Đột nhiên, không biết từ đâu xuất hiện một kẻ lao về phía bọn họ.

Cả hai ngã ngửa ra sau, Neville khua khoắng hai chân loạn xạ như một con bọ cánh cứng bị lật ngửa, Harry giơ cao tay trái lên không trung để tránh làm vỡ quả cầu thủy tinh nhỏ.

"Quả cầu tiên tri, đưa nó cho ta, Potter!"

Lucius Malfoy gầm lên bên tai Harry, Harry cảm nhận được đầu đũa phép của hắn đang ấn mạnh vào xương sườn mình.

"Không, buông... ra... tôi, Neville... bắt lấy!"

Harry lăn quả cầu tiên tri dọc theo sàn nhà, Neville xoay người áp lưng xuống đất, ôm gọn lấy quả cầu vào lòng.

Malfoy chĩa đũa phép về phía Neville, đúng lúc đó Harry dùng đũa phép của mình chĩa mạnh ra sau vai, hét lớn: "Trở ngại trùng trùng!"

Malfoy bị đánh bay đi.

Khi Harry bò dậy nhìn quanh, cậu thấy Malfoy đập mạnh vào bục đá. Trên bục, Sirius và Bellatrix đang giao chiến ác liệt.

Malfoy lại chĩa đũa phép vào Harry và Neville, nhưng chưa kịp lấy hơi để đọc chú ngữ thì Lupin đã nhảy vào giữa bọn họ.

"Harry, tập hợp những người khác lại, đi mau!"

Harry túm lấy vạt áo choàng trên vai Neville, lôi xềnh xệch cậu ta lên bậc đá đầu tiên; đôi chân Neville vẫn co giật, múa may, hoàn toàn không đứng dậy nổi.

Harry lại dốc toàn lực kéo Neville, bọn họ leo thêm được một bậc nữa—một tia chú bay tới trúng vào chiếc ghế đá, ngay sát gót chân Harry.

Đá vỡ vụn, Harry ngã ngửa xuống bậc thang phía dưới.

Neville ngã xuống đất, đôi chân vẫn không ngừng múa may, lắc lư, cậu nhét quả cầu tiên tri vào túi áo.

"Đi thôi!" Harry vừa nói trong tuyệt vọng vừa ra sức kéo áo choàng của Neville, "Cậu thử dùng chân đạp xem nào..."

Cậu lại kéo mạnh một cái, đường chỉ bên trái áo choàng của Neville bị xé toạc hoàn toàn.

Quả cầu thủy tinh nhỏ rơi ra khỏi túi, chưa kịp để bọn họ chộp lấy, một cái chân đang run rẩy của Neville đã đá trúng nó.

Nó văng ra phía bên phải bọn họ khoảng mười feet, đập tan tành trên bậc thang bên dưới.

Cả hai cùng nhìn chằm chằm vào nơi quả cầu vỡ vụn, chết lặng vì những gì vừa xảy ra. Chỉ có hai người bọn họ nhận thấy một bóng hình màu trắng ngọc trai với đôi mắt khổng lồ đang bay lên không trung.

Harry nhìn thấy cái miệng của nó đang đóng mở, nhưng xung quanh họ đầy những tiếng va chạm, tiếng thét và tiếng hò hét, cậu không nghe được một lời tiên tri nào cả.

Cái bóng đó nói xong liền biến mất không dấu vết.

"Harry, xin lỗi!"

Neville hét lên, gương mặt cậu lộ vẻ đau khổ, đôi chân vẫn còn đang lắc lư, "Thực sự xin lỗi, Harry, tớ không cố ý..."

"Không sao cả!"

Harry lớn tiếng nói, "Thử đứng dậy đi, chúng ta phải rời khỏi đây..."

"Dumbledore!"

Neville kêu lên, nhìn qua vai Harry, gương mặt đẫm mồ hôi lộ vẻ kích động.

"Cái gì?"

Harry quay đầu lại, nhìn theo ánh mắt của Neville.

Ngay phía trên bọn họ là cánh cửa dẫn vào Phòng Bộ não, Albus Dumbledore đang đứng ở cửa, đũa phép giơ cao quá đầu, gương mặt tái nhợt đầy vẻ giận dữ.

Harry cảm thấy một luồng điện chạy dọc khắp cơ thể—họ được cứu rồi.

Dumbledore bước nhanh xuống bậc thang, lướt qua Neville và Harry, bọn họ không còn ý định rời đi nữa.

Dumbledore đi tới chân bậc thang, một Tử thần Thực tử gần đó phát hiện ra ông, liền hét lớn báo hiệu cho những kẻ khác.

