Sáng hôm sau, Thiên tử Lý Thích lại triệu kiến Lý Bí. Lần này, Lý Thích không còn nóng nảy như đêm qua nữa, nguyên nhân căn bản là đêm qua An Đình Quý đã thức trắng đêm để xác thực nghi vấn của Thiên tử, bởi chú của y là An Bình vừa vặn vận chuyển một lô rượu nho từ Trương Dịch đến kinh thành.

An Bình làm chứng trước Thiên tử rằng, phía bắc thành Trương Dịch căn bản không hề xây dựng vương cung gì cả. Phía bắc thành là những dãy nhà dân rộng lớn, không có nơi nào để đại tu thổ mộc. An Bình lại lập tức nói cho Lý Thích biết, mâu thuẫn giữa Quách Tống và Điền Văn Tú thì cả thành Trương Dịch đều biết, khởi nguồn là do Điền Văn Tú sỉ nhục Trường sử Cam Châu Đô đốc phủ là Phan Liêu, không có bất kỳ bằng chứng nào đã trói ông ta bắt quỳ xuống thẩm vấn, khiến Quách Tống vô cùng phẫn nộ.

Về phần chuyện gia tộc họ La được nhắc đến trong báo cáo, An Bình nói với Lý Thích rằng con trai La Ngọc đã nhận tội ngay tại công đường, thừa nhận việc cung cấp tình báo phòng thủ thành Trương Dịch cho người Sa Đà. Cha con họ La đã bị công khai hành quyết, gia sản nhà họ La bị quân đội tịch thu.

Cuối cùng, Lý Thích hỏi về việc vợ Quách Tống mang thai, An Bình xác nhận đây là sự thật, vợ ông cũng từng đến thăm Tiết thị, thai nhi chắc đã được sáu tháng.

Một loạt bằng chứng đã khiến Lý Thích bắt đầu nghi ngờ tính xác thực trong báo cáo của Điền Văn Tú. Tuy nhiên, có một điểm mà An Bình không cách nào chứng minh được: Quách Tống rốt cuộc có dã tâm ôm binh tự lập hay không. Những chuyện như vậy gia tộc họ An không thể làm bảo đảm cho Quách Tống, nhỡ đâu Quách Tống thực sự tạo phản, gia tộc họ An sẽ bị liên lụy.

Vì vậy ở vấn đề mấu chốt này, An Bình bày tỏ bản thân không ở trong quân đội hay quan phủ, nên không nắm rõ tình hình.

Lý Bí vừa bước vào Ngự thư phòng đã hơi thở phào nhẹ nhõm. Thiên tử đã không còn nóng nảy như đêm qua, mà đang chắp tay đứng trước bản đồ Hà Tây, đăm chiêu nhìn thật lâu. Quan trọng hơn là Lư Kỷ không có mặt ở đó, chỉ cần hắn không đổ thêm dầu vào lửa, chuyện này dễ thuyết phục hơn nhiều.

"Dù thế nào đi nữa, Trẫm vẫn quyết định điều Quách Tống rời khỏi Hà Tây!"

Lý Thích xoay người, bình tĩnh nói với Lý Bí: "Điền Văn Tú có lẽ hơi phóng đại, nhưng Trẫm tin tưởng hắn, hắn sẽ không vô duyên vô cớ nói Quách Tống muốn tạo phản, hắn chắc chắn đã nhìn thấy gì đó, nghe thấy gì đó, Trẫm tin vào Giám quân do chính mình phái đi."

Lý Bí không tiếp lời, tiếp tục lắng nghe Lý Thích nói.

