Mặt trời lặn về phía tây.
Khi mặt trời trông tựa như một quả trứng màu vàng úa từ từ chìm xuống phía bên kia ngọn núi, màn đêm cũng theo đó mà ập đến.
Thế nhưng trước khi bóng tối hoàn toàn bao trùm bầu trời, vẫn còn một khoảng thời gian được gọi là hoàng hôn.
Chiếc Ferrari màu đỏ rực lao nhanh trên đường cao tốc, cuối cùng dừng lại trên bệ đá bên bờ biển.
Cách bệ đá không xa là một căn nhà gỗ nhỏ.
Trong mùa hè tươi đẹp thế này, được tận hưởng gió biển quả là một lối sống dễ chịu, chỉ tiếc rằng người phụ nữ bước xuống từ chiếc Ferrari đỏ rực kia lại chẳng hề tận hưởng sự mát mẻ thoải mái này, cô từng bước một đi về phía bờ biển.
"Chưa tới giờ, cô đến sớm nửa tiếng."
"Ông chủ có việc tìm tôi, tôi đương nhiên không dám chậm trễ nên vội vã qua đây. Ông chủ, ngài có việc gì cần dặn dò ạ?"
"Cũng không có gì, những thứ và địa điểm tôi bảo các người chuẩn bị tới đâu rồi? Nếu đã chuẩn bị xong, khi nào thì có thể bắt đầu sử dụng?"
"Vật phẩm đã chuẩn bị xong, còn về địa điểm thì vẫn đang tìm. Dù sao muốn tìm được một nơi như vậy cũng không hề dễ dàng. Người của chúng ta hiện đang tiến về phía vòng Bắc Cực, nếu không có gì bất trắc thì lưu vực Lưỡng Hà sẽ là điểm cuối của chúng ta."
Luân Na dựa theo những gì trong trí nhớ, cẩn thận từng chút một nói ra. Khoảng thời gian gần đây, Kiều Ân trở nên hơi nóng nảy—cũng không hẳn là nóng nảy, mà là tính cách thất thường, khiến người ta không nắm bắt được tâm tư.
Kiều Ân chưa lên tiếng.
Trên thực tế, sự im lặng như vậy thường xuyên xảy ra trong thời gian gần đây. Mỗi khi Luân Na, An Đông Ni hoặc bất kỳ ai khác đến báo cáo, Kiều Ân luôn im lặng một lúc, bởi vì anh cần thời gian để suy nghĩ.
Hay nói đúng hơn là do dự.
Anh suy tính xem liệu làm vậy có đáng hay không, vì việc này quả thực tiềm ẩn không ít rủi ro. Nếu có thể, anh không muốn lãng phí quá nhiều thời gian vào chuyện này. Trước đây anh vẫn luôn nghĩ rằng muốn thành thần là một quá trình tuần tự, thời gian không phải là vấn đề quá quan trọng, nhưng sau khi tính toán kỹ lưỡng, anh mới phát hiện thời gian của mình chẳng còn lại bao nhiêu.
Trời mới biết tại sao con đường thành thần lại có yêu cầu về thời gian mở ra.
Việc lấy được con đường thành thần từ Thế Giới Thụ vốn là điều đáng mừng, nhưng ngay sau đó anh phát hiện trong con đường thành thần có một hạn chế.
Xét theo môi trường hiện tại của anh, nếu anh có thể hoàn thành việc thành thần trong vòng hai mươi năm, anh vẫn còn cơ hội rời khỏi thế giới này. Nhưng nếu không làm được, dù có thành thần, anh cũng sẽ vì sự phong tỏa của các nguyên tố ma pháp đang dần dâng cao trong toàn bộ thế giới mà trở thành thần minh của thế giới này.
Thậm chí còn chẳng tự do bằng Hách Nhĩ Gia.
Trước đây khi Hách Nhĩ Gia muốn thành thần, vừa đúng lúc gặp thời kỳ phục hồi, bà ấy lại không đòi hỏi nhiều, chỉ cần một thần vị bình thường, cộng thêm việc có sự tồn tại của tiểu thế giới nên mọi thứ tương đối dễ dàng.
Đến lượt anh… thật đau đầu.
Nhưng anh không còn cách nào khác. Theo tính toán, thời gian gần nhất là trong vòng hai mươi năm, nếu đợi tiếp thì phải chờ tới đợt tăng trưởng lần thứ hai vào một ngàn năm sau.
Nhưng anh ước tính mình có lẽ không sống nổi tới lúc đó. Trở thành thần của thế giới này và trở thành thần ở bên ngoài có sự khác biệt bản chất.
Vì thế, anh phải tranh thủ thời gian.
Anh có thể từ một đứa trẻ bình thường vất vả mấy năm trời để đạt tới vị trí này, thì tự nhiên cũng có thể làm được bước này.
Tuy nhiên trước đó, anh phải trở thành truyền kỳ cái đã.
