Thanh陌刀 sắc bén vô cùng chém qua, tựa như cắt sắt như bùn, không gì cản nổi. Từng cây trường mâu bị chặt đứt, mười hai tên lính Sa Đà hung hãn thậm chí còn chưa kịp kêu lên một tiếng đã bị chém thành hai mươi bốn đoạn. Nội tạng lập tức trào ra, mùi tanh hôi xộc lên mũi khiến những tên lính phía sau phải ngồi thụp xuống đất mà nôn mửa.
Những tên lính xông lên phía sau tận mắt chứng kiến cảnh tượng đẫm máu trước mắt đều sợ mất mật, nhưng đường lui đã bị chặn, đành phải cắn răng xông lên. Thế nhưng, chờ đợi họ vẫn là cuộc thảm sát không chút hồi hộp. Lưỡi đao đồng loạt vung xuống, máu thịt bay tung tóe, trên mặt thành vang lên tiếng kêu gào thảm thiết. Trải qua năm đợt tấn công liên tiếp, thi thể trên mặt thành đã chất cao như núi, những tên lính phía sau sợ hãi, co rúm không dám tiến lên, khiến trên cầu vượt xuất hiện một khoảng trống ngắn ngủi.
Đội lính phóng hỏa chớp lấy cơ hội này, ném mười mấy vò đất chứa đầy dầu hỏa xuống. Vò vỡ tan, dầu hỏa chảy tràn khắp mặt đất, một bó đuốc được ném vào, lửa cháy bùng lên dữ dội, nhanh chóng lan xuống phía dưới. Đám lính nhân cơ hội ném từng bó cỏ khô vào, cỏ khô cành mục gặp lửa lớn liền bốc cháy mãnh liệt. Hàng chục tên lính Sa Đà trốn trong xe công thành bị ngọn lửa thiêu đốt, tiếng kêu la thảm thiết vang lên, đám lính lăn lộn bỏ chạy từ phía dưới ra ngoài, trên người nhiều kẻ vẫn còn đang bốc cháy.
Chỉ trong chốc lát, những chiếc xe công thành đã ngập trong khói đặc và biển lửa, hai mươi chiếc xe lần lượt bị thiêu rụi. Quân Đường lại phát động đợt tấn công bằng cung nỏ, vạn tiễn đồng loạt bắn ra từ trên mặt thành, tên bay như mưa sa bão táp. Đám lính Sa Đà phía dưới ngã rạp xuống từng lớp trong tiếng khóc than. Tiếp đó là đợt vạn tiễn thứ hai, thứ ba, thứ tư... liên tiếp mười đợt tên được bắn ra, quân Sa Đà thương vong vô cùng thảm hại.
“Đoàng! Đoàng! Đoàng!” Tiếng chuông rút quân vang lên, số lính Sa Đà còn lại điên cuồng bỏ chạy, nhưng khó lòng thoát khỏi làn tên trên đầu. Sau khi vất vả liều mạng thoát khỏi tầm bắn của cung tên, họ lại không thể tránh khỏi sự oanh tạc của máy bắn đá.
Chu Tà Kim Hải nhìn đám binh lính đang chạy trốn ngã xuống từng hàng, lòng đau như cắt. Lão thở dài một tiếng, quay đầu ngựa rút về đại doanh.
Trận chiến này quân Sa Đà gặp phải thất bại nặng nề chưa từng có, điều mà Chu Tà Kim Hải không hề lường trước được. Một vạn năm ngàn quân chỉ còn hơn bốn ngàn người chạy thoát, lại còn gần một nửa bị thương, hơn một vạn binh lính đã nằm lại dưới chân thành Trương Dịch.
Trong đại doanh, tiếng khóc than vang khắp chốn. Ba vạn đại quân thương vong hơn sáu phần, lòng quân gần như sụp đổ, sĩ khí xuống thấp trầm trọng.
Liệt Sơn A Lỗ mất kiểm soát cảm xúc, năm ngàn binh lính bộ tộc của lão chỉ còn chưa đầy một ngàn người chạy về. Lão gầm lên với Chu Tà Kim Hải: “Đây chính là cuộc chiến mà ngươi muốn sao? Quân Sa Đà dù có hai mươi vạn người cũng không đủ cho ngươi phung phí. Quân Sa Đà vốn không thích hợp đánh công thành, vậy mà ngươi cứ khăng khăng từ bỏ ưu thế của mình để liều mạng với quân Đường. Chỉ mới hai ngày ngắn ngủi, thương vong đã hơn một vạn tám ngàn người, ngươi còn mặt mũi nào quay về gặp Khả Hãn?”
“Câm miệng cho ta!”
Chu Tà Kim Hải đấm mạnh xuống bàn, gầm lên như sấm: “Ngươi còn dám lớn tiếng với ta lần nữa, ta tất lấy đầu ngươi!”
