Hơn mười vạn bách tính bị đuổi khỏi Hưng Khánh phủ đều đã được đưa đến Vi Châu và Diêm Châu an trí. Đại doanh vừa mới trống trải không lâu lại đón chào những cư dân mới, đợt đầu tiên gồm ba ngàn nô lệ người Hán đã được đưa vào trong đại doanh.

Hành quân tư mã Đào Xuân Lai, người phụ trách việc an trí số nô lệ người Hán này, tìm đến Trần Khánh thỉnh thị: "Những người Hán này đều vô cùng mịt mờ về tương lai, họ đều hỏi thuộc hạ, nhưng thuộc hạ cũng không biết phải trả lời ra sao. Đô thống có thể cho thuộc hạ biết, tiếp theo nên an trí họ thế nào không?"

"Ta dự định để họ tiếp tục ở lại Hà Sáo, cấp cho họ ruộng đất, miễn thuế ba mươi năm, dùng lợi ích đủ lớn để dẫn dụ, khiến họ cắm rễ tại Hà Sáo."

Đào Xuân Lai ngập ngừng một chút rồi nói: "Ý muốn trở về Đại Tống của họ rất mạnh mẽ, e rằng chỉ có một bộ phận nhỏ chịu ở lại."

Trần Khánh mỉm cười nói: "Ta sẽ để họ tự nguyện lựa chọn. Nếu không muốn ở lại, cũng có thể đi an trí tại Thiểm Bắc, nơi đó cũng cần nhân khẩu. Nghe nói ở đó có mấy chục vạn nô lệ người Hán, thực ra vấn đề cũng không lớn."

Dừng lại một chút, Trần Khánh nói tiếp với Đào Xuân Lai: "Sẽ sớm có một lượng lớn bách tính đến nơi, hãy yên tĩnh dựng lều trại. Nếu có khó khăn gì cứ trình lên Trương Tư mã, ta đã yêu cầu ông ấy toàn quyền phụ trách việc bách tính."

Đào Xuân Lai thầm thở phào nhẹ nhõm, có Trương Tư mã trực tiếp quản lý, áp lực của ông ta đã nhẹ đi nhiều.

"Thuộc hạ lập tức đi sắp xếp dựng lều!"

Trở về soái trướng, Trần Khánh lại dặn dò thân binh: "Đi mời Trương Tư mã đến, rồi mời cả Dương tướng quân, Cao tướng quân, cùng đại tiểu Lưu tướng quân tới đây, nói rằng ta có việc quan trọng cần thương nghị với họ!"

Chẳng bao lâu sau, Trương Hiểu đến trước, ngay sau đó Dương Tái Hưng, Cao Định, Lưu Thôi và Lưu Quỳnh cũng lần lượt có mặt tại đại trướng.

"Chư vị hãy ngồi, có việc quan trọng cần thương nghị với mọi người."

Mọi người ngồi xuống, Trần Khánh giơ báo cáo trong tay lên: "Đây là báo cáo do Đường Khiêm viết. Y phụng lệnh ta đi tìm kiếm tàu thuyền, đã quét sạch một tòa trang viên, trong đó có vài chi tiết khiến ta khá lo ngại."

Trần Khánh đưa báo cáo cho Trương Hiểu, để ông cùng mọi người chuyền tay nhau xem.

Trần Khánh nói với mọi người: "Ta phát hiện ba vấn đề khá nghiêm trọng. Thứ nhất, vấn đề trang đinh. Thực chất đây là tư quân của các quyền quý. Các quyền quý Tây Hạ giấu họ trong trang viên chính là không muốn giao cho triều đình. Số tư quân này cộng lại không hề ít. Điều ta lo lắng là, hiện tại họ là trang đinh, nếu đám quyền quý Tây Hạ cảm thấy tình hình bất ổn, liệu những trang đinh này có toàn bộ gia nhập quân Tây Hạ hay không?"

"Thứ hai, là vấn đề lương thực và binh giáp. Trong trang viên cất giữ lượng lớn lương thực và binh giáp. Nói thật, lương thực nằm trong dự liệu của ta, nhưng binh giáp lại nằm ngoài dự đoán, song suy nghĩ kỹ thì cũng hợp tình hợp lý."

"Suy cho cùng, vẫn giống như tính chất của tư quân, vì quyền quý ích kỷ, hay nói cách khác, các quyền quý không cảm nhận được tình hình nghiêm trọng nên không muốn giao tài sản của mình cho triều đình. Vì vậy họ giấu lương thực, binh giáp và tư quân trong trang viên. Nhưng một khi họ cảm thấy tình hình nghiêm trọng, họ sẽ không chút do dự mà dốc toàn lực ủng hộ triều đình Tây Hạ."

