Phan Liêu và Trương Khiêm Dật cáo từ rời đi, Quách Tống trở về nội trạch, ngồi trong thư phòng nhỏ trầm tư không nói. Hắn hiểu rất rõ mình đã vượt quyền nghiêm trọng, dù là Tiết độ sứ Hà Tây cũng không có quyền quyết định sự quy thuộc của Bắc Đình, huống hồ hắn chỉ là một Đô đốc Cam Châu nhỏ bé. Đây là quyền hạn của các tể tướng, ngay cả Thiên tử cuối cùng cũng phải nghe theo ý kiến của họ.

Trong lịch sử, Bắc Đình cuối cùng bị người Hồi Hột chiếm đóng, thống soái Bắc Đình là Dương Sư Cổ trên đường chạy trốn tới Đôn Hoàng đã bị người Hồi Hột sát hại. Hiện tại, thế lực Sa Đà uy hiếp Bắc Đình càng thêm gay gắt, quân dân Bắc Đình đã không thể trụ vững được nữa. Trong tình cảnh này, triều đình liệu có đồng ý để quân dân Bắc Đình từ bỏ Bắc Đình mà quay về phương Đông?

Câu trả lời là phủ định. Triều đình tuyệt đối không thể nào đồng ý từ bỏ Bắc Đình, nhưng cũng sẽ không phái quân đội đi giải phóng nơi đó. Thứ triều đình cần là "Đại nghĩa", để quân dân Bắc Đình phải tuẫn táng vì đại nghĩa ấy.

Lòng Quách Tống vô cùng nặng nề, hắn biết mình đang đối mặt với một lựa chọn lưỡng nan: Phải chăng nên giống như triều đình, đặt nặng đại nghĩa? Hay là nghe theo tiếng gọi của lương tâm, đón quân dân Bắc Đình về Cam Châu?

Lúc này, Tiết Đào bưng khay trà bước vào thư phòng. Nàng nhận ra sự lo âu, thậm chí là đau khổ trong lòng chồng. Nàng đặt khay trà lên bàn, dịu dàng hỏi: "Phu quân, gặp chuyện phiền lòng sao?"

Quách Tống gật đầu, kể lại chuyện Bắc Đình cho vợ nghe, thở dài nói: "Ta đã quyết định, dù có bị bãi chức mất quan, ta cũng phải đưa quân dân Bắc Đình quay về."

"Thế nhưng, trách nhiệm lịch sử về việc từ bỏ Bắc Đình, phu quân có gánh vác nổi không?"

Quách Tống mím chặt môi nói: "Ta không hề từ bỏ Bắc Đình, ta nhất định sẽ đoạt lại nó. Ta chỉ muốn cứu lấy quân dân Bắc Đình mà thôi."

Tiết Đào suy nghĩ một chút rồi nói: "Quyết định của phu quân ta hoàn toàn ủng hộ, chức quan này không làm cũng chẳng sao. Nhưng ta phải nhắc nhở phu quân, dù phu quân có đạt được thỏa thuận với người Sa Đà, nếu không có sự cho phép của Thiên tử, quân dân Bắc Đình chưa chắc đã chịu quay về."

Một câu nói đã thức tỉnh Quách Tống, hắn không hề cân nhắc đến nguyện vọng của chính quân dân Bắc Đình. Quách Tống chắp tay đi lại vài bước, cuối cùng hắn nhận ra, chuyện này quả thực không thể bỏ qua Thiên tử.

"Nàng nói đúng, chuyện này vẫn phải bẩm báo Thiên tử, nhưng ta chỉ sợ thời gian không kịp."

"Phu quân có thể gửi thư bằng chim bồ câu."

Quách Tống lắc đầu: "Gửi thư chim bồ câu thì bắt buộc phải thông qua triều đình, như vậy chuyện sẽ làm lớn chuyện."

Tiết Đào chợt nảy ra ý định, cười nói: "Để Mãnh Tử đưa thư thì sao?"

Quách Tống cúi đầu suy nghĩ, quả thực khả thi. Mãnh Tử có thể đưa thư cho Trương Lôi, Trương Lôi lại giao thư cho Sư cô, nhờ Sư cô chuyển tận tay Thiên tử.

"Được! Đêm nay ta sẽ viết thư, sáng sớm mai để Mãnh Tử đi Trường An đưa tin."

Sáng sớm hôm sau, hai bên tiếp tục đàm phán tại Đô đốc phủ Cam Châu. Người Sa Đà đề xuất có thể quy đổi chín ngàn nô lệ người Hán thành cừu để khấu trừ vào hai mươi vạn con cừu chuộc, đồng thời yêu cầu quân Cam Châu giảm bớt mười vạn con cừu tiền chuộc. Cuối cùng, người Sa Đà sẽ trả cho Cam Châu hai mươi vạn con cừu để đổi lấy Chu Da Thắng Luật.

