Khi con người ta tập trung sống một cuộc sống nghiêm túc, thời gian thường trôi đi rất nhanh.
Dưới sự sắp đặt của Hermione, việc thành lập nhóm học tập bước đầu đã đạt được trạng thái khá tốt. Thế nhưng, bản thân Harry lại chẳng mấy bận tâm đến điều đó.
Vào cuối tuần của buổi gặp mặt đầu tiên, cậu đã phát hiện ra vài cảm xúc nhỏ nhoi. Chính vì những rung động ấy, khoảng thời gian tiếp theo trôi qua vô cùng vui vẻ — cho dù ngày Chủ nhật cậu phải dành rất nhiều thời gian để chạy nước rút làm bài tập về nhà, nhưng ánh nắng rực rỡ cuối thu vẫn chiếu rọi, khiến tâm trạng của họ trở nên rất tốt.
Hermione không có bài tập nào cần làm, cô đã hoàn thành từ lâu rồi. Vì vậy, cô mang theo một ít len, để những chiếc kim đan đã yểm phép tự mình đan mũ và khăn quàng cổ.
Trong không gian này, Hermione quan sát tâm thái của Harry rất kỹ. Đúng như Jon đã nói, người rơi vào lưới tình thường hay lơ là những thứ xung quanh. Điều này cũng giúp Hermione nhẹ lòng hơn nhiều; khi Harry chuyển hướng sự chú ý sang các cô gái, bản thân Hermione không cần phải tốn quá nhiều sức lực để che đậy những việc cậu làm nữa.
Nói đi cũng phải nói lại, việc Harry chú ý đến chuyện này cũng có công của Hermione. Nếu cô không âm thầm gợi ý, e rằng Harry không thể nhanh chóng nhận ra tình cảm của mình dành cho Cho Chang đến vậy.
Nhưng ít nhất, cái kết cũng rất tốt đẹp.
Dạo gần đây Harry luôn trong trạng thái phấn khích, dù là sáng thứ Hai, khi cậu phải tham gia tất cả những môn học mà mình ghét nhất, cậu vẫn vô cùng hào hứng.
Chỉ là sự phấn khích này không kéo dài được bao lâu. Khi họ bước xuống cầu thang ký túc xá, đi vào giữa phòng sinh hoạt chung đang tràn ngập ánh nắng, họ mới phát hiện ra trong phòng có thêm vài thứ lạ.
Trên bảng thông báo của nhà Gryffindor dán một tờ thông báo lớn, to đến mức che khuất tất cả mọi thứ khác trên bảng — từ những tờ rơi rao bán sách chú ngữ cũ, quy định của trường do Argus Filch nhắc nhở, lịch tập luyện của đội Quidditch, những mẩu giấy trao đổi thẻ ếch sô-cô-la, cho đến quảng cáo mới của anh em nhà Weasley về việc tìm người làm thí nghiệm, ngày đi thăm làng Hogsmeade vào cuối tuần, hay mục tìm đồ thất lạc.
Tờ thông báo mới được in bằng chữ in đậm to, kèm theo một con dấu công chứng và chữ ký.
"Nghị định Giáo dục số 24"
Phía trên ghi rõ cấm học sinh thành lập và tham gia bất kỳ tổ chức, hiệp hội, đội nhóm hoặc câu lạc bộ nào, nếu không sẽ bị đuổi học ngay lập tức.
Rõ ràng là nhắm vào nhóm mới của họ.
Điều này khiến sắc mặt của Ron và Harry lập tức chùng xuống, niềm vui cũng biến mất ngay tức khắc.
"Không biết Hermione đã thấy cái này chưa?" Harry quay đầu nhìn về phía cửa dẫn tới ký túc xá nữ.
"Chúng ta phải đi báo cho cô ấy."
Ron nhảy lên, chạy về phía cầu thang ký túc xá nữ, chỉ là cầu thang ký túc xá nữ đâu phải nơi muốn vào là vào được. Ngay khoảnh khắc đó, cầu thang biến thành một đường trượt, Ron ngã nhào xuống.
Theo sau đó là tiếng cười của các cô gái.
"Thật không công bằng!" Ron nói với Harry: "Hermione có thể vào ký túc xá của chúng ta, tại sao lại không cho phép chúng ta..."
"Đây là một quy tắc cổ hủ." Hermione nhẹ nhàng trượt xuống tấm thảm trước mặt họ, đứng dậy nói: "Trong lịch sử nhà trường có ghi lại rằng người sáng lập cho rằng con trai không đáng tin cậy bằng con gái. Nhưng tại sao các cậu lại muốn vào trong đó?"
"Tìm cậu chứ sao, nhìn này."
Ron kéo Hermione đến trước bảng thông báo. Ánh mắt Hermione nhanh chóng lướt xuống dưới, gương mặt trở nên nghiêm trọng.
