Quách Tống cuối cùng không đợi được khoản quân lương đặc biệt từ triều đình, mọi việc vẫn phải tự mình giải quyết. Đầu tiên là khoản nợ lương ba tháng của quân Lương Châu, Quách Tống dùng tiền tịch thu từ nhà họ La để chi trả mười một vạn quan quân phí, ngoài ra lấy ra bốn vạn năm ngàn lượng bạc để an ủi hơn bốn ngàn binh sĩ Đường quân bị bắt làm tù binh. Vì triều đình không còn lưu giữ quân tịch của họ nữa, Quách Tống liền biên chế họ vào Đồn Điền Tư và Súc Mục Tư, phụ trách việc đồn điền, trồng nho cùng chăn nuôi bò dê.
Đợt thứ hai với hơn sáu ngàn nam tử Hán tộc tráng kiện được người Sa Đà thả về. Cùng lúc đó, người Sa Đà cũng bàn giao ba mươi vạn con dê cho thành Đình Châu, Quách Tống thả các tù binh Sa Đà cùng Chu Tà Thắng Luật, hai bên chính thức hoàn tất việc trao đổi tù binh.
Sáng hôm nay, Quách Tống dẫn hơn hai mươi quan viên đến phía nam Cam Châu. Nơi đây là vùng đất nông nghiệp, vốn có hàng trăm ngôi làng lớn nhỏ, nhiều ngôi làng vì dân cư di dời mà dần trở nên hoang phế. Hiện tại, hơn một vạn bách tính sẽ được an trí tại những ngôi làng này, mỗi hộ gia đình đều sẽ có đất đai canh tác.
Quách Tống từng thực hiện việc an trí bách tính với số lượng lớn ở Phong Châu nên kinh nghiệm rất phong phú, việc này ông dự định giao toàn quyền cho Tào Vạn Niên phụ trách.
Từ Trương Dịch đi về phía nam là thảo nguyên trải dài vô tận. Mãi đến phía nam Cam Châu, gần bờ nam sông Nhược Thủy của Lương Châu, mới thấy những cánh đồng nông nghiệp và vườn nho bát ngát. Đây mới chính là vùng canh tác nông nghiệp của Cam Châu. Ba vùng canh tác lớn của hành lang Hà Tây, một ở Lương Châu, một ở Sa Châu, và nơi còn lại chính là đây.
"Sứ quân, đằng kia chính là vườn nho Cao Xương!" Phan Liêu chỉ vào những vườn trồng nho rộng lớn phía xa nói.
Thổ nhưỡng, ánh nắng và nguồn nước ở đây vô cùng thích hợp để trồng nho. Hơn nữa, sau hơn mười năm cải tạo và thích nghi, nho Cao Xương tại đây đã trở thành giống nho chất lượng cao để ủ rượu. Cộng thêm nước tuyết từ núi Kỳ Liên, rượu nho Trương Dịch có chất lượng rất tuyệt hảo, chiếm lĩnh phần lớn thị trường rượu nho ở Trường An. Rượu nho Mi Thọ chỉ chiếm phân khúc cao cấp, mà thị trường trung cấp với nhu cầu lớn nhất lại không có nguồn rượu, đó là lý do Trương Lôi phải nóng lòng như lửa đốt.
Quách Tống gật đầu nói: "Ta dự định mở rộng thêm mười vạn mẫu vườn nho, chuyển một bộ phận người tị nạn thành nông dân trồng trái cây. Triều đình không chịu bù đắp quân lương cho chúng ta, ta suy đi tính lại, muốn lấp đầy lỗ hổng quân phí thì vẫn phải tận dụng ưu thế của Cam Châu để ủ rượu nho. Không chỉ bán sang Trường An, mà còn cả Lạc Dương, Thành Đô cùng các châu huyện khác, nhu cầu chắc chắn sẽ rất lớn."
Tào Vạn Niên bên cạnh tiếp lời cười nói: "Nguyện vọng mà Sứ quân chưa thực hiện được ở Phong Châu, nay lại được thực hiện tại Cam Châu rồi."
Quách Tống cười khổ: "Không còn cách nào khác, cũng là bị ép thôi. Tiết độ sứ Đại Đường nghe thì vẻ vang, thực tế lại rất khó làm. Giờ ta mới hiểu tại sao năm xưa quân Sóc Phương chỉ có bảy ngàn người mà Đoạn Sứ quân vẫn thản nhiên, chẳng chút vội vã, vì không có áp lực quân phí!"
Tào Vạn Niên gật đầu: "Hiện tại Phong Châu chính là vì không gánh nổi áp lực quân phí của quân tự mộ nên đã giải tán hết, cho họ về làm ruộng rồi."
"Chúng ta tăng tốc thôi, đi xem ngôi làng phía trước kia!" Phía trước xuất hiện một ngôi làng.
Mọi người tăng tốc độ ngựa, phi về phía ngôi làng nhỏ phía trước.
---❊ ❖ ❊---
Thời gian thấm thoát thoi đưa, chớp mắt đã đến tháng Giêng năm sau, năm Kiến Trung thứ hai thời Đại Đường.
