Trần Khánh trước khi viễn chinh Tây Hạ đã để lại một mệnh lệnh khá đặc biệt, đó là các quyết sách quân chính trọng đại cần phải trưng cầu ý kiến của phu nhân Tuyên phủ sứ, nghĩa là bắt buộc phải có chữ ký của phu nhân Lữ Tú.

Điều này không có gì lạ, Lữ Tú và Trần Khánh là cộng đồng lợi ích, lợi ích của Trần Khánh chính là lợi ích của Lữ Tú. Trên thực tế, về mặt pháp lý, việc Lữ Tú tham gia quyết sách cũng mang chút ít hàm ý thái hậu lâm triều.

Còn một nguyên nhân thứ ba, Lữ Tú chắc chắn sẽ bàn bạc với Triệu Xảo Vân. Trần Khánh kỳ thực cũng muốn để Triệu Xảo Vân tham gia quyết sách, nhưng tuyệt đối không thể bỏ qua chính thê.

Tính đến nay, Lữ Tú đã ký vào ba quyết sách trọng đại: Một là điều hai mươi vạn thạch lương thực cùng mười vạn quan tiền tới Hán Trung để an trí gia quyến cho tám ngàn binh sĩ Hán Trung; thứ hai là chính thức bãi bỏ "thuế khung gian" (thuế bất động sản) tại các châu huyện ở Tứ Xuyên, đây cũng là điều Trần Khánh đã yêu cầu bãi bỏ từ lâu; thứ ba là xuất ra bốn mươi vạn quan tiền để mua lại ba trăm chiếc tàu hàng mà Trương Tuấn tịch thu được của Lưu Quang Thế, quyết định này mới được đưa ra vài ngày trước.

Buổi sáng, Lữ Tú đang bàn chuyện với Triệu Xảo Vân trong phòng ngủ, nàng có chút lo lắng nói: "Chu tổng quản nói có thể mặc cả với Trương Tuấn để ép giá tàu xuống còn ba mươi vạn quan, chúng ta gần như không trả giá mà đồng ý mua ngay, có phải hơi thiếu cân nhắc không?"

Triệu Xảo Vân chống tay đỡ bụng, cố gắng ngồi cho thoải mái, nàng khẽ mỉm cười: "Đại tỷ đừng lo, tàu thuyền không phải hàng hóa thông thường, dùng lời của quan nhân mà nói thì nó là một loại tài sản chiến lược. Nếu gặp được thì phải mua ngay không chút do dự. Hơn nữa, những tàu hàng này đều là tàu lớn hai ba ngàn thạch, nghe nói đều mới bảy tám phần, giá bán bình thường ít nhất cũng phải năm ngàn quan một chiếc. Sở dĩ rẻ như vậy là vì Trương Tuấn bán chui chiến lợi phẩm."

"Hơn nữa hắn cần bạch ngân, chỉ có chúng ta mới trả nổi. Nếu mặc cả qua lại, ít nhất sẽ lỡ mất một tháng thời gian, chỉ sợ đêm dài lắm mộng, Trương Tuấn lại không dám bán nữa thì cơ hội hiếm có này sẽ mất trắng."

Lữ Tú gật đầu: "Ta cũng sợ mất cơ hội nên mới đồng ý xuất ra tám vạn lượng bạch ngân để mua số tàu này, hy vọng quyết định của chúng ta không sai."

Lúc này, một thị nữ bước vào hành lễ: "Khởi bẩm phu nhân, Tưởng trưởng sử có việc gấp cầu kiến."

"Chắc lại có chuyện gì quan trọng rồi."

Lữ Tú đứng dậy cười nói: "Thân thể muội không tiện thì đừng đi, ta để Dư Anh, Dư Liên đi cùng là được!"

Lữ Tú gọi chị em họ Dư, cùng đoàn tùy tùng đông đảo đi tới quý khách đường ở trung đình.

Tưởng Ngạn Tiên đang đợi ở quý khách đường. Lúc này, tiếng vòng ngọc vang lên, phu nhân Lữ Tú dẫn theo đám người hầu bước vào. Tưởng Ngạn Tiên vội vàng đứng dậy hành lễ: "Bỉ chức làm phiền phu nhân nghỉ ngơi rồi!"

"Tưởng trưởng sử không cần đa lễ, mời ngồi!"

Tưởng Ngạn Tiên ngồi xuống, Lữ Tú cũng ngồi vào vị trí chủ tọa, chị em họ Dư đứng sau lưng nàng, phía sau là đám người hầu, có thị nữ vào thay trà.

