Việc thu hoạch lúa mì kết thúc sau một tháng, quân Tống và quân Tây Hạ lại khôi phục trạng thái đối đầu tác chiến. Hưng Khánh phủ đóng chặt cửa thành, không cho phép bất kỳ ai ra vào trái quy định.

Đương nhiên, chỉ cần hợp quy củ thì vẫn có thể ra vào cửa thành như bình thường.

Thoắt cái đã đến giữa tháng mười một, thời tiết vô cùng giá lạnh. Tây Hạ đã vào đông, trên bầu trời bắt đầu lất phất những bông tuyết nhỏ, đây là trận tuyết đầu tiên kể từ khi vào đông.

Chiều tối hôm nay, Hô Diên Lôi như thường lệ đến tiệm la mã Lý Ký, hô lớn: "Dắt ngựa ra đây, trời lạnh rồi, tối nay cho nó ăn thêm ít đậu đen nhé!"

"Hồ gia cứ yên tâm! Bảo đảm sẽ vỗ béo nó đầy đặn, khỏe mạnh."

Tháng này Hô Diên Lôi thuê một con ngựa, hầu như ngày nào buổi sáng cũng đến dắt ngựa, chiều lại đến trả, nên rất quen thuộc với người trong tiệm.

Thân phận hiện tại của Hô Diên Lôi là thân binh tâm phúc của Tào Bảo Tông. Đây là điều hắn vô tình tiết lộ, chưởng quỹ và tiểu nhị của tiệm la mã lập tức chú ý tới hắn, đặc biệt là chủ tiệm Thác Bạt Thạch Trường Thực, còn cố tình kết giao, mời hắn đi uống rượu vài lần.

Hô Diên Lôi cũng dần bộc lộ nhược điểm là cái miệng không kín, nhất là sau khi uống rượu, hắn đã tiết lộ rất nhiều chuyện của Tào Bảo Tông.

Đặc biệt là vài ngày trước, sau khi say rượu, Hô Diên Lôi lỡ lời nói rằng Tào Bảo Tông nghi ngờ vụ án thất lạc tài vật có liên quan đến em trai Tào Bảo Huy, khiến hai người họ có chút bất hòa.

Câu nói này lập tức được Thác Bạt Thạch Trường Thực ghi nhớ, hắn dùng tin chim ưng báo ngay tin này cho Lý Sát Ca.

Lý Sát Ca lập tức hồi thư, bảo Thác Bạt Thạch Trường Thực hãy bỏ thêm vốn liếng, ra sức lôi kéo tên thân binh tên Hồ Diên Khánh này.

Vốn liếng đầu tiên mà Thác Bạt Thạch Trường Thực bỏ ra chính là tặng luôn con ngựa đang thuê cho Hô Diên Lôi, khiến Hô Diên Lôi vô cùng cảm động.

Thác Bạt Thạch Trường Thực bước ra cười nói: "Tuyết rơi rồi, trời lạnh lắm, hay là chúng ta đi uống chén rượu làm ấm thân người."

"Đương nhiên là được, nhưng hôm nay để ta mời!"

"Hiền đệ không cần khách khí với ta, đi thôi! Đến tửu lâu Cam Châu."

Tửu lâu Cam Châu nằm đối diện chéo với tiệm la mã, cũng là sản nghiệp của Lý Sát Ca. Hai người lên tầng hai, ngồi vào chỗ cũ bên cửa sổ.

Thác Bạt Thạch Trường Thực gọi rượu và thức ăn, hai người uống vài chén, Thác Bạt Thạch Trường Thực hỏi: "Ta nghe được một tin, triều đình muốn đưa cho người Nữ Chân một triệu lượng bạc trắng, có thật không?"

Hô Diên Lôi kinh ngạc nói: "Huynh trưởng sao lại biết? Khu mật sứ còn nói tin này rất kín mật mà!"

"Việc tốt không ra khỏi cửa, việc xấu đồn xa, tin tức thế này sao mà giấu được, chẳng phải ta cũng nghe thấy sao?"

"Huynh nói cũng có lý, ban đầu điều kiện xuất binh của người Nữ Chân chính là một triệu lượng bạc, cộng thêm việc họ tổn thất nặng nề, làm sao có thể buông tha cho triều đình, khoản bạc này không thoát được đâu."

