“Choáng váng ngất xỉu!”

Harry đã di chuyển sang phải, đến chỗ bức tượng yêu tinh - nó đang đứng đó, ngẩng đầu cười với vị phù thủy hiện đã không còn đầu. Harry nhắm thẳng vào tấm lưng của Bellatrix khi mụ ta đang lén nhìn qua đài phun nước.

Tốc độ phản công của mụ ta cực nhanh, Harry suýt chút nữa không kịp né tránh.

“Giáp bảo hộ!”

Lời nguyền choáng váng màu đỏ do chính cậu phát ra dội ngược trở lại. Harry vội vã lùi lại phía sau đài phun nước, một bên tai của bức tượng yêu tinh bị bắn bay mất.

“Potter, cho ngươi một cơ hội!”

Bellatrix hét lớn, “Đưa quả cầu tiên tri cho ta - lăn nó trên mặt đất về phía ta - ta sẽ tha cho ngươi không chết!”

“Vậy sao? Xem ra ta sắp chết rồi, vì nó đã vỡ tan tành!”

Harry đang gào lên, một cơn đau dữ dội quét qua trán, vết sẹo của cậu lại nhức nhối như bị lửa đốt.

Cậu cảm nhận được một luồng giận dữ mãnh liệt trào dâng, hoàn toàn không liên quan gì đến sự phẫn nộ của chính mình.

“Hắn biết đấy!” Harry nói rồi bật cười điên dại, tiếng cười đủ sức đối đầu với Bellatrix, “Gã bạn già thân yêu Voldemort của ngươi biết quả cầu tiên tri đã vỡ rồi! Hắn sẽ không hài lòng về ngươi đâu, đúng không?”

“Cái gì? Ngươi có ý gì?” Mụ ta hét lên, trong giọng nói lần đầu tiên lộ ra sự hoảng loạn.

“Lúc ta cố hết sức kéo Neville lên bậc thềm, nó đã bị va vỡ! Ngươi đoán xem Voldemort sẽ nói gì về chuyện này?”

Vết sẹo của cậu đang bốc cháy, đau đớn đến mức nước mắt trào ra.

“Nói dối!” Mụ ta thét lên, nhưng giờ đây cậu nghe thấy sự sợ hãi trong cơn thịnh nộ đó, “Nó ở trong tay ngươi, Potter, ngươi sẽ đưa cho ta! Quả cầu tiên tri bay tới! Quả cầu tiên tri bay tới!”

Harry lại cười, vì cậu biết làm vậy sẽ khiến mụ ta nổi điên. Cơn đau trên trán cậu ngày càng dữ dội, cậu cảm thấy như hộp sọ mình sắp nổ tung.

Cậu giơ một tay ra sau lưng bức tượng yêu tinh vẫy vẫy hai cái rồi lập tức rụt về, một tia sáng xanh lại bắn vút qua chỗ cậu.

“Ở đây chẳng có gì cả!”

Cậu hét lên, “Không có gì để triệu hồi hết! Nó vỡ rồi, chẳng ai nghe thấy nó nói gì đâu, nhắn lại với ông chủ của ngươi đi!”

Mụ ta vẫn gào thét: “Không phải thật, ngươi đang lừa ta! Chủ nhân, con đã cố hết sức, con đã cố hết sức rồi - xin đừng trừng phạt con -”

“Đừng phí lời nữa!”

Harry hét lên, cậu nhíu chặt mày để làm dịu cơn đau ở vết sẹo, giờ đây nó đau hơn bất cứ lúc nào, “Ngươi gào ở đây hắn cũng không nghe thấy đâu!”

“Ta không nghe thấy sao, Potter?” Một giọng nói lạnh lùng đầy giận dữ vang lên.

Harry mở mắt ra.

Cao, gầy, đeo mặt nạ đen, khuôn mặt đáng sợ như loài rắn tái nhợt và hốc hác, đôi mắt đỏ ngầu với con ngươi như khe hở đang trừng trừng nhìn cậu.

Voldemort xuất hiện ở giữa đại sảnh, đũa phép của hắn chĩa thẳng vào Harry. Harry đứng đó, cứng đờ, không thể cử động.

“Vậy ra, ngươi đã làm vỡ quả cầu tiên tri của ta?”

Voldemort nói khẽ, đôi mắt đỏ lạnh lẽo nhìn chằm chằm vào Harry.

“Không, Bellatrix, nó không nói dối. Ta nhìn thấy sự thật đang nhìn ta từ cái đầu vô dụng của nó. Mấy tháng chuẩn bị, mấy tháng nỗ lực, lũ Tử thần Thực tử của ta lại một lần nữa để Harry cản trở ta sao?”

“Chủ nhân, xin lỗi, con không biết, con đang đấu với gã Animagus!”

