Sau khi dọn dẹp chiến trường, Trần Khánh thống lĩnh tám vạn đại quân tiến về phía bắc, đóng quân tại Linh Châu.

Đúng lúc này, Lưu Thôi phái người đưa thư hỏa tốc đến.

Trần Khánh mở thư ra xem kỹ. Trong thư, Lưu Thôi báo cho Trần Khánh biết, ông đã dùng kế "vây Ngụy cứu Triệu" để giả vờ tấn công Hưng Khánh phủ, dẫn dụ bảy vạn quân địch kéo lên phía bắc. Vì quân của ông không có vũ khí công thành nên không thể tấn công Hưng Khánh thành. Hiện tại, ông đã dẫn bảy vạn đại quân vượt Hoàng Hà, bắt đầu tấn công đội quân Tây Hạ đang giám sát việc thu hoạch lúa mạch.

Hơn một vạn quân Tây Hạ đã hoảng loạn rút lui về phía bắc. Lưu Thôi lo lắng quân chủ lực của địch sẽ quay lại tranh giành lúa mạch, nên khẩn cầu chủ soái phái quân hỗ trợ họ thu hoạch.

Trần Khánh lập tức trưng dụng năm vạn nam tử Đảng Hạng trong thành, lấy người nhà của họ làm con tin, ra lệnh cho năm vạn người này đi đến Hà Sáo thu hoạch lúa mạch.

Đồng thời, Trần Khánh phái Dương Tái Hưng dẫn ba vạn kỵ binh, hộ tống đội ngũ thu hoạch gồm năm vạn người Đảng Hạng vượt sông hội quân với Lưu Thôi, hỗ trợ ông ta giành giật lúa mạch.

Nhưng số lượng người như vậy vẫn chưa đủ, Trần Khánh lại ra lệnh trưng điều thêm mười vạn dân phu từ trong số dân chúng Hán tộc tiến về phía bắc để tham gia thu hoạch.

Mùa thu hoạch lúa mạch đã tới.

Một trong những lý do lớn khiến Trần Khánh chiếm lĩnh Linh Châu chính là để tranh giành lúa mạch.

Tây Hạ là vùng sản xuất lúa mì nổi tiếng. Lúa mì chủ yếu được trồng ở hai nơi, lớn nhất là vùng Hà Sáo nằm giữa hai nhánh Đông và Tây của Hoàng Hà, ngoài ra còn có những cánh đồng lúa mạch lớn nằm rải rác giữa vài tòa thành trì.

Cả hai bên đều cần thu hoạch lúa mạch, việc này không chỉ liên quan đến lương thực và quân lương của Tây Hạ trong một năm tới, mà còn liên quan đến khẩu phần ăn của hơn bảy mươi vạn bách tính dưới quyền quản lý của quân Tống.

Hoàng đế Tây Hạ là Lý Càn Thuận đã đặc biệt phái Ngự sử đại phu Ba Lý Tổ Nhân làm đặc sứ đến thành Linh Châu yết kiến Trần Khánh, hy vọng hai bên có thể đình chiến trong thời gian thu hoạch.

Thỏa thuận này không khó đạt được, hai bên nhanh chóng thống nhất, đồng ý đình chiến một tháng. Lấy sông Hoàng Hà phía Đông làm ranh giới, ruộng lúa mạch phía Đông Hoàng Hà thuộc về Tây Hạ thu hoạch, ruộng lúa mạch phía Tây Hoàng Hà do quân Tống phụ trách.

Vài ngày sau, mười vạn bách tính tới được cánh đồng lúa mạch Hà Sáo, bắt đầu công cuộc thu hoạch hăng say.

Trần Khánh hộ tống bởi ba ngàn kỵ binh, đi về phía Tây Hoàng Hà để thị sát tình hình thu hoạch.

Tại cửa hẻm núi cách Linh Châu năm mươi dặm về phía nam, Hoàng Hà chia làm hai nhánh Đông và Tây chảy về phía bắc, đến Định Châu lại hợp làm một rồi tiếp tục chảy về phía bắc.

Ngay giữa hai nhánh sông này là vùng đồng bằng phù sa màu mỡ, gọi là đồng bằng Hà Sáo. Nơi đây đất đai phì nhiêu, tưới tiêu thuận tiện, ánh nắng đầy đủ, diện tích vô cùng rộng lớn, trở thành vùng sản xuất lương thực nổi tiếng. Thế nhưng, vùng đồng bằng phù sa màu mỡ này gần như đều bị hơn một trăm quyền quý lớn nhỏ của Tây Hạ chiếm đoạt, xây dựng hàng trăm trang viên và nuôi dưỡng hàng chục vạn nông nô người Hán để cày cấy cho họ.

