Sau khi ra khỏi thung lũng, Trần Khánh ra lệnh đóng quân nghỉ ngơi tại chỗ, không tiếp tục bám theo quân Kim nữa.

Cao Định vội vã quay về đại doanh để báo cáo quân lệnh. Ở cửa đại trướng, hắn gặp Lưu Thôi. Lưu Thôi lắc đầu bảo hắn: "Đô thống đang rất tức giận, ngươi tự liệu mà cẩn thận một chút."

Trong lòng Cao Định bắt đầu thấp thỏm, hắn đành đánh bạo bước vào đại trướng. Chỉ thấy chủ soái đang ngồi trên ghế với sắc mặt âm trầm. Cao Định tiến lên quỳ một gối, ôm quyền nói: "Ti chức đến báo cáo quân lệnh!"

Trần Khánh đập mạnh tay xuống bàn, lạnh lùng nói: "Cao Định, ngươi có biết tội không?"

"Ti chức không biết!"

"Hừ! Nhiệm vụ ta giao cho ngươi là gì? Là bảo ngươi phục kích quân địch trên vách đá, ngươi đã làm thế nào mà dám nói mình vô tội?"

"Bẩm Đô thống, tập kích quân địch trên vách đá không có ý nghĩa lớn. Quân Kim đi dưới lòng sông, cung tên khó lòng vươn tới. Thực tế đã chứng minh, ti chức để lại một ngàn người mai phục gần đỉnh núi, chỉ bắn chết được vài chục tên. Ti chức chặn đánh ở cửa thung lũng, đã bắn chết..."

"Đủ rồi!"

Trần Khánh gầm lên một tiếng, cắt ngang lời Cao Định. Ông vô cùng giận dữ nói: "Ta là vì muốn tiêu diệt quân địch sao? Chẳng lẽ ta không nghĩ ra việc phái quân chặn ở cửa thung lũng mà cần ngươi tự ý làm bậy? Ngươi tự ý hành động, làm hỏng đại sự của ta!"

Lúc này Cao Định mới cúi đầu: "Ti chức biết tội!"

Trần Khánh giận dữ nói: "Ngươi không tuân quân lệnh, tự tiện hành động, theo quân quy là trọng tội. Xét thấy ngươi lập được nhiều quân công, ta tha cho ngươi hình phạt thể xác. Từ giờ trở đi, ngươi bị giáng từ Thượng thống lĩnh xuống làm Thống lĩnh. Nếu lần sau còn tái phạm, ta nhất định sẽ chém đầu ngươi để răn chúng!"

"Ti chức xin chịu tội!"

"Lui ra đi!"

Cao Định đầy vẻ hổ thẹn lui ra. Khi trở về đại trướng của mình, Chỉ huy sứ Đỗ Mẫn tiến lên hỏi: "Ti chức không hiểu, Thống lĩnh bắn chết hơn một ngàn hai trăm quân địch, chẳng những không có công mà ngược lại còn bị phạt giáng chức, đây là vì sao?"

Cao Định thở dài nói: "Đô thống giao cho ta là nhiệm vụ cụ thể, đi đâu, làm gì đều nói rõ ràng, chứ không phải nhiệm vụ mục tiêu như của tướng quân Lưu Quỳnh. Giao cho ngươi một mục tiêu, ngươi có thể tự mình phát huy, chỉ cần hoàn thành mục tiêu là được. Đây là hai loại nhiệm vụ hoàn toàn khác nhau. Đô thống giao cho ta nhiệm vụ cụ thể, ta lại làm thành nhiệm vụ mục tiêu, chỉ riêng điểm này, ta đã là không tuân quân lệnh trong thời chiến, tự ý hành động, thuộc vào trọng tội theo điều thứ bảy của quân quy. Nếu thắng thì có thể phạt nhẹ, nhưng nếu bại thì đó là tội chết. Đô thống chỉ giáng ta một cấp đã là phạt nhẹ rồi."

"Ti chức đã hiểu!"

Đỗ Mẫn lui xuống. Cao Định dù biết tội nhưng tâm trạng vẫn không tốt, một mình ngồi trong trướng buồn bực.

Đúng lúc đó, bên ngoài có thân binh nói: "Tham kiến Đô thống!"

Ngay sau đó nghe thấy giọng của chủ soái: "Tướng quân của các ngươi có ở đó không?"

