La phủ nằm ở phía nam thành Trương Dịch, vốn là một tòa hào trạch chiếm diện tích vài chục mẫu. Nơi đây từng là phủ đệ của nhà họ Ô. Mười năm trước, sau khi nhà họ Ô ngậm ngùi dời lên phía bắc, tấm biển treo trước cửa đã được thay thành La phủ.

Gia chủ La Ngọc năm nay khoảng năm mươi tuổi, thân hình không cao, khuôn mặt gầy gò, trông vô cùng tinh ranh và tháo vát. Có lẽ vì biết nguồn gốc tài sản của mình không chính đáng, mười năm nay ông ta sống rất kín tiếng. Thế nhưng, những việc cần làm thì ông ta không hề bỏ sót, mỗi một vị Đô đốc Cam Châu nhậm chức, ông ta đều lo liệu đâu ra đấy.

Thế nhưng đến thời Quách Tống, ông ta lại có chút do dự. Nguyên nhân là vì Quách Tống có mâu thuẫn với nhà họ Nguyên, vốn là chỗ dựa của ông ta ở kinh thành. Rượu nho của ông ta có thể mở rộng thị trường tại kinh thành, phần lớn là nhờ bám được cái đùi của nhà họ Nguyên. Ông ta không có thế lực hùng mạnh như nhà họ Lý ở Lũng Tây hay nhà họ An ở Hà Tây, muốn có thêm tài nguyên, ông ta chỉ có thể dựa vào sự nâng đỡ của các bậc quyền quý.

La Ngọc đang ngồi trong đại sảnh uống trà, trong lòng suy tính về chuyện của Quách Tống. Đúng lúc đó, con trai trưởng là La Trường Giang vội vã bước vào đại sảnh, giọng đầy khẩn cấp: "Phụ thân, hình như có chút không ổn!"

"Con gấp gáp cái gì, từ từ nói xem, chuyện gì không ổn?"

La Trường Giang vội thu lại vẻ lo lắng, nói với cha: "Con nghe được vài lời đồn trong thành, có chút bất lợi với chúng ta."

La Ngọc trừng mắt: "Lời đồn gì? Nói cho rõ ràng xem nào, ấp a ấp úng làm gì?"

La Trường Giang đành hạ giọng nói: "Nghe nói quan phủ đang điều tra lại vụ án Ô Đại Khí, nói rằng... nói rằng đó có khả năng là một vụ án oan."

"Cái gì!"

La Ngọc lập tức đứng bật dậy, vẻ mặt bàng hoàng hỏi: "Tại sao lại điều tra lại vụ án từ mười năm trước?"

"Con cũng không rõ, chỉ là nghe người ta nói vậy."

Lòng La Ngọc rối bời, ông chắp tay đi đi lại lại trong đại sảnh. Ô Đại Khí là con trai trưởng nhà họ Ô, phụ trách toàn bộ tửu trang và xưởng rượu ở Trương Dịch. Mười năm trước, người này bị quan phủ xử tử vì tội thông đồng với địch, hai người em trai còn nhỏ tuổi bị ông ta lén đưa đi trong đêm, sản nghiệp nhà họ Ô liền rơi vào tay ông ta. Để chiếm đoạt sản nghiệp của nhà họ Ô, ông ta đã đút lót cho nhà họ Nguyên mười vạn quan tiền, sau đó lại trả cho quan phủ ba vạn quan tiền để mua lại những tửu trang và xưởng rượu bị đem ra đấu giá.

Vụ án này đã trôi qua mười năm, hồ sơ cũng đã bị tiêu hủy, vậy mà quan phủ lại muốn điều tra lại, đây là ý gì?

"Là quan phủ nào muốn điều tra?" La Ngọc lại hỏi.

"Là huyện nha!"

La Ngọc trầm tư một lát rồi nói: "Con đến huyện nha tìm Chủ bộ Kim, hỏi ông ta xem ý của huyện nha khi điều tra lại vụ án này rốt cuộc là thế nào?"

"Con đã rõ, con đi ngay đây."

La Trường Giang hành lễ rồi vội vã rời đi.

La Ngọc tức thì cảm thấy lòng dạ rối bời, ông lờ mờ cảm thấy có điềm chẳng lành.

---❊ ❖ ❊---

Lầu Bách Hoa ở Trương Dịch là thanh lâu lớn nhất thành. Hai ngày nay binh lính có tiền thưởng nên việc làm ăn ở Lầu Bách Hoa vô cùng phát đạt. Tú bà dẫn mấy cô đào đứng trước cửa mời chào khách khứa.

Đúng lúc này, một người đàn ông trung niên bước ra khỏi thanh lâu với vẻ vô cùng thỏa mãn. Hắn tên là Tiền Nhị, người Hán ở Cao Xương, là một quản sự của La phủ, khá được La Ngọc trọng dụng.