Tưởng Ngạn Tiên cười nói: "Bỉ chức xin nói ngắn gọn. Hôm qua đặc sứ triều đình là Chiết Ngạn Chất đã tới. Ông ta giữ chức Xu mật sự đồng tri, lần này đến Kinh Triệu có ba việc: Thứ nhất, thương thảo về việc tham gia chiến sự Tây Hạ; thứ hai, Tây quân đại thắng quân Kim ở Thiểm Bắc, triều đình muốn biểu dương Tuyên phủ sứ, muốn hỏi ý kiến cá nhân của ngài ấy; thứ ba là triều đình muốn đưa Hoàn Nhan Hạt Ly Tát và Hoàn Nhan Tề về Lâm An để triều đình ra mặt đàm phán với nước Kim. Tất nhiên, triều đình sẽ cho chúng ta một khoản bồi thường nhất định. Sáng nay đã đàm phán sơ bộ, bỉ chức muốn nghe ý kiến của phu nhân."

Lữ Tú gật đầu: "Tuyên phủ sứ trước khi xuất phát đã nói với ta về việc này. Nếu Tưởng trưởng sử hỏi tới, ngài ấy bảo ta chuyển lời giúp."

Tưởng Ngạn Tiên phấn chấn hẳn lên, ông biết thế nào Tuyên phủ sứ cũng có dặn dò, vội nói: "Phu nhân xin cứ nói!"

"Tuyên phủ sứ đồng ý điểm thứ ba, giao hai quý tộc nước Kim cho triều đình. Còn về đại thắng ở Thiểm Bắc, Tuyên phủ chỉ có ba yêu cầu: Thứ nhất, về việc đề bạt tướng lĩnh, ngài ấy đã giao danh sách cho Lại bộ, yêu cầu Lại bộ sớm phê chuẩn; thứ hai, một trăm mười vị tiến sĩ trong kỳ khoa cử Xuyên Thiểm lần này, yêu cầu triều đình ban cho danh phận đồng tiến sĩ xuất thân; thứ ba là về thân phận của chính mình, ngài ấy hy vọng triều đình phong Vương."

Dừng một chút, Lữ Tú bổ sung: "Tuyên phủ sứ còn dặn kỹ một câu, lần này chiến tranh Tây Hạ kết thúc, bất kể triều đình có đồng ý hay không, ngài ấy đều sẽ tiến phong Phượng Tường quận vương, nhưng ngài ấy hy vọng được triều đình sách phong, ta nhớ rất rõ."

Tưởng Ngạn Tiên cười khổ, Tuyên phủ sứ quả nhiên nói thẳng thừng, câu cuối cùng này mình vẫn phải nói giảm nói tránh một chút.

Ông vội nói: "Bỉ chức đã hiểu. Còn một điểm nữa là về việc triều đình tham gia chiến sự Tây Hạ. Triều đình đã xác định không muốn xuất binh, chỉ nguyện xuất một phần tiền lương, triều đình đề nghị năm mươi vạn thạch quân lương, một trăm vạn quan quân bổng, hoặc là gánh vác một tháng quân bổng, xin phu nhân quyết định."

"Việc này để ta bàn với Xảo Vân đã, lát nữa sẽ viết giấy gửi cho trưởng sử."

"Bỉ chức đã rõ, vậy bỉ chức không làm phiền phu nhân nữa, xin cáo từ!"

Tưởng Ngạn Tiên hành lễ rồi vội vã rời đi.

Lữ Tú quay lại hậu trạch, Triệu Xảo Vân vẫn đang đợi nàng.

"Tưởng trưởng sử đi nhanh vậy sao?"

"Ừ, ông ấy luôn nói ngắn gọn, không rườm rà. Nhưng ông ấy lại để lại cho ta một bài toán, muội phân tích thử xem."

Lữ Tú thuật lại các điều kiện đàm phán của triều đình, Triệu Xảo Vân cười lạnh: "Triều đình đúng là biết tính toán. Năm mươi vạn thạch lương thực còn tạm được, mấu chốt là một trăm vạn quan quân bổng. Đại tỷ có biết chi phí đánh Tây Hạ lần này là bao nhiêu không?"

"Ta không biết, muội nói ta nghe xem!"

"Để ta tính khoản này. Trước hết là quân bổng, ra trận thường là song bổng (lương gấp đôi). Xuất binh hai mươi lăm vạn, song bổng là sáu quan tiền, một tháng là một trăm năm mươi vạn quan. Kế hoạch kéo dài nửa năm, tất nhiên giữa chừng sẽ có lúc đình chiến, cứ cho là ba tháng song bổng, ba tháng đơn bổng, tổng cộng là sáu trăm bảy mươi vạn quan tiền quân bổng."

