Trương Hiểu đứng bên cạnh đề nghị: "Không bằng phái quân do thám đi bốn phía thăm dò, xem có tìm được đường nhỏ nào lên núi hay không."

Trần Khánh lắc đầu: "Đúng như lời Tư Mã đã nói trước đó, người Tây Hạ hiểu rõ đạo Tây Hạ nhất, mọi đường tắt đều đã bị chặn đứng. Trừ phi chúng ta từ bỏ con đường này, bằng không chỉ có thể thành thật tấn công trực diện!"

Trương Hiểu thở dài: "Mấu chốt là trên núi còn có tích trữ hỏa dầu, đã bị đối phương cướp mất rồi."

Lòng Trần Khánh chùng xuống: "Có bao nhiêu?"

"Tôi đã đặc biệt hỏi Đường tướng quân, hỏa dầu có hai ngàn thùng, hỏa dược có năm trăm thùng. Đường tướng quân dẫn quân tấn công mạnh, có lẽ đã tiêu hao một phần."

Trần Khánh nhìn chằm chằm đỉnh núi một lúc lâu, rồi hạ lệnh: "Dựng đại doanh!"

Mười vạn quân Tây bắt đầu bận rộn dựng đại doanh trong thung lũng dưới chân núi, từng chiếc lều quân đội xuất hiện dưới chân núi.

Thượng Đông Diên đứng trên đỉnh núi, lạnh lùng nhìn đại doanh dưới chân núi. Hắn đã phái người đến huyện Minh Sa thông báo cho Lý Khắc, lệnh cho hắn lập tức từ bỏ huyện Minh Sa, dẫn toàn quân chạy đến trại Cát Đạp. Trú thủ huyện Minh Sa hoàn toàn không có ý nghĩa, đoạt lại trại Cát Đạp mới là mục đích thực sự của hắn.

Tiếc là bọn họ vẫn chậm một bước. Nếu có thể sớm hơn một ngày, hắn đã có thể đoạt luôn cả cửa Thưởng Di ở phía nam, con đường này sẽ hoàn toàn bị chặn đứng.

Đại tướng Thác Bạt Cái nhìn những chiếc lều lớn san sát dưới núi, không nhịn được nói: "Thượng tướng quân, nếu phóng một mồi lửa trong đại doanh quân Tống, liệu có thể đốt cháy sạch bọn chúng không?"

Thượng Đông Diên lạnh lùng nhìn hắn một cái rồi nói: "Trần Khánh cũng hy vọng ngươi làm như vậy. Tự cho là có thể đánh lén thành công, nhưng xuống núi là rơi vào bẫy của người khác rồi."

"Thuộc hạ biết lỗi!"

Thượng Đông Diên hừ một tiếng nói: "Truyền lệnh của ta, kẻ nào dám tự ý xuống núi, chém!"

---❊ ❖ ❊---

Trần Khánh vốn là người khởi nghiệp bằng cách chơi lửa, tất nhiên hắn sẽ đề phòng hỏa công của đối phương. Cho nên tất cả lều hành quân đều là lều da, không phải loại lều vải dễ bắt lửa, thậm chí không phải lều lông cừu.

Trần Khánh còn bố trí sáu ngàn quân tuần tiễu ở vòng ngoài, bày ra từng lớp bẫy rập, chính là sợ quân Tây Hạ không xuống núi.

Chiếc lều lớn nhất chính là soái trướng của Trần Khánh. Lúc này hắn đang đứng trước bản đồ trầm tư không nói. Mỗi vị chủ soái đều không muốn đánh đổi bằng bất cứ giá nào để tấn công mạnh, mạng sống của mỗi binh sĩ đều rất quý giá. Nếu không phải đến bước đường cùng, Trần Khánh sẽ không cân nhắc đến phương thức tấn công trực diện.

Đối chiếu với bản đồ, hắn lại cầm cuốn sổ tay về Tây Hạ do Chủng Sư Đạo viết. Khi viết đến trại Cát Đạp có một dòng miêu tả như sau: "Có trại tên Cát Đạp, lĩnh vực cực hiểm, có thể vượt suối đánh vào."

