Lại một tia sáng xanh bắn ra từ phía sau tấm khiên bạc. Lần này, một nhân mã một tay lao đến chắn trước mặt Dumbledore, hứng trọn lời nguyền đó rồi bị đánh tan tành thành từng mảnh vụn.

Chưa đợi những mảnh vỡ kịp rơi xuống đất, Dumbledore đã thu hồi đũa phép, vung lên như đang quất một sợi roi da.

Một dải lửa dài và mảnh từ đầu đũa phóng ra, quấn chặt lấy Voldemort, bao gồm cả tấm khiên và mọi thứ xung quanh hắn.

Trong một khoảnh khắc, tưởng chừng như Dumbledore đã thắng, nhưng sợi dây lửa đó lập tức biến thành một con độc xà, nhanh chóng trườn xuống khỏi người Voldemort, rít lên đầy hung ác, đối đầu với Dumbledore.

Voldemort biến mất, con rắn đứng thẳng trên sàn nhà, sẵn sàng khai chiến—ngay trên đỉnh đầu Dumbledore, một luồng lửa bùng nổ, Voldemort lại xuất hiện.

Hắn đứng trên bệ đỡ giữa hồ nước, đúng vị trí mà năm bức tượng vừa đứng.

"Cẩn thận!" Harry hét lên.

Ngay giây phút cậu hét lên, một tia sáng xanh nữa bay ra từ đũa phép của Voldemort, nhắm thẳng về phía Dumbledore, đồng thời con độc xà cũng tung đòn tấn công—Phượng hoàng Fawkes lao tới chắn trước mặt Dumbledore, há miệng nuốt chửng tia sáng xanh đó vào trong: nó bốc cháy thành một quả cầu lửa, rơi xuống sàn nhà, nhỏ bé, nhăn nheo, không thể bay được nữa.

Cùng lúc đó, Dumbledore vung mạnh đũa phép một cách dứt khoát—con rắn, khi chỉ còn cách cắm nanh độc vào thịt ông một khoảng ngắn, đã bị hất văng lên không trung, hóa thành một làn khói dày đặc rồi tan biến.

Nước trong hồ bốc lên, bao bọc lấy Voldemort như một cái kén làm từ thủy tinh.

Chỉ trong chớp mắt, một bóng hình Voldemort màu đen, gợn sóng, nhòe nhoẹt mờ ảo đang đứng trên bệ đỡ. Rõ ràng, hắn đang vùng vẫy bên trong để thoát khỏi cái kén nước ngột ngạt này.

Tiếp đó, hắn thoát ra được, nước dâng lên ào ạt đổ lại vào hồ, một lượng nước lớn tràn ra ngoài, làm ướt sũng mặt sàn bóng loáng.

"Chủ nhân!" Bellatrix hét lên chói tai.

Không nghi ngờ gì nữa, mọi chuyện đã kết thúc, Voldemort quyết định bỏ chạy. Harry định chạy ra từ phía sau bức tượng bảo vệ của mình, nhưng Dumbledore gầm lên với cậu: "Ở yên đó, Harry!"

Đây là lần đầu tiên, giọng nói của Dumbledore nghe có vẻ hoảng loạn.

Harry không hiểu tại sao: đại sảnh ngoài họ ra thì trống không, Bellatrix đang nức nở, vẫn bị bức tượng phù thủy đè dưới thân, phượng hoàng nhỏ Fawkes đang nằm thoi thóp rên rỉ trên mặt đất.

Đột nhiên, vết sẹo của Harry đau nhói như muốn nổ tung, cậu biết mình đã chết: đó là một nỗi đau không thể tưởng tượng nổi, nỗi đau vĩnh viễn không thể xóa nhòa.

Cậu biến mất khỏi đại sảnh, còn Harry thì bị giam chặt trong một vòng tròn quấn lấy bởi con quái vật có đôi mắt đỏ ngầu. Con quái vật quấn chặt đến mức Harry không còn phân biệt được đâu là cơ thể mình, đâu là cơ thể nó, họ hòa làm một, bị nỗi đau trói buộc, không lối thoát—con quái vật cất tiếng, nhưng nó dùng chính miệng của cậu, vì vậy Harry chỉ có thể cảm nhận đôi môi mình đang đóng mở trong nỗi đau tột cùng.

"Giết ta đi, Dumbledore."

Harry không còn nhìn thấy gì nữa, hơi thở thoi thóp, toàn thân khao khát được giải thoát, cậu cảm nhận được con quái vật đó lại đang lợi dụng mình.

"Nếu cái chết chẳng là gì cả, Dumbledore, thì hãy giết thằng nhóc này đi."

