Bước sang tháng Hai, Trương Lôi tăng cường việc đổi lấy vàng bạc, số lượng nhiều gấp đôi so với tháng Mười Hai năm ngoái, khiến giá bạc trên thị trường đen tăng vọt lên mức một lượng bạc đổi một ngàn bốn trăm văn, giá vàng cũng theo đó mà tăng lên.

Trưa hôm nay, đại chưởng quỹ Dương của Tụ Bảo Các vội vã tìm đến Trương Lôi, giọng gấp gáp: "Đông chủ, tình hình có chút không ổn. Tôi vừa nhận được tin, người của Tàng Kiếm Các bắt đầu điều tra tình hình đổi vàng bạc trên thị trường đen từ sáng nay rồi."

Trương Lôi kinh hãi: "Họ đã tra ra chưa?"

"Chắc là chưa, mấy tên đầu sỏ tiền tệ đổi vàng bạc với Đông chủ đều đã trốn đi rồi, nhưng tôi đoán Tàng Kiếm Các sẽ sớm tìm ra họ thôi."

Trương Lôi đập tay lên trán: "Không kịp rồi, hôm nay phải đi hết!"

Ban đầu, Trương Lôi định cuối tháng mới rời khỏi kinh thành, nhưng triều đình bắt đầu trưng dụng tàu thuyền để vận chuyển lương thực. Mười chiếc thuyền lớn ông thuê trước đó đã bị triều đình trưng dụng mất năm chiếc. Trương Lôi cảm thấy điềm chẳng lành, nếu không đi ngay thì đến thuyền cũng chẳng còn.

Ông đã đổi lịch khởi hành thành ba ngày sau, nhưng bây giờ...

Họ buộc phải đi ngay trong đêm nay.

"Đông chủ, thế Tụ Bảo Các có bị khám xét không?" Đại chưởng quỹ Dương lo lắng hỏi.

"Có thể lắm. Ông mau về đi, hôm nay dừng kinh doanh, chuyển hết những món trang sức quý giá nhất đi, phát một khoản tiền cho quản sự và người làm, bảo họ về nhà trốn đi."

"Đông chủ, số trang sức quý nhất cũng chỉ có một cái rương lớn, chi bằng Đông chủ mang đi cùng luôn đi!"

Trương Lôi gật đầu: "Được! Tôi sẽ tìm vài người về cùng ông."

Trương Lôi chạy ra đại sảnh, tìm Triệu Tú nói: "Tàng Kiếm Các bắt đầu để mắt đến chúng ta rồi, tối nay phải xuất phát ngay. Ngươi dẫn tất cả mọi người đến Tụ Bảo Các, rồi phái người thông báo cho Dương Tuấn và những người khác lái thuyền vào thành, trời vừa tối là chuyển rương đi ngay."

"Nhưng còn cửa ải Khúc Giang thì sao?" Triệu Tú gấp gáp hỏi.

Trương Lôi tự đấm mạnh vào đầu mình một cái, ông suýt nữa đã quên mất việc trọng đại này.

"Ta đi sắp xếp ngay đây!"

Thấy Trương Lôi định đi, Triệu Tú vội gọi: "Trương Đông chủ, còn phải gửi tin bằng chim ưng về Cam Châu, để Sứ quân phái người tiếp ứng nữa."

Trương Lôi có chút rối trí, may mà mọi thứ đã chuẩn bị sẵn từ trước nên không cần thu dọn vội vàng. Ông lập tức viết thư gửi chim ưng rồi bảo Mãnh Tử mang đi, còn bản thân thì lên xe ngựa chạy về phía phủ Độc Cô.

Trương Lôi từng tiếp xúc với Độc Cô Lập Thu hai lần trước đó, Độc Cô Lập Thu đã tiết lộ cho ông biết thân phận thật sự của Điền Văn Tú.

Chẳng bao lâu sau, xe ngựa dừng trước cửa phủ Độc Cô, Trương Lôi nhảy xuống xe, chạy lên bậc thềm.

"Trương Đông chủ có việc gì sao?" Quản gia phủ Độc Cô đang ở cửa, vội vàng ngăn Trương Lôi lại.

"Tôi có việc gấp cần gặp gia chủ nhà ông, khẩn cầu ông bẩm báo giúp."

"Trương Đông chủ vào trong đợi một chút, tôi đi bẩm báo với Đông chủ ngay."

Trương Lôi vào phủ Độc Cô, đợi trước bình phong, quản gia vội vã đi bẩm báo.

Không lâu sau, quản gia quay lại nói: "Trương Đông chủ mời theo tôi!"

Trương Lôi theo quản gia bước nhanh đến ngoại thư phòng, Độc Cô Lập Thu đã đợi sẵn ở đó.