Vài tên Vạn phu trưởng vội vàng khuyên can, đưa Liệt Sơn A Lỗ ra khỏi đại trướng. Chu Tà Kim Hải tức đến tối sầm mặt mũi, lão cũng không ngờ rằng trong nửa canh giờ cuối cùng, cục diện lại đột ngột mất kiểm soát. Từ khi chiếc xe công thành đầu tiên bốc cháy cho đến khi binh lính tan rã toàn tuyến, gần một nửa số binh sĩ đều bỏ mạng trong khoảng thời gian cuối cùng đó.
Uy lực mạnh mẽ của cung nỏ quân Đường là điều Chu Tà Kim Hải hoàn toàn không ngờ tới, đây cũng là nguyên nhân chính khiến quân Sa Đà thương vong nặng nề.
Trên thực tế, họ đã từng làm thí nghiệm nhiều lần, giáp da và mũ da của họ có thể chặn được mũi tên từ nỏ quân ở khoảng cách một trăm năm mươi bước, chặn được cung tên ở khoảng cách tám mươi bước. Chính vì lý do này, họ không trang bị khiên cho mỗi người lính, khiên vốn không phải là vật dụng tiêu chuẩn của binh lính Sa Đà, chỉ có số ít thân binh bảo vệ chủ tướng mới được trang bị.
Nếu làm riêng ba vạn chiếc khiên, tài lực của họ cũng không gánh nổi. Nhưng tình hình thực tế trên chiến trường hoàn toàn khác với kết quả thí nghiệm, cung tên ở khoảng cách ngoài một trăm hai mươi bước vẫn có thể dễ dàng xuyên thủng giáp của binh lính.
Thực ra vẫn là do binh sĩ quân Sa Đà thiếu kinh nghiệm công thành, họ không biết rằng bắn tên từ trên thành cao xuống hoàn toàn khác với bắn trên mặt đất. Tên bắn từ trên cao xuống có uy lực lớn hơn nhiều so với bắn ngang.
Chu Tà Kim Hải bây giờ mới nhận ra điều này, nếu biết trước như vậy, dù thế nào họ cũng phải làm một loạt khiên thô sơ. Thực ra Chu Tà Kim Hải vẫn chưa nghĩ thông suốt, dù có làm khiên thô sơ thì cũng không thể chặn được động năng mạnh mẽ của mũi tên bắn từ trên cao xuống, trừ khi họ có những chiếc khiên lớn phức hợp giống như quân Đường, nhưng họ lại không có kỹ thuật đó.
Chu Tà Kim Hải thở dài một tiếng thật dài, hạ lệnh: “Truyền lệnh toàn quân nghỉ ngơi một đêm, sáng mai xuất phát.”
Dừng lại một chút, lão không kìm được mà hậm hực nói thêm: “Lệnh cho bộ tộc Liệt Sơn đêm nay trực ban, canh gác ở vòng ngoài!”
Liệt Sơn A Lỗ dám cả gan gầm thét với mình, vậy thì cứ để bộ tộc của hắn gánh vác việc mệt nhọc nhất, cả đêm không ngủ đi tuần tra trực ban.
Đêm xuống, cửa nam thành Trương Dịch lặng lẽ mở ra. Một vạn kỵ binh dưới sự dẫn dắt của Quách Tống từ cửa nam đi ra, vòng ra phía sau đại doanh địch. Mặc dù phần lớn binh lính quân Đường sau một ngày dài giao chiến đã kiệt sức, nhưng sau khi nghỉ ngơi một chút, họ lại gồng mình theo chủ soái xuất thành, chuẩn bị tập kích ban đêm vào đại doanh quân Sa Đà.
Năm ngoái, một vạn kỵ binh quân Đường cũng từng định tập kích quân Sa Đà nhưng ngược lại lại rơi vào ổ phục kích của đối phương. Nay quân Đường lại sử dụng kế cũ, nhưng thời thế đã khác, đối phương không còn ba vạn đại quân, hơn nữa cũng đang mệt mỏi rã rời, sĩ khí xuống thấp. Dù quân Đường có bị lính tuần tra vòng ngoài phát hiện, người Sa Đà cũng không còn là đối thủ của quân Đường nữa.
Một vạn binh lính do năm tên Trung lang tướng thống lĩnh, còn chủ soái Quách Tống dẫn theo năm mươi binh sĩ võ nghệ cao cường vòng ra phía bắc. Phía bắc là doanh trại chăn nuôi ngựa dê, đây là truyền thống của quân đội thảo nguyên, Tiết Diên Đà như vậy, người Sa Đà cũng không ngoại lệ. Người Sa Đà công thành không cần kỵ binh tác chiến, ba vạn chiến mã đều được nhốt trong chuồng.