Mấu chốt là chữ "suối" này hiểu thế nào? Là sông Hồ Lô sao? Cảm giác không giống, sông Hồ Lô không thể gọi là suối. Sông Hồ Lô nằm ở phía tây trại Cát Đạp mười dặm, độ dốc lớn, đá ngầm đông đúc, hai bên đều là vách đá dựng đứng. Bè da đi qua, chỉ cần sơ sẩy một chút là va vào nát vụn.

Trần Khánh trầm ngâm hồi lâu, quay đầu nói với thân binh: "Đi tìm Đường Khiên tới đây!"

Không lâu sau, Đường Khiên vội vã chạy đến, cúi người hành lễ: "Thuộc hạ bái kiến Đô thống!"

Trần Khánh cười nói: "Hy vọng ngươi xem bài học lần này là tài sản, chứ không phải vì thế mà mất đi lòng tin."

"Thuộc hạ khắc cốt ghi tâm!"

Trần Khánh gật đầu, lại hỏi: "Từ phía bắc tấn công trại Cát Đạp, so với phía nam thì thế nào?"

"Bẩm Đô thống, tấn công từ phía bắc có phần dễ dàng hơn một chút. Tuy cũng là đường quanh núi, nhưng độ dốc khá thoải, lực va chạm của lăn mộc và đá tảng sẽ nhỏ hơn rất nhiều, cơ bản có thể chịu đựng được."

Trần Khánh lại nói: "Ta vừa xem sổ tay của Chủng Sư Đạo để lại, trong đó có mấy câu nói: 'Có trại tên Cát Đạp, lĩnh vực cực hiểm, có thể vượt suối đánh vào.' Ngoài ra không nói rõ thêm, ta đang nghĩ 'có thể vượt suối đánh vào' nghĩa là gì?"

Đường Khiên do dự một chút nói: "Liệu có phải gần đó có một con suối nhỏ, có thể xuyên qua núi đến phía bắc không?"

"Hiểu theo nghĩa đen là như vậy, nhưng con suối này ở đâu?"

Đường Khiên lập tức hiểu ra, vội ôm quyền nói: "Thuộc hạ nguyện dẫn quân do thám tìm ra con suối nhỏ này."

"Đi đi! Mang cả Chủng Hoàn theo, cậu ta có lẽ hiểu rõ ý của tổ phụ mình hơn."

---❊ ❖ ❊---

Chủng Hoàn đi đường rất phấn khích, cậu không chỉ lần đầu tiên theo dấu chân tổ tiên đến Tây Hạ, mà còn là lần đầu tiên tham gia trận chiến diệt Hạ này với tư cách một người lính.

"Đường tướng quân, có muốn nghe ý kiến của tôi không?"

Tâm trạng Đường Khiên khá trầm xuống, nhạt nhẽo nói: "Ngươi nói đi, ta đang lắng nghe đây!"

"Đã nói là suối, tức là đầu nguồn của dòng sông. Trong thung lũng này có tổng cộng ba con sông, một là sông Hồ Lô, không thể là suối được. Hai con sông nhỏ còn lại, một con chảy từ ngọn núi đối diện qua, cũng có thể loại trừ. Còn con sông kia đầu nguồn không rõ, liệu chúng ta có thể dọc theo con sông này đi kiểm tra không?"

"Không tồi!" Đường Khiên chân thành khen ngợi: "Quả không hổ danh là người từ Nội Vệ ra, suy nghĩ quả nhiên kín kẽ."

Hắn quay đầu vẫy tay ra lệnh: "Dẫn hơn một trăm kỵ binh phi nhanh về phía đông nam."

Hai con sông nhỏ trong thung lũng, một đông một tây chảy vào sông Hồ Lô. Con sông nhỏ họ cần thám sát chính là con sông phía đông này. Hơn trăm kỵ binh dọc theo con sông chạy thẳng, chạy được khoảng hơn hai mươi dặm, dòng sông lại chia thành bốn con suối nhỏ. Đường Khiên lập tức chia binh sĩ thành bốn đội, mỗi đội đi tìm một đầu nguồn.

