“Ôi, vậy chúng ta có thể làm gì được đây?” Ron ngáp một cái: “Đã quá muộn rồi, phải không? Bà ta đã nhận được công việc này, định mệnh là phải ở lại đây, Fudge chắc chắn sẽ đảm bảo điều đó.”

“Ừm...” Hermione do dự nói: “Đúng là vậy, nhưng hôm nay tớ đã suy nghĩ...”

Cô nhìn Harry hơi căng thẳng, nhớ lại những lời mà George đã dạy mình, rồi tiếp tục nói: “Tớ đang nghĩ—có lẽ chúng ta nên tự mình làm—tự mình làm lấy.”

“Tự làm cái gì?” Harry nghi hoặc hỏi, tay cậu vẫn đang ngâm trong nước cốt "xúc tu chuột Murlap".

“Ừm—chúng ta tự học môn Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám.”

Hermione nói, giọng cô hơi nhỏ vì thiếu tự tin, nhưng sự ngập ngừng đó chỉ kéo dài trong giây lát rồi trở lại mức bình thường.

“Đừng có nói nhảm,” Ron càu nhàu: “Cậu muốn tăng thêm gánh nặng cho chúng ta sao? Chẳng lẽ cậu không biết tớ và Harry đã bị tồn đọng một đống bài tập về nhà, mà bây giờ mới chỉ là tuần thứ hai thôi sao?”

“Nhưng việc này quan trọng hơn bài tập về nhà nhiều!”

Harry và Ron trố mắt nhìn cô.

“Tớ cho rằng trên đời này chẳng có gì quan trọng hơn bài tập về nhà cả!” Ron nói.

“Đừng nói những lời ngốc nghếch, tất nhiên là có rồi.”

Harry thấy gương mặt Hermione bỗng chốc rạng rỡ, giống như vẻ nhiệt huyết cuồng nhiệt mà cô thường thể hiện đối với S.P.E.W, cậu không khỏi nảy sinh một cảm giác chẳng lành: “Ý tớ là, giống như Harry đã nói trong tiết học đầu tiên của Umbridge, chúng ta phải chuẩn bị sẵn sàng để đối phó với tất cả những gì đang chờ đợi chúng ta ở bên ngoài kia.”

“Ý tớ là, chúng ta phải đảm bảo rằng mình thực sự có thể tự bảo vệ bản thân. Nếu cả năm nay chúng ta chẳng học được gì—”

“Chúng ta chẳng làm được gì cả,” Ron nói với giọng nản lòng: “Ý tớ là, được rồi, chúng ta có thể đến thư viện tìm vài lời nguyền trong sách để tự luyện tập, tớ nghĩ—”

“Không, tớ nghĩ chúng ta đã qua cái giai đoạn chỉ học mọi thứ từ sách vở rồi,” Hermione nói: “Chúng ta cần một người thầy, một người thầy phù hợp, người có thể dạy chúng ta cách sử dụng bùa chú, và nếu chúng ta làm sai, họ còn có thể sửa cho chúng ta.”

“Nếu cậu đang nói đến Lupin...”

Harry chưa nói hết câu đã bị ngắt lời.

“Không, không, tớ không nói đến ông ấy,” Hermione nói: “Ông ấy bận rộn với công việc của Hội Phượng Hoàng suốt ngày, hơn nữa, chúng ta nhiều nhất chỉ có thể gặp ông ấy vào cuối tuần khi đi đến làng Hogsmeade, số lần đó là không đủ.”

“Vậy là ai?”

Harry nhíu mày nhìn cô.

Hermione thở hắt ra một hơi thật sâu.

“Cậu vẫn chưa nhìn ra sao?” Cô nói: “Người tớ muốn nói chính là cậu, Harry.”

Một khoảng lặng ngắn ngủi.

Gió đêm thổi làm khung cửa sổ phía sau Ron kêu lạch cạch, lửa trong lò sưởi đã tắt ngấm.

“Tớ á?” Harry nói.

“Ý tớ là để cậu dạy chúng ta môn Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám.”

Harry ngây người nhìn cô, rồi quay sang Ron, muốn trao đổi ánh mắt khó chịu với cậu ấy—đôi khi Hermione thao thao bất tuyệt về những kế hoạch hoang đường như S.P.E.W, họ thường trao đổi ánh mắt như vậy.

Tuy nhiên, điều khiến Harry kinh ngạc là vẻ mặt của Ron không hề khó chịu.

Cậu ấy khẽ nhíu mày, rõ ràng là đang suy nghĩ.

Sau đó Ron nói: “Đây cũng là một ý hay.”

“Cái gì là ý hay?” Harry nói.

“Cậu đấy,” Ron nói: “Dạy tất cả chúng ta học phép thuật.”

“Nhưng...”

Trên mặt Harry lộ ra nụ cười, hai người này chắc chắn đang đùa giỡn với cậu.

