diêu Lệnh Ngôn làm lưu thủ, ông ta quen thuộc quân đội này, hiểu rõ từng tướng lĩnh, biết cách đối phó với họ. Quan trọng hơn, Diêu Lệnh Ngôn làm lưu thủ có thể ổn định quân đội, ông ta là người thích hợp nhất."

Lý Thích biết Diêu Lệnh Ngôn là người nhà họ Nguyên tiến cử, để Diêu Lệnh Ngôn làm lưu thủ liệu có phá vỡ sự cân bằng giữa các thế gia Quan Lũng hay không, ngài cần phải cân nhắc kỹ.

"Trẫm sẽ suy nghĩ thêm!"

Lư Kỷ biết mình chỉ là người dọn đường, muốn thuyết phục được Lý Thích, vẫn phải dựa vào người bên cạnh ngài. Không biết từ bao giờ, Lý Thích ngày càng tin tưởng hoạn quan, ngay cả với mình là Tể tướng, ngài cũng không còn nghe lời răm rắp như trước, trái lại, những đề nghị của hoạn quan đều được ngài tiếp thu không chút do dự.

Lư Kỷ lúc này mới nhận ra, tại sao nhà họ Nguyên lại sẵn sàng dốc vốn vào Hoắc Tiên Minh, tại sao nhiều năm trước đã bắt đầu bồi dưỡng Điền Văn Tú. Nhà họ Nguyên vẫn nhìn xa trông rộng hơn mình, hiểu rõ bản tính của hoàng đế hơn.

"Vi thần xin cáo lui!" Lư Kỷ lui ra ngoài.

Lúc này, Hoắc Tiên Minh bước vào dâng tấu chương cho Lý Thích: "Bệ hạ, đây là đơn từ chức của Chu Thử, Trung thư môn hạ đã thông qua, xin Bệ hạ ban chỉ."

Lý Thích hỏi: "Ngươi thấy ai thay thế Chu Thử là thích hợp nhất?"

Hoắc Tiên Minh vội vàng cúi đầu: "Chuyện quân quốc chính sự, lão nô không dám tự ý bình luận."

"Ngươi là Xu mật sứ, cũng có quyền đưa ra ý kiến, cứ nói thử xem."

Hoắc Tiên Minh suy nghĩ một chút rồi nói: "Kính Nguyên có chút đặc thù, cách Trường An quá gần, không thích hợp giao binh quyền cho các quân đầu. Lão nô kiến nghị để Thái tử kiêm lĩnh!"

Lý Thích gật đầu: "Lư Tể tướng cũng có ý đó, ông ấy kiến nghị để Bành Vương kiêm lĩnh, nhưng ông ấy tiến cử Diêu Lệnh Ngôn làm lưu thủ, ngươi thấy Diêu Lệnh Ngôn có thích hợp không?"

Hoắc Tiên Minh ngẫm nghĩ: "Vi thần nghe nói Diêu Lệnh Ngôn là kẻ tham lam hối lộ, để ông ta làm lưu thủ, liệu có khiến các đại thần chê trách?"

Hoắc Tiên Minh quá hiểu thiên tử Lý Thích, Lý Thích không sợ ngươi tham, ngài chỉ sợ ngươi không tham. Kẻ dùng tiền mua chuộc lòng quân mới là kẻ có dã tâm, thà để tham quan nắm binh quyền, tuyệt đối không được để kẻ có dã tâm lên nắm quyền. Ông dùng từ "tham" để định nghĩa Diêu Lệnh Ngôn, quả là vô cùng chuẩn xác.

Đây chính là lý do vì sao từ xưa đến nay đế vương đều tin dùng hoạn quan, thật sự là vì hoạn quan đã nắm bắt thấu đáo nội tâm hoàng đế, mỗi một đề nghị đều khiến hoàng đế khó lòng từ chối.

Lý Thích bỗng chốc cảm thấy Diêu Lệnh Ngôn làm lưu thủ là thích hợp nhất. Chu Thử là người nhà họ Nguyên tiến cử, Chu Thử rời chức, để Diêu Lệnh Ngôn cũng là người nhà họ Nguyên tiến cử làm lưu thủ, như vậy sẽ không phá vỡ sự cân bằng giữa các thế gia Quan Lũng.

"Trẫm biết phải làm sao rồi!"

"Bệ hạ, lão nô còn một kiến nghị nữa, lão nô đề nghị để Điền Văn Tú về kinh thuật chức."

Đây cũng là sự nhờ vả của nhà họ Nguyên, Điền Văn Tú đã hoàn thành sứ mệnh của mình, để hắn tiếp tục ở lại Hà Tây quá nguy hiểm, lỡ đâu bị Quách Tống chém đầu thì thật đáng tiếc. Nhà họ Nguyên bồi dưỡng được một hoạn quan được thiên tử tin tưởng không hề dễ dàng.

