Triệu Huyên trốn trong quán trọ, lòng luôn nơm nớp lo sợ, suốt một đêm không chợp mắt. Đến trưa ngày hôm sau, Tôn Tiểu Trăn vẫn chưa trở về, nàng không dám ở lại đó thêm nữa, bèn bảo chủ quán thuê giúp một chiếc xe bò để đi tới kinh thành.

Khi sắp tới Bá Thượng, nàng thấy mấy chục võ sĩ áo đen cưỡi ngựa từ phía đối diện phi tới, lướt qua xe bò nhanh như chớp. Người đánh xe thở dài: "Lại là võ sĩ của Tàng Kiếm Các, chắc chắn quan viên nào đó sắp gặp họa rồi."

Trên đường đi, Triệu Huyên từng nghe Tôn Tiểu Trăn nói rằng Tàng Kiếm Các chính là kẻ đang truy bắt họ. Nàng lập tức hoảng sợ, đám võ sĩ áo đen này chắc chắn là đang đi Tân Phong để bắt mình.

Vẫn là do số Triệu Huyên chưa tận. Trong huyện thành chỉ có vỏn vẹn ba hiệu thuốc, mấy chục võ sĩ áo đen nhanh chóng tìm được hiệu thuốc của y sư họ Trương. Thế nhưng y sư Trương đã đi khám bệnh ở nông thôn, đợi đến khi đám võ sĩ tìm được ông và hỏi ra cái quán trọ mà ông đã đến khám vào ngày hôm qua, họ lập tức tra khảo chủ quán trọ. Quả nhiên, có một phụ nữ mang thai đã thuê xe bò đi tới kinh thành.

Mấy chục võ sĩ áo đen lúc này mới sực nhớ lại trên đường đúng là từng gặp một chiếc xe bò, khiến họ vô cùng hối hận. Họ liều mạng quất ngựa phi nước đại đuổi theo về phía kinh thành, nhưng lúc này, Triệu Huyên đã vào tới kinh thành rồi.

Triệu Huyên đi thẳng tới Tây Thị, tìm được tiệm rượu Mi Thọ. Bên ngoài tiệm đang xếp hàng rất dài, nàng không dám vào thẳng để tìm người, đành xếp hàng ở phía sau, giả vờ như một vị khách tới mua rượu.

Đang lúc sắp đến lượt nàng, chỉ thấy một cô nương từ trong tiệm rượu giận dữ bước ra, quát tháo với chưởng quầy: "Ta từ Cam Châu tới, lặn lội ngàn dặm để đưa thư cho chủ nhân nhà ngươi, rốt cuộc ông ta đang ở đâu?"

"Cô nương à, ta thực sự không lừa cô, chủ nhân nhà ta đúng là đã tới Linh Châu rồi. Ông ấy đi thúc giục việc nấu rượu, phải vài ngày nữa mới về được."

Lòng Triệu Huyên lạnh ngắt, chủ nhân họ Trương vậy mà lại tới Linh Châu, giờ phải làm sao đây?

Thấy cô nương kia bỏ đi, nàng vội vàng đuổi theo. Cô nương này chính là Tiểu Ngư Nương, từ Cam Châu tới đây. Quách Tống nhờ cô mang một phong thư cho sư huynh Trương Lôi, cô tìm tới tiệm rượu thì Trương Lôi lại đi Linh Châu mất rồi.

Tiểu Ngư Nương đi tới chỗ cột ngựa, cởi dây cương, vừa định nhảy lên lưng ngựa thì phía sau bỗng có người khẽ hỏi: "Ngươi từ Cam Châu tới sao?"

Tiểu Ngư Nương quay đầu lại, thấy sau lưng đứng một thiếu phụ trẻ tuổi, mặc một chiếc váy dài rộng thùng thình không thắt eo, vẻ mặt vô cùng lo lắng.

"Ta từ Cam Châu tới, ngươi có chuyện gì?"

Triệu Huyên cảm thấy xung quanh đều có kẻ muốn bắt mình, nàng vội bước tới, căng thẳng liếc nhìn hai bên rồi thấp giọng hỏi: "Ngươi... ngươi có phải do Quách Đô đốc phái tới tìm chủ nhân họ Trương không?"

Tiểu Ngư Nương ngẩn ra: "Ngươi rốt cuộc là ai?"

"Ngươi có quen Dương Vũ hoặc Tôn Tiểu Trăn không?" Triệu Huyên căng thẳng hỏi.

Tiểu Ngư Nương gật đầu: "Ta đều quen."

Triệu Huyên lập tức thở phào nhẹ nhõm, túm chặt lấy cánh tay Tiểu Ngư Nương, cầu khẩn: "Ta là vợ của Dương Vũ... Có kẻ đang truy sát ta, ta và Tiểu Trăn đã lạc mất nhau, ngươi cứu ta với."

"Ai đang truy sát ngươi?" Tiểu Ngư Nương giận dữ hỏi.

"Là... là Tàng Kiếm Các."

Tiểu Ngư Nương giật mình, công tử chính là muốn cô tới kinh thành tìm Tàng Kiếm Các để nghe ngóng tin tức của Dương Vũ.