Độc Cô Lập Thu đương nhiên biết thời gian này Trương Lôi đang làm gì, ông lập tức đoán ra Quách Tống đang chuẩn bị đường lui. Cách làm không giao phó vận mệnh vào tay người khác này rất đáng khen ngợi. Mặc dù gia tộc Độc Cô không thể dốc toàn lực giúp đỡ Quách Tống, nhưng ông cũng muốn kết một thiện duyên, biết đâu có ngày lại dùng đến thì sao?

Trương Lôi bước vào thư phòng, cúi người hành lễ: "Bái kiến gia chủ!"

"Trương Đông chủ không cần khách khí, mời ngồi!"

Độc Cô Lập Thu cười lớn: "Quách Sứ quân thật hào phóng! Lại tặng cho tôi con gà đẻ trứng vàng thế này."

Độc Cô Lập Thu trầm tư một lát rồi nói: "Thế này đi! Tôi xin chiếm chút tiện nghi, dùng một trăm ngàn lượng bạc mua lại ba phần cổ phần của tửu quán. Trong thời kỳ đặc biệt này, để nhà họ Độc Cô đứng ra bảo vệ an toàn cho tửu quán Mi Thọ, thế nào?"

"Việc này... e rằng sư đệ sẽ trách cứ tôi."

Độc Cô Lập Thu cười ha hả: "Cứ quyết định vậy đi, ngày mai tôi sẽ phái người mang một vạn lượng vàng đến Tụ Bảo Các."

Trương Lôi do dự một chút rồi nói: "Khởi bẩm gia chủ, tôi định tối nay sẽ rời đi."

"Tối nay đi sao?"

Độc Cô Lập Thu hơi sững sờ: "Vốn dĩ tôi cũng muốn khuyên ông nên đi sớm, một khi chiến sự Trung Nguyên bùng nổ, triều đình chắc chắn sẽ thắt chặt kiểm soát, rời khỏi thành sẽ rất khó khăn. Nhưng đi ngay trong đêm nay liệu có quá vội vàng không?"

"Không phải vội vàng, mà là Tàng Kiếm Các bắt đầu điều tra tình hình mua bán vàng bạc trên thị trường đen từ sáng nay rồi, tôi buộc phải đi."

Độc Cô Lập Thu gật đầu: "Thì ra là vậy, quả thật phải đi nhanh thôi. Nếu bị Tàng Kiếm Các tra ra số vàng bạc của ông, Thiên tử sẽ vui mừng lắm đấy. Ngài ấy hiện tại tài chính rất eo hẹp, bổng lộc tháng này của triều đình còn phải kéo dài đến cuối tháng mới phát được."

"Nhưng mà... cửa ải Khúc Giang phía bên kia, phải nhờ gia chủ giúp đỡ." Trương Lôi lắp bắp nói ra lời thỉnh cầu.

Độc Cô Lập Thu chắp tay đi vài bước rồi hỏi: "Các ông có bao nhiêu tàu thuyền?"

"Có năm chiếc thuyền chở hàng ngàn thạch."

Độc Cô Lập Thu suy nghĩ một chút rồi nói: "Vì chiến sự Trung Nguyên lần này, gia tộc Độc Cô đã nhận quyên góp ba mươi vạn thạch lương thực cho triều đình. Vốn dĩ tôi quyết định cuối tháng sẽ sắp xếp thuyền bè đi Ung Huyện vận lương. Đã là các ông tối nay phải đi, vậy thì tôi chỉ đành đẩy lịch lên sớm hơn. Tối nay tôi sẽ phái đội thuyền từ Khúc Giang xuất thành, thuyền của các ông cứ đi theo ở giữa. Tôi có lệnh bài thông hành vận lương của Binh bộ, không ai dám ngăn cản đâu. Chi bằng làm phúc cho trót, tiễn các ông ra khỏi Quan Trung."

Hai người bàn bạc thêm về vấn đề bàn giao tửu quán, sau đó Trương Lôi vội vã chạy đến Tây Thị.

Thời gian rất gấp rút, Độc Cô Lập Thu cũng bắt đầu bận rộn, sai con trai Độc Cô Khiêm ra khỏi thành thông báo cho đội thuyền vào thành ngay lập tức.

---❊ ❖ ❊---

Việc Tàng Kiếm Các bắt đầu điều tra thị trường đen chỉ là ngẫu nhiên. Nguyên nhân là do Lý Mạn vô tình phát hiện số lượng vàng bạc trong kho của Tàng Kiếm Các giảm mạnh, tất cả đều biến thành tiền đồng. Dưới sự truy xét của nàng, quản sự kho mới buộc phải thừa nhận họ đã vận chuyển vàng bạc đến thị trường đen để đổi lấy tiền đồng, hòng trục lợi chênh lệch.

