Trời vừa rạng sáng, một con bồ câu vỗ cánh bay lên, lượn hai vòng trên không trung rồi hướng về phía tây bay đi. Đúng lúc này, một bóng đen khổng lồ xuất hiện trên đầu nó. Con bồ câu sợ đến hồn bay phách lạc, hoảng loạn bỏ chạy, nhưng mới bay chưa đầy trăm trượng đã bị đôi móng vuốt sắc nhọn của con đại bàng khổng lồ chộp lấy.

Hôm nay Quách Tống dậy hơi muộn, đang dùng bữa sáng trong nhà ăn thì phía hậu viện bỗng truyền đến một tràng ồn ào nho nhỏ. Quách Tống ngẩn người: "Chuyện gì thế này?"

Tiết Đào đang ngồi đối diện Quách Tống đặt đũa xuống nói: "Để thiếp đi xem sao!"

"Đừng bận tâm, chắc không phải chuyện gì lớn đâu, có việc gì quản gia sẽ đến báo thôi."

Quách Tống vừa dứt lời, đã thấy Dương quản gia chạy tới nói: "Phu nhân, Mãnh Tử lại bắt được một con nữa rồi."

"Bắt được cái gì?" Quách Tống khó hiểu hỏi.

Tiết Đào cười khổ nói: "Từ chiều hôm qua, Mãnh Tử cứ không ngừng bắt chim chóc trong thành. Chúng ta đều dùng thịt cá và thịt cừu cho nó ăn, thực ra nó không hề đói, chỉ là không ưa nhìn thấy chim khác bay trên trời, chủ yếu là bồ câu. Hôm qua đã bắt bốn con rồi, bồ câu chết vứt ngay dưới cái cây lớn nơi nó đậu, con hôm nay chắc là con thứ năm."

Quách Tống cười ha hả: "Con vật này xưa nay vốn ngang ngược. Từ khi nó xuất hiện ở Khúc Giang, chim quý ở Phù Dung Viên không còn sót con nào, ở Phong Châu cũng vậy, bồ câu ở thành Cửu Nguyên đều bị nó bắt sạch."

Dương quản gia nói thêm: "Con bồ câu hôm nay hơi lạ, trên chân nó còn buộc một cái ống nhỏ."

Quách Tống giật mình, lập tức đứng bật dậy: "Bồ câu đâu? Đưa cho ta ngay!"

"Ngay bên dưới cái cây lớn kia ạ!"

Quách Tống đẩy sập tọa tháp, vội vã đi ra hậu viện. Ông tỏ vẻ không hài lòng với Dương quản gia: "Chuyện như thế này phải báo ngay cho ta, biết chưa?"

Dương quản gia sợ hãi gật đầu lia lịa. Tiết Đào đuổi theo hỏi: "Phu quân, chuyện gì vậy?"

"Mãnh Tử bắt được bồ câu đưa tin, trong đó chắc chắn có quân tình trọng yếu. Bốn con bồ câu ngày hôm qua, hãy tìm về cho ta hết."

Tiết Đào vội vàng phân phó Dương quản gia đi tìm những con bồ câu hôm qua.

Quách Tống nhanh chóng đến hậu hoa viên, thấy Mãnh Tử đang đứng trên cây với vẻ kiêu ngạo. Dưới gốc cây, trên một tảng đá lớn có đặt một con bồ câu xám đã chết. Quách Tống tiến lên xem xét kỹ, trên chân nó quả nhiên có buộc một cái ống nhỏ. Ông tháo ống ra, thực chất đó là một cuộn giấy được cuộn lại thành hình ống.

"Bốn con bồ câu hôm qua có cái ống nhỏ này trên chân không?" Ông quay đầu hỏi mấy nha hoàn.

Mấy nha hoàn lắc đầu: "Đều không có ạ!"

Lúc này, Dương quản gia cầm một chiếc hộp gỗ chạy tới, bên trong chính là bốn con bồ câu Mãnh Tử bắt được hôm qua, may mà vẫn chưa đem chôn.

Quách Tống nhìn qua, đều là bồ câu bình thường. Ông vứt xác con bồ câu hôm nay vào hộp, dặn Dương quản gia: "Sau này Mãnh Tử bắt được bồ câu hay chim chóc khác, chỉ cần trên chân có buộc thứ gì, phải lập tức thông báo cho ta!"

"Sứ quân yên tâm, nô tỳ đã nhớ kỹ!"

Quách Tống mở cuộn giấy, bên trong viết chi chít chữ, toàn là văn tự Túc Đặc mà ông không hiểu. Tiết Đào ghé lại nhìn rồi nói: "Đây là văn tự Túc Đặc, ở Trường An có rất nhiều người biết, hay là để Khang Bảo xem thử."