Tiểu Ngư Nương chợt cảnh giác nhìn quanh, phát hiện có mấy gã mặt mày gian xảo đang lén lút theo dõi gần tiệm rượu.

Cô vội nói: "Chúng ta đi mau!"

Cô dẫn Triệu Huyên hòa vào đám đông, nhanh chóng rời khỏi Tây Thị từ một lối nhỏ ở phường Quần Hiền gần đó.

Chỉ một lát sau khi họ rời đi, hơn mười võ sĩ áo đen cưỡi ngựa phi tới. Tên đà chủ cầm đầu hỏi mấy tên thám tử đang theo dõi: "Chiều nay có nữ tử lạ mặt nào tới tìm chủ nhân họ Trương không?"

"Bẩm đà chủ, vừa rồi có một cô nương tới tìm chủ nhân họ Trương."

"Cô nương đó trông thế nào?"

"Mặc võ phục, đeo một thanh trường kiếm, dáng người khá nhỏ nhắn, cô ta nói mình từ Cam Châu tới."

"Ngươi chắc chắn không nghe nhầm chứ, là từ Cam Châu, không phải từ Tề Châu?"

"Tiểu nhân sao dám nghe nhầm ạ! Là từ Cam Châu, đà chủ không tin có thể hỏi chưởng quầy."

Võ sĩ áo đen không dám lơ là, đi vào tiệm hỏi chưởng quầy. Chưởng quầy cười nói: "Là người từ Cam Châu tới gửi thư cho lão gia nhà ta, chắc là từ xưởng rượu ở Trương Dịch."

"Vậy có một thiếu nữ đang mang thai tới tìm chủ nhân nhà ngươi vào chiều nay không?"

"Huynh đệ nói đùa rồi, chủ nhân nhà ta hiện có hai nương tử quản lý, ông ấy nào dám làm bậy, tuyệt đối không có thiếu nữ nào tìm ông ấy, huống chi là người đang mang thai."

Võ sĩ áo đen lại ra ngoài hỏi thuộc hạ, thuộc hạ quả thực cũng không thấy thiếu nữ mang thai nào tới tìm chủ nhân họ Trương.

Đà chủ áo đen dặn dò họ vài câu, bảo thuộc hạ cũng tham gia theo dõi, còn mình thì cưỡi ngựa quay về bẩm báo.

---❊ ❖ ❊---

Tiểu Ngư Nương nghe xong lời kể của Triệu Huyên, cảm thấy có chút bất ổn. Tôn Tiểu Trăn không thể nào bỏ mặc Triệu Huyên một mình ở huyện Tân Phong, rất có thể anh ta đã lành ít dữ nhiều. Không thể ở lại kinh thành lâu được, Tàng Kiếm Các có tai mắt khắp kinh thành, rất nhiều ăn mày, kẻ vô lại đều bị Tàng Kiếm Các kiểm soát.

Phường Quần Hiền nằm sát cửa Kim Quang, cô thuê một chiếc xe bò, đưa Triệu Huyên đi thẳng ra khỏi cửa Kim Quang.

Tiểu Ngư Nương không tìm quán trọ mà đi về vùng nông thôn, thuê một gian nhà dân, đưa cho chủ nhà vài lượng bạc rồi ổn định chỗ ở cho Triệu Huyên dưỡng thai.

"Ngươi yên tâm đi! Có ta ở đây, không ai giết được ngươi đâu."

Triệu Huyên rơi lệ nói: "Phu quân nói chàng muốn làm một việc lớn, không biết tình hình chàng thế nào rồi?"

"Đừng nghĩ nhiều quá, hãy dưỡng thai cho tốt, giữ lấy đứa bé mới là quan trọng nhất. Ta đi mua thuốc cho ngươi."

Triệu Huyên gật đầu: "Ta vẫn còn một ít thuốc trong rương, có thể uống được hai ba ngày, phương thuốc cũng có ở đó."

Tiểu Ngư Nương tìm thấy phương thuốc, cười hì hì nói: "Có phương thuốc là tốt rồi, ta cứ thế tới hiệu thuốc lấy trộm, chẳng ai biết được đâu."

---❊ ❖ ❊---

Lý Mạn chưa bao giờ cảm thấy điên tiết như hôm nay. Tàng Kiếm Các với năm ngàn người mà lại không bắt nổi một thiếu nữ yếu ớt đang mang thai, nếu tin này truyền ra ngoài, bà ta còn mặt mũi nào để nhìn người khác?

Lý Mạn trừng mắt nhìn hơn hai mươi thuộc hạ đang quỳ trên mặt đất: "Vậy mà lại để cô ta lướt qua trước mắt, nuôi lũ phế vật các ngươi có ích lợi gì?"

Bà ta quát lớn: "Lôi xuống, mỗi tên chém một cánh tay trái!"

Hơn hai mươi thuộc hạ mặt cắt không còn giọt máu, nhưng không ai dám mở miệng cầu xin. Ai dám cầu xin thì hình phạt không phải là mất tay nữa, mà là chém đầu trực tiếp.

