Trán Quách Tống đã lấm tấm mồ hôi. Chuyện An Tây vốn chẳng liên quan gì đến hắn, nếu chỉ để bàn về An Tây, Lý Thích căn bản sẽ không triệu hồi hắn về kinh thành. Nếu mình không đoán sai, Lý Thích thực chất là muốn bàn với hắn về chuyện Hà Tây.

Lý Thích chắp tay sau lưng đi đến bên cửa sổ, nhìn bầu trời chậm rãi nói: "Trẫm khoảng thời gian này cuối cùng đã nghĩ thông suốt một chuyện, xã tắc Đại Đường rốt cuộc nằm ở đâu? Ở Tây Vực hay là ở Trung Nguyên? Nên là ở Trung Nguyên, Tây Vực chỉ là "gấm thêm hoa" mà thôi. Giống như một người ngay cả cơm cũng không ăn no, nhưng suốt ngày cứ nghĩ đến chuyện mặc quần áo gì, ở biệt thự sang trọng thế nào, chẳng phải có chút nực cười sao?"

"Bệ hạ, Trung Nguyên là xã tắc của Đại Đường, Tây Vực cũng là xã tắc của Đại Đường. Nó tuyệt đối không phải là thứ "gấm thêm hoa", tuyệt đối không thể từ bỏ nó!"

Lý Thích trong lòng cuối cùng có chút mất kiên nhẫn: "Vậy trẫm nói thẳng luôn đi! Trẫm quyết định điều một vạn quân từ Hà Tây về bổ sung cho chiến trường Trung Nguyên. Vốn dĩ trẫm hạ chỉ là được, nhưng cân nhắc đến cảm xúc của ngươi, nên trẫm mới triệu ngươi về kinh thành, đích thân bàn bạc với ngươi."

"Bệ hạ——"

Lý Thích mất kiên nhẫn phất phất tay: "Trẫm biết ngươi muốn nói gì. Ba ngàn quân ngươi bổ sung cho An Tây bắt buộc phải điều về. Như vậy Sa Châu và Cam Châu mỗi nơi có một vạn quân, đủ để đối phó với sự thách thức của quân Sa Đà. Ngoài ra, Hà Tây đã trở về yên tĩnh, mấy năm nay tạm thời sẽ không có chiến sự, cho nên trẫm chỉ có thể cấp cho ngươi quân lương của một vạn quân, nửa còn lại ngươi tự nghĩ cách."

"Bệ hạ đã quyết định rồi sao?"

Giọng điệu Lý Thích có chút lạnh đi: "Trẫm đã quyết định rồi!"

Quách Tống trong lòng vạn phần bất lực, đành phải gật đầu: "Đã bệ hạ đã quyết định, thần chỉ có thể tuân chỉ. Chỉ hy vọng bệ hạ đừng quên, An Tây còn có một đám lão binh, mấy chục năm nay trung thành tận tụy bảo vệ cương thổ cho Đại Đường."

Nói đến đây, giọng Quách Tống có chút nghẹn ngào.

Trên mặt Lý Thích lại lộ vẻ lạnh lùng, vẻ bi thương của Quách Tống hoàn toàn không lay chuyển được hắn.

---❊ ❖ ❊---

Quách Tống không biết mình đã bước ra khỏi Tử Thần Điện như thế nào. Thái độ của Lý Thích đối với Tây Vực đã thay đổi hoàn toàn, lạnh lùng đến mức khiến lòng hắn đóng băng. Thiên tử thực sự quyết định từ bỏ An Tây rồi sao? Hay là đơn thuần cho rằng quốc lực Thổ Phiên đã kiệt quệ, không còn khả năng xâm lược Đại Đường nữa?

"Hiền chất, Quách Tống!" Phía sau bỗng có người gọi hắn.

Quách Tống ngoảnh lại, chỉ thấy một vị quan đang vội vã đi tới, không ngờ lại là Quách Diệu, con trai cả của Quách Tử Nghi.

Quách Tống vội vàng tiến lên hành lễ: "Đại bá, đã lâu không gặp?"

"Hiền chất sao lại ở đây?"

"Ta phụng thiên tử tuyên triệu vào kinh, vừa mới gặp thiên tử xong. Thế tổ sức khỏe thế nào rồi ạ?"