"Vậy bạc chuyển đi bằng cách nào?"

Thác Bạt Thạch Trường Thực vội vàng giải thích: "Ta là sợ họ trưng dụng súc vật của ta."

"Sẽ không trưng dụng súc vật của huynh đâu, dùng lạc đà vận chuyển, mấy ngàn con lạc đà, huynh trưởng không định chặn đường cướp giữa chừng đấy chứ!"

"Chặn đường?"

Thác Bạt Thạch Trường Thực cười khổ: "Ta không muốn tìm cái chết!"

"Đúng là tìm cái chết, một vạn kỵ binh Nữ Chân hộ tống khoản bạc này đến Thái Nguyên, sau đó từ Thái Nguyên chuyển tiếp lên Thượng Kinh, nghe nói là cống bạc dâng lên thiên tử nước Kim."

"Khi nào đi?"

"Chắc là mấy ngày tới thôi! Cụ thể ngày nào thì chưa quyết định."

Lý Sát Ca đã nhận được hồi đáp của Hoàn Nhan Xương, Hoàn Nhan Thát Lại khẳng định ủng hộ hắn kế vị, điều này không nghi ngờ gì đã giúp Lý Sát Ca ăn một viên thuốc an thần.

Thời gian này Lý Sát Ca quan tâm đến từng cử động của triều đình. Dù sao hắn cũng là Tấn Vương, quyền khuynh triều dã mấy chục năm, trong triều có rất nhiều quan lại làm việc cho hắn, kênh tin tức của hắn rất nhiều, Thác Bạt Thạch Trường Thực chỉ là một kênh tình báo không đáng kể trong đó mà thôi.

Hắn đã nhận được tin tức xác thực, thiên tử đã đạt được hiệp ước bí mật với nước Kim, thiên tử đồng ý chuyển một triệu lượng bạc trắng đến nước Kim bảo quản. Nếu Hưng Khánh phủ bị quân Tống công phá, thì nước Kim sẽ bán Đại Đồng phủ cho Tây Hạ với giá một triệu lượng bạc, làm kinh đô tạm thời của Tây Hạ.

Đây mới là tình báo thực sự, không phải lời đồn đại bên ngoài rằng một triệu lượng bạc là tiền bồi thường xuất binh của quân Kim, thực chất đây là một khoản tiền bảo chứng, nước Kim bảo đảm Tây Hạ có thể duy trì nòi giống.

Còn một tình báo nữa cũng khá chính xác, một vạn kỵ binh Nữ Chân sẽ hộ tống số bạc này đến phủ Thái Nguyên, rồi từ phủ Thái Nguyên vận chuyển đến Thượng Kinh.

Lý Sát Ca hiện tại khá giằng xé, bản thân có nên tiết lộ tình báo này cho Trần Khánh hay không? Một khi Trần Khánh chặn được số bạc này, tiêu diệt một vạn kỵ binh Nữ Chân, nước Kim tất yếu sẽ từ bỏ Lý Càn Thuận, cơ hội của hắn sẽ tới.

Nhưng Lý Sát Ca lại lo lắng, nếu một triệu lượng bạc này không còn, liệu Hoàn Nhan Thát Lại có còn giao Đại Đồng phủ cho hắn không?

Khó mà vẹn cả đôi đường!

Lý Sát Ca trằn trọc một đêm, đến khi trời sáng, cuối cùng hắn cũng nghĩ thông suốt, hắn không thể tiết lộ tin tức này cho Trần Khánh. Không lấy được một triệu lượng bạc, triều đình nước Kim tuyệt đối sẽ không nhường Đại Đồng phủ cho hắn, cho dù Hoàn Nhan Thát Lại đồng ý, các quý tộc khác của nước Kim cũng sẽ không đồng ý.

Hoàng Hà đã đóng băng từ đầu tháng mười một, một lượng lớn quân nhu công thành được vận chuyển từ Lan Châu dọc theo mặt băng sông Hoàng Hà đưa đến Tây Hạ bằng xe trượt tuyết.