"Chắc chắn có kẻ đã mật báo!"
"Không thể nào." Hermione nói nhỏ.
"Cậu quá ngây thơ rồi," Ron nói: "Cậu tưởng chỉ vì cậu đáng tin cậy..."
"Tớ đã nói là không thể, vì tớ đã thêm một lời nguyền lên tờ giấy da mà chúng ta đã ký tên," Hermione nghiêm túc nói. Lời nguyền này cô học được từ cuốn sổ ghi chép chú ngữ của Jon, có hiệu lực bảo mật cực kỳ mạnh mẽ: "Nếu có ai đi mật báo với Umbridge, chúng ta nhất định sẽ biết, hơn nữa còn phải trả giá."
"Trả giá gì?" Ron sốt sắng hỏi.
"Nó sẽ khiến mụn trứng cá trông giống như những nốt tàn nhang đáng yêu... Đi thôi, chúng ta đi ăn sáng."
Kết quả là những nơi khác trong trường cũng không yên ổn, tất cả mọi người đều đang bàn tán xôn xao về quy định mới. Hermione không quá lo lắng về chuyện này, vì cô biết đằng sau những việc như vậy nhất định sẽ có cách giải quyết. Hơn nữa, trong bức thư hồi âm, Jon đã bảo cô hãy an tâm, nhưng cô buộc phải tỏ ra vẻ mặt căng thẳng giống như mọi người, nếu không rất có thể sẽ bị lộ tẩy.
Những chuyện xảy ra sau đó cũng không mấy yên bình. Khi họ đang học môn Lịch sử Pháp thuật, bất ngờ phát hiện Hedwig bị thương, điều này khiến Harry vô cùng ngạc nhiên.
Cậu vội vàng mang Hedwig đi tìm người giúp đỡ. Không lâu sau, ngay khi cậu vừa quay lại, Hermione đã lo lắng hỏi về tình trạng của con cú.
Harry thuật lại những gì Giáo sư McGonagall đã nói với cậu, nhưng cả Ron và Hermione đều không tỏ ra kinh ngạc.
"Sao vậy?"
"Vừa nãy tớ còn nói với Ron... liệu có ai chặn đường Hedwig không? Trước đây nó chưa từng bị thương khi đang bay mà, đúng không?"
Ron giật lấy lá thư của Harry, liếc nhanh qua một lượt. Hermione cũng xem nội dung phía trên, nhưng biểu cảm của cô có chút bất an — lần này là lo lắng thật sự. Dù trong lòng có nắm chắc đến đâu, nhưng khi thực sự bắt tay vào làm, rốt cuộc vẫn sẽ cảm thấy căng thẳng hơn.
Và trong tiết Độc dược tiếp theo, họ đã gặp một người mà mình không muốn thấy nhất.
Thanh tra cấp cao đến dự giờ.
Điều này thật kinh khủng. Đặc biệt là khi so sánh với Umbridge, Snape thậm chí còn trở nên dễ gần hơn.
Tất nhiên, sự đối đầu giữa hai người họ cũng khiến Harry phải chịu khổ. Trong khoảnh khắc đó, cậu cảm thấy Snape lại trở về với dáng vẻ đáng ghét như trước. Cùng với đống bài tập phạt mà cậu phải làm, khiến cậu cảm thấy cuộc sống như vậy thật khó chịu.
...Ở một khoảng cách xa xôi, trong trang viên Bê-la, gia tinh Dobby cũng có tâm trạng tương tự.
Trước mặt nó, người đàn ông đang ngồi trên ghế mà nó rất quen thuộc. Khi người này còn là một cậu bé, nó đã từng gặp một lần. Lúc đó, bên cạnh người này là vị Hắc phù thủy đời thứ nhất lừng danh, đó là nhân vật còn đáng sợ hơn cả Voldemort.
"Ta nghĩ ngươi không cần phải căng thẳng như vậy, Dobby. Ta nghĩ bây giờ ngươi chắc đã biết, chúng ta hiện tại cùng chiến tuyến với Harry, mà ngươi chắc chắn muốn phục vụ cho Harry đúng không?"
"Tất nhiên," gia tinh run rẩy đáp bằng giọng nói the thé của nó: "Dobby sẽ luôn giúp đỡ Harry Potter."
"Vậy thì tốt, ta có một việc khác muốn ngươi đi báo cho cậu ấy. Cậu ấy hiện đang cần một nơi ẩn náu, mà nơi này người khác đều không biết. Ở Hogwarts, có một nơi gọi là Phòng Cần Thiết. Một thời gian nữa, ngươi cần tìm cơ hội nói cho Harry Potter biết nơi này, cậu ấy sẽ cần đến nó."
Dobby nhìn sâu vào Jon, cuối cùng vẫn cung kính gật đầu.