Hai ngày nay Quách Tống khá bồn chồn, vợ ông là Tiết Đào đã có dấu hiệu sắp sinh, đứa trẻ sẽ chào đời trong một hai ngày tới.
Lần nữa làm cha ở một thế giới khác, Quách Tống không biết mình nên kích động hay thương cảm.
Nhưng lúc này, tâm trạng ông vô cùng căng thẳng. Ông chắp tay đi đi lại lại ngoài phòng sinh, ba bà đỡ giàu kinh nghiệm đang đỡ đẻ cho vợ ông bên trong.
Quách Tống không chỉ lo cho đứa trẻ mà còn lo cho người lớn. Năm ngoái phát hiện thai vị của vợ không được thuận, phải mất ba tháng mới dần điều chỉnh lại, không biết tình trạng thai nhi sẽ thế nào?
Quách Tống thỉnh thoảng lại nghe tiếng kêu đau của vợ, lại nghe tiếng bà đỡ không ngừng an ủi. Đã qua nửa canh giờ rồi, sao vẫn chưa sinh ra?
Lòng ông thắt lại, chỉ muốn xông vào trong phòng.
Đúng lúc này, trong phòng truyền đến một tiếng "Oa!" khóc chào đời, tựa như một tiếng sấm xuân, khiến cả mặt đất trong nháy mắt trở nên tràn đầy sức sống.
"Sinh rồi! Sinh rồi!"
Một bà đỡ chạy ra ngoài hô lớn: "Nước nóng đâu? Mau mang vào đây."
Tiểu Ngư Nương và bốn nữ thị vệ chờ ngoài cửa vội vàng xách hai thùng nước nóng lớn đi vào. Bà đỡ vừa định quay lại thì bị Quách Tống nắm chặt lấy: "Ngươi vẫn chưa nói cho ta biết, vợ ta có bình an không? Là tiểu lang quân hay tiểu nương tử?"
"Lão gia yên tâm, phu nhân mọi sự bình an, chỉ là... là một vị tiểu nương tử."
Ánh mắt bà đỡ né tránh, không dám nhìn thẳng vào Quách Tống, sợ ông thất vọng tràn trề.
Quách Tống dừng bước, sống mũi cay cay, đôi mắt không kìm được mà rưng rưng. Ông trời cuối cùng không hành hạ mình, cuối cùng cũng cho mình một cô con gái.
---❊ ❖ ❊---
Sản phụ không được để trúng gió, phòng ở cữ và phòng sinh chỉ cách nhau một cánh cửa nhỏ. Các bà đỡ dọn dẹp phòng sinh, Tiết Đào đã được đưa sang phòng bên cạnh nghỉ ngơi tĩnh dưỡng.
Quách Tống bước vào phòng, chỉ thấy vợ nằm trên giường, đắp chăn dày, phía sau lưng lót gối lớn. A Thu đang đút cho nàng uống cháo gạo trắng nấu với thịt ếch đồng. Sắc mặt nàng vô cùng nhợt nhạt, không chút huyết sắc, tóc tai rối bời, mồ hôi trên trán vẫn chưa tan, bên cạnh nàng đặt một tã lót nhỏ xíu.
"Phu quân, đúng là một tiểu nương tử."
Tiết Đào không biết tại sao chồng mình cứ mãi không chịu đặt tên con trai cho đứa trẻ, bây giờ nàng mới hiểu, đây là chấp niệm của chồng, ông một lòng muốn sinh một cô con gái.
Quách Tống nhẹ nhàng nắm lấy tay vợ, ngồi xuống bên cạnh, dịu dàng cười nói: "Điều khiến ta vui mừng nhất là mẹ con nàng bình an, những thứ khác đều không quan trọng."
"Khuôn mặt con gái giống chàng, mũi giống chàng, mày mắt cũng giống chàng, thiếp nói con bé giống chàng như đúc vậy." Tiết Đào nhìn con gái mình với vẻ vô hạn yêu thương.
"Lớn lên chắc chắn lại là một tiểu mỹ nhân."
Quách Tống muốn bế con, Tiết Đào vội nói: "Cẩn thận, cổ con bé còn rất mềm."
"Ta biết bế mà, nàng yên tâm!"
Quách Tống nhẹ nhàng bế đứa trẻ lên, dùng cánh tay đỡ lấy đầu con. Khuôn mặt nhỏ nhắn màu hồng phấn của đứa trẻ vẫn còn những nếp nhăn, đôi mắt nhắm nghiền, trên đầu dán những sợi tóc tơ mềm mại, vẫn còn hơi ướt át.
"Giống thật đấy!"
Đứa trẻ trước mắt này giống hệt con gái kiếp trước của ông. Nước mắt trong mắt Quách Tống cuối cùng cũng trào ra, chẳng lẽ con gái mình cũng đã đến Đại Đường rồi sao?
Tiết Đào lặng lẽ nhìn chồng, nàng có thể cảm nhận được cảm xúc mãnh liệt "vui mừng đến phát khóc" của ông. Nàng không hiểu nguồn gốc của cảm xúc này, nàng cũng không muốn hiểu, chỉ cần chồng thật lòng yêu thương đứa con gái này là đủ rồi.