"Tranh thủ tìm cho ra lối vào của Vườn Treo, các người vốn là những kẻ xuất sắc nhất trong lĩnh vực này, nay đã trở thành phù thủy, hẳn là phải nhanh hơn trước, biết chưa?"
"Ngài yên tâm, ông chủ, chúng tôi sẽ tìm nhanh nhất có thể."
Luân Na cúi đầu, rồi xoay người rời đi.
---❊ ❖ ❊---
Mấy tuần gần đây, Harry chưa từng rời khỏi phạm vi khu vườn của Trang viên Hang Sóc.
Hầu hết thời gian cậu đều chơi Quidditch hai đấu hai trong vườn cây ăn quả của nhà Weasley.
Đến tối, món gì bà Weasley bưng tới, cậu cũng phải ăn ba phần.
Nếu không phải "Nhật báo Tiên tri" hầu như ngày nào cũng đưa tin về những vụ mất tích, thậm chí là tử vong, cùng với những sự kiện kỳ quái khác, thì kỳ nghỉ hè này lẽ ra đã có thể trôi qua rất vui vẻ và bình yên.
Đôi khi, Bill và ông Weasley sẽ mang về một vài tin tức chưa kịp đăng báo.
Tiệc mừng sinh nhật mười sáu tuổi của Harry đã trở nên ảm đạm vì những tin tức kinh hoàng do Remus Lupin mang tới, khiến bà Weasley vô cùng khó chịu.
Lupin trông gầy gò, hốc hác, vẻ mặt nghiêm nghị, mái tóc màu nâu sẫm lấm tấm rất nhiều sợi bạc, quần áo còn rách rưới và nhiều mảnh vá hơn trước.
"Lại xảy ra hai vụ tấn công của Giám ngục," ông thông báo, trong khi bà Weasley đưa cho ông một miếng bánh sinh nhật lớn, "Họ tìm thấy thi thể của Igor Karkaroff trong một căn nhà gỗ ở phương Bắc."
"Dấu hiệu Hắc ám lơ lửng trên không trung—chà, nói thật lòng thì tôi rất ngạc nhiên khi ông ta có thể sống sót sau một năm kể từ khi rời bỏ Tử thần Thực tử. Tôi nhớ anh trai của Sirius là Regulus cũng chẳng sống nổi mấy ngày."
"Đúng vậy," bà Weasley nhíu mày nói, "Thôi được rồi, có lẽ chúng ta nên nói chuyện khác đi—"
"Bà đã nghe tin về Florean Fortescue chưa, Remus?" Bill hỏi, trong khi Fleur liên tục rót rượu cho anh, "Chính là người mà—"
"—mở tiệm kem ở Hẻm Xéo ấy hả?" Harry xen vào, trong lòng dấy lên một cảm giác trống rỗng khó chịu, "Trước đây ông ấy thường cho cháu kem miễn phí. Ông ấy bị làm sao vậy?"
"Nhìn tình trạng trong tiệm thì có vẻ ông ấy đã bị bắt đi."
"Tại sao?" Ron hỏi, còn bà Weasley thì lườm Bill một cái nghiêm khắc.
"Ai mà biết được? Chắc là ông ấy đã đắc tội với bọn chúng bằng cách nào đó. Florean này, ông ấy là một người tốt."
"Nhắc tới Hẻm Xéo," ông Weasley nói, "hình như Ollivander cũng mất tích rồi."
"Chính là người làm đũa phép đó ạ?" Ginny tỏ vẻ kinh ngạc.
"Chính là ông ấy. Tiệm trống không, không có dấu vết của cuộc ẩu đả nào. Chẳng ai biết là ông ấy tự bỏ đi hay bị bắt cóc."
"Nhưng còn đũa phép thì sao—người ta phải mua đũa phép thế nào đây?"
"Đành phải tìm nhà sản xuất đũa phép khác thôi." Lupin nói, "Nhưng Ollivander là người giỏi nhất, nếu phe bên kia bắt được ông ấy thì tình thế đối với chúng ta sẽ rất bất lợi."
Ngày hôm sau buổi tiệc trà sinh nhật khá ảm đạm đó, Hogwarts gửi thư và danh sách sách giáo khoa cho họ.
Trong phong bì của Harry còn có một tin vui: Cậu đã được chọn làm đội trưởng đội Quidditch.
"Như vậy là địa vị của cậu ngang hàng với huynh trưởng rồi!" Hermione vui vẻ nói, "Bây giờ cậu cũng có thể dùng phòng tắm chuyên dụng của tụi mình rồi, và cả những thứ khác nữa!"
"Wow, tớ nhớ Charlie cũng từng đeo cái thứ này." Ron thích thú ngắm nghía chiếc huy hiệu, nói, "Harry, ngầu thật đấy, cậu là đội trưởng của tớ rồi—nếu cậu cho tớ vào lại đội, thì quả là, ha ha…"