Đá tảng gào thét bay về phía mặt thành, binh lính vội vàng nằm rạp xuống né tránh. Đá tảng muốn nện trúng mặt thành cũng chẳng dễ dàng, phần lớn đều đập vào thân tường hoặc bay vút qua đầu thành.

"Ầm!" Một tiếng nổ vang dội, một tảng đá lớn đập trúng tường chắn, đá vụn văng tung tóe. Binh lính tranh nhau né tránh, một người không kịp né bị mảnh đá văng trúng mặt, máu tuôn xối xả. Tảng đá nảy lên cao, bay qua đầu thành rồi rơi xuống bên trong.

Trong thành đã sớm chuẩn bị, binh lính quân Đường đào một đường rãnh dài dọc theo chân tường. Những tảng đá rơi qua đầu thành cơ bản đều rơi vào trong rãnh, còn đất đá đào lên từ rãnh được dùng làm nền móng cho máy bắn đá của quân Đường, khiến độ cao của máy bắn đá quân Đường cơ bản đã vượt qua mặt thành.

Con "Kim Cang Cự Thú" của quân Sa Đà bắn ra tảng đá đầu tiên, vừa vặn nện trúng lầu thành. Ngói vỡ tan tành, xà ngang gãy lìa, đập xuyên lầu thành một lỗ hổng lớn. Trong chốc lát, vụn gỗ văng tung tóe, bụi mù bay lên. Lầu thành không còn xà đỡ, rung lắc dữ dội rồi cuối cùng đổ sập vào trong. Binh lính quân Đường trốn bên trong hét lên một tiếng, tranh nhau chạy thoát ra ngoài.

Sắc mặt Quách Tống xanh mét, quát lớn: "Trọng nỗ khai hỏa!"

Binh lính điều khiển trọng nỗ đã sớm nhắm vào cỗ máy bắn đá khổng lồ kia. Chủ soái vừa ra lệnh, một ngàn mũi trọng nỗ đồng loạt bắn ra. Những mũi tên lớn dài hai thước năm tấc tập trung bắn về phía Kim Cang Cự Thú. Một ngàn mũi tên rít lên xé gió, đổ ập xuống như mưa, sắc bén vô cùng. Hơn trăm binh lính đang kéo dây không kịp trở tay, bị tên lớn bắn xuyên qua thân thể, gào thét ngã xuống hàng loạt.

Trên thân Kim Cang Cự Thú cắm đầy tên dài. "Pạch! Pạch! Pạch!" Một chuỗi âm thanh đứt gãy giòn giã vang lên, năm sợi dây da buộc cần phóng trong chớp mắt bị bắn đứt bốn sợi, chỉ còn lại chút da thịt dính liền, nhưng không chịu nổi trọng lượng của chính nó nên cuối cùng cũng đứt lìa. "Ầm!" Một tiếng nổ lớn, cần phóng dài mười trượng nặng nề rơi xuống đất.

Kim Cang Cự Thú chỉ mới bắn được một tảng đá đã sụp đổ ngay trước mắt bao người. Thế nhưng mục tiêu của binh lính trọng nỗ quân Đường không chỉ là máy bắn đá khổng lồ. Sau khi tập trung hỏa lực phá hủy Kim Cang Cự Thú, họ lập tức chuyển mục tiêu sang các máy bắn đá khác. Một ngàn mũi trọng nỗ lại bắn ra, hàng chục máy bắn đá cách đó hơn ba trăm bước lập tức rơi vào hỗn loạn, hàng trăm binh lính bị bắn chết, vài cỗ máy bắn đá đổ sập xuống.

Xuất sư bất lợi, Chu Tà Kim Hải giận dữ, vung chiến kiếm ra lệnh: "Đại quân xuất kích!"

Hắn đã không thể kiên nhẫn chờ đợi dùng máy bắn đá phá hủy đối phương từng chút một, nên lập tức hạ lệnh tấn công.