Phan Liêu lập tức từ chối yêu cầu giảm bớt mười vạn con cừu, kiên trì giữ mức năm mươi vạn con cừu để đổi lấy Chu Da Thắng Luật. Tuy nhiên, Phan Liêu lại đưa ra một phương án khác: Cho phép hơn một vạn quân dân Bắc Đình mượn đường quay về Cam Châu để khấu trừ vào hai mươi vạn con cừu tiền chuộc. Như vậy, cuối cùng người Sa Đà chỉ cần trả mười vạn con cừu là hoàn tất việc trao đổi.

Phương án mới này thực sự nằm ngoài dự tính của Chu Da Kim Mãn. Hắn cho biết cần phải thỉnh thị Khả hãn, phía quân Đường cũng cần thỉnh thị Thiên tử Đại Đường. Hai bên hẹn năm ngày sau tiếp tục đàm phán.

Sáng sớm, Quách Tống buộc hai ống thư vào chân Mãnh Tử, dặn dò nó vài câu. Đây tất nhiên là việc đã được sắp xếp từ trước. Thư từ cá nhân của Quách Tống đều do Mãnh Tử đưa cho Trương Lôi, họ đã từng huấn luyện khi rời khỏi Trường An, và Mãnh Tử cũng biết mặt Trương Lôi.

Mãnh Tử vút bay lên không trung, dang cánh lượn hai vòng rồi phóng nhanh về phía Đông.

Mấy ngày nay Trương Lôi cũng luôn nhớ về Cam Châu. Hắn không thể quên được hương vị rượu nho ở đó. Nay đã đánh bại người Sa Đà, liệu rượu nho ở Trương Dịch có thể chia cho mình một phần không? Đây là điều Quách Tống đã đích thân hứa hẹn.

Trưa hôm đó, Trương Lôi vừa từ Tụ Bảo Các bước ra, định đi uống vài ly.

"Mau nhìn con ưng kia kìa!" Người dân xung quanh đều ngước nhìn bầu trời kinh ngạc kêu lên. Trương Lôi ngẩng đầu nhìn, chỉ thấy một con ưng khổng lồ đang lượn vòng ngay trên đỉnh đầu hắn, chỉ cách chừng mười mấy trượng.

Trương Lôi chợt nhận ra, hắn vội vàng vẫy tay hét lớn: "Mãnh Tử hiền đệ, ta ở đây!"

Mãnh Tử thu cánh, đáp chính xác xuống vai Trương Lôi. Trương Lôi thấy chân nó buộc hai ống trúc nhỏ, vội vàng gỡ xuống. Trên một ống trúc có khắc hai chữ "Trương Lôi", đây là thư đệ đệ từ Cam Châu gửi tới.

Các chủ cửa hàng xung quanh vây lại, đầy vẻ ngưỡng mộ hỏi: "Trương chủ sự, đây là ưng do ngài nuôi sao?"

Trương Lôi vỗ vỗ đầu Mãnh Tử, cười ha hả: "Đây là con nuôi của ta, nuôi từ bé, rất nghe lời. Bảo nó đi Đông là nó không dám đi Tây."

Mãnh Tử lại có chút cáu kỉnh. Từ trước tới nay chưa có ai dám vỗ đầu nó, cái tên béo chết tiệt này tưởng mình là ai chứ!

Mãnh Tử dang cánh nhảy lên đỉnh đầu Trương Lôi, móng vuốt sắc nhọn cào hai cái lên đầu hắn, xé nát khăn đội đầu, rồi nó vểnh mông "tặng" cho hắn một bãi phân ngay trên đầu, sau đó vỗ cánh bay đi mất.

Mọi người xung quanh cười ồ lên. Trương Lôi mất mặt, đầu tóc rũ rượi chỉ lên bầu trời đang xa dần mà chửi bới: "Con súc sinh lông phẳng kia, để ta bắt được ngươi, ta nhất định hầm ngươi thành một nồi!"

Trương Lôi lại cười gượng giải thích: "Ha ha! Thằng nhóc này thích đùa ấy mà, đây là cách nó thể hiện sự thân thiết, để chư vị chê cười rồi."

Mọi người che miệng cười trộm rồi giải tán. Trương Lôi tự thấy mất mặt, đành bực bội quay về Tụ Bảo Các.

Nhưng chỉ một khắc sau, Trương Lôi lại vội vã chạy ra, ngồi xe ngựa phóng như bay về hướng Thanh Hư Cung.

Chỉ một canh giờ sau, lá thư của Quách Tống đã được trình lên án thư của Thiên tử Lý Thích.

Lý Thích chắp tay đứng trước cửa sổ, im lặng rất lâu.

Quách Tống đã đưa cho ông một bài toán khó kinh người.