"Tiền nhị gia định đi rồi sao? Có phải các cô nương phục vụ không chu đáo?" Tú bà cười làm lành tiến lại gần hỏi.

Tiền Nhị phất tay: "Việc làm ăn của các người tốt quá, hôm khác ta lại đến ủng hộ nhé!"

"Vậy thì đắc tội rồi, mời Tiền nhị gia đi thong thả."

Tiền Nhị vừa huýt sáo vừa đi dọc theo con phố về phía nam. Khi đi qua một bức tường, một cỗ xe ngựa bất ngờ dừng lại trước mặt hắn. Chưa kịp phản ứng, trước mắt hắn tối sầm lại, đầu bị một chiếc túi trùm kín, hai gã đàn ông vạm vỡ lôi hắn vào trong xe.

Tiền Nhị từ từ tỉnh lại, phát hiện hai tay mình bị trói, đang ngồi dựa lưng vào tường trong một căn phòng nhỏ. Trước mặt hắn đứng ba bốn gã đại hán vạm vỡ, mặt mày bặm trợn, cởi trần, hai tay khoanh trước ngực, liếc mắt nhìn hắn đầy lạnh lẽo. Thế trận này khiến lòng hắn run lên bần bật, không biết đã xảy ra chuyện gì?

"Ngươi tên là Tiền Nhị?" Phía trước truyền đến một giọng nói lạnh lùng.

Tiền Nhị lúc này mới phát hiện ra còn một nam tử trẻ tuổi đang ngồi phía trước, dáng người vạm vỡ, ánh mắt sắc bén.

"Tiểu nhân tên... tên là Tiền Nhị."

"Ngươi là người Cao Xương, vốn là tùy tùng của Ô Đại Khí. Mười năm trước, ngươi chỉ điểm Ô Đại Khí tư thông với người Sa Đà, Ô Đại Khí vì vậy mà bị chém đầu, đúng không!"

Tiền Nhị run rẩy cả người, lắp bắp nói: "Đại công tử nhà họ Ô... thường xuyên qua lại với người Sa Đà để làm ăn, mua bánh sữa của họ, ta... ta không hề vu oan cho ông ta."

"Trước mặt ta mà còn dám không nói thật!"

Vương Việt cười lạnh một tiếng, ra hiệu cho gã đại hán bên cạnh. Gã đại hán tiến lên túm lấy tai Tiền Nhị, rút dao găm ra định cắt, Tiền Nhị sợ hãi kêu gào như heo bị chọc tiết: "Ta nói... ta nói, là La Ngọc chỉ thị ta tố cáo."

Vương Việt ra hiệu cho gã đại hán lui xuống, hắn bước tới ngồi xổm trước mặt Tiền Nhị, lạnh lùng nói: "Ta giết ngươi cũng dễ như bóp chết một con kiến. Ngươi ngoan ngoãn phối hợp, chúng ta sẽ tha cho ngươi một mạng. Nếu không, tối nay ngươi sẽ bị trượt chân chết đuối trong hố xí của thanh lâu. Kiểu chết đó thú vị lắm đấy, có muốn thử không?"

Tiền Nhị sợ đến mức khóc lóc thảm thiết: "Ta nói hết, cái gì cũng làm, chỉ xin đại gia tha cho cái mạng chó của tiểu nhân!"

Vương Việt gật đầu: "Thực ra chuyện Ô Đại Khí chết thế nào, ta chẳng có chút hứng thú nào cả. Ta chỉ muốn biết, con trai trưởng của La Ngọc là La Giang có phải cũng đi mua bánh sữa của người Sa Đà không?"

"Phải! Ta cùng đi với hắn."

"Hắn có miêu tả tình hình Trương Dịch cho người Sa Đà không? Ví dụ như Trương Dịch có bao nhiêu quân đội, bao nhiêu dân số, vân vân?"

"Có, người Sa Đà chắc chắn sẽ hỏi. Ta nhớ là hắn đã kể cho họ nghe không ít tình hình Trương Dịch và Cam Châu."

"Rất tốt!"

Vương Việt mỉm cười nói: "Lát nữa ngươi cứ đến huyện nha tố cáo, nói rằng La Giang tư thông với người Sa Đà, bán đứng Cam Châu. Làm xong việc này, ta sẽ thả ngươi về Cao Xương. Nếu ngươi dám không phối hợp dù chỉ một chút, tối nay ta sẽ ném ngươi vào hố xí của thanh lâu."

Tiền Nhị than thầm trong lòng, đúng là quả báo mà!

---❊ ❖ ❊---

La Ngọc vẫn đang sốt ruột chờ tin tức của con trai. Đúng lúc đó, một gia đinh hớt hải chạy vào nói: "Lão gia không xong rồi, đại lang bị quan phủ bắt rồi!"

"Cái gì?" La Ngọc như bị sét đánh ngang tai, đầu óc choáng váng.

"Tại sao?" La Ngọc vội hỏi.

