An Nhân Quý không có nhà ở Trương Dịch, mà ở tận Lương Châu, nơi vợ con cha mẹ ông đều đang sinh sống. Thế nhưng tại Trương Dịch, An Nhân Quý vẫn có một mái ấm nhỏ, ông cưới một người thiếp tại đây, là một nàng hồ cơ đến từ nước An.

Đối với các hồ cơ, họ không hiểu rõ sự khác biệt giữa vợ và thiếp. Với họ, trượng phu chính là tất cả. Họ dốc lòng dốc sức, chỉ mong có thể ở lại đế quốc phương Đông xa xôi mà phồn hoa này.

An Nhân Quý tâm sự nặng nề trở về nhà, ngồi thẫn thờ trước bàn. Nàng thiếp nhỏ ngồi xổm xuống trước mặt ông, đặt một ly rượu vang đỏ như máu lên bàn. Đây là thói quen của An Nhân Quý, mỗi ngày trở về đều phải uống một ly rượu vang.

An Nhân Quý nâng ly rượu lên hỏi: "An Cát Nhi, tại sao nàng lại chọn ở lại Đại Đường mà không chọn quay về quê hương?"

Nàng hồ cơ uyển chuyển đáp: "Thiếp nghe người Hán ở Trường An nói một câu, gọi là 'chim khôn chọn cành mà đậu'. Câu nói này thiếp đã ghi lòng tạc dạ. Với thiếp, Đại Đường chính là cành cây tốt, gả cho phu quân chính là bến đỗ tốt nhất của thiếp."

Câu hỏi này An Nhân Quý đã hỏi nhiều lần, nàng thiếp cũng đã trả lời nhiều lần, nhưng chưa bao giờ lại khiến ông xúc động như hôm nay. Chim khôn chọn cành mà đậu, đã đến lúc bản thân mình phải đưa ra quyết định rồi.

---❊ ❖ ❊---

Khi Quách Tống trở về phủ, trời đã gần tối, nhưng trong phủ vẫn đèn đuốc sáng trưng. Mọi người vẫn đang bận rộn thu dọn đồ đạc, họ buộc phải dọn dẹp xong trong tối nay để ngày mai bắt đầu cuộc sống bình thường.

Nội trạch cũng đang thu dọn, Tiết Đào thấy chồng trở về, vội vàng đón lấy hỏi: "Phu quân đã dùng bữa tối chưa?"

Quách Tống lắc đầu, cười khổ: "Đến bữa trưa còn chưa ăn, hôm nay bận rộn cả ngày, hơi mệt quá."

Tiết Đào giật mình, vội nói: "Phu quân cứ vào thư phòng nghỉ ngơi trước, thiếp mang cơm canh qua ngay."

"Thư phòng của ta ở đâu?" Quách Tống mỉm cười hỏi.

"A Thu, dẫn công tử đến nội thư phòng."

"Dạ!"

A Thu đáp lời, đứng dậy từ đống quần áo, cười tủm tỉm nói: "Công tử xin mời theo nô tỳ!"

Nội trạch của Quách Tống chia làm ba tòa đại viện cộng thêm một khu vườn rộng năm mẫu. Cái gọi là đại viện không phải kiểu sân trong của khách điếm, chỉ có một khoảng đất trống kèm mấy căn phòng. Đại viện ở đây thực chất là một phủ đệ độc lập, như chủ viện rộng năm mẫu, lại chia thành mấy tiểu viện, bên trong có đình đài lầu các, có hành lang, có tẩm phòng, có sân sinh hoạt, có thư phòng, vân vân, thực tế chính là một thế giới độc lập.

Hai tòa đại viện còn lại mỗi tòa rộng ba mẫu, cũng là những thế giới độc lập, chỉ là đều đã khóa cửa, người phụ nữ có tư cách ở hai tòa viện này vẫn chưa xuất hiện.

A Thu dẫn Quách Tống đi qua một hành lang ngắn, đến trước một căn phòng tĩnh mịch nằm ở góc khuất, A Thu mím môi cười: "Đây chính là thư phòng của công tử."

"Cũng không tệ lắm!" Quách Tống nhìn thấy một gốc lạp mai già ở góc phòng, ông lập tức yêu thích nó.

"Phu nhân cũng thích nơi này, tiếc là đây là nội thư phòng của chủ cũ. Phu nhân nói nàng không thích cảm giác nơi này từng có người đàn ông khác ở, thực ra nô tỳ cũng không thích!"

A Thu lắc đầu như một chiếc chuông nhỏ. Từ sau khi trải qua một trận ốm nặng, nàng trở nên hoạt bát hơn trước mặt Quách Tống, không còn khúm núm như trước nữa.