Cao Định không nhịn được xen vào: "Ý của Đô thống là, thừa lúc họ chưa tỉnh ngộ, hãy chặn đứng nguồn tài nguyên này, tiêu diệt toàn bộ trang đinh?"

Trần Khánh gật đầu: "Đúng là ý ta như vậy. Hơn nữa ta hơi lo, Đường Khiêm đã phá hủy tòa trang viên đầu tiên, một khi tin tức lọt ra ngoài, chắc chắn sẽ gây ra phản ứng dây chuyền. Trên đời không có bức tường nào không lọt gió, chỉ là gió thổi nhanh hay chậm mà thôi."

Trương Hiểu trầm ngâm hỏi: "Tuyên phủ sứ vừa nói có ba vấn đề, vậy vấn đề thứ ba là gì?"

"Vấn đề thứ ba chính là nô lệ người Hán. Họ cơ bản tập trung ở các trang viên lớn, ta ước tính có đến mấy chục vạn người. Ta lo rằng khi quân Tây Hạ thiếu hụt binh lực, họ sẽ áp giải toàn bộ số người này về Hưng Khánh phủ làm lá chắn thịt. Khi chúng ta tấn công Hưng Khánh phủ sẽ xuất hiện một cảnh tượng vô cùng thảm khốc, cũng sẽ ảnh hưởng nghiêm trọng đến đại kế Hà Sáo của ta."

"Cho nên Tuyên phủ sứ quyết định xuất binh?" Trương Hiểu hỏi tiếp.

Trần Khánh gật đầu: "Chúng ta phải lập tức xuất binh lên phía Bắc, quét sạch tất cả các trang viên, không để lại hậu họa!"

Dương Tái Hưng trầm ngâm nói: "Triều đình Tây Hạ sẽ không trơ mắt nhìn chúng ta càn quét, họ nhất định sẽ phái quân ngăn cản chúng ta!"

"Đây chính là lý do ta triệu tập mọi người đến thương nghị. Chúng ta nên xuất binh thế nào? Xuất bao nhiêu quân? Bố trí ra sao?"

Các tướng nhìn nhau, lúc này mọi người mới hiểu Đô thống đã quyết định xuất binh, chỉ là phương thức xuất binh cần thương lượng với mọi người.

Tối hôm đó, mười vạn kỵ binh Tống quân chia làm ba đường tiến lên phía Bắc, sáu mươi chiếc tàu lớn cũng lại một lần nữa ngược dòng. Cao Định dẫn ba vạn kỵ binh phụ trách càn quét các trang viên lớn, Lưu Quỳnh dẫn một vạn kỵ binh phụ trách phá hủy cầu phao do quân Tây Hạ dựng lên, Lưu Thôi cùng Lý Mộ Thanh, Trình Hoàn mỗi người dẫn hai vạn kỵ binh phụ trách ngăn chặn quân Tây Hạ.

Còn Trần Khánh đích thân dẫn năm vạn Tống quân và ba vạn kỵ binh người Khương tiến lên phía Bắc làm hậu viện.

Đây cũng là một điểm yếu của Tây Hạ. Lợi ích của quyền quý Tây Hạ và triều đình không đạt được sự thống nhất. Quyền quý Tây Hạ đặt lượng lớn tài nguyên trong các trang viên, Trần Khánh buộc phải ra tay trước khi triều đình Tây Hạ đạt được đồng thuận, cướp lấy tài nguyên mà đám quyền quý đang cất giấu ngoài thành.

Lúc này, Đường Khiêm đã thu gom được một trăm mười chiếc thuyền, điều này hoàn toàn nhờ vào lão thợ thuyền họ Kiều và quản sự người Hán tên Tống Thành.

Lão thợ thuyền họ Kiều đã vẽ cho Đường Khiêm một tấm bản đồ, tất cả những nơi có khả năng giấu thuyền đều được lão đánh dấu chi tiết. Chỉ là sức khỏe lão không cho phép, không thể tiếp tục đi theo họ, lão đã theo đợt tàu đầu tiên đến huyện Minh Sa.

Nhưng chỉ có bản đồ, quân Tống trước mắt vẫn như đi trong đêm tối, họ không thể tìm ra từng điểm cất giấu trên bản đồ. Quản sự Tống Thành bèn đứng ra, ông trở thành người dẫn đường cho quân Tống, dẫn các binh sĩ tìm thấy hết điểm này đến điểm khác, từng đợt tàu thuyền bị quân Tống lôi ra từ những vùng đầm lầy cất giấu.