Đứa trẻ cử động mũi hai cái, bỗng nhiên nhếch miệng khóc thút thít. Quách Tống lập tức hiểu ra, tiểu gia hỏa đói rồi.
Ông vội vàng cẩn thận đưa tã lót cho vợ. Tiết Đào ôm con, vén áo trong lên, đứa trẻ ngậm lấy bầu sữa mẹ, lập tức yên tĩnh lại, cái miệng nhỏ nhắn mút mát ngon lành.
Tiết Đào hạnh phúc nhìn khuôn mặt nhỏ của con gái, nàng ngẩng đầu nói với chồng: "Phu quân, chàng đi bận việc trước đi! Ở đây người đông lắm."
Quách Tống gật đầu: "Nàng nghỉ ngơi cho tốt, lát nữa ta lại đến thăm nàng."
Ông chậm rãi rời khỏi phòng, đi đến trung đình. Vương quản gia tiến lên chắp tay cười nói: "Chúc mừng Sứ quân được quý nữ!"
"Đa tạ!"
Quách Tống lại cười hỏi: "Mọi thứ đã chuẩn bị xong chưa?"
"Đều đã chuẩn bị xong, lập tức cho người đi phân phát."
Quách Tống đã chuẩn bị ba ngàn phần quà, bên trong gồm hai quả trứng nhuộm đỏ, một chiếc bánh ngọt và một trăm đồng tiền, tất cả đều là để chia cho hàng xóm láng giềng.
Ngoài ra, ông sẽ thưởng cho gia nhân và thân binh mỗi người năm lượng bạc, còn phải thưởng cho mỗi binh sĩ quân Hà Tây năm trăm đồng tiền, để tất cả mọi người cùng chia sẻ niềm vui của mình.
Vương quản gia lại nhớ ra một việc, vội nói: "Vừa rồi mạc liêu Trương tiên sinh của Sứ quân có tới, ta kể cho ông ấy tình hình trong phủ, ông ấy lại quay về quan nha, hình như có chuyện gì đó."
"Ta biết rồi!"
Quách Tống dặn dò quản gia vài câu, lúc này mới ra cửa đi đến quan nha đối diện.
Lúc này Hà Tây hoàn toàn là một thế giới tuyết trắng xóa. Vài trận tuyết lớn đã bao phủ hoàn toàn Hà Tây, giao thông bị cắt đứt, mọi người thường ngày đều trốn trong nhà đốt lửa sưởi ấm, lười biếng trải qua mùa đông.
Hôm nay là mùng tám tháng Giêng, năm mới vừa qua được vài ngày, trên cửa vẫn còn dán bùa cửa, trên tường sân vẫn dựng cột cờ, trẻ con đều mặc áo mới, chơi ném tuyết, chạy nhảy vui đùa trên đường phố.
Quách Tống bước vào cổng quan nha, gặp ngay Trường sử Tiết độ phủ Hà Tây là Thôi Văn Tĩnh. Thôi Văn Tĩnh là cháu của Tướng quốc Thôi Hữu Phủ, khoảng bốn mươi tuổi, vốn là Đại lý tự thiếu khanh, tháng mười năm ngoái đến Hà Tây nhậm chức, giữ chức Trường sử Tiết độ sứ Hà Tây, đồng thời kiêm nhiệm Trường sử Đô đốc phủ Túc Châu.
Thôi Văn Tĩnh là người khá tốt, xuất thân từ Thanh Hà Thôi thị, phẩm hạnh chính trực, cũng khá có năng lực, chỉ là tính cách hơi cố chấp, có vài chuyện rất khó thuyết phục ông.
"Nghe nói Quách Sứ quân được quý nữ, chúc mừng! Chúc mừng!"
"Đa tạ!"
Quách Tống cười chắp tay: "Cuối cùng cũng làm cha rồi, cảm giác rất tuyệt."
"Cố gắng phát huy, tranh thủ đứa sau là con trai."
"Ta sẽ cố gắng! Thôi Trường sử đây là đi đâu vậy?"
Thôi Văn Tĩnh cười nói: "Ta đi xem Châu học một chút, đề phòng đám học sinh lười biếng không chịu đọc sách."
Châu học được thành lập vào tháng tám năm ngoái, trường học chính là phủ đệ của La Ngọc, hiện có hơn ba trăm học sinh, đến từ ba châu Cam, Lương, Túc. Giảng sư có bảy tám người, Mạnh Giao và những người khác đều đang dạy học tại Châu học, Hoài Tố tạm thời cũng chưa về kinh thành, đang dạy học sinh thư pháp tại Châu học. Chức Học chính của Châu học hiện tại do Thôi Văn Tĩnh kiêm nhiệm, ông rất nhiệt huyết với việc办 học.
Thôi Văn Tĩnh lên xe ngựa rời đi, Quách Tống đến quan phòng, Trương Khiêm Dật tiến lên nói: "Sứ quân, Đôn Hoàng có tin tức mới nhất truyền tới!"