Một tên Tử thần Thực tử cắm đầu bỏ chạy, leo lên bậc đá đối diện như một con khỉ, nhưng chú ngữ của Dumbledore dễ dàng lôi hắn trở lại, như thể có một sợi dây vô hình móc lấy hắn—lúc này chỉ còn hai người đang giao chiến, rõ ràng là không ai trong số họ chú ý đến sự xuất hiện của Dumbledore.

Harry nhìn thấy Sirius cúi người né tránh tia sáng đỏ từ đũa phép của Bellatrix: chú đang chế nhạo bà ta.

"Được thôi, cô có thể làm tốt hơn thế mà!"

Chú hét lớn, giọng nói vang vọng khắp căn phòng rộng lớn như hang động.

Tia sáng thứ hai trúng ngay ngực chú.

Nụ cười trên gương mặt Sirius vẫn chưa hoàn toàn tan biến, nhưng đôi mắt chú kinh hoàng trợn tròn, Harry vô thức buông Neville ra.

Cậu vừa nhảy xuống bậc thang vừa rút đũa phép, Dumbledore cũng xoay người về phía bục đá.

Sirius dường như mất rất lâu mới ngã xuống: cơ thể chú cong lại phía sau, tạo thành một đường cung tuyệt đẹp, khi ngã xuống đã xuyên qua tấm màn cũ kỹ treo trên vòm cửa.

Harry nhìn thấy, khi người cha đỡ đầu của mình ngã xuống, gương mặt gầy gò từng rất tuấn tú ấy hiện rõ vẻ sợ hãi và kinh ngạc, chú ngã vào vòm cửa cổ xưa rồi biến mất sau tấm màn.

Tấm màn lay động một lúc như vừa có một cơn cuồng phong thổi qua, rồi lại trở về trạng thái cũ.

Harry nghe thấy Bellatrix Lestrange hét lên đầy đắc thắng, nhưng cậu biết điều này chẳng nói lên được gì—Sirius chỉ ngã vào vòm cửa, chú có thể xuất hiện ở phía bên kia bất cứ lúc nào... nhưng Sirius không hề xuất hiện.

"Sirius!"

Harry hét lên, "Sirius!"

Cậu lao xuống sàn nhà, hơi thở trở nên nóng bỏng và dồn dập.

Sirius chắc chắn đang ở sau tấm màn, chú sẽ lôi cậu ra... nhưng khi cậu chạy đến hố đá và lao về phía bục, Lupin đã ôm ngang lưng cậu, lôi ngược trở lại.

"Không còn cách nào nữa rồi, Harry..."

"Bắt lấy chú ấy, cứu chú ấy, chú ấy chỉ mới bước vào thôi mà!"

"Muộn rồi, Harry..."

"Chúng ta vẫn có thể bắt được chú ấy..."

Harry vùng vẫy dữ dội, nhưng Lupin không buông tay, "Không còn cách nào nữa, Harry, không còn cách nào cả, chú ấy đi rồi."

"Không, chú ấy chưa đi!"

Harry gào lên.

Cậu không tin, cũng không thể tin; cậu vẫn đang cố thoát khỏi vòng tay của Lupin: Lupin không biết rằng đằng sau tấm màn có người trốn; lần đầu tiên cậu vào căn phòng này, cậu đã nghe thấy bọn họ thì thầm—Sirius đang trốn ở đó, chỉ là trốn ở nơi người khác không nhìn thấy mà thôi.

Cậu dùng hết sức bình sinh hét lên: "Sirius!"

"Chú ấy không thể quay lại được nữa, Harry."

Lupin cố hết sức ôm chặt Harry vào lòng, giọng nói đứt quãng, "Chú ấy không thể quay lại được nữa, chú ấy đã chết..."

"Chú ấy... không... chết!"

Harry gào thét điên cuồng.

Xung quanh bọn họ, các Tử thần Thực tử vẫn đang giao chiến, ồn ào náo nhiệt, chú ngữ bay tứ tung.

Đối với Harry, đó chỉ là những tiếng ồn vô nghĩa, những tia chú lướt qua người cũng chẳng mảy may ảnh hưởng đến cậu, cậu thờ ơ với tất cả, trừ khi Lupin ngừng lừa dối cậu rằng Sirius sẽ không xuất hiện nữa; Sirius lúc này đang đứng sau tấm màn cũ kỹ kia, hất mái tóc đen nhánh ra sau, khao khát được tham gia chiến đấu trở lại.

Chỉ tiếc là nguyện vọng của chú chắc chắn sẽ không thành hiện thực trong thời gian ngắn.

Dumbledore liếc nhìn sang đây, xác nhận Sirius không sao, rồi quay đầu trở lại với cuộc chiến.

Còn về phần Harry... con người luôn cần phải trưởng thành, hy vọng cậu có thể học được nhiều điều.