Quách Diệu tâm trạng nặng nề lắc đầu: "Rất không tốt, ngự y đã bảo chúng ta chuẩn bị hậu sự rồi."

"A! Nghiêm trọng đến vậy sao."

Quách Diệu thở dài: "Lúc mới bắt đầu chúng ta cũng không chấp nhận được, nhưng sau này cũng dần nghĩ thông suốt. Hiền chất hai ngày nay khi nào có thời gian, lão nhân gia rất nhớ con."

"Con đi ngay bây giờ!"

"Vậy thì tốt nhất, vừa đúng lúc bãi triều, con cùng ta về phủ."

Quách Tống theo Quách Diệu ra khỏi cổng cung, lên xe ngựa của Quách Diệu. Dương Tuấn đã đi về phía dinh thự, Triệu Tú theo xe ngựa cùng đi đến Quách phủ.

Trong xe ngựa, Quách Diệu hỏi: "Vừa nãy ta thấy bóng lưng hiền chất, cảm giác con có vẻ tâm sự nặng nề, gặp thiên tử không thuận lợi sao?"

Quách Tống gật đầu, kể lại tình hình cuộc gặp với Lý Thích cho Quách Diệu nghe. Quách Diệu im lặng một lát rồi nói: "Nghe nói thiên tử cách đây không lâu phái thị vệ đến Hà Bắc điều tra tình hình, tin tức thị vệ mang về đã giáng một đòn rất mạnh vào hắn."

"Tình hình Hà Bắc rất không ổn sao?" Quách Tống hỏi.

Quách Diệu cười khổ nói: "Nói thế này đi! Triều đình cho rằng Hà Bắc vẫn thuộc về Đại Đường, nhưng thực tế, các phiên trấn đã độc lập trên thực tế rồi, chỉ là không muốn xé rách mặt, không tự phong vương, cũng không xưng đế mà thôi. Trước kia thiên tử còn ôm một tia hy vọng, cho rằng phiên trấn Hà Bắc chỉ là quyền hạn quá lớn thôi, nào ngờ thị vệ điều tra về, đã đập tan hoàn toàn hy vọng của hắn."

"Nhưng gọt phiên cũng không phải chuyện một sớm một chiều, ít nhất phải mất mấy chục năm. Ta chỉ lo triều đình cuối cùng đến lúa gạo cũng không trồng ra được, ruộng lúa mạch cũng hoang phế."

"Hiền chất, năm ngoái sau khi Mã Lân bệnh mất, phái An Tây của triều đình đã hoàn toàn tan rã. Những quan viên vốn ủng hộ Tây Vực người thì bị biếm, kẻ thì bị điều. Đoàn Tú Thực bị gạt sang bên, Hàn Hoảng ủng hộ thu phục Sa Châu bị biếm đi Chiết Giang, ngay cả Lý Bí tương đối trung lập cũng đi Kiếm Nam, không biết bao giờ mới về được. Hiện giờ hai từ An Tây và Bắc Đình rất kiêng kỵ trong triều, ai dám nói bậy, truyền đến tai Dương Viêm là bị biếm chức. Đây là đại thế, trong thời gian ngắn không thay đổi được."

Không lâu sau, xe ngựa dừng trước cổng Quách phủ, Quách Tống theo Quách Diệu vào cổng phủ, đi thẳng vào phòng bệnh của Quách Tử Nghi ở hậu trạch.

Quách Tống lặng lẽ nhìn ông lão đang uống thuốc, sắc mặt ông vàng vọt, gầy gò trơ xương, có thể thấy, ông lão đã đến lúc dầu cạn đèn tắt.

Quách Diệu bước lên nói nhỏ vài câu, Quách Tử Nghi ngẩn ra một lúc, ánh mắt vẩn đục mới chậm rãi quét về phía Quách Tống, trên mặt lộ ra một nụ cười.

Quách Tống vội vàng bước lên, nắm lấy tay ông lão.

"Đứa trẻ ngoan, con về rồi à?" Quách Tử Nghi cố sức cười nói.

Quách Tống gật đầu: "Con đến thăm Thế tổ."

Quách Tử Nghi phất tay với những người khác trong phòng, thị nữ và mấy đứa cháu đều lui ra ngoài, trong phòng chỉ còn lại hai người họ.

Giọng Quách Tử Nghi rất yếu, Quách Tống ghé tai vào bên miệng ông, mới nghe Quách Tử Nghi hỏi: "Hắn có phải muốn từ bỏ... An Tây?"