Những lợi ích liệt kê trong thư quả thực khiến ông động lòng. Ông cũng biết đây là cơ hội tốt nhất để tướng sĩ Bắc Đình quay về Đại Đường. Với tòa thành cô độc Đình Châu cùng hai ba ngàn quân già yếu, căn bản không thể chống đỡ được sự tấn công của người Sa Đà hay người Hồi Hột.

E rằng đúng như lời Quách Tống nói, quân dân Bắc Đình không thể trụ qua mùa đông năm nay.

Để quân dân Bắc Đình quay về cũng là biểu hiện lòng nhân từ của Thiên tử đối với con dân Đại Đường.

Hơn nữa, Quách Tống còn cam kết trong vòng ba năm nhất định sẽ đoạt lại Bắc Đình.

Thế nhưng, ngàn vạn lý do cũng không thắng nổi một câu: Thành Đình Châu là mảnh đất cuối cùng của Đại Đường tại Bắc Đình, ai dám hạ lệnh từ bỏ lãnh thổ Đại Đường?

Nếu bản thân ông từ bỏ, lỡ như không đoạt lại được, ông biết ăn nói thế nào với liệt tổ liệt tông?

"Bệ hạ, hay là để Chính sự đường quyết định đi! Tội nhân từ bỏ lãnh thổ này, Bệ hạ không thể làm được." Xu mật sứ Hoắc Tiên Minh khẽ khuyên.

Lý Thích có chút do dự. Quách Tống gửi thư cho ông bằng phương thức thư từ cá nhân chính là không muốn Chính sự đường biết chuyện này. Lý Thích cũng rất rõ thái độ của Chính sự đường sẽ ra sao.

Thế nhưng, tội danh này ông cũng không muốn gánh.

Lý Thích chợt cảm thấy bất mãn với Quách Tống. Tại sao hắn không tự quyết định việc này mà lại ném chuyện khó xử này cho mình?

"Nhất định phải có chỉ ý của Bệ hạ thì quân dân Đình Châu mới rời đi, vẫn là để triều đình quyết định đi!"

Hoắc Tiên Minh dừng lại một chút rồi nói: "Nếu Bệ hạ khó nói, ty chức có thể vô tình tiết lộ chuyện này ra ngoài."

Lý Thích cuối cùng cũng gật đầu: "Được, cứ theo ý ngươi mà làm."

Bản thân khó nói thì chỉ đành để tin tức "vô tình" bị rò rỉ ra ngoài, để các vị Tể tướng tự tìm đến cửa.

Trong Tử Thần thiên điện, sáu vị Tể tướng ngồi ngay ngắn, sắc mặt nghiêm nghị. Trung thư lệnh Dương Viêm, Môn hạ thị trung Hàn Hoảng, cùng với Thôi Hữu Phủ, Lý Bí, Kiều Lâm, Trương Dật là bốn vị phó tướng. Nhan Chân Khanh đã từ quan vào tháng trước, Biện Châu Thứ sử Trương Dật thay thế vị trí của ông. Tuy nhiên, Dương Viêm không ưa Trương Dật nên đã tiến cử ông với thân phận Tể tướng ra nhậm chức Tiết độ sứ Lũng Hữu, thay thế Chu Thử. Sắc lệnh đã xuống nhưng Trương Dật vẫn chưa lên đường nhậm chức.

Lúc này, sáu vị Tể tướng đều tỏ vẻ bất mãn. Xu mật sứ Hoắc Tiên Minh vô tình tiết lộ chuyện Quách Tống đề nghị từ bỏ Bắc Đình, cho quân dân Bắc Đình rút về Trung Nguyên, lập tức gây ra một cơn chấn động lớn tại Chính sự đường. Sáu vị Tể tướng đều vô cùng phẫn nộ. Quách Tống giấu giếm họ tự ý đàm phán với Sa Đà đã khiến họ bất mãn nghiêm trọng, nay lại còn muốn từ bỏ Bắc Đình?

Đề nghị của Quách Tống hoàn toàn gây ra phẫn nộ trong Chính sự đường, ngay cả người luôn ủng hộ Quách Tống là Hàn Hoảng cũng có chút bất mãn. Chuyện này Quách Tống không bàn bạc trước với ông đã đành, nhưng từ bỏ Bắc Đình là điều ông tuyệt đối không thể chấp nhận.

Lý Thích hắng giọng, chậm rãi nói: "Các vị ái khanh đều nói thử xem! Quách Đô đốc cho rằng quân dân Bắc Đình rất khó trụ vững, một khi người Sa Đà phá vỡ Bắc Đình sẽ gây ra kết cục bi thảm, nên hy vọng tận dụng cơ hội đàm phán lần này để rút quân dân Bắc Đình về, sau này sẽ khôi phục Bắc Đình. Suy nghĩ của hắn xét trên thực tế cũng có đạo lý nhất định."