Tuy nhiên, hiện tại tất cả các trang viên đã bị quân Tống quét sạch, vùng đồng bằng phù sa này đã nằm trong tay quân Tống, tước bỏ quyền sở hữu đất đai của các quyền quý Tây Hạ.

Vào buổi sáng, Trần Khánh đến cánh đồng lúa mạch phía bắc đồng bằng. Tại đây, những cánh đồng lúa mạch trải dài vô tận, sóng lúa vàng óng nhấp nhô, tràn ngập niềm vui được mùa.

Trên cánh đồng, người đông như kiến cỏ. Lúc này, Trần Khánh nhìn thấy vài lão ông người Hán đang ngồi bên bờ ruộng, trong lòng ông cảm thấy lạ lẫm: Tại sao ở đây lại có người già?

Trần Khánh xuống ngựa, bước tới cười hỏi: "Xin hỏi vài vị lão trượng là người nơi nào?"

Mấy lão ông không nhận ra Trần Khánh, đều cười đáp: "Chúng tôi là người phủ Thái Nguyên. Nghe giọng của tướng quân, chắc là người Quan Trung phải không?"

"Tôi là người huyện Trịnh."

Trần Khánh đã biết họ là ai. Đó chính là năm vạn người đánh xe, theo những cỗ xe bị cưỡng chế đi đến Tây Hạ, sau đó lại bị triều đình Tây Hạ đưa đến đây để gặt lúa. Những cỗ xe của họ tất nhiên cũng được mang theo để chở lúa mạch.

Trần Khánh ngồi xuống một tảng đá lớn, lại cười hỏi: "Xe lớn của các ông ở đâu?"

"Ở phía bên doanh trại ạ!"

Một lão ông chỉ tay về phía doanh trại, lo lắng nói: "Quân Tây Hạ đã chạy mất rồi, chúng tôi đều không biết phải làm sao. Tướng quân có thể hỏi giúp chúng tôi xem, liệu chúng tôi còn có thể về quê nhà được không?"

Trần Khánh mỉm cười nhẹ: "Thực ra các ông có thể ở lại Tây Hạ. Đợi khi Tây Hạ diệt vong, các ông có thể đón người nhà đến đây, mỗi người được chia một trăm mẫu đất, miễn thuế cả đời, chẳng phải rất tốt sao?"

"Làm sao có thể miễn thuế cả đời chứ?"

Mấy lão ông đều lắc đầu cười khổ: "Lại còn cho một trăm mẫu ruộng lúa mạch nữa, đúng là nằm mơ giữa ban ngày."

Lưu Quỳnh đi cùng Trần Khánh thị sát không nhịn được nói xen vào: "Các ông có biết ông ấy là ai không?"

Trần Khánh xua tay ra hiệu cho Lưu Quỳnh không nên nói ra, ông tiếp tục nói với mấy lão ông: "Đây không phải là nằm mơ giữa ban ngày. Ở thung lũng Hà Hoàng, khi chiêu mộ dân di cư người Hán, mỗi hộ đều được chia một trăm mẫu ruộng tốt. Nếu là người nhà của quân nhân thì được chia hai trăm mẫu. Ở thung lũng Hà Hoàng miễn thuế hai mươi năm, người nhà quân nhân được miễn thuế cả đời. Xuyên Thiểm Tuyên phủ ty đã niêm yết công khai rồi, sau khi diệt Tây Hạ, bách tính di cư đến Linh Châu mỗi hộ sẽ được cấp một trăm mẫu ruộng vĩnh viễn, người trên năm mươi tuổi miễn thuế cả đời, người dưới năm mươi tuổi miễn thuế hai mươi năm."

Mấy lão ông nhìn nhau, họ chưa bao giờ nghĩ đến vấn đề này, họ chỉ là những người bị cưỡng ép đánh xe, lưu lạc đến Tây Hạ mà thôi.

"Cảm ơn ý tốt của tướng quân đã giới thiệu, chúng tôi đều hiểu rồi. Nhưng chúng tôi chắc chắn phải về nhà trước, không biết chúng tôi có thể về được không?"

Trần Khánh cũng biết họ đang nóng lòng muốn về, không tiện cưỡng ép, bèn gật đầu cười nói: "Đương nhiên là có thể về nhà. Đợi sau khi thu hoạch xong, sẽ phát cho mỗi người hai quan tiền, năm đấu gạo, sau đó sẽ có quân đội hộ tống các ông rời khỏi Tây Hạ. Tin rằng không lâu nữa chúng ta sẽ gặp lại nhau ở Hà Đông!"