Quách Tống không biết nên trả lời thế nào, nhưng hắn vẫn gật đầu.

Quách Tử Nghi thở dài thườn thượt, lại yếu ớt hỏi: "Còn con?"

Quách Tống trầm ngâm một lát nói: "Tôn nhi không biết, tôn nhi không biết có nên làm trái ý chỉ của thiên tử, tiếp tục chi viện cho An Tây hay không!"

Quách Tử Nghi nhắm mắt lại, một lúc lâu sau, ông mở mắt nhìn Quách Tống, môi run rẩy nói một câu. Quách Tống không nghe rõ, vội vàng ghé tai vào lần nữa, chỉ nghe giọng ông cực kỳ nhỏ: "Vận mệnh phải nằm trong tay chính mình."

---❊ ❖ ❊---

Đêm hôm đó, Quách Tử Nghi trút hơi thở cuối cùng.

Ngày 14 tháng 6 năm Kiến Trung thứ hai, người được mệnh danh là chiến thần một đời Quách Tử Nghi bệnh mất tại nhà, hưởng thọ 85 tuổi.

Trước khi chết ông đã ở trong trạng thái hôn mê, không để lại bất kỳ di ngôn nào. Theo hồi ức của con trai cả Quách Diệu, lời nói cuối cùng của cha là khi ở cùng Quách Tống.

Thiên tử Lý Thích truy tặng ông làm Thái sư, ban thụy hiệu Trung Võ, bãi triều năm ngày, và hạ chỉ lệnh quần thần đến phúng viếng.

Liên tiếp ba ngày, Quách Tống đều túc trực bên linh cữu Quách Tử Nghi, tạm thời không lo được chuyện Tàng Kiếm Các.

Trưa hôm đó, Quách Tống ăn cơm trưa xong tại Quách phủ, quản gia Quách phủ tiến lên thì thầm vài câu với Quách Tống, Quách Tống gật đầu, đứng dậy đi ra ngoài cổng phủ.

"Chuyện gì?" Quách Tống hỏi Dương Tuấn.

"Ti chức đã gặp Tiểu Ngư Nương rồi ạ."

"Nàng ấy ở đâu?" Mấy ngày nay không có tin tức của Tiểu Ngư Nương, Quách Tống thực sự có chút lo lắng.

"Nàng nói có người đang truy sát nàng, tình cảnh rất nguy hiểm, nàng không thể đến gặp sứ quân, nàng đang đợi sứ quân ở tửu lâu Tấn Dương."

Quách Tống bỗng nghĩ đến Trương Lôi, huynh ấy chắc cũng về rồi, Tàng Kiếm Các sẽ không ra tay với huynh ấy chứ!

Quách Tống thực sự có chút lo lắng, lập tức thay một bộ quần áo bình thường, mang theo hai tùy tùng đi đến tửu lâu Tấn Dương ở Đông Thị.

"Sứ quân, hình như có người đang theo dõi chúng ta." Triệu Tú nói nhỏ với Quách Tống.

Quách Tống không ngạc nhiên, hắn đã sớm phát hiện có người đang rình mò đối diện Quách phủ. Mấy ngày nay hắn mới dần nhận ra, hại chết Dương Vũ, truy sát con trong bụng Dương Vũ, phóng hỏa Kim Thân Các, hàng loạt chuyện này sợ rằng đều nhắm vào mình. Mục tiêu thực sự của Lý Mạn là mình, tại sao cô ta nhắm vào mình, Quách Tống trong lòng cũng tồn tại nghi vấn.

Quách Tống ngoảnh lại, phía sau cách mấy chục bước quả nhiên có hai người thần tình quỷ dị, mình vừa ngoảnh lại, hai người vội vàng tránh đi.

"Ti chức đi xử lý bọn chúng nhé!" Triệu Tú và Dương Tuấn xin lệnh.

Quách Tống lắc đầu: "Hiện giờ là ngày kỵ của Lão Lệnh Công, giết người không may mắn, để bọn chúng đắc ý vài ngày, đợi qua lễ đầu thất, rồi thu dọn bọn chúng sau."

Họ đến tửu lâu Tấn Dương, Quách Tống để Dương Tuấn và Triệu Tú canh ở cửa, hắn trực tiếp lên tầng hai, quả nhiên nhìn thấy Tiểu Ngư Nương trong một góc ở tầng hai.