Hai mảng binh lính Sa Đà đen kịt như tấm thảm đột ngột chuyển động, tổng cộng một vạn quân, vác hơn một trăm thang công thành xông về phía thành Trương Dịch.

Đối mặt với đại quân Sa Đà đang ùa đến như thủy triều, Quách Tống bình tĩnh ra lệnh: "Quân trọng nỗ tiếp tục bắn, nhất định phải phá hủy máy bắn đá của địch!"

Tên bay như châu chấu, thêm vài đợt bắn tập trung nữa, mười hai cỗ máy bắn đá lần lượt đổ sập, vô số binh lính tử trận, máy bắn đá không thể tiếp tục vận hành. Chu Tà Kim Hải bất lực, đành ra lệnh cho máy bắn đá rút lui.

Biển người đang lao tới ngày càng gần, tiến vào phạm vi hai trăm năm mươi bước, Quách Tống lập tức ra lệnh: "Máy bắn đá tấn công, cung nỗ thủ theo sau!"

Bốn mươi cỗ máy bắn đá đã tích tụ sức mạnh từ lâu cuối cùng cũng phát hỏa. Một chuỗi tiếng "bộp bộp" vang lên, cần dài vung ra, từng tảng đá nặng trăm cân bay vút lên không trung, trong chớp mắt biến thành những chấm đen nhỏ, lướt qua đầu thành, giáng xuống đầu đám binh lính Sa Đà đang ùa đến như thủy triều bên ngoài thành. Từng tảng đá lớn nện vào đám đông dày đặc, vô số binh lính bị nghiền thành thịt nát. Đá tảng tiếp tục lăn tới trước va chạm, nơi đá đi qua, người ngã ngựa đổ, binh lính thương vong nặng nề, thang công thành cũng bị đâm gãy.

Thế nhưng, bốn mươi tảng đá so với đại quân một vạn người vẫn là quá ít, chỉ như những bọt sóng bắn lên rồi nhanh chóng trở lại tĩnh lặng.

Lúc này, một vạn binh lính giương cung giương nỗ, trong tiếng mõ giòn giã, vạn tiễn cùng phát. Bầu trời đột nhiên tối sầm lại, tên bắn dày đặc phủ kín trời đất trút xuống dưới thành. Không cần nhắm vào mục tiêu cụ thể, đám đông dày đặc chính là mục tiêu của họ. Giáp da trên người binh lính Sa Đà không cản nổi những mũi tên xuyên giáp sắc bén, binh lính ngã xuống từng lớp, đám đông vốn dày đặc xuất hiện từng khoảng trống lớn. So với máy bắn đá, cung nỗ gây ra thương vong nghiêm trọng hơn nhiều.

Lúc này, binh lính Sa Đà dưới thành cũng bắn tên lên, nhưng hiệu quả không mấy khả quan. Binh lính quân Đường không đứng sát mép tường chắn, mà đứng bên trong mặt thành để bắn cầu vồng.

Nếu quân Sa Đà bắn thẳng, mũi tên sẽ bị tường thành chặn lại; nếu bắn theo đường cầu vồng thì khó mà đảm bảo tên rơi trúng mặt thành. Dù có vài mũi tên rơi được lên mặt thành, cũng vì thiếu thế năng rơi xuống nên gần như không có lực sát thương đối với quân Đường.

Ngược lại, tên cung nỗ của quân Đường lại có thế năng rơi xuống, uy lực cực lớn. Giáp trụ thô sơ của binh lính Sa Đà không thể nào cản nổi, số ít binh lính có khiên cũng chẳng ích gì. Chỉ qua hai đợt tên, quân địch đã thương vong hơn ba ngàn người. Cộng thêm sự va đập của đá tảng, đại quân Sa Đà vừa mới công đến hào thành đã thương vong hơn ba phần mười, nhuệ khí không còn hung hãn như trước. Bước chân nhiều người bắt đầu do dự, không ít kẻ đã có ý thoái lui, nhưng bị đại quân cuốn đi mà buộc phải xông lên.