Lý Thích lại nhìn chằm chằm vào bản đồ Hà Tây trên tường: "Lúc đầu tình hình Cam Châu nguy cấp, Trẫm vì để hắn nhanh chóng nắm giữ Cam Châu quân, nên đã đồng ý cho hắn mang theo hai mươi vị tướng lĩnh tâm phúc. Hiện tại những tướng lĩnh này đang nắm giữ hai vạn Cam Châu quân, Cam Châu quân thực tế đã trở thành tư quân của Quách Tống. Đây chính là nguyên nhân căn bản khiến Trẫm tin rằng Quách Tống sẽ ôm binh tự lập. Nếu là Trẫm, Trẫm cũng sẽ cho rằng Hà Tây là địa bàn của mình, tuyệt đối sẽ không từ bỏ, càng không từ bỏ quân đội."

Lúc này Lý Bí mới hiểu ra, vì sao Thiên tử bỗng nhiên nghi ngờ Quách Tống ôm binh tự lập. Căn nguyên nằm ở chỗ ông từng hứa một điều kiện không nên hứa, chuyện này giống như một cái gai độc cắm trong lòng Thiên tử. Sự kiện đồng dao năm ngoái đã kích hoạt cái gai độc này, sớm muộn gì ông cũng sẽ ra tay với Quách Tống.

Lý Bí im lặng hồi lâu rồi nói: "Bệ hạ quyết định điều Quách Tống rời khỏi Hà Tây, vi thần hoàn toàn ủng hộ, chỉ là thời điểm điều động xin Bệ hạ hãy suy xét kỹ lưỡng."

"Đúng như lời Bệ hạ nói, Quách Tống sẽ không dễ dàng từ bỏ Hà Tây, không từ bỏ đội quân Cam Châu mà hắn đang nắm chặt trong tay. Nếu ép quá gấp, có lẽ hắn thực sự sẽ ôm binh tự lập. Ít nhất hiện tại vi thần thấy thời cơ vẫn chưa chín muồi. Đại chiến ở Hà Bắc và Trung Nguyên đã nổ ra, lúc này chúng ta nên cố gắng đảm bảo sự ổn định ở hậu phương, chứ không phải kích động nó, ép Quách Tống tạo phản."

Lý Thích chấp nhận lời khuyên của Lý Bí, lúc này Hà Tây quả thực không thể loạn. Ông trầm ngâm một lát rồi hỏi: "Vậy ngươi thấy khi nào điều hắn đi là thích hợp?"

"Vi thần cho rằng, ít nhất phải đợi chiến sự ở Trung Nguyên và Hà Bắc bình ổn, khiến chúng ta có tinh lực quay lại giải quyết cuộc nổi loạn có thể xảy ra ở Hà Tây, lúc đó hãy điều Quách Tống vào kinh."

Lý Thích chắp tay đi đến bên cửa sổ, ông nhìn những đám mây trắng trên bầu trời xa xăm, chậm rãi nói: "Phụ hoàng trước khi lâm chung từng nói với Trẫm, Quách Tống là một thanh lợi kiếm, dùng tốt thì giết địch, dùng không tốt thì tự làm bị thương mình. Một khi hắn vào kinh, Trẫm vẫn quyết định trừ khử hắn để trừ hậu họa."

Lý Thích nói xong, ánh mắt sắc lạnh nhìn Lý Bí: "Tướng quốc có phản đối không?"

Lý Bí biết trong lòng Lý Thích đã nảy sinh sát ý, ông thở dài trong lòng, cúi đầu nói: "Vi thần không phản đối, nhưng chỉ mong Bệ hạ thận trọng!"

---❊ ❖ ❊---

Vào đêm, một người mặc áo đen đội nón lá đi vào Nguyên phủ.

Nàng đi thẳng vào hậu trạch, tháo nón lá, để lộ gương mặt tái nhợt lạnh lùng của Lý Mạn. Trong đôi mắt lạnh lẽo ấy không nhìn thấy chút tình cảm nào, nếu có tình cảm, thì đó chỉ là khát vọng quyền lực mà thôi.

"Gia chủ tìm ta?" Lý Mạn ngồi xuống đối diện Nguyên Huyền Hổ.

