Sau khi sắp xếp Ngưu Cao ở lại phòng thủ Lan Châu, sáng sớm hôm sau, Trần Khánh dẫn đại quân tiếp tục xuôi đông dọc theo sông Thanh Thủy. Hai ngày sau, quân đội tới bờ sông Hoàng Hà. Nơi đây vẫn còn dấu vết đóng quân của Kim binh, nhưng quân địch đã rút đi hoàn toàn, trên mặt sông cũng chẳng còn bóng dáng cầu phao nào.

Trong trận chiến này, hơn bảy vạn quân Kim bị tiêu diệt hoàn toàn, bắt sống một vạn người, khiến nguyên khí địch bị tổn thương nặng nề, tạm thời sẽ không thể xâm phạm lộ Thiểm Tây nữa.

Vốn dĩ Trần Khánh định nghỉ ngơi rồi tiếp tục tiến quân về phía đông đánh chiếm lộ Hà Đông, nhưng khi nhận được tin Kim binh tiến vào Tây Hạ, kế hoạch của hắn bắt đầu phải điều chỉnh.

Hắn khơi mào nội chiến Tây Hạ, lại ủng hộ Tiêu Hợp Đạt chống lại triều đình Tây Hạ, nhìn hai bên đánh nhau lưỡng bại câu thương, nay đúng lúc Tây Hạ suy yếu nhất, thế mà nước Kim lại chạy đến hái quả đào, Trần Khánh sao có thể dung nhẫn?

Thực ra nếu không phải vì Kim binh tấn công lộ Thiểm Tây, có lẽ giờ này hắn đang trên đường đánh Tây Hạ rồi. Nay Kim binh bại lui, kế hoạch Bắc chinh của hắn liệu có thể thực hiện lại hay không?

Nghỉ ngơi tại huyện Phu Thi ba ngày, Trần Khánh lập tức dẫn đại quân xuôi nam, quay về Kinh Triệu...

Cùng lúc Trần Khánh và Kim binh đại chiến ở lộ Thiểm Tây, cuộc chiến triều đình bình định cuộc nổi loạn của Lưu Quang Thế cũng đang diễn ra. Thiên tử Triệu Cấu lệnh cho Hồ Quảng Tuyên phủ sứ Lý Cương dẫn năm vạn quân đi dẹp loạn Lưu Quang Thế.

Lý Cương ra lệnh cho Giang Hạ Đô thống Giải Tiềm và Đàm Châu Trấn phủ sứ Lưu Hồng Đạo mỗi bên dẫn hai vạn quân từ phía nam và bắc giáp công phủ Giang Lăng.

Lưu Quang Thế tuy nổi danh là "Lưu Chạy Chạy" khi đối đầu với Kim binh, nhưng đánh nội chiến lại là tay trong nghề. Lưu Quang Thế lệnh cho tâm phúc là Vương Mãnh và Lệ Quỳnh mỗi người dẫn hai vạn quân ra nghênh chiến.

Quân của Lệ Quỳnh đóng cách quân Lưu Hồng Đạo hai mươi dặm, làm lạc hướng Lưu Hồng Đạo, trong khi đó bản thân Lưu Quang Thế dẫn một vạn quân đi thuyền vòng ra sau đại doanh Lưu Hồng Đạo, canh ba tập kích bất ngờ vào đại doanh đối phương.

Lưu Hồng Đạo không kịp trở tay, quân đội đại bại. Lưu Quang Thế chém giết mấy ngàn người, bắt sống hơn một vạn, cướp đoạt toàn bộ quân nhu, đại thắng vang dội. Lưu Hồng Đạo chỉ dẫn theo vài trăm binh sĩ chạy thoát.

Còn quân của Vương Mãnh cũng đại phá quân Giải Tiềm tại trấn Thông Miện, bắt sống hơn tám ngàn địch quân.

Lý Cương hai trận đều bại, Giám quân Vương Bảo lập tức truyền chiến báo về Lâm An.

---❊ ❖ ❊---

"Bộp!"

Triệu Cấu đập mạnh tay xuống bàn, nghiến răng nghiến lợi nói: "Uổng công trẫm tin tưởng hắn, cứ ngỡ hắn có thể mã đáo thành công, không ngờ lại lỏng lẻo đến thế. Hắn báo đáp trẫm như vậy sao?"

Triệu Cấu lập tức truyền lệnh: "Mau gọi Tần Tướng công, Trương Tướng công và Triệu Tướng công tới gặp trẫm!"

Hoạn quan lập tức đi truyền triệu. Người đến trước tiên là Triệu Đỉnh vừa được phục chức Tướng. Triệu Đỉnh xem xong quân báo của Giám quân liền nói: "Lý Cương đã tuổi cao sức yếu, tinh lực và thể lực đều không bằng trước, hơn nữa vi thần cảm thấy ông ấy rõ ràng đã khinh địch."