Quách Tống đến đối diện nàng ngồi xuống, cười nói: "Sao nàng lại trở nên cẩn thận dè dặt thế này?"

Tiểu Ngư Nương vội vàng giải thích: "Ta thì không sợ, không ai bắt được ta, ta chỉ sợ bọn chúng tìm được Triệu Huyên. Cô ấy là vợ của Dương Vũ, bọn chúng đang tìm cô ấy khắp nơi."

"Cô ấy ở cùng nàng?"

Tiểu Ngư Nương vội gật đầu: "Ta an trí cô ấy ở một ngôi làng ngoài thành phía Tây. Cô ấy nghe tin Dương Vũ gặp nạn, đau lòng quá độ, suýt nữa sảy thai. Ta tìm cho cô ấy đương quy và hoàng kỳ trăm năm, còn có cốt cân thảo thượng hạng, cùng hơn mười vị thuốc khác sắc uống, thai nhi mới giữ được."

"Nàng nghe ngóng được tin tức về Dương Vũ?"

"Hỏi được rồi, ta tìm thấy một người tỷ muội lớn lên cùng ta, cô ấy nói với ta, Dương Vũ bị Vương Kiếm Ảnh hạ độc, hai người cùng chết chung. Lý Mạn hạ lệnh không tiếc bất cứ giá nào phải bắt được Triệu Huyên, toàn bộ Tàng Kiếm Các đều bị điều động, Tôn Tiểu Trăn và đồ đệ của ông ta đều chết rồi, ngay cả cha mẹ Tôn Tiểu Trăn cũng bị hại chết, Lý Mạn bây giờ có chút điên cuồng rồi."

Trong mắt Quách Tống lóe lên tia sát khí, lạnh lùng nói: "Cô ta điên cuồng thật rồi, ngay cả Kim Thân Các cũng đốt, mộ phần của Đại nương ngay cạnh Kim Thân Các, cô ta cũng không quan tâm. Người đàn bà này thực ra là đang nhắm vào ta."

"Công tử, bây giờ ta phải làm sao?"

"Nàng bảo vệ Triệu Huyên, đứa trẻ trong bụng cô ấy là huyết mạch duy nhất của sư huynh ta, ta nhất định phải giữ cho huynh ấy. Chuyện Tàng Kiếm Các nàng đừng bận tâm, ta sẽ xử lý tốt."

Tiểu Ngư Nương gật đầu, nàng lại vội nói: "Còn Trương Đông chủ, ta cảm thấy huynh ấy cũng không an toàn, cứ để Trương phu nhân gửi thư báo cho huynh ấy, đừng về kinh thành, trước hết đi Cam Châu lánh nạn. Hai ngày trước, gia đình Trương phu nhân đã theo Lý Thiên sư lên núi Không Động rồi."

Quách Tống trút được gánh nặng trong lòng, tán thưởng: "Nàng làm rất tốt, ta chỉ sợ bọn chúng ra tay với Trương sư huynh."

Tiểu Ngư Nương được khen đến mức có chút ngượng ngùng, lại nói: "Công tử, ta cũng cảm thấy Lý Mạn đang nhắm vào ngài, người cô ta ra tay đều là người thân của công tử, ngay cả Kim Thân Các cũng đốt, hình như là cố ý chọc giận công tử."

Tiểu Ngư Nương lặng lẽ rời đi, Quách Tống vẫn ngồi trước bàn trầm tư. Lời Tiểu Ngư Nương nói có lý, tại sao Lý Mạn lại muốn chọc giận mình? Quách Tống cảm thấy trong chuyện này dường như có một âm mưu rất lớn, bắn từng mũi tên lạnh từ phía sau vào mình.

Hắn bỗng nhớ đến lần cuối cùng gặp Công Tôn Đại nương ở Kim Thân Các, Công Tôn Đại nương đã nhắc đến thân thế của Lý Mạn, hình như thân thế của Lý Mạn không tầm thường, dặn mình đừng trêu chọc cô ta.

Chỉ tiếc Công Tôn Đại nương đã qua đời, mình không thể điều tra thêm thân thế của Lý Mạn, nhưng Quách Tống vẫn lờ mờ cảm thấy, e rằng thân thế của Lý Mạn có liên quan đến một kẻ thù nào đó của mình.