"Đánh thắng trận cuối cùng phải khen thưởng, thường là tiền cộng với đất đai, hai khoản cứ tính là mười quan tiền đi, lại mất hai trăm năm mươi vạn quan. Trận vong phải tuất, bị thương giải ngũ phải an trí, ta không biết thương vong bao nhiêu, nhưng tuất trận vong là năm mươi quan tiền cộng hai mươi mẫu đất, bị thương là ba mươi quan cộng mười mẫu đất, khoản này cứ tính là năm mươi vạn quan đi."

"Trên đây chỉ là tiền trả cho binh sĩ đã gần một ngàn vạn quan rồi, còn một trăm vạn thạch lương thực, binh khí, giáp trụ, hỏa dầu, hỏa dược, lều trại, cờ xí, chiến cổ, quân nhu vũ khí công thành... chúng ta đã tốn bao nhiêu tiền để gom góp số vật tư này?"

"Còn một khoản lớn nữa, binh sĩ không thể chỉ ăn lương thực, còn phải có thịt dê và thức ăn. Hai mươi lăm vạn binh sĩ mỗi ngày cung cấp bao nhiêu? À đúng rồi, còn hai mươi vạn dân phu, ta nhớ mỗi người đã cấp hai quan tiền."

Lữ Tú cười xua tay: "Muội đừng nói nữa, ta chóng mặt quá."

"Ít nhất tiêu tốn một ngàn năm trăm vạn quan. Không chỉ tài sản Tuyên phủ sứ gom góp mấy năm nay cơ bản đổ vào hết, mà nếu không có tài nguyên từ Ba Thục hỗ trợ thì căn bản không thể tấn công Tây Hạ."

Lữ Tú thở dài: "Thảo nào tổ phụ nói với ta, chiến tranh chính là đánh vào quốc lực, giờ ta mới hiểu ý nghĩa câu nói đó. Xem ra triều đình chỉ chịu gánh vác một trăm vạn quan, quả thực hơi ít."

"Đám người trong triều không phải kẻ ngốc, đều là tinh anh cả. Họ đề nghị gánh vác một tháng quân bổng, tức là một trăm hai mươi lăm vạn quan, cũng xấp xỉ một trăm vạn quan. Điều đó chứng tỏ trong lòng họ rất rõ cuộc chiến Tây Hạ này tốn kém bao nhiêu tiền lương."

"Vậy chúng ta có nên đồng ý không?"

"Ta đề nghị đại tỷ chọn một trăm vạn quan tiền và năm mươi vạn thạch lương thực. Cái này rõ ràng hơn, một tháng quân bổng không có con số cụ thể, rất dễ dây dưa. Thực ra họ cũng chỉ hỗ trợ tượng trưng thôi, nếu không thì việc diệt Tây Hạ mà chẳng liên quan gì đến triều đình, chẳng phải để thiên hạ chê cười sao?"

Lữ Tú thở dài: "Đánh xong trận này, chúng ta phải sống những ngày gian khổ rồi."

Triệu Xảo Vân cười tinh quái: "Đại tỷ chỉ nghĩ đến chi tiêu, sao không nghĩ đến thu nhập?"

"Muội nói là chiến lợi phẩm?"

Triệu Xảo Vân gật đầu: "Chiến tranh không lợi lộc thì bọn văn quan sẽ không ủng hộ đâu. Người keo kiệt như Chu Khoan mà còn chịu dốc hết túi, chắc chắn ông ta đã tính toán rồi, cuối cùng nhất định là có lợi. Không những thu hồi được vốn mà chắc chắn còn có lãi ròng."

Lữ Tú do dự nói: "Nhưng quan nhân chẳng phải nói quốc khố Tây Hạ trống rỗng, suy yếu cực độ nên mới quyết định đánh trận này sao? Nếu quốc khố đã sạch thì lợi nhuận từ đâu ra?"

"Quốc khố sạch không sao, còn bao nhiêu quyền quý nữa! Tài sản của Tây Hạ đều nằm trong tay họ. Ta từng xem một bản tình báo, nói rằng nhà quyền quý ở Hưng Khánh phủ, nhà nào cũng có một kho ngầm khổng lồ, trang viên còn có kho lương lớn, lương cũ tích tụ mấy chục năm chất cao như núi."

"Ta hiểu rồi, ta sẽ cho Tưởng trưởng sử một câu trả lời rõ ràng!"

Lữ Tú viết một mảnh giấy, ký tên rồi giao cho nữ thủ lĩnh hộ vệ, bảo nàng đi một chuyến đến Tuyên phủ sứ ty, trao tận tay cho Tưởng Ngạn Tiên.