Nói Lý Cương tuổi cao sức yếu, Triệu Cấu tán thành, nhưng nói Lý Cương khinh địch, Triệu Cấu lại không hiểu rõ lắm: "Tại sao nói Lý Cương khinh địch?"

Triệu Đỉnh lắc đầu nói: "Lưu Quang Thế chưa từng có chiến tích, mọi người đều coi thường ông ta, cho rằng ông ta là vị tướng bại trận liên miên. Kỳ thực không phải vậy, Lưu Quang Thế thực ra vẫn có bản lĩnh, chẳng qua ông ta không chịu dốc sức mà thôi. Nhưng nay liên quan đến lợi ích thiết thân, tất nhiên ông ta phải dốc toàn lực. Lý Cương không điều tra kỹ lưỡng đã vội vàng phái binh xuất chiến, đó chính là biểu hiện của khinh địch."

Lúc này, Tần Cối và Trương Tuấn cũng vội vã chạy tới. Triệu Cấu đưa quân báo cho hai người họ: "Các khanh xem đi! Trẫm đã không còn lời nào để nói."

Trong mắt Tần Cối lộ vẻ phấn khích không thể che giấu. Ông ta vốn luôn phản đối việc để Lý Cương nắm giữ quân quyền, nhưng quan gia không nghe lời khuyên của mình. Nay Lý Cương bại trận, chứng minh mình có tầm nhìn xa trông rộng.

Thế nhưng ông ta không dám nhắc đến chuyện này kẻo quan gia mất mặt, Tần Cối uyển chuyển nói: "Lý Cương từng có công lớn trong việc kháng cự Kim binh xâm lược Kinh Châu, lần thất bại này, vi thần đoán cũng là do khinh địch."

Tần Cối cũng cho rằng Lý Cương khinh địch, điều này lại trùng khớp với ý kiến của Triệu Đỉnh. Triệu Cấu nhìn sang Trương Tuấn: "Ý của Trương Tướng công thế nào?"

Trương Tuấn ngẫm nghĩ một lát: "Hai trận đều bại, khinh địch là yếu tố chính. Mặt khác, cũng đủ thấy Lưu Quang Thế không phải kẻ vô năng. Dùng văn quan đối phó với quân phiệt như Lưu Quang Thế không phải thượng sách. Vi thần tiến cử Lưu Kỳ dẫn quân bình định cuộc nổi loạn của Lưu Quang Thế."

Triệu Đỉnh lắc đầu: "Lưu Quang Thế tư lịch thâm hậu, lão luyện xảo quyệt. Lưu Kỳ tuy cũng xuất thân từ Tây Quân, nhưng vẫn chưa thể đảm đương một phương, chi bằng để Ngô Giai dẫn quân đi dẹp loạn."

Tần Cối lại phản đối Ngô Giai, cho rằng ông ta giỏi phòng ngự nhưng thiếu khả năng tấn công, hơn nữa vừa được điều đi bố phòng sông Hoài, không thể bỏ dở giữa chừng. Tần Cối tiến cử Trương Tuấn làm chủ tướng, Dương Nghi Trung và Lưu Kỳ làm tả hữu phó tướng, có thể thống lĩnh mười vạn quân, ba trăm chiến thuyền đi dẹp loạn Lưu Quang Thế.

Triệu Cấu chấp nhận sự tiến cử của Tần Cối, hạ chỉ miễn chức Hồ Quảng Tuyên phủ sứ của Lý Cương, cải nhiệm làm Tri Nhạc Châu sự, tiếp tục khôi phục dân sinh ven hồ Động Đình, đồng thời hạ chỉ triệu kiến Trương Tuấn.

---❊ ❖ ❊---

Hiện tại Trương Tuấn đang ở Lâm An, nhận lệnh triệu kiến của Thiên tử, ông ta vội vã vào hoàng cung.

Trương Tuấn chừng năm mươi tuổi, dáng người cao lớn, diện mạo trầm ổn. Tuy xuất thân là võ tướng nhưng văn tài cũng rất khá, có thể coi là văn võ song toàn. Đây cũng là tiêu chuẩn dùng người của Triệu Cấu, không chỉ đơn thuần trọng dụng võ tướng mà phải là người văn võ kiêm tu, bao gồm Trương Tuấn, Hàn Thế Trung, Nhạc Phi, Lưu Quang Thế đều là bậc văn võ song toàn, thậm chí đến cả Trần Khánh cũng nhờ văn tài xuất chúng mới được trọng dụng.

"Vi thần Trương Tuấn tham kiến Ngô hoàng bệ hạ, chúc bệ hạ vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế!"

Trương Tuấn hiện đang dẫn mười lăm vạn đại quân đóng giữ ven sông Trường Giang, nhưng vì quân đội của Nhạc Phi, Hàn Thế Trung và Ngô Giai cơ bản đã đánh chiếm Giang Hoài, đang xây dựng phòng tuyến ven sông Hoài, nên quân đội của Trương Tuấn có thể tạm thời điều động đi dẹp loạn.