"Vậy thư phòng của phu nhân ở đâu?" Quách Tống mỉm cười hỏi.

"Ở đằng kia!"

A Thu chỉ tay về phía tòa lầu nhỏ hai tầng ở phía bên kia hành lang, cười hì hì: "Phu nhân nói ở trên tầng hai có thể lén nhìn xem công tử đang làm gì."

Con bé này! Lại đem bí mật của chủ nhân phơi bày hết cả.

Quách Tống dở khóc dở cười: "Xem ra bệnh của em thực sự khỏi hẳn rồi."

"Khỏi rồi ạ, nhưng vẫn phải uống thuốc nửa năm nữa, công tử, thuốc đó đắng lắm." A Thu bĩu môi nói.

Quách Tống kéo bím tóc nhỏ của nàng, đột nhiên hỏi: "Mãnh Tử đâu, có thấy nó không?"

"Có ạ! Buổi chiều vẫn còn lượn lờ trên phủ chúng ta, sau đó không biết bay đi đâu mất rồi, phu nhân nói ngày mai sẽ làm cho nó một cái ổ."

Quách Tống nhìn qua, phía khu vườn có mấy gốc cây đại thụ rất cao, đoán chừng Mãnh Tử lúc này đang đậu trên cây nào đó.

"Sao vẫn chưa vào nhà?"

Tiết Đào bưng một chén trà đi tới, phía sau là một nha hoàn bưng khay thức ăn.

Quách Tống cười nói: "Ta đang cân nhắc xem Mãnh Tử nên ở đâu."

"Vừa rồi quản gia Dương nói, Mãnh Tử đang đậu trên một cây tùng lớn, ngày mai thiếp sẽ bảo quản gia tìm thợ mộc làm cho nó một cái nhà nhỏ, đặt trên cây tùng đó."

Quách Tống đón lấy chén trà nóng hổi, bước vào thư phòng. Thư phòng đã được sắp xếp xong, chia làm hai gian trong ngoài. Bên trong là kho sách, nhưng cũng đặt một chiếc giường榻 nhỏ để nghỉ ngơi.

Bên ngoài cạnh cửa sổ đặt một chiếc tọa榻 rộng rãi thoải mái, trên đó bày một chiếc bàn lớn. Điều tuyệt nhất là chủ cũ dường như cũng không thích quỳ ngồi, nên đã đào một khoảng dưới bàn, vừa vặn để chân xuống, điều này trùng khớp với thói quen của Quách Tống.

Xung quanh đặt một vòng giá sách, trên tường chính phía Bắc treo một bức thư pháp được đóng khung, là bốn chữ 'Mẫn hoài thiên hạ' do Nhan Chân Khanh tự tay viết.

Quách Tống đặt chén trà nóng lên bàn, bước lên tọa榻 ngồi xuống. Tiết Đào cũng đặt khay thức ăn lên bàn. Quách Tống thực sự đã đói lả, cầm đũa lên liền ăn ngấu nghiến.

Rất nhanh đã dùng xong bữa tối, Quách Tống nâng chén trà nóng uống một ngụm, hỏi: "Phủ đệ này thế nào, có chỗ nào cần sửa chữa không?"

Tiết Đào ngồi xuống đối diện chồng, mỉm cười: "Phủ đệ cũng khá ổn, tuy không thanh nhã bằng viên trạch, nhưng rất vững chãi vuông vức. Ngoài việc Mãnh Tử thiếu một cái ổ ra thì không có chỗ nào cần sửa chữa cả."

"Còn người làm thì sao?"

Quách Tống hỏi tiếp: "Họ đã được sắp xếp ổn thỏa chưa?"

"Quản gia Vương đã sắp xếp xong xuôi, vốn còn lo phòng ốc không đủ ở, kết quả lại dư ra rất nhiều phòng trống, chuồng ngựa cũng có. Chốc nữa thiếp muốn đổi xe bò thành ngựa, bò kéo xe chậm quá."

"Không thành vấn đề, đổi thành xe song mã đi, ở đây không phải Trường An, chúng ta cứ xa xỉ một chút."

"Liệu có bị người ta đàn hặc không?" Tiết Đào có chút lo lắng nói.

Quách Tống cười khà khà: "Đây là Hà Tây hành lang, nơi nuôi ngựa của Đại Đường, thiên tử tuyệt đối sẽ không vì hai con ngựa mà đi làm khó Cam Châu Đô đốc đâu!"

Đúng lúc này, quản gia Dương thị ở cửa nói: "Sứ quân, bên ngoài có một vị tướng quân cầu kiến, ông ta tên là An Nhân Quý!"