Một câu nói khiến Quách Tống sực nhớ ra, Trương Dịch là tiền đồn của người Túc Đặc khi tiến vào Trường An, trong thành người Túc Đặc cực kỳ đông, quan phủ chắc chắn có người biết loại chữ này.

Ông liền nói với Tiết Đào: "Ta ra ngoài đây, hôm nay có thể về muộn, bữa tối không cần đợi ta."

Tiết Đào cũng biết phu quân mới đến Cam Châu, chắc chắn có rất nhiều việc, liền gật đầu: "Phu quân hãy cẩn thận!"

Quách Tống thu xếp một chút rồi sải bước đi ra ngoài. Phủ đệ của ông đối diện với nha môn Đô đốc phủ, bên cạnh lại là huyện nha, hai cơ quan này nằm sát cạnh nhau, Quách Tống đi thẳng đến huyện nha.

Nơi giao thiệp với thương nhân Túc Đặc nhiều nhất vẫn là huyện nha.

Địa hạt Cam Châu quản lý rất rộng lớn, bao gồm cả Cư Diên Hải ở phía bắc, chỉ là Cư Diên Hải đã bị người Sa Đà chiếm đóng. Mặc dù địa hạt rộng lớn, nhưng Cam Châu chỉ có hai huyện thành là huyện Trương Dịch ở phía bắc và huyện San Đan ở phía nam.

Hiện tại, Huyện lệnh Trương Dịch đã bị triều đình điều đi Lũng Hữu, Huyện lệnh mới là Tào Vạn Niên ở huyện Du Lâm, được Quách Tống điều đến Cam Châu, chỉ là Tào Vạn Niên chưa nhậm chức, chính vụ trong huyện do Huyện thừa Dư Tự Đức kiêm quản.

Nghe tin Đô đốc tới huyện nha, Huyện thừa Dư Tự Đức vội vàng ra nghênh đón: "Không biết Đô đốc giá lâm, ti chức tiếp đón không chu đáo, mong Đô đốc thứ lỗi!"

Quách Tống cười hỏi: "Trong huyện nha có ai thông thạo văn tự Túc Đặc không?"

"Có! Tất nhiên là có, mời Đô đốc vào hậu đường ngồi, ti chức đi tìm người ngay."

Quách Tống ngồi trong nội đường, không lâu sau, Dư Huyện thừa dẫn tới một người. Đây là một quan thuế, khoảng bốn mươi tuổi, chuyên giao thiệp với thương nhân Túc Đặc, tinh thông tiếng và văn tự Túc Đặc.

Quan thuế cúi người hành lễ: "Tiểu nhân Tưởng Thiếu Du bái kiến Đô đốc!"

Quách Tống đưa cuộn giấy nhỏ cho hắn: "Văn tự trên mảnh giấy này có ý nghĩa gì, ngươi dịch thẳng ra cho ta."

Quan thuế nhận lấy cuộn giấy, mở ra đọc một lượt rồi nói: "Đường quân tăng thêm một vạn tinh binh cùng lượng lớn quân tư, Đô đốc Quách Tống, từng bắn chết Chu Tà Vị Minh."

Quan thuế đọc lại lần nữa: "Khởi bẩm Đô đốc, trông thì đầy mặt giấy, thực ra chỉ có nội dung này thôi."

Sắc mặt Dư Huyện thừa bên cạnh lập tức thay đổi, đây là có người Túc Đặc làm nội ứng cho quân Sa Đà rồi!

"Đô đốc, đây là kẻ nào tư thông với địch quân?" Dư Huyện thừa vội vàng hỏi.

Quách Tống lắc đầu: "Thực ra ta cũng không biết. Đây là bồ câu đưa tin mà chim ưng săn của ta bắt được sáng nay, trên chân nó buộc mảnh giấy này, nên ta mới đến tìm các ngươi để tìm hiểu tình hình người Túc Đặc."

Dư Huyện thừa sững sờ, nhìn chằm chằm vào quan thuế, ông ta chưa bao giờ thống kê tình hình người Túc Đặc, chỉ còn biết trông chờ vào việc quan thuế có thể giải vây cho mình hay không.

Quan thuế cũng thấy đau đầu, vội nói: "Khởi bẩm Đô đốc, phần lớn thương nhân Túc Đặc đã rút về Lương Châu, trong thành quả thực vẫn còn một số ít thương nhân Túc Đặc, nhưng cụ thể là ai thì ti chức cũng không rõ..."

Câu trả lời này không thể coi là tốt, Dư Huyện thừa vội nói: "Xin Đô đốc cho chúng tôi hai ngày, chúng tôi nhất định sẽ điều tra rõ tình hình người Túc Đặc."

Quách Tống gật đầu: "Điều tra thì được, nhưng chú ý đừng bứt dây động rừng!"

"Ti chức nhất định sẽ tìm một cái cớ thỏa đáng."