Nguyên Huyền Hổ cười hỏi: "Nghe nói thời gian gần đây ngươi đang truy tra chuyện Trương Lôi đổi vàng bạc?"

"Không phải Trương Lôi, hắn chỉ là nhân vật bề nổi, thực chất là Quách Tống đang đổi vàng bạc. Ta không tra được số liệu cụ thể, nhưng sẽ không dưới ba mươi vạn quan. Gia chủ, hắn muốn tạo phản rồi."

"Có lẽ hắn muốn tạo phản, nhưng cũng có lẽ hắn đang gom góp quân phí. Triều đình chỉ cấp cho hắn một nửa quân bổng, nửa còn lại phải tự hắn nghĩ cách."

"Hắn đổi vàng bạc để làm gì ta không quan tâm, nhưng ta muốn bắt Trương Lôi, tìm ra số vàng bạc này."

"Tìm thấy chưa?"

Lý Mạn lắc đầu: "Tra hơn mười ngày, không có bất kỳ manh mối nào."

Nguyên Huyền Hổ cười nhạt: "Ngươi không cần tra nữa, đã không còn ở Quan Trung rồi, gia tộc Độc Cô đã giúp hắn vận chuyển số vàng bạc này ra ngoài."

Lý Mạn ngỡ ngàng: "Đây là chuyện từ khi nào?"

"Chuyện này ngươi không cần biết, ta có kênh riêng của mình. Giữa các quý tộc Quan Lũng, các mối quan hệ đan xen vào nhau, có lúc là kẻ thù, nhưng có lúc lại là thân thích, trong ngươi có ta, trong ta có ngươi. Cho nên muốn làm chút chuyện gì đó, rất khó giấu được các gia tộc khác. Giống như Độc Cô Lập Thu biết ta đang đối phó Quách Tống, ta cũng biết hắn đang âm thầm giúp đỡ Quách Tống. Chuyện này không sao cả, hắn sẽ không can thiệp vào ta, ta cũng sẽ không vạch trần hắn, bao nhiêu năm nay vẫn luôn như vậy."

"Vậy gia chủ tìm ta đến có chuyện gì?"

"Ta quả thực có hai chuyện muốn nhờ ngươi giúp. Thứ nhất là về Chu Thử, Tàng Kiếm Các các ngươi giám sát hắn thế nào?"

Lý Mạn cười lạnh nói: "Chu Thử mới là kẻ thực sự đầy dã tâm, thay toàn bộ tướng lĩnh ở Kính Nguyên Tiết độ phủ thành tâm phúc của hắn, từ cấp hiệu úy trở lên đều là người của hắn. Có thể nói Kính Nguyên quân đã trở thành Chu gia quân của hắn. Chúng ta còn phát hiện hắn tích trữ lượng lớn binh giáp, có thể xây dựng đội quân hàng vạn người bất cứ lúc nào. So với Quách Tống, hắn mới là kẻ có dã tâm thực sự, dấu hiệu tạo phản rất rõ ràng. Báo cáo ta đã viết xong, nhưng chưa đệ trình lên Thiên tử."

Nguyên Huyền Hổ im lặng một lát: "Nhà họ Nguyên đã đầu tư vào Chu Thử ít nhất năm mươi vạn quan, hy vọng ngươi có thể bảo vệ Chu Thử, đừng đệ trình báo cáo lên Thiên tử."

Lý Mạn chậm rãi nói: "Gia chủ, xin cho phép ta nói thẳng, Chu Thử lòng lang dạ sói, một khi hắn tạo phản, rất có khả năng sẽ liên lụy đến nhà họ Nguyên, đây không phải chuyện đùa đâu."

"Chuyện này ta tự có tính toán, ngươi chỉ cần bảo vệ Chu Thử, các báo cáo bất lợi về hắn đều phải đè xuống."

"Ta hiểu rồi, còn chuyện gì nữa không?"