Bellatrix nức nở nói.

Voldemort chậm rãi bước tới gần hơn, mụ ta nhanh chóng phủ phục dưới chân hắn: “Chủ nhân, ngài biết mà -”

“Im lặng, Bella,” Voldemort nói một cách đáng sợ, “Lát nữa ta sẽ xử lý ngươi! Ngươi nghĩ ta vào Bộ Pháp thuật là để chuyên tâm đến nghe ngươi khóc lóc xin lỗi sao?”

“Nhưng - chủ nhân - hắn ở đây - hắn đang ở phía dưới -”

Voldemort hoàn toàn phớt lờ mụ ta.

“Ta không còn gì để nói với ngươi nữa, Potter,” hắn bình thản nói, “Đã rất lâu rồi, ngươi luôn gây rắc rối cho ta. Avada Kedavra!”

Harry thậm chí không thể mở miệng phản kháng, trí óc cậu trống rỗng, đũa phép chĩa xuống sàn nhà, chẳng có tác dụng gì cả.

Đột nhiên, bức tượng phù thủy vàng không đầu trong đài phun nước sống dậy. Nó nhảy xuống từ bệ, rơi bịch một tiếng xuống sàn nhà giữa Harry và Voldemort, dang rộng đôi tay để bảo vệ Harry. Lời nguyền đó chỉ lướt qua ngực nó.

“Cái gì -?”

Voldemort gào lên, nhìn quanh bốn phía, rồi hắn hít một hơi lạnh, “Dumbledore!”

Harry nhìn ra phía sau hắn, tim đập thình thịch. Dumbledore đang đứng trước cánh cổng vàng.

Voldemort giơ đũa phép lên, một tia sáng xanh lao thẳng về phía Dumbledore, Dumbledore xoay người né tránh như một cơn gió.

Một giây sau, ông lại xuất hiện phía sau Voldemort, vung đũa phép chỉ vào những bức tượng còn lại trong đài phun nước.

Một bức tượng khác sống dậy.

Vị phù thủy này lao về phía Bellatrix, mụ ta thét lên, bắn ra những lời nguyền liên tiếp, nhưng đều vô ích trước ngực nó.

Nó nhào tới, ấn chặt Bellatrix xuống sàn. Cùng lúc đó, yêu tinh và gia tinh lao về phía lò sưởi khảm trên tường, một gã nhân mã cụt tay lao tới phía Voldemort. Voldemort biến mất, rồi lại xuất hiện cạnh hồ nước.

“Đến đây tối nay là một việc ngu xuẩn, Tom,”

Dumbledore bình thản nói, “Các Thần Sáng đang trên đường tới rồi -”

“Khi nào ta xong đời thì ngươi cũng chết chắc!”

Voldemort phun ra một câu, hắn chĩa đũa phép vào Dumbledore và tung thêm một lời nguyền chết người, nhưng bị chệch hướng, đánh vào bàn kiểm tra an ninh, bùng lên một đám lửa.

Dumbledore nhẹ nhàng vung cây đũa phép trong tay: uy lực của lời nguyền bắn ra từ đũa phép khiến Harry đang nấp sau bức tượng vàng cũng cảm thấy chân tóc dựng đứng.

Lần này, Voldemort buộc phải biến ra một chiếc khiên bạc từ không trung để chống đỡ lời nguyền.

Dù là lời nguyền gì cũng không gây ra thiệt hại rõ rệt cho chiếc khiên, mặc dù lời nguyền đập vào khiên phát ra tiếng kêu trầm đục như tiếng cồng - một âm thanh kỳ lạ khiến người ta rợn tóc gáy.

“Ngươi đừng hòng hạ gục ta, Dumbledore.”

Voldemort gầm lên, đôi mắt đỏ ngầu nheo lại trên tấm khiên, “Còn chiêu nào độc địa hơn không?”

“Chúng ta đều biết còn rất nhiều cách khác để hủy diệt một con người, Tom.”

Dumbledore vẫn bình thản nói, tiếp tục tiến về phía Voldemort, như thể ông chẳng hề để tâm đến chuyện trước mắt.

Ông đi lại trong đại sảnh như thể không có chuyện gì phiền toái xảy ra. “Ta phải thừa nhận rằng, chỉ lấy mạng ngươi thôi sẽ không làm ta thỏa mãn.”

“Không có gì tệ hơn cái chết cả, Dumbledore!” Voldemort gầm thét.

“Ngươi đã nhầm to rồi.”

Giọng Dumbledore rất nhẹ, như thể hai người đang thảo luận về việc uống rượu.

“Thực ra, thất bại lớn nhất của ngươi chính là không thể hiểu được rằng còn có những thứ tồi tệ hơn cả cái chết -”