"Chúng con cũng không biết. Đại lang đi tìm Chủ bộ Kim, biết tin Chủ bộ đã bị điều đi huyện Tửu Tuyền. Chúng con vừa từ huyện nha bước ra, một đám nha dịch đuổi theo, đè đại lang xuống bắt đi."

La Ngọc lạnh toát cả chân tay, ông biết chắc chắn có người đang ra tay với nhà họ La.

Giờ phải làm sao đây?

La Ngọc sốt ruột như kiến bò trên chảo nóng, chắp tay đi qua đi lại trong phòng.

Ông dần bình tĩnh lại, chuyện này có gấp cũng không giải quyết được, chỉ có thể tùy cơ ứng biến.

Nhà họ La không phải là không có quan hệ, cựu Huyện lệnh Thang Thanh từng rất chiếu cố họ, nhưng Thang Thanh đã bị điều đi Lũng Hữu. Chủ bộ Kim cũng là quan chức ông ta mua chuộc, đáng tiếc cũng bị điều đi Tửu Tuyền. Còn Tư mã Lưu Tử, quan hệ cá nhân với ông ta cũng không tệ, nhưng Lưu Tư mã cũng đang ở Tửu Tuyền để an trí người tị nạn.

La Ngọc bỗng thấy mình như rơi vào cảnh không nơi nương tựa. Ông nén nỗi lo âu, sai quản gia đến huyện nha nghe ngóng xem rốt cuộc là chuyện gì?

Nửa canh giờ sau, quản gia chạy về bẩm báo: "Lão gia, là tên khốn Tiền Nhị đó, hắn tố cáo đại lang cấu kết với người Sa Đà, bán đứng Trương Dịch!"

La Ngọc cảm thấy trời đất quay cuồng. Mười năm trước, cũng chính Tiền Nhị tố cáo Ô Đại Khí cấu kết với người Sa Đà, mười năm sau, lại là hắn tố cáo con trai trưởng của mình cấu kết với người Sa Đà. Đây là ý trời, hay là sự trùng hợp?

"Lão gia, nghĩ cách đi ạ! Vào lúc này mà cấu kết với người Sa Đà, đó là tội chết đấy!"

La Ngọc sao lại không biết hậu quả của việc cấu kết với người Sa Đà, ông sốt ruột đến mức muốn hộc máu. Lúc này ông biết tìm ai đây?

Ông chợt nhớ đến nhà họ An, nhà họ An vẫn còn nợ ông một ân tình lớn trong việc trồng và ủ rượu nho!

---❊ ❖ ❊---

Cửa huyện nha chật kín người dân đến xem náo nhiệt. Huyện lệnh Tào Vạn Niên mặc quan phục ngồi trên đại sảnh, ông đập mạnh thước gỗ quát hỏi: "Tiền Nhị, ngươi nhắc lại lời tố cáo một lần nữa!"

Tiền Nhị chưa từng thấy việc mở đường xét án lại nhanh như vậy, hắn lập tức nhận ra, e rằng huyện nha cũng đang phối hợp giống như mình. Đây là thế lực phương nào muốn lật đổ nhà họ La? Trong lòng hắn càng thêm hoảng sợ.

"Khởi bẩm Huyện quân, tiểu nhân nhiều lần theo La Giang đến chỗ người Sa Đà. Bánh sữa người Sa Đà bán cho nhà họ La rất rẻ, chỉ bằng một nửa giá ở Cam Châu. Tiểu nhân biết, đó là vì La Giang đã cung cấp cho người Sa Đà rất nhiều tình báo, nên người Sa Đà mới đưa cho họ cái giá rẻ mạt như vậy."

"La Giang đã tiết lộ những tình báo gì?"

"Nói rất nhiều, ví dụ như số lượng quân trú đóng ở Trương Dịch, trang bị của binh lính, mâu thuẫn nội bộ, vân vân!"

Người dân bên ngoài nghe thấy vậy liền xôn xao bàn tán, đến kẻ ngốc cũng hiểu, đây rõ ràng là những quân tình quan trọng nhất! Hèn gì người Sa Đà lại tấn công Cam Châu, hóa ra là có kẻ bán đứng Cam Châu.

"Yên lặng!"

Tào Vạn Niên đập thước gỗ vài cái, rồi hỏi tiếp: "Tại sao ngươi lại tố cáo chủ nhân của mình?"

Tiền Nhị ưỡn ngực nói: "Nếu không có đợt người Sa Đà xâm lược lần này, tiểu nhân có lẽ vẫn chưa nghĩ ra. Nhưng cuộc xâm lược của người Sa Đà khiến tiểu nhân lập tức hiểu ra, kẻ nào đã bán đứng Cam Châu?"

"Chát!"

Tào Vạn Niên đập mạnh thước gỗ, quát lớn: "Áp giải phạm nhân La Giang lên!"

Đám nha dịch cùng đồng thanh hô lớn: "Áp giải phạm nhân La Giang!"