Quách Tống hơi sững sờ, trong đầu hiện lên hình ảnh một Trung lang tướng trầm mặc ít nói, khác hẳn với Vu Hổ miệng lưỡi nịnh nọt, An Nhân Quý trầm mặc ít nói này cũng để lại cho ông ấn tượng sâu sắc.

"Đưa ông ta đến khách đường chờ một lát, ta đến ngay!"

Quản gia đi rồi, Tiết Đào cũng đứng dậy cười nói: "Vậy thiếp về tiếp tục dọn dẹp đây, còn một đống quần áo phải gấp nữa!"

Quách Tống uống vài ngụm trà, trong lòng vẫn đang suy tính mục đích của An Nhân Quý. Đây là thói quen của ông, mọi việc đều mưu định rồi mới hành động, nhưng trong trường hợp kiên trì nguyên tắc lại có thể tùy cơ ứng biến.

Một lát sau, Quách Tống đến khách đường ở trung đình, chỉ thấy trên đại đường ngồi một người đàn ông mặc thường phục, cúi đầu, vẻ mặt đầy tâm sự, chính là Trung lang tướng An Nhân Quý.

Quách Tống khẽ ho một tiếng, bước vào đại đường cười hỏi: "Nhà của An tướng quân cũng ở trong thành sao?"

Đây là quy củ của quân Cam Châu, nhà ở trong thành thì chỉ cần không phải trực ban, buổi tối có thể về thành, nhưng tướng lĩnh không có nhà ở Trương Dịch thì buổi tối bắt buộc phải ở trong quân doanh. Quy củ này đã mấy chục năm rồi, chưa từng thay đổi.

Tất nhiên, quy củ này chỉ giới hạn trong trạng thái phi chiến tranh, một khi bước vào thời chiến, tất cả tướng lĩnh đều phải ở trong doanh trại, Quách Tống cũng không ngoại lệ.

An Nhân Quý vội đứng dậy hành lễ: "Tham kiến Đô đốc, ty chức mua một tòa trạch viện trong thành, có một người thiếp."

"Thì ra là vậy, An tướng quân mời ngồi!"

Quách Tống mời An Nhân Quý ngồi xuống. Dù cử chỉ của Quách Tống rất ung dung, giọng điệu cũng rất nhẹ nhàng, nhưng An Nhân Quý vẫn cảm thấy một loại áp lực vô hình của người bề trên.

Ông chợt hiểu ra một điều, Lý Huy, Vu Hổ và những người khác vì thấy Quách Tống còn trẻ mà coi thường ông, nên đều gọi thẳng tên, không hề tôn trọng. E rằng đây là sai lầm lớn nhất mà họ phạm phải.

Thiên tử cũng còn trẻ, họ có dám coi thường không? Rõ ràng là không. Mà Quách Tống từng giữ chức Mạc Bắc Tam trấn Kinh lược sứ, lại xuất thân với thân phận văn quan Ngân thanh Quang lộc đại phu để nhậm chức Cam Châu Đô đốc, tư lịch như vậy, nhậm chức Cam Châu Đô đốc là quá dư thừa, dù có nhậm chức Hà Tây Tiết độ sứ cũng hoàn toàn đủ tư cách. Coi thường sự trẻ tuổi của ông, tất yếu sẽ phạm phải sai lầm lớn.

An Nhân Quý thầm cảm thấy may mắn vì lựa chọn của mình. Ông đứng dậy quỳ một chân xuống nói: "Ty chức An Nhân Quý nguyện vì Đô đốc khuyển mã chi lao, mong Đô đốc thu nhận!"

Đây không phải là sự trung thành của cấp dưới đối với cấp trên, mà là nguyện ý trở thành đồng đảng. Tất nhiên, Vu Hổ và Trương Lương không thể bày tỏ sự trung thành như An Nhân Quý, bởi vì họ là người của Vương Liên Ân, trung thành với Quách Tống đồng nghĩa với phản bội.

Còn Lý Huy cũng không chọn trung thành, hai vị Đô đốc trước ông đều không trung thành, muốn tiếp tục dựa vào tư lịch già dặn để giữ thái độ trung lập. An Nhân Quý là thổ địa ở đây, sự trung thành của ông không hề tầm thường, phần lớn đồng nghĩa với việc các hào môn địa phương ở Hà Tây đã công nhận Quách Tống.

An Nhân Quý đương nhiên đã xin ý kiến gia chủ trước khi đưa ra quyết định này.

Quách Tống tự nhiên hiểu rõ sức nặng của cái lạy này, ông vội đỡ An Nhân Quý dậy: "Tấm lòng của An tướng quân ta xin nhận, nhưng không cần phải hành đại lễ như vậy!"