Đừng đau đớn nữa, Harry nghĩ: hãy để hắn giết cả hai chúng ta, để mọi thứ kết thúc đi, Dumbledore.

So với hiện tại, cái chết thực sự chẳng là gì cả.

Mình vẫn có thể gặp lại Sirius.

Ngay khi Harry đang trăm mối tơ vò, vòng tròn của con quái vật nới lỏng, nỗi đau biến mất;

Cậu úp mặt xuống sàn nhà, kính biến mất, toàn thân run rẩy, cứ như thể không phải đang nằm trên sàn gỗ mà là trên những khối băng, nhiều âm thanh vang vọng trong đại sảnh, những âm thanh lẽ ra không nên có.

Harry mở mắt, nhìn thấy cặp kính của mình đang nằm dưới chân bức tượng không đầu, mà bức tượng không đầu từng bảo vệ cậu giờ đây đang nằm ngửa, đã vỡ nát, bất động.

Cậu đeo kính vào, hơi ngẩng đầu lên, rồi nhìn thấy chiếc mũi khoằm của Dumbledore ngay trước mũi mình.

"Con ổn chứ, Harry?"

"Ổn ạ,"

Harry đáp, cậu run dữ dội, không cách nào ngẩng đầu lên bình thường được, "Ổn ạ, con—Voldemort đâu, ở đâu—họ là ai—cái gì—"

Đại sảnh chật kín người; dọc theo một bức tường, ngọn lửa trong lò sưởi bùng lên đột ngột, sàn nhà phản chiếu ánh lửa xanh lục. Một loạt phù thủy nam nữ ùa ra từ lò sưởi.

Khi Dumbledore kéo cậu đứng dậy, Harry nhìn thấy Cornelius Fudge đang đi trước với sự dẫn đường của các bức tượng gia tinh và yêu tinh, vẻ mặt hoảng loạn bước tới.

"Hắn ở đó!"

Một người đàn ông mặc áo choàng đỏ thẫm, buộc tóc đuôi ngựa hét lên.

Anh ta đang chỉ vào đống mảnh vỡ bằng vàng ở phía đối diện đại sảnh, nơi Bellatrix vừa bị bức tượng đè lên.

"Tôi nhìn thấy rồi, ông Fudge, tôi thề hắn chính là Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy, hắn đã độn thổ cùng một người đàn bà!"

"Tôi biết, Williamson, tôi biết, tôi cũng nhìn thấy hắn!"

Fudge lắp bắp nói, thở hổn hển như thể vừa chạy xong marathon, bên trong chiếc áo choàng sọc kẻ của ông ta vẫn còn mặc đồ ngủ, "Trời ơi—ở đây—ở đây—tại Bộ Pháp thuật!—Lạy chúa trên cao—thật không thể tin được—ý tôi là—sao lại có thể như vậy—?"

"Nếu ông xuống Sở Bảo mật ở tầng dưới, Cornelius," Dumbledore nói:

—Harry đã ổn, Dumbledore trông rõ ràng rất hài lòng, ông bước tới đón đầu, khiến những người vừa vào có thể nhận ra ông là người đến hiện trường đầu tiên (một vài người trong số họ giơ đũa phép; những người khác chỉ toàn vẻ kinh ngạc; bức tượng gia tinh và yêu tinh đang vỗ tay; Fudge nhảy cẫng lên, đôi chân đi dép lê rời khỏi mặt đất)—

"Ông sẽ thấy trong Phòng Tử thần có vài Tử thần Thực tử đang chạy trốn, bị trói bằng bùa phản độn thổ, đang chờ ông xử lý đấy."

"Dumbledore!" Fudge vẫn thở dốc, vẻ mặt kinh ngạc, "Ông—ở đây—tôi—tôi—"

Ông ta nhìn điên cuồng xung quanh các Thần Sáng mình mang theo, quá rõ ràng, ông ta gần như không suy nghĩ mà hét lên: "Bắt hắn lại!"

"Cornelius, tôi đã sẵn sàng để chiến đấu với người của ông thêm một trận nữa—và thắng thêm một lần nữa!"

Dumbledore nói, "Nhưng, vài phút trước, chính ông cũng đã tận mắt chứng kiến sự thật mà tôi đã nói với ông suốt cả năm nay. Voldemort đã trở lại, mười hai tháng qua, ông luôn bắt nhầm người. Bây giờ là lúc, ông nên học cách sử dụng cái não của mình rồi đấy."

Lời nói của Dumbledore luôn sắc bén như dao, hơn nữa sự thật đang bày ra trước mắt, không thể chối cãi.