"Tôi không muốn bị làm phiền." Scrimgeour nói với vẻ thiếu kiên nhẫn, "Hay bị giám sát."

Ông ta nói thêm một câu, đồng thời dùng đũa phép chỉ về phía cửa sổ, rèm cửa lập tức được kéo kín lại.

"Được rồi, tôi là người rất bận rộn, chúng ta hãy đi thẳng vào vấn đề đi. Trước hết, chúng ta cần thảo luận về vấn đề an ninh của ông."

Thủ tướng cố gắng ưỡn thẳng lưng, đáp: "Tôi rất hài lòng với các biện pháp an ninh hiện tại, vô cùng cảm ơn—"

"Nhưng chúng tôi thì không hài lòng." Scrimgeour ngắt lời ông, "Nếu Thủ tướng trúng Lời nguyền Độc đoán (Imperius Curse), người Muggle sẽ gặp họa lớn. Người thư ký mới đến trong phòng ngoài văn phòng của ông đó—"

"Tôi tuyệt đối sẽ không đuổi Kingsley Shacklebolt đi, nếu đó là đề nghị của ông!" Thủ tướng kích động nói, "Cậu ta làm việc cực kỳ hiệu quả, năng suất gấp đôi những người khác—"

"Đó là vì cậu ta là một phù thủy." Scrimgeour nói, trên mặt không chút biểu cảm, "Một Thần Sáng được đào tạo bài bản, được cử đến để bảo vệ ông."

"Này, khoan đã!" Thủ tướng hét lên, "Ông không thể tùy tiện cài cắm người của các ông vào văn phòng của tôi, ai làm việc cho tôi là do tôi quyết định—"

"Tôi nghĩ ông rất hài lòng với Shacklebolt chứ nhỉ?" Scrimgeour lạnh lùng nói.

"Đúng vậy— ý tôi là, trước đây là vậy—"

"Vậy thì chẳng có vấn đề gì cả, đúng không?" Scrimgeour hỏi.

"Tôi... ừm... đúng vậy, miễn là công việc của Shacklebolt vẫn luôn... ừm... xuất sắc như vậy." Thủ tướng đáp một cách yếu ớt, nhưng Scrimgeour dường như chẳng hề nghe thấy.

"Còn nữa, về Herbert Chorley— trợ lý bộ trưởng của ông," ông ta tiếp tục, "chính là kẻ bắt chước tiếng vịt kêu khiến công chúng cười nghiêng ngả đó."

"Cậu ta làm sao?"

"Đó rõ ràng là phản ứng sau khi cậu ta trúng một Lời nguyền Độc đoán vụng về." Scrimgeour nói, "Não bộ của cậu ta đã bị tổn hại, nhưng không loại trừ khả năng cậu ta sẽ gây nguy hiểm."

"Cậu ta chỉ kêu vài tiếng vịt thôi mà!" Thủ tướng yếu ớt biện hộ, "Nghỉ ngơi nhiều hơn... uống ít rượu lại... chắc chắn sẽ..."

"Ngay lúc chúng ta đang nói chuyện, một đội y tế từ Bệnh viện Thánh Mungo đang kiểm tra cho cậu ta. Cho đến giờ, cậu ta đã cố bóp cổ ba người trong số họ rồi. Tôi nghĩ tốt nhất là chúng ta nên tạm thời đưa cậu ta ra khỏi xã hội Muggle."

"Tôi... vậy... cậu ta sẽ ổn chứ?" Thủ tướng lo lắng hỏi. Scrimgeour chỉ nhún vai, đã quay người đi về phía lò sưởi.

"Được rồi, tôi chỉ có bấy nhiêu đó thôi. Tôi sẽ cập nhật tình hình cho ông kịp thời, Thủ tướng— hoặc có lẽ tôi quá bận không thể đích thân tới, khi đó tôi sẽ phái Fudge tới đây. Ông ta đã đồng ý ở lại với tư cách cố vấn."

Fudge cố nặn ra một nụ cười nhưng không thành, trông như đang bị đau răng vậy.

Scrimgeour đã bắt đầu lục lọi trong túi thứ bột bí ẩn khiến ngọn lửa chuyển sang màu xanh lục.

Thủ tướng nhìn hai người họ một lúc đầy tuyệt vọng, rồi câu nói mà cả đêm ông cố nhịn cuối cùng cũng thốt ra:

"Nhưng, lạy Chúa— các người là phù thủy! Các người có thể dùng phép thuật! Các người chắc chắn có thể giải quyết— đúng vậy— giải quyết mọi vấn đề!"

Scrimgeour từ từ xoay người lại, trao đổi một ánh nhìn đầy ẩn ý với Fudge.

Lần này Fudge cuối cùng cũng nở nụ cười, ôn hòa nói: "Vấn đề là, bên kia cũng biết dùng phép thuật mà, Thủ tướng đại nhân."

Nói xong, hai vị phù thủy lần lượt bước vào ngọn lửa xanh lục rồi biến mất.

Chỉ vài phút sau khi hai người biến mất, điện thoại của Thủ tướng reo lên.

Sau khi nhấc máy, giọng của thư ký truyền đến. Tất nhiên, không phải là Kingsley.

"Thưa Thủ tướng, điện thoại của Nữ hoàng, có nối máy không ạ?"