Chu Tà Kim Hải đỏ ngầu cả mắt, hắn nhìn ra đợt tấn công của quân đội bắt đầu chậm lại, sát khí đã tiêu tan, liền ra lệnh ngay: "Quân thứ ba theo sau tấn công!"

Quân Sa Đà có tổng cộng sáu quân, mỗi quân năm ngàn người, tạo thành một tấm thảm đen. Ngoài quân thứ sáu là quân hỗ trợ và phụ trách điều khiển máy bắn đá, năm quân còn lại đều là chủ lực.

Năm ngàn quân thứ ba dưới sự chỉ huy của Vạn phu trưởng Liệt Sơn A Lỗ xông về phía thành Trương Dịch.

Liệt Sơn là một ngọn núi phía bắc Y Ngô, bộ lạc Sa Đà dưới chân núi lấy tên núi làm tên bộ lạc, quý tộc trong bộ lạc đều mang họ Liệt Sơn. Năm ngàn người này đều là quân của bộ lạc Liệt Sơn, còn Liệt Sơn A Lỗ là anh em của tù trưởng Liệt Sơn Thanh Nguyên.

Từng chiếc thang công thành được dựng lên mặt thành, binh lính Sa Đà hung hãn leo thang lên, nhưng đón đợi họ lại là gỗ lăn đá tảng. "Tránh ra!" Một viên hiệu úy hét lớn, chỉ thấy hơn mười binh lính quân Đường khiêng một tảng đá nặng ba ngàn cân, hình dáng giống hệt quả đấm, đi về phía mặt thành. Binh lính vội vàng tránh ra, mọi người đồng thanh hô lớn, khiêng tảng đá đặt lên tường chắn.

Trên thang công thành phía dưới có hơn ba mươi người đang leo lên, tên Thiên phu trưởng dẫn đầu đã sắp đến gần mặt thành, hắn đột nhiên phát hiện một tảng đá lớn xuất hiện trên đầu mình, lập tức sợ đến mất hồn mất vía, hét lên một tiếng rồi xoay người nhảy xuống hào thành. Hắn phản ứng nhanh nhạy, nhưng đám binh lính phía dưới lại không may mắn như vậy. Khi tảng đá nện xuống đầu, họ mới phát hiện ra, từng người phát ra tiếng kêu thảm thiết tuyệt vọng.

Tảng đá trượt dọc theo thang công thành, hơn ba mươi binh lính Sa Đà không sót một ai bị quét sạch. Tảng đá rơi xuống đất, lại lăn từ trong đám đông rơi vào hào thành, tại chỗ có hơn hai mươi người bị nghiền thành thịt nát, máu bắn tung tóe, thảm cảnh không nỡ nhìn. Binh lính quân Đường thừa cơ rút thang công thành lên mặt thành.

Tình cảnh tương tự xảy ra ở khắp các thang công thành. Gỗ lăn đá tảng như mưa đá của quân Đường khiến quân Sa Đà thương vong cực kỳ nặng nề. Thêm vào đó, đá tảng bay lướt qua đầu không ngừng lăn lộn, cung nỗ bắn như mưa rào, Quách Tống lại điều thêm ba ngàn cung nỗ thủ bổ sung lên mặt thành, khiến binh lực trên mặt thành phía Bắc đạt tới một vạn năm ngàn người, trong đó có tám ngàn cung nỗ thủ.

Chưa đầy một canh giờ, thương vong của quân Sa Đà đã vượt quá sáu ngàn người, vẫn không có ai có thể công lên mặt thành. Binh lính không trụ nổi nữa, bắt đầu rút lui về sau.

Vài vị Vạn phu trưởng khổ sở khuyên can Chu Tà Kim Hải: "Đại soái, thương vong quá lớn rồi, cứ thế này thì toàn quân sẽ bị tiêu diệt mất, để binh lính rút xuống đi!"