Lúc này, Lưu Thôi từ xa cưỡi ngựa phi nước đại tới. Trần Khánh đứng dậy nghênh đón. Các lão ông thấy vị tướng lĩnh cao nhất lại quỳ một chân hành lễ thì vô cùng kinh ngạc. Một lão ông kéo một người lính lại gần hỏi nhỏ: "Vị tướng quân này là ai vậy?"

Người lính cười nói: "Ngoài Xuyên Thiểm Tuyên phủ sứ Trần Đô thống ra, còn ai có thể hứa miễn thuế cả đời cho các ông chứ?"

"A!"

Mọi người kinh hô một tiếng, đều sững sờ. Hóa ra vị đại tướng này chính là Xuyên Thiểm Vương Trần Khánh lừng danh.

Trước kia Trần Khánh thường bị mọi người gọi là "Nhân ma", nhưng những năm gần đây, nhờ Trần Khánh nỗ lực trị quốc, những sự tích cai trị lộ Hi Hà và lộ Thiểm Tây dần lan truyền, bách tính đều biết ông là một nhà cai trị thực sự biết thương dân. Thiện cảm của họ dành cho ông ngày càng tăng, không còn ai gọi ông là Nhân ma nữa. Biệt danh này dần bị lãng quên, thay vào đó là biệt danh Xuyên Thiểm Vương.

Trong lòng mọi người ngũ vị tạp trần, không biết là cảm động hay sợ hãi. Lúc này, một lão ông cười nói: "Thực ra tôi thấy đón người nhà đến đây định cư cũng tốt. Tôi ở phủ Thái Nguyên chỉ là người tá điền, ở đây sẽ có đất đai của riêng mình, Trần Đô thống vừa rồi còn hứa miễn thuế cả đời. Mọi người ạ, tôi thực sự đã động lòng rồi."

Lúc này, mọi người đều đã biết thân phận của Trần Khánh, những lời ông nói vừa rồi ai cũng tin tưởng. Mọi người đều là người nghèo khổ, đối mặt với điều kiện tốt như vậy, ai mà không động lòng chứ?

---❊ ❖ ❊---

Lưu Thôi giới thiệu A Sa Lợi với Trần Khánh, A Sa Lợi cũng quỳ một chân, chắp tay hành lễ: "Ty chức A Sa Lợi bái kiến Đô thống!"

Trần Khánh vội vàng đỡ ông ta dậy, cười nói: "Đại tù trưởng Khương đã kể với ta về tướng quân, nói tướng quân là dũng sĩ số một của Đông Khương, quả nhiên danh bất hư truyền!"

"Đô thống quá khen, Đại tù trưởng là cha của ty chức, cha khen con trai mình thì luôn có chút phóng đại."

Trần Khánh mỉm cười: "Trong mắt ta, người Khương các anh đều là dũng sĩ."

Trần Khánh nói câu này không phải là lời nói suông. Trong cuộc đối đầu với kỵ binh Nữ Chân lần này, trong ba vạn kỵ binh quân Tống có một vạn là kỵ binh người Khương. Họ là tuyến đầu của cuộc đối đầu, một vạn kỵ binh người Khương hy sinh hơn sáu ngàn bảy trăm người mà vẫn không hề bại trận, thực sự khiến người ta phải nhìn bằng con mắt khác.

"Cảm ơn Đô thống đã ưu ái!"

Trần Khánh lại chào hỏi các tướng lĩnh, sau đó mới cùng hàng chục tướng lĩnh đi về phía cánh đồng lúa mạch để thị sát tình hình.

Lưu Thôi tiếc nuối nói: "Lần này ty chức giả vờ tấn công Hưng Khánh phủ, sau đó nghe nói quân thủ thành Hưng Khánh phủ chỉ có một vạn năm ngàn người, trong đó ít nhất một nửa là thị vệ của hoàng đế, quân thủ thành rất ít. Ty chức thực sự rất hối hận, nếu mang theo một nhóm vũ khí công thành, biết đâu đã chiếm được Hưng Khánh phủ rồi."

Trần Khánh lắc đầu: "Cho dù chiếm được Hưng Khánh phủ cũng không có nghĩa là Tây Hạ diệt vong. Lý Sát Ca vẫn còn ở Định Châu, hắn sẽ kế vị làm chủ Tây Hạ. Tây Hạ tuy suy tàn nhưng vẫn chưa đến lúc diệt vong."

Lưu Thôi vội vàng hỏi: "Khi nào mới có thể đợi được đến ngày nó diệt vong?"

Trần Khánh thản nhiên nói: "Trời muốn cho diệt vong, tất phải khiến cho điên cuồng. Người khiến Tây Hạ điên cuồng đã xuất hiện rồi, ngày đó sắp đến rồi."