Chủng Hoàn theo Đường Khiên cùng hơn mười kỵ binh phụ trách tìm đầu nguồn của con suối lớn nhất. Rất nhanh, họ đã tìm thấy đầu nguồn, lập tức khiến họ thất vọng.

Một dòng nước như thác đổ từ trên núi xuống, tạo thành một hồ nước trên mặt đất, hồ nước rộng nửa mẫu này chính là đầu nguồn của con suối.

Không lâu sau, các toán kỵ binh đều đến báo cáo, câu trả lời đều giống nhau: đầu nguồn đều đã tìm thấy, nhưng không có khe sâu hay đường hầm, thung lũng nào, ngay cả kẽ đá cũng không phát hiện.

Một Đô đầu nói: "Đường tướng quân, liệu có phải là con sông phía tây không, biết đâu trên đường nó còn có con suối khác đổ vào?"

Đường Khiên lắc đầu: "Con sông nhỏ phía tây tôi đã đặc biệt đi xem qua rồi, không có suối đổ vào, chỉ là một dòng sông độc lập."

Lúc này, Chủng Hoàn trầm tư hồi lâu, chậm rãi nói: "Tổ phụ tôi dùng từ rất cẩn thận, vượt suối nghĩa là băng qua con suối nhỏ. Đã là băng qua suối, thì con suối này nên là hướng đông tây. Tôi nghi ngờ con suối này nằm trong núi, là một con sông ngầm. Con sông ngầm này cuối cùng cũng đổ vào sông Hồ Lô. Đường tướng quân hiểu ý tôi không?"

"Ý của cậu là, vẫn nên dọc theo sông Hồ Lô đi?"

Chủng Hoàn gật đầu: "Sông Hồ Lô xuyên qua núi hơn mười dặm, độ dốc lớn là ở chặng sau, liệu chúng ta có nên ngồi bè da đi vào xem một chút không."

Đường Khiên vỗ tay vào nhau: "Đi xem thì biết ngay!"

---❊ ❖ ❊---

Canh ba, đoàn người lại đến phía tây trại Cát Đạp mười dặm, sông Hồ Lô lặng lẽ chảy về phía bắc. Nhưng địa thế phía bắc sụt xuống dốc, độ dốc của sông Hồ Lô lớn dần, dòng nước trở nên vô cùng xiết, cuối cùng gần như hình thức thác nước, cũng khiến quân đội không thể vượt qua từ thung lũng sông Hồ Lô, chỉ có thể lật núi đi qua trại Cát Đạp.

Trong khe núi rất hẹp, nước sông thu hẹp trở nên xiết hơn. Một binh sĩ nằm sấp trên bè gỗ, hai sợi dây thừng dài kéo giữ bè gỗ, khiến bè gỗ chậm rãi trượt về phía trước.

"Chậm một chút!"

Đường Khiên hét lớn: "Ngươi vịn vào vách đá, chú ý xem hai bên có sông ngầm đổ vào không."

Bè gỗ trôi về phía trước hơn hai mươi trượng, binh sĩ bỗng hét lên: "Bên này có hang núi rất cao!"

Mọi người xúm tay kéo bè gỗ của binh sĩ trở lại. Lần này Đường Khiên đích thân ra trận, hắn cũng nằm sấp trên bè gỗ trôi về phía trước hơn hai mươi trượng, một khe nứt cao tới hai trượng bỗng xuất hiện trước mắt hắn, một con sông ngầm từ bên trong chảy ra, không gian bên trong khe nứt rất lớn, một mảnh đen kịt.

Đường Khiên tài cao gan lớn, một tay cầm đoản mâu, một tay giơ đuốc lội nước đi vào. Nước sâu đến bụng, dưới chân toàn là đá cuội. Đi vào bảy tám trượng, một không gian giống như điện đường xuất hiện trước mắt. Có gió thổi về phía bắc kéo ngọn lửa, hắn leo lên bờ, giơ cao đuốc, hóa ra là một lối đi chéo hướng lên trên, đồng thời hắn cũng bất ngờ phát hiện, trên lối đi lại có những bậc đá nông nông.