Chỉ trong ba ngày ngắn ngủi, quân Tống đã tìm khắp hai mươi mốt điểm cất giấu mà lão thợ thuyền họ Kiều đã vẽ, thu giữ được một trăm mười chiếc tàu lớn, nâng tổng số thuyền thu được lên một trăm bảy mươi hai chiếc, vượt quá một nửa tổng số thuyền của Tây Hạ.

Số thuyền còn lại hoặc là giấu trong trang viên, hoặc là giấu trong thành.

Chiều hôm đó, Đường Khiêm dẫn kỵ binh cùng một trăm mười chiếc thuyền hùng dũng xuôi dòng về phía Nam. Phía trước bỗng bụi mù mịt, mặt đất như rung chuyển, một đội kỵ binh khổng lồ đang lao nhanh tới từ phương Nam.

Đường Khiêm lập tức ra lệnh cho thám mã đi thám thính, chẳng bao lâu sau, thám mã quay về bẩm báo: "Là quân của Cao tướng quân!"

Hóa ra là Cao Định đã tới. Đường Khiêm vội vàng nghênh đón, lúc này kỵ binh của Cao Định đã chậm rãi giảm tốc rồi dừng lại.

Cao Định đã nhìn thấy đội tàu trên Hoàng Hà, ông thúc ngựa tiến lên, roi ngựa chỉ về phía trước cười lớn: "Đây là chiến quả mới nhất của Đường tướng quân sao?"

Đường Khiêm chắp tay hành lễ, cười khổ: "Đây là toàn bộ số chiến thuyền tìm được tính đến hiện tại, vẫn còn hơn một trăm chiếc chưa tìm thấy."

Cao Định gật đầu, bèn kể lại kế hoạch và sự bố trí của Đô thống cho Đường Khiêm. Ông hơi bất đắc dĩ nói: "Lần này nhiệm vụ của ta là càn quét tất cả các trang viên, tiêu diệt toàn bộ trang đinh, thu giữ lương thảo vật tư, đưa đi tất cả nô lệ, nhưng ta lại không biết bắt đầu từ đâu. Đường tướng quân có thể giúp ta không?"

Đường Khiêm cười nói: "Nếu là ba ngày trước, e rằng ta cũng mù tịt, nhưng bây giờ ta thực sự có thể giúp Cao tướng quân."

Nói xong, Đường Khiêm gọi Tống Thành lên, giới thiệu với Cao Định: "Người này tên là Tống Thành, ông vốn họ Trương, là một chỉ huy sứ dưới quyền thống chế Mộ Dung Thao của Kính Nguyên quân. Sau trận Phú Bình, Mộ Dung Thao dẫn quân đầu hàng Tây Hạ, ông cũng bị ép vào Tây Hạ. Vì sống chết không chịu bán mạng cho người Tây Hạ nên bị người Tây Hạ bán làm nô lệ. Ông bèn đổi tên thành Tống Thành, nghĩa là bề tôi của nước Tống. Những năm nay vì tháo vát, năng lực thống lĩnh tốt nên được chủ nhân bổ nhiệm làm quản sự nô lệ người Hán. Ông hiểu rất rõ tình hình các trang viên ở khắp nơi, cũng chính là người dẫn đường của ta."

Cao Định nghe xong liền sinh lòng kính trọng, chắp tay nói: "Tống tướng quân giữ vững chí khí không chịu biến tiết, thật đáng khâm phục."

Tống Thành đáp lễ: "Nếu Cao tướng quân cần tìm hiểu tình hình các trang viên, ta có thể giới thiệu chi tiết. Tuy nhiên ta đề nghị Cao tướng quân nên ra tay với mười trang viên lớn nhất trước, số trang đinh của chúng chiếm tám phần mười tổng số trang đinh, lương thực, binh giáp và nô lệ cũng tương tự. Trang viên lớn đầu tiên chính là Thiên Lộc trang viên của Lý Sát Ca, cách chúng ta chỉ hai mươi dặm, chiếm diện tích hơn hai trăm khoảnh, ta nghe nói trang đinh bên trong có gần vạn người."

Cao Định mừng rỡ, quyết đoán nói: "Thời gian không đợi người, chúng ta đi Thiên Lộc trang viên ngay bây giờ!"

Quân Tống tận dụng tàu lớn dựng thành một cây cầu phao, ba vạn bốn ngàn kỵ binh quân Tống vượt qua Hoàng Hà, dưới sự dẫn đường của Tống Thành, đại quân hùng dũng tiến về phía Thiên Lộc trang viên cách đó mười mấy dặm.