"Chuyện thứ hai, muốn nhờ ngươi ám sát một người, Lũng Hữu kiêm Phượng Tường Tiết độ sứ Trương Dật."

Lý Mạn đầy nghi hoặc nhìn Nguyên Huyền Hổ: "Gia chủ có thể cho ta biết, vì sao phải giết Trương Dật, rốt cuộc ngươi muốn làm gì?"

"Sau này ta sẽ nói cho ngươi, nhưng không phải bây giờ, chuyện này vô cùng quan trọng."

Lý Mạn lắc đầu: "Ta làm việc có nguyên tắc của mình, chưa bao giờ mơ hồ đi giết người, nhất là trọng thần như Trương Dật. Nếu gia chủ không nói, vậy xin hãy tìm người khác."

Nguyên Huyền Hổ bất lực, đành nói với Lý Mạn: "Chu Thử và anh em Chu Thao âm thầm có qua lại, họ thông qua Phượng Tường binh mã sứ Lý Sở Lâm làm trung gian. Không ngờ chuyện này bị Trương Dật phát hiện, Trương Dật phái người báo cáo lên Thiên tử, người đưa tin nửa đường bị chúng ta chặn giết. Nhưng nếu trong ba ngày mà Thiên tử vẫn chưa có động tĩnh, e là Trương Dật sẽ tự mình vào kinh. Để không bị lộ tin, bắt buộc phải trừ khử Trương Dật."

Lý Mạn cuối cùng cũng hiểu ra một chút, nàng gật đầu: "Nếu ta đoán không lầm, nhà họ Nguyên muốn tham gia tạo phản, hay nói cách khác, nhà họ Nguyên muốn phục quốc, ta nói đúng chứ!"

"Có phục quốc được hay không không quan trọng, quan trọng là lợi ích. Nhà họ Nguyên đã đầu tư năm mươi vạn quan, ta không hy vọng cuối cùng mất trắng."

Lý Mạn cười lạnh trong lòng, Nguyên Huyền Hổ vẫn nói lời không thật lòng.

Tuy nhiên nàng gật đầu: "Không thành vấn đề, ta phụ trách ám sát Trương Dật, nhưng còn Quách Tống thì sao?"

"Thiên tử đã có tâm giết Quách Tống, Lý Bí khuyên Thiên tử đợi thời cơ, Thiên tử tuy đồng ý, nhưng Lư Kỷ khuyên Thiên tử phải tạo ra thời cơ, nên sẽ không lâu nữa đâu. Cho dù không giết được hắn, cũng sẽ ép hắn tạo phản, khiến hắn thân bại danh liệt."

Lý Mạn lắc đầu: "Ta phát hiện ngươi làm rất nhiều chuyện, đều lấy lý do giết Quách Tống trả thù, nhưng thực tế, Quách Tống sống hay chết ngươi căn bản không để tâm. Ngươi dùng việc Quách Tống tạo phản để phân tán sự chú ý của Thiên tử và gia tộc Độc Cô, thực ra ngươi có mưu đồ khác. Thôi bỏ đi, ta cũng không quản chuyện của Quách Tống nữa, ta hứa sẽ làm hai chuyện ngươi yêu cầu, còn những chuyện khác, xin thứ lỗi ta bất lực."

Lý Mạn đứng dậy cáo từ rời đi.

Nguyên Huyền Hổ run rẩy đứng dậy, lấy từ trong một chiếc hộp mật ra một chiếc bảo ấn núm rồng. Dưới ánh đèn, chất ngọc của bảo ấn đã ố vàng, nhưng mấy chữ "Đại Ngụy Hoàng đế chi ấn" vẫn còn nhìn rõ. Đây là ngọc ấn của Hoàng đế Bắc Ngụy, đã qua hai trăm năm, vẫn luôn được nhà họ Nguyên bí mật bảo tồn.

Nguyên Huyền Hổ nhìn chằm chằm vào bảo ấn hồi lâu, thở dài khe khẽ.