Triệu Cấu cười ôn hòa: "Ái khanh bình thân, ban tọa!"

Có hoạn quan mang đến một chiếc ghế, Trương Tuấn ngồi xuống đối diện Triệu Cấu.

Triệu Cấu hỏi: "Về việc Lý Cương bình định Lưu Quang Thế thất bại, ái khanh cho rằng vấn đề nằm ở đâu?"

Trương Tuấn cúi người nói: "Bẩm bệ hạ, vi thần luôn cho rằng, biết người biết ta, trăm trận trăm thắng. Sai lầm của Lý công chính là không biết mình cũng không biết người, vội vàng xuất chiến nên mới dẫn đến bại trận."

Triệu Cấu hứng thú nói: "Ái khanh thử nói cụ thể xem?"

"Bẩm bệ hạ, Lý công đã gần ba năm không đụng đến quân sự, chỉ chuyên tâm khẩn hoang đồn điền, an trí bách tính, khôi phục dân sinh sau loạn Dương Yêu. Ngay cả võ tướng như vi thần, ba năm không đụng đến quân sự cũng sẽ cảm thấy xa lạ, huống hồ là văn quan như Lý công.

Hơn nữa, ông ấy dùng Lưu Hồng Đạo làm tả quân, nhưng lại không biết Lưu Hồng Đạo hai năm nay an phận hưởng lạc, quân kỷ lỏng lẻo, huấn luyện bỏ bê, quân đội thường xuyên có chuyện nhiễu dân hại dân xảy ra, nên đại doanh Lưu Hồng Đạo mới dễ dàng bị Lưu Quang Thế tập kích thành công, gần như bị tiêu diệt hoàn toàn.

Quân đội của Giải Tiềm cũng vậy, đóng quân ở Giang Hạ, mấy năm nay bỏ bê huấn luyện, vi thần nghe nói binh sĩ của ông ta đã tròn một năm không tập hợp huấn luyện, suốt ngày chìm đắm trong rượu chè cờ bạc, hoàn toàn không có thể lực, nên mới bị tân binh do Vương Đức dẫn đầu đánh tan. Lý công rõ ràng không biết những tình hình này, đó gọi là không biết mình.

Vi thần biết rõ Lưu Quang Thế đang rèn luyện thủy quân, cải tạo thuyền hàng thành chiến thuyền, nhưng Lý công lại không mang theo một chiếc chiến thuyền nào, chỉ mang theo vài trăm thuyền hậu cần chở lương thảo vật tư, có thể thấy Lý công hoàn toàn không hiểu tình hình đối phương, đó là điều vi thần nói không biết người, vì vậy tất bại không nghi ngờ gì."

Triệu Cấu nghe xong vô cùng tán thưởng, đây mới gọi là chuyên nghiệp, phân tích nguyên nhân bại trận của Lý Cương vô cùng thấu đáo.

Ông ta vội hỏi: "Nếu trẫm để ái khanh làm chủ tướng, ái khanh sẽ đánh thế nào?"

"Bệ hạ, vi thần rất hiểu Lưu Quang Thế, người này tính tình bạc bẽo, lòng dạ hẹp hòi, tâm địa đa nghi cực nặng, nhưng lại tin dùng nhất hai người Vương Đức và Lệ Quỳnh. Vi thần và Lệ Quỳnh có quen biết cũ, biết ông ta luôn có bất mãn với Lưu Quang Thế, vi thần sẽ bắt đầu từ Lệ Quỳnh.

Vì vậy vi thần muốn xin bệ hạ một đạo phong thưởng, phong Lệ Quỳnh làm Đô thống chế, cho ông ta trấn giữ một phương, vi thần có nắm chắc sẽ lôi kéo được Lệ Quỳnh. Lưu Quang Thế mất đi Lệ Quỳnh như mất đi một cánh tay, việc bình định loạn lạc chắc chắn sẽ sớm thành công."

Triệu Cấu đại hỷ, lấy ra một tấm kim bài đưa cho Trương Tuấn: "Việc phong thưởng Lệ Quỳnh, ái khanh có thể tự quyết định. Nếu có thể dẹp loạn Lưu Quang Thế, trẫm sẽ phong ngươi làm Thái úy, Hạ Quốc công."

"Tạ bệ hạ tin tưởng, vi thần ngày mai sẽ đến Kiến Khang phủ, lập tức xuất binh!"

Trương Tuấn cáo từ lui xuống.

Triệu Cấu trong ngày lại hạ chỉ, phong Thần Vũ Hữu quân Đô thống chế Trương Tuấn làm Hồ Quảng Tuyên phủ sứ, Thảo nghịch Đại nguyên soái, dẫn mười vạn thủy lục đại quân đến lộ Kinh Hồ Nam dẹp loạn.