Mười mấy võ sĩ xông vào, áp giải đám võ sĩ áo đen ra ngoài.

Lúc này, một trung niên phụ nữ vội vã bước vào, có chút trách móc nói với Lý Mạn: "Tiểu muội, sao muội lại có thể chém tay bọn họ?"

Người phụ nữ này tên là Cố Phượng Minh, cũng là đệ tử của Công Tôn Đại Nương, một trong những người sáng lập Tàng Kiếm Các. Bà không biết võ nghệ, thừa hưởng thuật đúc kiếm của Công Tôn Đại Nương, sau khi chồng là danh sư đúc kiếm Trương Nha Cửu qua đời, bà vẫn luôn sống tại Tàng Kiếm Các, chịu trách nhiệm bảo quản Thiên Tử Tàng Kiếm, chưa từng can dự việc của Tàng Kiếm Các. Nhưng ngay lúc này, chính mắt bà nhìn thấy hơn hai mươi võ sĩ bị chém cụt bàn tay chỉ vì không bắt được người, điều này khiến Cố Phượng Minh không thể nhẫn nhịn được nữa.

Lý Mạn lạnh lùng nói: "Đây là quy củ của Tàng Kiếm Các, làm việc không xong thì phải phạt nặng. Kẻ phạm tội vậy mà lại thoát khỏi tầm mắt của họ, ta chưa giết chúng đã là khoan hồng lắm rồi!"

"Tàng Kiếm Các không có quy củ tàn phế tay chân người khác. Khi sư phụ còn sống, kẻ phạm lỗi chỉ bị đánh bằng gậy, giam cấm túc, chưa bao giờ chém tay chém chân, càng không giết người. Muội tàn nhẫn như vậy, có xứng với lời dạy của sư phụ không?"

Lý Mạn kìm nén sự chán ghét và lửa giận trong lòng, chậm rãi nói: "Thất sư tỷ, bây giờ Tàng Kiếm Các là do ta làm chủ, thì phải làm theo quy củ của ta, không liên quan gì đến lời dạy của sư phụ. Hơn hai mươi tên đó ngay cả một thiếu nữ yếu ớt đang mang thai cũng không bắt được, loại thuộc hạ như vậy chẳng lẽ không đáng giết?"

Cố Phượng Minh ngẩn ngơ nhìn Lý Mạn, hồi lâu bà lắc đầu: "Tiểu sư muội, trong tất cả các sư tỷ muội, người mà sư phụ coi trọng nhất chính là muội, muội võ nghệ cao cường nhất, năng lực mạnh nhất, mọi người đều trông chờ muội có thể làm rạng danh Tàng Kiếm Các..."

"Giờ vẫn chưa đủ lớn sao?"

Lý Mạn ngắt lời sư tỷ, giận dữ nói: "Khi sư phụ còn sống, Tàng Kiếm Các chỉ có hơn một trăm người, giờ đã gần năm ngàn người rồi, chẳng lẽ còn chưa đủ?"

"Không phải vậy! Lớn mạnh cũng phải đi đôi với đức hạnh, chứ không phải đi truy sát một thiếu nữ yếu ớt đang mang thai, làm những chuyện mất hết lương tâm đó. Tàng Kiếm Các như vậy thì có gì khác với tay sai của Ngư Triều Ân? Tàng Kiếm Các như thế này khiến ta cảm thấy xấu hổ, sư phụ dưới suối vàng cũng không được an lòng!"

Lý Mạn nhìn Cố Phượng Minh bằng ánh mắt sắc lẹm, từng chữ từng chữ nói: "Sư tỷ, ta nói lại với tỷ lần cuối, Tàng Kiếm Các không phải là tài sản riêng của sư phụ, mà là tai mắt của Thiên Tử, nói khó nghe một chút, chính là chó săn của Thiên Tử. Tâm từ tay mềm thì không làm được việc lớn. Nếu tỷ không chấp nhận được, ta khuyên tỷ sớm rời khỏi Tàng Kiếm Các. Theo quy củ, Tàng Kiếm Các chỉ có cái chết, không có chuyện rời đi, nhưng ta có thể đặc cách, tỷ đi đi! Đừng để ta nhìn thấy tỷ nữa."

Cố Phượng Minh gật đầu: "Ta vốn dĩ muốn rời đi, ta đã sớm không nhìn nổi sự tàn bạo lạnh lùng, giết chóc vô tội của muội rồi. Muội tự cầu phúc đi!"

Nói xong, bà quay người bỏ đi. Nhưng bà vừa đi được hai bước, một luồng kiếm quang từ tay Lý Mạn bắn ra, xuyên thủng tim Cố Phượng Minh. Cố Phượng Minh thét lên một tiếng đau đớn, bà quay đầu nhìn Lý Mạn rồi ngã xuống chết.

Lý Mạn bước tới, giẫm lên đầu bà, rút kiếm ra khỏi thi thể, vẻ mặt vô cảm nói: "Tàng Kiếm Các chỉ có chết, không có chuyện rời đi. Đã muốn tìm chết thì đừng trách ta."