Quách Tống rời khỏi huyện nha. Mặc dù tối qua An Nhân Quý đã quy thuận mình và vạch trần sự bất mãn của ba vị Trung lang tướng khác, nhưng Quách Tống hai ngày nay không vội ra tay chỉnh đốn quân đội. Một mặt, ông muốn giấu kín việc An Nhân Quý quy thuận, nếu ra tay ngay hôm nay sẽ khiến người ta nghi ngờ, cách hai ngày hiệu quả sẽ tốt hơn. Mặt khác, ông cũng muốn cho các tướng lĩnh khác thời gian suy nghĩ, nếu Lý Huy hoặc Vu Hổ cũng quyết định quy thuận mình, ông cũng có thể cho họ một cơ hội. Nếu không đến mức bất đắc dĩ, Quách Tống không muốn áp dụng biện pháp thanh trừng.

---❊ ❖ ❊---

Tại một gian nhã thất trên tầng ba tửu lâu Ngọc Môn, Vu Hổ đưa một bức thư cho Trương Lương: "Đây là mật thư Vương Đô đốc gửi từ Đại Châu tới, yêu cầu chúng ta theo dõi Quách Tống, không được để hắn tiếp tục truy cứu chuyện cũ, ông ấy hứa sẽ điều chúng ta tới Đại Châu nhậm chức Trung lang tướng."

Trương Lương nhận thư đọc một lượt, lông mày hơi nhíu lại: "Vương Đô đốc dường như cũng nhận ra Quách Tống muốn lật lại vụ án cũ của ông ta?"

"Kẻ như Quách Tống xưa nay đều thích đạp lên người khác để thăng tiến. Hắn muốn thể hiện bản thân, lại muốn thu phục lòng người, chắc chắn sẽ chĩa mũi dùi vào Vương Đô đốc, chuyện này không cần nghĩ cũng biết, Vương Đô đốc đương nhiên đoán được."

"Nhưng chúng ta không cách nào ngăn cản! Hắn tuyệt đối sẽ không nghe lời khuyên can của chúng ta."

Vu Hổ uống một chén rượu, lạnh lùng nói: "Cách thì không phải là không có. Hắn muốn đứng vững ở Cam Châu, tất yếu phải nghe lời khuyên can của các đại tướng. Chỉ cần chúng ta liên lạc thêm nhiều người phản đối, ta không tin hắn dám mạo hiểm ép buộc."

Trương Lương gật đầu, đây dường như là cách duy nhất khả thi.

Vu Hổ lấy ra bản thệ minh thư đã chuẩn bị sẵn, cùng với bút mực và ấn dầu đặt trước mặt Trương Lương. Trương Lương nhất thời có chút khó xử, chậm rãi nói: "Nếu muốn ký tên thì ta đoán phần lớn mọi người sẽ không đồng ý đâu. Dù sao mọi người đều nể mặt chúng ta, thực sự muốn họ đối đầu với Đô đốc mới, e là không mấy ai tình nguyện."

Vu Hổ lạnh lùng nói: "Người khác ta không quản, nhưng ngươi nhất định phải ký tên điểm chỉ, hai chúng ta là châu chấu trên cùng một sợi dây."

---❊ ❖ ❊---

Người đầu tiên Vu Hổ tìm đến là Trung lang tướng Lý Huy, ông ta là người có tư cách lão luyện nhất, chỉ cần ông ta kiên quyết phản đối, những người khác sẽ nghe theo.

Trong đại trướng, Lý Huy uống trà, hồi lâu không nói một lời. Vu Hổ nhìn thẳng vào mắt ông ta: "Lý tướng quân, năm đó Vương tướng quân thanh trừng tâm phúc của Triệu Đằng Giao, cuối cùng lại giữ ông ở lại. Hơn nữa, khi Lý tướng quân phụ trách chiêu mộ tân binh, có vài sổ sách không được rõ ràng, chúng ta đều biết rõ trong lòng, Vương Đô đốc cũng không truy cứu trách nhiệm của ông. Ông rốt cuộc vẫn nợ Vương Đô đốc ân tình, lúc này Lý tướng quân lại giả câm giả điếc, thật khiến người ta lạnh lòng!"

Lý Huy bất đắc dĩ, chỉ biết thở dài nói: "Nếu mọi người đều không tán thành việc đàn hặc Vương Đô đốc, ta cũng sẽ bày tỏ thái độ rõ ràng, thế được chứ!"

"Không được!"

Vu Hổ thái độ kiên quyết: "Ông là Trung lang tướng, ông không thể bày tỏ thái độ sau lưng các Lang tướng, ông phải bày tỏ trước. Thế này đi, ta là người thứ nhất, Trương Lương người thứ hai, hy vọng Lý tướng quân là người thứ ba bày tỏ, thế nào? Ta đã hết lòng hết sức rồi đấy!"

Dưới ánh mắt sắc như dao của Vu Hổ, Lý Huy cuối cùng đành miễn cưỡng gật đầu.