Kết quả điều tra này khiến Lý Mạn vô cùng tức giận. Nàng lập tức trừng phạt nặng nề quản sự kho và phái người đi truy hồi vàng bạc, nhưng mấy tên đầu sỏ thị trường đen đã nhận được tin, lần lượt trốn đi. Vàng bạc của Tàng Kiếm Các đều đã bị họ đổi ra ngoài rồi, làm sao có thể giao ra được nữa.

Vào buổi chiều, Lý Mạn cầm chén trà, sắc mặt âm trầm lắng nghe cấp dưới báo cáo.

"Khởi bẩm Các chủ, chúng tôi đã kiểm tra từng người theo danh sách quản sự cung cấp, bảy tên đầu sỏ thị trường đen đều đã trốn đi rồi. Hiện tại việc đổi bạc trên thị trường đen rất đáng sợ, một lượng bạc vậy mà đã tăng lên một ngàn bốn trăm văn, lúc ăn Tết còn là một ngàn hai trăm văn. Bây giờ ai có thể lấy được vàng bạc từ kho quan thì đều kiếm đậm rồi."

"Tại sao giá vàng bạc lại tăng dữ dội thế?" Lý Mạn nhíu mày hỏi.

"Nguyên nhân cụ thể thuộc hạ không hỏi kỹ ạ."

Lý Mạn đập bàn giận dữ: "Tại sao không hỏi cho rõ, nếu Thiên tử hỏi ta nguyên nhân, ngươi bảo ta trả lời thế nào?"

Mấy tên đường chủ run rẩy, một người trong đó nói: "Theo kinh nghiệm của thuộc hạ, có thể là vì triều đình sắp khai chiến. Trước đây triều đình khai chiến, Tiết độ sứ các nơi đều phái người đến kinh thành đổi lượng lớn vàng bạc, giá cả sẽ tăng vọt, lần này chắc cũng vậy."

Lý do này quả thật rất thuyết phục, một khi chiến tranh bùng nổ, giá vàng bạc đều sẽ tăng mạnh, năm nào cũng vậy. Lý Mạn không hỏi thêm nữa, nàng bây giờ quan tâm hơn đến việc liệu vàng bạc của Tàng Kiếm Các có đòi lại được không? Việc vận chuyển và sử dụng tiền đồng rất bất tiện, họ có rất nhiều việc cần dùng đến vàng bạc.

"Dù thế nào cũng phải bắt bằng được mấy tên khốn đó cho ta, bắt chúng phải nhổ ra số vàng của Tàng Kiếm Các. Cho các ngươi hai ngày, không bắt được người, lấy đầu các ngươi!"

Mấy tên đường chủ sợ hãi vội vàng đáp ứng, lăn lộn chạy đi.

Nhiệm vụ chính của Tàng Kiếm Các thời gian này là giám sát các phiên trấn, phần lớn tinh lực của Lý Mạn cũng đặt vào phương diện này, tạm thời không rảnh tay đối phó với Quách Tống. Do Nguyên Huyền Hổ đã thành công đưa giám quân đến bên cạnh Quách Tống, về cơ bản đã nắm chắc phần thắng, để tránh "rút dây động rừng", Tàng Kiếm Các đã ngừng giám sát người thân của Quách Tống.

Tuy nhiên, Tàng Kiếm Các vẫn giám sát Quách Tống, cứ cách một thời gian, Lý Mạn sẽ nhận được tin tức từ Hà Tây báo cáo về động tĩnh của Quách Tống.

Thế nhưng tin tức mấy tháng nay lại bị đứt đoạn, nguyên nhân chính là do Hà Tây tuyết lớn phong tỏa đường sá, tình báo ở Cam Châu không thể gửi đến Lương Châu, phải đợi đến khi băng tuyết tan mới gửi đi được.

Hai ngày nay Lý Mạn thật sự có chút bồn chồn, Thiên tử hôm qua hỏi nàng về động thái của Chu Thử, nàng lại không đưa ra được gì, bị Thiên tử quở trách một trận tơi bời, yêu cầu Tàng Kiếm phải giám sát chặt chẽ mọi cử động của Chu Thử.

Phải biết rằng mối quan hệ giữa Chu Thử và nhà họ Nguyên không hề tầm thường, Lý Mạn cảm thấy tối nay cần phải đi gặp gia chủ một chuyến, dặn ông ta đề phòng Chu Thử, đừng để nhà họ Nguyên bị Chu Thử liên lụy.

=====

"Cầu nguyệt phiếu ủng hộ!"