Quách Tống dẫn thuộc hạ phục kích ở vòng ngoài quan sát một hồi lâu mà không thấy bóng dáng lính địch tuần tra qua lại, điều này khiến ông có chút ngạc nhiên. Lúc này, một thuộc hạ cúi người chạy tới, nói nhỏ: “Đô đốc, có lính tuần tra vòng ngoài, nhưng đều là chốt cố định, cách năm mươi bước mới có một người, rất nhiều lính tuần tra đang ngủ.”
Điều này khác hẳn với sự phòng thủ nghiêm ngặt hai ngày trước, cấp độ phòng thủ đã bị hạ thấp. Quách Tống không hiểu nguyên do, nhưng đây chính là ý trời.
Họ dẫn binh lính phi thân lao lên, phía trước quả nhiên có một chốt cố định, tên lính đang cuộn tròn trong tấm chăn lông ngủ say. Hai binh sĩ quân Đường lẻn tới, một đao kết liễu hắn. Quách Tống vung tay, mọi người nhanh chóng phi nhanh về phía chuồng ngựa dê cách đó vài trăm bước.
Trong hàng rào chuồng ngựa dài dằng dặc có ba vạn chiến mã, trên lưng mỗi con ngựa đều còn yên cương, đây cũng là lý do chính khiến quân Sa Đà có thể nhanh chóng phân biệt được ngựa của mình. Màu sắc và số hiệu trên yên ngựa giúp chủ nhân tìm thấy ngựa của mình.
Còn phía bên kia là hơn hai mươi vạn con dê, là lương thực cho ba vạn đại quân trong mười ngày, nhưng mục tiêu của Quách Tống không phải là dê.
Quách Tống dẫn thuộc hạ nhẹ nhàng vượt qua hàng rào, trên lưng mỗi người đều đeo một túi da, trong túi đựng hai mươi cây đuốc cầm tay. Những cây đuốc này rất ngắn, trông như những khúc xương, nhưng cầm rất nặng tay, đều được làm từ gỗ bạch lạp và gỗ táo, đầu quấn vải tẩm đầy dầu mỡ, chỉ cần châm lửa là cháy.
“Thời gian gần tới rồi, hành động thôi!”
Mọi người cùng nhau ra tay, xô đổ một đoạn hàng rào dài vài chục trượng. Ba vạn chiến mã như đập tràn tìm được lối thoát, lũ lượt chạy ra ngoài hàng rào. Quách Tống biết rất rõ những con ngựa này sẽ sớm bị phát hiện, ông và thuộc hạ nhảy lên lưng ngựa, thúc ngựa phi nhanh về phía đại doanh. Quả nhiên, vài tên mã phu từ trong đại trướng chạy ra, phát hiện chiến mã bỏ chạy liền bắt đầu la hét ầm ĩ.
Quách Tống không còn tâm trí để ý đến đám mã phu này, phóng ngựa lao thẳng vào đại doanh. Họ đều đã châm lửa một cây đuốc, liên tục rút đuốc ra châm lửa rồi ném lên từng túp lều. Đại doanh bắt đầu bốc cháy nhanh chóng, lửa lan cực nhanh, lều này nối tiếp lều kia, cộng thêm gió lớn, ngọn lửa nhanh chóng lan ra xung quanh.
Quách Tống cùng mọi người chỉ mới ném hơn mười cây đuốc đã thấy ngọn lửa lan rộng ngoài tầm kiểm soát. Quách Tống hét lớn: “Theo ta rút lui!”
Họ vừa chạy vừa hét bằng tiếng Đột Quyết: “Cháy rồi, mau đi bẩm báo Đại soái!”
Những tiếng hét này quả thực rất dễ gây nhầm lẫn, nhiều binh lính Sa Đà muốn ngăn họ lại, nhưng nghe tiếng hét lại vội vàng tránh đường, sợ làm lỡ việc họ đi bẩm báo Đại soái. Quách Tống dẫn thuộc hạ như một cơn gió lao ra khỏi đại doanh Sa Đà.
Trong đại doanh Sa Đà đã là biển lửa ngút trời, lửa nhờ gió thế, gió trợ lửa thế, liên tục có những túp lều bị cháy đứt dây, bị gió cuốn lên, cháy rực trên không trung bay về phía xa, khiến ngọn lửa xuất hiện sự lan rộng theo kiểu nhảy vọt.
Trong đại doanh, binh lính Sa Đà chạy tán loạn khắp nơi, họ la hét như những con ruồi mất đầu, nhiều người chạy được một đoạn thì đâm đầu vào biển lửa, còn không ít thương binh không thể thoát khỏi đại trướng, trực tiếp bị thiêu chết trong đó.
Vô số binh lính chạy tới khu chuồng ngựa dê, nhưng phát hiện chiến mã đã không còn, đành phải chân trần tiếp tục chạy về phía bắc. Họ không hề biết rằng, một vạn kỵ binh quân Đường đã giăng sẵn thiên la địa võng ở phía bắc chờ họ.