Huyện Ứng Lý, Trần Khánh cuối cùng cũng đợi được lô quân nhu công thành đã chờ đợi gần bốn tháng này. Số quân nhu do hơn một ngàn con lạc đà kéo trên mặt băng, đi ròng rã mười ngày, ba vạn kỵ binh theo sau bảo vệ trên đường quân sự phía tây nam.

Hơn một ngàn con lạc đà tuy có lớp lông dày nhưng vẫn bị cái lạnh trên mặt băng sông Hoàng Hà làm cho tê liệt, trên đường đi đã có hơn một trăm con bị chết cóng.

Binh sĩ dắt hơn một ngàn con lạc đà vào huyện thành điều dưỡng, hàng vạn binh sĩ bắt đầu tiếp sức vận chuyển. Chỉ riêng thang công thành loại lớn đã có năm trăm cái, máy bắn đá hạng nặng hai mươi lăm cái, một chiếc dùi công thành khổng lồ.

Trần Khánh đứng trên sườn núi, nhìn hàng vạn binh sĩ hô khẩu hiệu, gắng sức kéo, dần dần vận chuyển các bộ phận của thang công thành, máy bắn đá và dùi công thành về huyện thành. Tất nhiên là các bộ phận, nếu là vũ khí hoàn chỉnh thì căn bản không thể vào được huyện thành, chỉ riêng giá của dùi công thành đã cao năm trượng, làm sao mà chuyển vào thành được?

"Đô thống ở đằng kia!"

Trần Khánh chợt nghe thấy có binh sĩ dường như đang chỉ mình, hắn quay đầu lại, chỉ thấy Trương Hiểu đang vội vã đi tới.

"Trương Tư mã, có việc gì gấp sao?" Trần Khánh bước tới cười hỏi.

"Tuyên phủ sứ, tình báo khẩn từ Hưng Khánh phủ!"

Trương Hiểu đưa một cuộn tin chim ưng cho Trần Khánh, Trần Khánh mở ra, bên trong có một câu: "Một vạn kỵ binh Nữ Chân áp tải một triệu lượng bạc đi Thái Nguyên, ngày mười tám tháng mười một xuất phát."

Trần Khánh mở to mắt, hắn không phải vì một triệu lượng bạc, mà là vì một vạn kỵ binh Nữ Chân đã lẻ loi một mình.

"Hôm nay là ngày mười sáu tháng mười một, vậy là ngày kia xuất phát."

"Đúng vậy, chúng ta còn hai ngày thời gian."

"Chúng ta quay về huyện thành trước!"

Trần Khánh lập tức dẫn mọi người quay về huyện Ứng Lý, hắn cần cân nhắc kỹ lộ trình của đối phương cũng như đủ loại khả năng, để lập ra một phương án vẹn toàn.

Trong đại trướng, Trần Khánh trải bản đồ ra nói với Trương Hiểu và các tướng lĩnh: "Quân Kim hộ tống một triệu lượng bạc đi về phía đông, chắc chắn là sử dụng lạc đà, họ có ba con đường để đi. Tuyến phía bắc dọc theo sông Hoàng Hà đi về phía bắc, tiến vào khu vực Hắc Sơn Quân Tư, sau đó từ phía bắc tiến vào Đại Đồng phủ. Nhưng chủ tướng của Hắc Sơn Quân Tư là Tào Bảo Huy, em trai của Tào Bảo Tông, vì Tào Bảo Tông không nhắc tới, nên chắc chắn sẽ không đi tuyến phía bắc.

Quân Kim cũng nhất định sẽ đề phòng chúng ta chặn đánh, mặc dù họ có một vạn kỵ binh hộ tống, nhưng Ô Diên Bồ Lư Hồn đã chịu thiệt lớn trong tay chúng ta, hắn sẽ không đem một triệu lượng bạc ra mạo hiểm nữa, nên tuyến phía nam cũng không khả thi lắm, vậy chỉ có tuyến giữa là thích hợp nhất."

Trần Khánh chỉ vào dải thảo nguyên hình chữ nhật giữa hai vùng sa mạc lớn: "Đây là Hà Nam của Tây Hạ, đi xuyên qua dải thảo nguyên này cũng tiến vào Đông Thắng Châu, đây chính là con đường họ đến. Nếu ta đoán không lầm, họ sẽ đi tuyến giữa."