Chu Tà Kim Hải trong lòng hận cực độ, nhưng cũng đành bất lực ra lệnh: "Truyền lệnh của ta, toàn quân rút lui!"

"Đông! Đông! Đông!" Tiếng chuông rút lui lại vang lên.

Binh lính tấn công như được đại xá, bất chấp tất cả quay đầu bỏ chạy. Trong chốc lát, quân bại như núi đổ, đại quân chậm rãi rút lui về đại doanh. Một vạn năm ngàn binh lính cuối cùng thương vong tới bảy ngàn người. Cộng thêm hơn một ngàn người thương vong ngày hôm qua và vài trăm người ở đội máy bắn đá, trong hai ngày, quân Sa Đà thương vong lên tới tám ngàn năm trăm người, vô cùng thê thảm.

Hàng trăm binh lính quân Đường leo thang dây xuống thành, họ dọn dẹp chiến trường. Những người bị thương nhẹ thường đã chạy thoát về trận địa, những kẻ không chạy nổi đều là bị thương nặng, chẳng bao lâu sau khi chiến tranh kết thúc đã tắt thở. Binh lính quân Đường thu gom thẻ quân, chất đống thi thể lại, xếp củi khô, tưới dầu hỏa rồi đốt cháy sau đó chôn cất, trên chiến trường lập tức khói đen cuồn cuộn.

Trên mặt thành cũng vô cùng bận rộn, dân binh dùng cáng nhanh chóng khiêng binh lính bị thương xuống thành cứu chữa. Những binh lính mệt mỏi rã rời thì dựa tường ngồi nghỉ. Mặc dù đã đẩy lùi được cuộc tấn công của kẻ địch, nhưng binh lính cũng vì quá mệt mỏi mà không còn tâm trí đâu để ăn mừng, huống hồ phía sau vẫn còn những trận chiến lớn hơn đang chờ đợi họ.

Từng đội phụ nữ vạm vỡ đẩy xe nhỏ lên thành, trên xe chất đầy những giỏ bánh thịt và canh rau, phát bữa trưa cho binh lính.

Quách Tống đứng trước lầu thành đổ nát, nhìn hàng trăm binh lính thu dọn tàn tích. Chẳng bao lâu sau, tàn tích lầu thành đã được dọn dẹp sạch sẽ, khó mà tưởng tượng nơi này vốn là một tòa lầu thành nguy nga.

Lúc này, Diêu Cẩm vội vã chạy tới bẩm báo: "Đô đốc, thống kê mới nhất đã có rồi. Không rõ số binh lính địch bị thương, nhưng thi thể binh lính địch tử trận tổng cộng là năm ngàn ba trăm bốn mươi bốn xác, cộng thêm số binh lính bị thương nhẹ chạy thoát, tổng số thương vong lên tới khoảng tám chín ngàn người."

"Thương vong của chúng ta thế nào?" Quách Tống lại hỏi.

"Tính đến hiện tại, tử trận ba trăm tám mươi người, bị thương gần năm trăm người, tổng số thương vong khoảng chín trăm người."

Quách Tống gật đầu, con số thương vong này khiến ông khá hài lòng, ước tính đến khi đại chiến kết thúc, thương vong khoảng hai ngàn người là cùng.

"Đô đốc, quân địch liệu có tấn công nữa không?" Diêu Cẩm lo lắng hỏi.

Quách Tống mỉm cười nói: "Chu Tà Kim Hải là đối thủ cũ của chúng ta rồi, ở Bắc Đình luôn kiên trì vây quét chúng ta. Người này tính tình khá cố chấp, một khi đã quyết định việc gì thì không đạt được mục đích tuyệt không bỏ cuộc, hơn nữa hắn không chịu được thiệt thòi, nên ta tin hắn tuyệt đối sẽ không cam tâm."

Dừng một chút, Quách Tống lại cười với Diêu Cẩm: "Có thể nói, con cá này đã cắn câu rồi!"