Cao Định giật mình, vội vàng đứng dậy bước ra khỏi doanh trướng: "Ti chức ở đây!"

Trần Khánh cười nhẹ: "Ta muốn đi tuần tra xem sĩ khí thế nào, ngươi đi cùng ta đi!"

"Ti chức tuân lệnh!"

Cao Định vội sai thân binh dắt ngựa tới, hắn nhảy lên lưng ngựa, đi theo bên cạnh Trần Khánh.

Trần Khánh thản nhiên nói: "Sau đó ta nghĩ lại, ta cũng có một phần trách nhiệm. Lúc đó thời gian khá gấp gáp, chưa giải thích rõ ràng cho ngươi."

"Là lỗi của ti chức. Đô thống giao cho ti chức nhiệm vụ cụ thể, ti chức lại tự ý làm thành nhiệm vụ mục tiêu, đúng là đã vi phạm quân quy, ti chức bị phạt là tâm phục khẩu phục."

Trần Khánh lắc đầu: "Nói thì nói vậy, nhưng đây không phải phong cách làm việc của ta. Ngươi là đại tướng cấp một, không phải Chỉ huy sứ, nếu ta khiến ngươi làm việc một cách hồ đồ, thì làm sao ngươi thống lĩnh được các Chỉ huy sứ dưới quyền?"

Cao Định lặng lẽ gật đầu, không nói gì.

Trần Khánh nói tiếp: "Mục tiêu chiến lược của ta là tận dụng địa hình độc đáo của Lạc Thủy và điểm yếu quân địch thiếu hụt lương thảo để vây chết chúng trong Lạc Thủy đạo. Nói chính xác là vây chết chúng trên quan đạo Tây Bắc giữa huyện Nghi Xuyên và huyện Lạc Giao. Nếu chúng muốn đi đường Ô Nhân, cũng có thể vây chết chúng ở đó. Đã có mục tiêu này, vậy tại sao ta không vây chết quân địch trong thung lũng này? Ngươi nói thử xem lý do là gì?"

Cao Định suy nghĩ một lát rồi đáp: "Có phải là do điều kiện của thung lũng không đủ?"

"Hoàn toàn chính xác!"

Trần Khánh giải thích chi tiết: "Thung lũng dài chưa đầy mười dặm, mà đội ngũ quân địch lại dài hơn mười dặm. Đuôi còn chưa vào thung lũng thì đầu đã ra khỏi thung lũng rồi, cho nên ta không cân nhắc việc dùng thung lũng này để phong tỏa quân địch, chỉ sắp xếp quân đội quấy nhiễu chúng, đả kích sĩ khí, khiến quân địch trở thành chim sợ cành cong."

Nghe đến đây, Cao Định chợt hiểu ra: "Ti chức chặn đánh quân địch ở cửa thung lũng, thực chất chính là làm lộ ý đồ chiến lược của chúng ta cho chủ soái quân địch."

Trần Khánh mỉm cười: "Thực ra cũng không hẳn là lộ. Chủ soái quân địch sao có thể không nghĩ ra? Chỉ là khiến hắn xác định rõ hơn ý đồ của chúng ta mà thôi. Ta đoán Hoàn Nhan Ngân Khả Thuật sẽ không đi quan đạo Tây Bắc nữa, rất có thể là muốn phản công chúng ta. Cho nên lúc này ta không thể bám theo nữa, mà phải tận dụng thung lũng này để chặn đứng đợt phản công của địch. Thú dữ bị dồn vào đường cùng thường chống trả quyết liệt, nếu thực sự đánh nhau, ba vạn quân của chúng ta chưa chắc đã trụ vững trước sáu vạn đại quân của địch."

Cao Định đầy vẻ hổ thẹn nói: "Ti chức biết tội!"

Lần này hắn thực sự biết tội. Hắn không chỉ đơn thuần là vi phạm quân quy, mà là làm lộ ý đồ chiến lược của chủ soái.

Trần Khánh chậm rãi nói: "Ta cho ngươi một cơ hội lập công, ngươi dẫn năm ngàn quân phòng thủ quan đạo bỏ hoang ở phía trên, bất kể dùng cách gì, hãy chặn đứng quân địch đang muốn đột phá từ phía trên xuống cho ta..."

"Ti chức nhất định sẽ tử chiến đến cùng!"

