"Hội Phòng vệ?" Thu nói, "Viết tắt là D.A., chẳng ai biết chúng ta đang nói gì đâu."

"Này, D.A. được đấy," Ginny nói: "Nó còn có thể đại diện cho 'Đội quân Dumbledore', đó là điều Bộ Pháp thuật sợ nhất, đúng không?"

Một tràng tán thưởng và tiếng cười khẽ vang lên.

"Mọi người đều đồng ý với D.A. chứ?" Hermione hỏi như một người điều phối, cô quỳ rạp xuống để đếm đầu người, "Đa số đồng ý - kiến nghị được thông qua."

Cô ghim tờ giấy ghi tên tất cả mọi người lên tường, trên đỉnh viết: Đội quân Dumbledore.

"Rất tốt," sau khi ngồi xuống, Harry nói, "Chúng ta bắt đầu tập luyện nhé? Tôi nghĩ cái đầu tiên cần luyện là 'Expelliarmus', mọi người biết đấy, chính là bùa tước vũ khí. Tôi biết cái này khá cơ bản, nhưng tôi thấy nó thực sự hữu dụng—"

"Ồ, làm ơn đi," Zacharias Smith khoanh tay, trợn mắt nói: "Tôi nghĩ Expelliarmus chẳng có tác dụng gì với Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy đâu nhỉ?"

Mặc dù biết lúc này không nên lên tiếng vì hắn đang mang nhiệm vụ ghi chép, nhưng hắn buộc phải duy trì thiết lập nhân vật của mình để các bạn học không nghi ngờ trong giờ làm việc. Nếu không, dù mục đích ban đầu không bị lộ, nhưng lỡ bị hiểu lầm là kẻ phản bội thì không hay chút nào, cơ hội lần này rất đáng giá, hắn đã khó khăn lắm mới giành được.

"Tôi đã dùng nó với hắn," Harry bình tĩnh nói, "Ngay hồi tháng Sáu, nó đã cứu mạng tôi."

Smith há hốc mồm, căn phòng im phăng phắc. Dù đến để ghi chép, nhưng khi nghe được tin tức như vậy, hắn vẫn không khỏi kinh ngạc.

"Nhưng nếu cậu thấy khinh thường việc luyện tập nó, cậu có thể rời đi."

Smith không nhúc nhích.

Không một ai nhúc nhích.

"Được," khi bao nhiêu ánh mắt đổ dồn vào mình, cổ họng Harry hơi khô khốc, "Tôi nghĩ chúng ta nên chia thành từng cặp để luyện tập."

Mọi người lập tức đứng dậy kết đôi, không khó để đoán ra, Neville bị lẻ loi.

"Cậu có thể tập với tôi," Harry nói với cậu ấy, "Được rồi - nghe tôi đếm đến ba - một, hai, ba."

Căn phòng lập tức vang lên tiếng "Expelliarmus" liên hồi, đũa phép bay tứ tung. Những câu thần chú bắn chệch hướng đập trúng sách vở trên giá, từng cuốn từng cuốn bay lên không trung.

Harry nhanh tay nhanh mắt, đũa phép của Neville xoay tròn bay ra, va vào trần nhà khiến tia lửa bắn tung tóe, rồi loảng xoảng rơi xuống nóc giá sách. Harry dùng bùa Triệu hồi để lấy nó về.

Cậu nhìn quanh, cảm thấy việc bắt đầu từ những kỹ năng cơ bản là đúng. Nhiều người sử dụng thần chú rất lộn xộn, không ít người hoàn toàn không thể tước được vũ khí của đối thủ, chỉ ép họ nhảy lùi lại vài bước hoặc co rúm người. Những câu thần chú yếu ớt rít lên bay qua đầu họ.

"Expelliarmus!" Neville hô lên, Harry không kịp đề phòng, đũa phép tuột khỏi tay bay đi.

"Thành công rồi!" Neville vui mừng nói, "Trước đây chưa từng... mình đã làm được!"

"Tốt lắm!" Harry khích lệ, quyết định không chỉ ra rằng trong một trận chiến thực sự, đối thủ sẽ không nhìn đi chỗ khác với cây đũa phép cầm lỏng lẻo bên cạnh.

"Neville, cậu có thể luân phiên tập với Ron và Hermione một lát không, tôi sẽ đi quanh xem mọi người tập luyện thế nào."

Harry đi vào giữa phòng. Zacharias gặp phải tình huống rất kỳ lạ, mỗi khi hắn há miệng định tước vũ khí của Anthony Goldstein thì đũa phép của chính hắn lại bay đi, trong khi Anthony dường như chẳng hề lên tiếng.

Nhưng Harry không mất nhiều thời gian để giải mã bí ẩn: Fred và George không xa Smith, cả hai luân phiên chỉ đũa phép về phía sau lưng hắn.

"Xin lỗi, Harry," thấy ánh mắt của Harry, George vội nói, "Không nhịn được."

Harry đi một vòng, cố gắng chỉnh sửa cho những người làm sai. Ginny và Michael thành một cặp, cô làm rất tốt. Michael tuy làm không quá tệ nhưng cứ nhất quyết không chịu đọc thần chú đó với cô.

Ernie Macmillan vung đũa phép một cách không cần thiết, tạo sơ hở cho đối phương. Anh em nhà Creevey rất nhiệt tình nhưng kỹ thuật không ổn định, những cuốn sách bay lên từ giá gần đó đa phần là công lao của họ.

Luna cũng thất thường, lúc thì khiến đũa phép của Justin xoay tròn bay ra, lúc thì chỉ làm tóc cậu ta dựng đứng lên.

"Được rồi, dừng lại!" Harry hét lên, "Dừng lại! Dừng lại!"

Cậu chộp lấy cái còi trên giá sách, thổi mạnh một cái, mọi người đều hạ đũa phép xuống.

"Tập tốt lắm," Harry nói, "Nhưng vẫn còn những điểm cần cải thiện."

"Chúng ta làm lại lần nữa."

Cậu lại bắt đầu đi tuần quanh phòng, thỉnh thoảng dừng lại góp ý. