"Bởi vì, có lẽ cậu không để ý, cả người cậu và Hermione đều dính đầy máu," Ginny bình thản nói, "mà chúng ta đều biết, Hagrid dùng thịt tươi để dụ Vong Mã. Có lẽ đó chính là lý do ban đầu khiến hai con xuất hiện..."
Harry lúc này cảm thấy áo chùng của mình bị kéo nhẹ, cậu nhìn xuống, chỉ thấy con Vong Mã gần nhất đang liếm tay áo cậu, tay áo đó đã bị máu của Grawp làm cho ướt đẫm.
"Tuyệt thật," cậu nói, trong đầu chợt nảy ra một ý hay, "Ron và tớ sẽ cưỡi hai con này đi trước, Hermione ở lại với ba cậu, cậu ấy có thể thu hút thêm nhiều Vong Mã hơn nữa—"
"Tớ không muốn ở lại phía sau!" Hermione vội vã nói.
"Tớ thấy không cần đâu," Luna cười nói, "Nhìn kìa, đằng kia có thêm nhiều Vong Mã tới rồi, mùi trên người hai cậu thật sự rất nồng đấy."
Harry quay người lại, nhìn thấy ít nhất sáu bảy con Vong Mã đang thận trọng bước qua rừng cây tiến lại gần, đôi cánh khổng lồ, dai sức của chúng khép chặt hai bên thân mình, đôi mắt khẽ chớp động trong bóng tối.
... Cậu giờ đã không còn lý do gì nữa.
"Được rồi," cậu hậm hực nói, "Vậy thì chọn một con mà cưỡi."
Harry thò một tay vào bờm con Vong Mã gần mình nhất, nắm thật chặt, một chân giẫm lên gốc cây bên cạnh, lóng ngóng leo lên cái lưng mềm mại trơn bóng của nó.
Nó tuy không phản kháng, nhưng lại ngoái đầu lại, nhe hàm răng sắc nhọn, vẫn còn muốn tiếp tục liếm áo chùng của cậu.
Harry phát hiện đặt đầu gối dưới khớp cánh sẽ ngồi vững hơn, sau đó cậu nhìn quanh những người khác.
Neville khom lưng, cả người nằm rạp trên lưng một con Vong Mã khác, đang cố gắng vắt một cái chân ngắn sang bên kia.
Luna đã ngồi nghiêng người, đang chỉnh lại áo chùng, cứ như thể ngày nào cô bé cũng cưỡi Vong Mã vậy.
Thế nhưng Ron, Hermione và Ginny vẫn đứng nguyên tại chỗ không nhúc nhích, há hốc mồm, trợn tròn mắt.
"Sao vậy?" Harry hỏi.
"Chúng ta phải cưỡi lên kiểu gì đây?" Ron lẩm bẩm, "Chúng ta đâu có nhìn thấy chúng."
"Ồ, đơn giản mà." Luna nói rồi nhiệt tình trượt xuống khỏi lưng Vong Mã, sải bước đi về phía Ron, Hermione và Ginny, "Đến đây nào."
Cô bé kéo họ đến bên cạnh những con Vong Mã đang đứng xung quanh, từng người một giúp họ ngồi lên lưng chúng.
Trước khi quay trở lại chỗ thú cưỡi của mình, cô bé cầm tay họ, bảo họ nắm chặt bờm ngựa và dặn đi dặn lại là phải bám thật chắc.
Cả ba trông đều căng thẳng đến tột độ.
"Thật không thể tin được," Ron lầm bầm, dùng một tay rảnh rỗi thận trọng vuốt ve cổ ngựa, "Không thể tin được... nếu như tớ có thể nhìn thấy nó—"
"Tốt nhất là cậu đừng bao giờ nhìn thấy nó." Harry u ám nói, "Vậy, mọi người sẵn sàng cả chưa?"
Những người khác đều gật đầu, Harry nhìn thấy năm cặp đầu gối đang căng cứng dưới lớp áo chùng của mỗi người.
"Được," cậu cúi đầu nhìn cái đầu đen nhánh trơn bóng của con Vong Mã, lo lắng nuốt nước bọt. "Vậy thì, London, Bộ Pháp thuật, lối vào dành cho khách." Cậu nói mà không chắc chắn, "Ừm... nếu như mày biết... phải đi đường nào..."
Con Vong Mã đứng im bất động một lát; sau đó đột ngột dang đôi cánh, động tác mạnh đến mức suýt chút nữa hất văng Harry xuống; nó từ từ hạ thấp trọng tâm, rồi như mũi tên lao vút lên bầu trời, tốc độ nhanh đến mức, góc độ dựng đứng đến mức khiến Harry phải dùng cả tay lẫn chân ôm chặt lấy cơ thể nó, để tránh bị trượt khỏi cái đuôi gầy guộc khẳng khiu.