“Nhưng tớ không phải là thầy giáo, tớ không thể—”

Nhưng Hermione nhìn cậu kiên định: “Harry, cậu là người xuất sắc nhất toàn khối về môn Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám.”

“Tớ á?” Harry nói, cười còn tươi hơn lúc trước: “Tớ không phải đâu, lần nào điểm kiểm tra của cậu cũng cao hơn tớ—”

“Thực tế không phải vậy,” Hermione bình tĩnh nói: “Năm thứ ba cậu đã vượt qua tớ rồi—chỉ có năm đó hai chúng ta cùng trải qua thử thách đó, gặp được một người thầy thực sự có chuyên môn.”

“Nhưng tớ đang nói không phải là điểm kiểm tra, Harry, hãy nghĩ về những việc cậu đã làm đi!”

“Ý cậu là gì?”

“Nếu là tớ, tớ không dám chắc mình thực sự muốn một người ngốc nghếch như vậy dạy mình đâu.”

Ron mỉa mai nói với Hermione, rồi quay sang Harry.

“Để tớ nghĩ xem,” cậu nói, vừa bắt chước vẻ mặt cố gắng vắt óc suy nghĩ của Goyle: “À... năm thứ nhất—cậu đã cứu Hòn đá Phù thủy khỏi tay Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy.”

“Nhưng đó là nhờ may mắn,” Harry nói: “Không phải nhờ kỹ năng.”

“Năm thứ hai,” Ron ngắt lời: “Cậu đã giết con Tử xà, tiêu diệt Riddle.”

“Ừ, nhưng nếu lúc đó Fawkes không xuất hiện, tớ—”

“Năm thứ ba,” giọng Ron cao hơn: “Cậu đánh lui một lúc một trăm tên Giám ngục—”

“Cậu biết đó là ăn may mà, nếu không có Xoay Thời gian—”

“Năm ngoái,” Ron gần như đang gào lên: “Cậu lại một lần nữa thoát khỏi nanh vuốt của Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy—”

“Nghe tớ này!”

Harry gần như tức giận nói, vì bây giờ cả Ron và Hermione đều đang cười ở đó: “Nghe tớ nói đã, được không? Những chuyện này nghe thì thật kinh ngạc, nhưng tất cả đều là nhờ may mắn—một nửa thời gian tớ còn chẳng biết mình đang làm gì, hoàn toàn không có kế hoạch gì cả, tớ chỉ hành động theo bản năng, và hầu như lúc nào cũng nhận được sự giúp đỡ—”

Ron và Hermione vẫn đang cười, Harry cảm thấy cơn giận của mình bốc lên.

Chính cậu cũng không hiểu tại sao mình lại tức giận đến vậy.

“Đừng có ngồi đó với vẻ mặt nhếch mép như thể các cậu biết rõ hơn tớ, lúc đó người ở đó là tớ, không phải sao?”

Cậu kích động nói: “Tớ biết mọi chuyện diễn ra như thế nào, đúng không? Mỗi lần tớ có thể thoát chết trong gang tấc, không phải vì tớ xuất sắc trong môn Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám, mà vì tớ luôn nhận được sự giúp đỡ kịp thời, hoặc vì cảm giác của tớ còn khá chính xác—nhưng lần nào tớ cũng mù quáng vượt qua, tớ căn bản không biết mình đang làm gì—đừng có cười nữa!”

Cái bát đựng nước cốt xúc tu chuột Murlap rơi xuống đất, vỡ tan tành.

Lúc này cậu mới phát hiện mình đã đứng dậy, nhưng không nhớ nổi mình đã đứng dậy từ lúc nào.

Crookshanks lẻn xuống gầm ghế sofa.

Nụ cười trên gương mặt Ron và Hermione cũng biến mất.

“Các cậu căn bản không biết cảm giác đó là gì! Các cậu—không ai trong số các cậu từng đối mặt với hắn, các cậu tưởng đó chỉ là đọc thuộc một đống bùa chú rồi ném về phía chúng, giống như các cậu làm trong lớp học sao?”

“Lúc đó, cậu biết rõ giữa cậu và cái chết không có bất cứ thứ gì, ngoài chính bản thân cậu—trí tuệ, hoặc lòng can đảm, hoặc bất cứ thứ gì của chính cậu—cậu biết rõ mình sẽ bị giết hoặc bị tra tấn trong chớp mắt, hoặc trơ mắt nhìn bạn bè chết đi, thì làm sao có thể suy nghĩ bình thường được? Họ chưa bao giờ dạy chúng ta trong lớp học rằng cảm giác đối mặt với những thứ đó là như thế nào!”

“Còn hai cậu ngồi đây với bộ dạng này, như thể tớ là một cậu bé thông minh nên mới sống sót đứng đây, còn Cedric là một kẻ ngốc nên mới làm hỏng chuyện...”

Cậu giận đến mức không chịu nổi, gào lên, nhưng Hermione lại cảm thấy rất tốt. Bởi vì đây mới chính là con người thật của cậu.