"Tại sao lại để Điền Văn Tú trở về?" Lý Thích khó hiểu hỏi.

"Bệ hạ, Điền Văn Tú đã trở mặt với Quách Tống, để hắn tiếp tục ở lại Hà Tây chỉ khiến Quách Tống cảm thấy Bệ hạ không tin tưởng mình, sẽ thúc đẩy hắn sớm tự lập. Nếu Bệ hạ định phái đại quân tấn công Hà Tây thì không sao, nhưng nếu Bệ hạ muốn dùng kế dụ Quách Tống về kinh thành, thì tốt nhất không nên để Giám quân ở Hà Tây. Có Giám quân ở đó, hắn tuyệt đối sẽ không rời khỏi Hà Tây."

Lý Thích quả thực muốn dụ Quách Tống về Trường An, chỉ là chưa tìm được lý do thích hợp. Tuy nhiên, việc Hoắc Tiên Minh đề nghị điều Điền Văn Tú về, Lý Thích lại không tán thành. Hà Tây có Giám quân hay không khác biệt rất lớn, chỉ cần có một Giám quân ở đó, Quách Tống sẽ không dám manh động.

"Điền Văn Tú cứ tiếp tục làm Giám quân Hà Tây đi, chuyện về kinh thuật chức để sau hãy tính!"

Lý Thích lập tức ban chỉ, bổ nhiệm Bành Vương Lý Cẩn kiêm lĩnh Kính Nguyên Tiết độ sứ, để Trưởng sử Tiết độ phủ Kính Nguyên là Diêu Lệnh Ngôn làm lưu thủ, nắm giữ quân vụ.

---❊ ❖ ❊---

Thời gian dần trôi đến tháng sáu năm Kiến Trung thứ ba, chiến sự ở Hà Bắc và Trung Nguyên rơi vào thế giằng co. Nhưng vừa bước sang tháng sáu, Hà Tây đã xảy ra một chuyện trọng đại, đây là một tin vui, phu nhân Tiết độ sứ là Tiết thị đã hạ sinh một bé trai, đặt tên là Quách Cẩm Thành.

Đây là cái tên do cha vợ của Quách Tống là Tiết Huân đặt. Nơi Quách Tống ở là Trương Dịch, biệt danh là Cẩm Thành, Thành Đô cũng gọi là Cẩm Quan Thành, cộng thêm cách đọc đồng âm, mang ý nghĩa tiền đồ xán lạn.

Tiết Huân đặt tổng cộng năm cái tên, Quách Tống đã chọn cái tên này.

Năm hai mươi tám tuổi, Quách Tống cuối cùng cũng có con trai, khiến chàng vui mừng khôn xiết, tự bỏ tiền túi mời toàn quân uống rượu ngon, đồng thời phát cho hai vạn binh sĩ mỗi người một ngàn văn tiền để chúc mừng.

Trong phủ họ Quách, Quách Tống bế đứa con trong tã lót, nhìn con trai đang ngáp ngủ, cảm giác làm cha kỳ diệu này thật sự khác với con gái. Quách Tống cảm nhận được huyết mạch của mình đang tiếp nối, cảm nhận được một bản sao khác của mình đang tái sinh. Chàng bỗng nhiên có một thôi thúc muốn mở rộng sự nghiệp, để con cháu mình có thể kế thừa. Sự khao khát đối với sự nghiệp này trước đây chàng chưa từng có.

Quách Tống bỗng hiểu ra những lời Trương Lôi từng nói với mình: "Sau khi có con trai, ta liền muốn trở thành thương nhân lớn nhất thiên hạ, để con trai ta có thể kế thừa nó."

Sự nghiệp của Trương Lôi là xây dựng một đế chế thương mại khổng lồ, vậy còn mình thì sao?

Trong lòng Quách Tống thắt lại từng đợt, chàng mơ hồ nghĩ đến điều gì đó? Mục tiêu đó thật xa vời nhưng lại rõ ràng đến mức không thể trốn tránh, đó là trách nhiệm, hay là...

Quách Tống nhìn đứa con trước mắt, tâm trí chàng đã bay đến tận chín tầng mây, bay đến chiến trường đao kiếm khói lửa, bay đến cung điện vàng son lộng lẫy kia...

"Phu quân, chàng làm sao vậy?"

Tiết Đào cuối cùng cũng không nhịn được mà nhắc nhở chồng, chồng nàng bế con bất động đã gần một khắc đồng hồ rồi.