Họ lao qua những ngọn cây, bay về phía ánh hoàng hôn đỏ rực, cậu nhắm chặt mắt, áp má vào lớp bờm mượt mà như lụa của Vong Mã.
---❊ ❖ ❊---
"Những đứa trẻ của chúng ta thực sự rất dũng cảm, phải không?"
Phía sau nơi họ rời đi, trong bóng râm của khu rừng, Dumbledore và Lockhart hiện ra bóng hình.
Thực tế, việc họ xuất hiện ở đây tối nay để gặp những đứa trẻ này chỉ là một sự tình cờ.
Bởi vì gần đây Dumbledore đang chuẩn bị bắt tay vào một số việc, ông đang dự định tìm kiếm Trường Sinh Linh Giá, Lockhart luôn ở bên cạnh ông, vừa giúp đỡ công việc, vừa chăm sóc cho sự hiện diện của Dumbledore.
Dù sao thì sau bao nhiêu năm vất vả cực nhọc, tuổi tác của Dumbledore quả thực đã lớn rồi.
"Nhưng bây giờ chúng ta nên qua đó thôi, theo phản hồi từ Ma Võng, chúng nhận được thông tin sai lệch, chắc là ảo ảnh mà Jon bố trí trong linh hồn chúng đã phát huy tác dụng."
"Không chỉ là ảo ảnh, Voldemort cũng đã thêm vào một phần sức mạnh, sức mạnh của hai người họ chồng chất lên nhau, đã có thể đạt tới trình độ của một phù thủy huyền thoại. Trong tình huống này, tự nhiên có thể hoàn toàn ngó lơ các biện pháp bảo vệ, tôi lại thấy việc này cũng chẳng có gì không tốt."
Dumbledore thở dài: "Nhưng công việc tối nay ở đây coi như xong rồi, vốn dĩ còn định tối nay nuôi trồng xong cỏ Tử La Lan, bây giờ xem ra, đã không còn ý nghĩa gì nữa."
"Thật ra ngài hoàn toàn không cần phải tự mình đi tìm, chẳng phải Jon đã nói cho ngài biết vị trí của tất cả Trường Sinh Linh Giá rồi sao? Ngài cứ trực tiếp qua lấy là được mà." Lockhart khuyên một câu, nhưng rõ ràng không có mấy hiệu quả.
"Vẫn phải tìm một chút, những việc này nếu ta không đích thân làm, sẽ ảnh hưởng đến thái độ tâm lý của ta, đến lúc đó dục hỏa trọng sinh cũng sẽ gây ra một số rắc rối."
Dù vậy, Dumbledore tối nay rõ ràng không quá chú trọng việc này, giống như Lockhart đã nói, cho dù không có những thứ hỗ trợ đó, ông cũng có thể tìm được Trường Sinh Linh Giá, bởi vì Jon đã nói cho ông biết nơi chúng nằm.
Tuy không biết Jon làm sao mà biết được, nhưng điều đó không quan trọng.
Trên thế giới này, mỗi người đều có bí mật riêng của họ.
"Đi thôi, chúng ta đi theo xem sao, nếu không sẽ xảy ra vấn đề đấy. Đúng rồi, cậu phát tín hiệu cho Hội Phượng Hoàng đi, tối nay sẽ là một trận đại chiến. Mọi người không được thiếu ai cả."
---❊ ❖ ❊---
Harry chưa bao giờ nghĩ mình có thể bay nhanh đến thế.
Vong Mã lướt đi với tốc độ cực nhanh trên không trung tòa lâu đài, đôi cánh rộng vỗ mạnh mẽ; luồng khí lạnh buốt tát vào mặt Harry; cậu gồng mình chống lại gió mạnh, nheo mắt nhìn sang, thấy năm người bạn đang bay theo mình, để tránh luồng gió xoáy do cậu tạo ra, họ đều cố gắng cúi người thấp nhất có thể, trốn sau cổ con Vong Mã.
Họ bay qua khuôn viên trường Hogwarts, lướt qua phía trên Hogsmeade; Harry có thể nhìn thấy những dãy núi và thung lũng bên dưới.
Ban ngày bắt đầu rút lui, họ bay qua hết ngôi làng này đến ngôi làng khác, Harry nhìn thấy những ánh đèn rải rác như sao sa, tiếp đó là một chiếc xe hơi lẻ loi, đang trên đường trở về, men theo con đường núi quanh co, lao nhanh qua từng ngọn đồi.
"Thật kỳ diệu!"
Harry loáng thoáng nghe thấy tiếng hét của Ron vọng lại từ phía sau, trong lòng tưởng tượng cảm giác lao vút trên không trung cao như thế này mà lại không nhìn thấy thú cưỡi của mình sẽ ra sao.