Thủ tướng tranh thủ điều chỉnh lại trạng thái, trầm giọng nói: "Nối máy đi."

---❊ ❖ ❊---

Biên bản cuộc gặp buồn thảm này ngay sau khi kết thúc đã được gửi đến bàn làm việc của Jon. Thực tế, Jon không mấy hứng thú với việc xử lý những thứ này. Hiệp hội Nghiên cứu Phép thuật Hufflepuff đã mở rộng lưới tình báo vào tận bên trong Bộ Pháp thuật, dù sao họ cũng chỉ là một tổ chức học thuật phi chính phủ, không liên quan đến xung đột quyền lực với Bộ.

Tất nhiên, trên bề mặt thì họ chắc chắn không có xung đột.

Thế nhưng, một tổ chức không thể nào chỉ đơn giản như những gì thể hiện bên ngoài. Họ có rất nhiều việc phải làm, những công việc này mang lại cho họ tầm ảnh hưởng không nhỏ, đặc biệt là trong tình cảnh hỗn loạn hiện nay, ai cũng muốn học thêm chút phép thuật để bảo vệ bản thân và gia đình.

Dù sao Jon vẫn là đồng sáng lập danh nghĩa của Hiệp hội Nghiên cứu Phép thuật, ảnh phép thuật của cậu được treo trên tường văn phòng Tổng thư ký hiệp hội, cùng với ảnh hoặc chân dung của Helga, Dumbledore, Giáo sư Sprout và một vài học sinh khác.

Vì vậy, cậu liếc nhìn sơ qua biên bản cuộc họp mà Kingsley gửi tới— loại máy giám sát kiểu mới từ phòng thí nghiệm AO có thể thích nghi hoàn toàn với môi trường phép thuật, hơn nữa Kingsley là một người nghe lén rất cừ, cậu ta đã bổ sung rất đầy đủ nội dung này.

— Những nội dung này có thể sử dụng trực tiếp trong sách, thậm chí không cần sửa đổi.

Jon đánh dấu một ký hiệu màu xanh bạc lên bản báo cáo, sau đó đưa cho Kane mang đến phố Privet. Rồi cậu lại nhớ đến Snape, phép thuật bảo vệ mà cậu đã hứa với Snape vẫn chưa được trao tận tay. Tuy nhiên, xét việc Dumbledore vẫn còn sống công khai, tạm thời ông ấy chắc không gặp nguy hiểm gì.

Thực ra đôi khi, diễn kịch cũng rất mệt mỏi. Rõ ràng có thể giải quyết nhanh chóng một việc, lại cứ phải kéo dài lê thê, những việc có thể dùng vũ lực thì cứ phải dùng mưu kế, thật ra khá là đau khổ.

Jon không cảm thấy đây là vấn đề gì, cậu chỉ thấy phiền phức. Nhiều lúc, con người đơn giản hóa mọi việc cũng chỉ vì cảm thấy phiền mà thôi.

Đôi khi cậu cũng lười biếng, mà sự lười biếng lại khiến con người tiến hóa.

Ít nhất trong khoảng thời gian gần đây, cậu cảm thấy tư duy của mình rất thông suốt. Chỉ cần nghĩ đến việc có thể tiết kiệm thời gian để nghỉ ngơi, cậu liền có thể xử lý mọi vấn đề một cách nhanh chóng rồi trở về nhà.

Thời tiết thế này, thật sự nóng đến mức không muốn cử động. Ở nhà vẫn là tốt nhất, pháp trận có thể duy trì nhiệt độ thoải mái, lại còn có gia tinh phục vụ.

Cuộc sống tốt đẹp quả thực có thể làm tha hóa ý chí, nhất là khi mọi việc không cần cậu phải đích thân ra tay.

Phía Laura đã dần đi vào quỹ đạo, dù cách cô ấy dùng không được quang minh chính đại cho lắm, nhưng việc gấp thì phải dùng biện pháp linh hoạt, không ai nói được gì cả.

Cô ấy sắp cứu được mọi người rồi, trong tình huống này, nói gì thêm nữa cũng thật quá đáng.

Còn phía Grindelwald cũng có tiến triển, không phải là nghiên cứu trong phòng thí nghiệm, mà là thực lực của chính Grindelwald.

Helga... với tư cách là một vị thần, việc ngủ say một hai năm là chuyện bình thường. Theo những gì Jon biết, đám thần linh Hy Lạp cổ đại kia, mỗi lần ngủ say đều kéo dài cả chục năm, mà sau đó cũng chỉ tỉnh lại được vài ngày.

Cậu đang nghĩ ngợi như vậy, dự định thời gian tới sẽ vào thế giới của Helga để xem thử, thì đột nhiên nhận được một tin nhắn.

Tin nhắn này đến từ một thiết bị "điện báo" phép thuật mà cậu tặng cho Snape, nó có thể lưu trữ hình ảnh và âm thanh, đồng thời cũng có thể ghi chép và truyền tin.

Nếu thứ này đột nhiên gửi tin nhắn cho cậu, nghĩa là nơi ở của Snape có khách viếng thăm, mà lại không phải người tốt lành gì.

Tám chín phần mười là đám phù thủy hắc ám đó.