Trần Khánh lập tức ra lệnh cho binh sĩ đốn cây. Một vạn quân cùng ra tay, chỉ trong nửa ngày đã đốn sạch rừng cây táo. Hàng ngàn thân cây lớn được vận chuyển đến phía nam thung lũng, một phần được binh sĩ dùng dây thừng kéo lên núi.

Đại quân rút lui về phía nam thung lũng, chuẩn bị nghênh chiến đợt đột phá của quân địch.

Lúc này, chủ lực quân Kim cũng dừng tiến quân ở cách đó sáu mươi dặm. Lý do là vì một binh sĩ trong đội quân được phái đi thám thính đường Ô Nhân đã trốn về. Người này mang theo tin dữ: Quân của Hàn Thường đã bị đánh bại, đường Ô Nhân đã bị quân Tống chiếm giữ.

Tin tức này giống như một quả bom hạng nặng, khiến tất cả các tướng lĩnh đều bàng hoàng. Đường lui ở Ô Nhân đạo lại bị cắt đứt, họ phải làm sao đây?

Mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía chủ soái Hoàn Nhan Ngân Khả Thuật đang nằm bán thân trên xe lớn. Lúc này, Hoàn Nhan Ngân Khả Thuật lại bình tĩnh hơn tất cả mọi người. Kết quả này hoàn toàn nằm trong dự liệu của ông ta.

"Khi chúng ta đi qua thung lũng, ta đã nhìn ra ý đồ thực sự của Trần Khánh. Hắn muốn tận dụng địa hình để vây chết chúng ta, giống như cách hắn dùng nước Lạc Thủy nhấn chìm đại quân của Hạt Ly Tát. Đây là lợi thế của bên phòng thủ, hắn không thể nào không dùng. Không cần phải nói tránh, hiện tại chúng ta thực sự đang gặp phải nguy cơ sinh tồn nghiêm trọng, nếu không khéo, toàn quân chúng ta sẽ bị tiêu diệt."

Các tướng lĩnh nhất thời xôn xao: "Đô nguyên soái, vậy chúng ta phải làm sao?"

Các tướng lĩnh ai nấy đều xúc động mạnh, trong đại trướng trở nên ồn ào.

"Tất cả câm miệng cho ta!"

Hoàn Nhan Hoạt Nữ quát lớn như sấm sét, đại trướng lập tức yên tĩnh trở lại.

"Tiếp tục nghe Đô nguyên soái nói."

Hoàn Nhan Ngân Khả Thuật xua tay: "Mọi người cũng đừng nóng vội, trời không tuyệt đường người. Nếu thực sự không còn cách nào khác, chúng ta sẽ liều mạng với quân Tống. Ta tin rằng ít nhất một nửa quân đội có thể sống sót."

"Liều mạng với quân Tống!"

Một Vạn phu trưởng gầm lên một tiếng, nhất thời lòng người phấn chấn, thi nhau yêu cầu được quyết chiến với quân Tống. Lần nam hạ này quá mức uất ức, cơn giận dữ đã sớm tích tụ trong lòng họ từ lâu.

Hoàn Nhan Ngân Khả Thuật lại xua tay, trong trướng nhanh chóng im lặng. Hoàn Nhan Ngân Khả Thuật nói tiếp: "Hiện tại việc cấp bách là phải ổn định lòng quân. Hoạt Nữ nguyên soái!"

Hoàn Nhan Hoạt Nữ vội tiến lên: "Ti chức ở đây!"

"Số chiến mã bị bắn chết trong thung lũng đã mang ra hết chưa?"

"Đều đã mang ra hết, tổng cộng là một ngàn một trăm con."

Hoàn Nhan Ngân Khả Thuật nói với mọi người: "Mặc dù ta biết mọi người về mặt tình cảm không thể chấp nhận việc ăn thịt ngựa, nhưng bây giờ là tình huống đặc biệt. Các ngươi phải giải thích rõ ràng cho anh em, chúng ta tuyệt đối không giết ngựa, đây đều là những con ngựa bị quân Tống bắn chết, không ăn thì thật đáng tiếc."

Mọi người đều đồng thanh đáp ứng rồi cáo từ lui ra.

Hoàn Nhan Hoạt Nữ thì sắp xếp người phân chia thịt ngựa để khao thưởng ba quân.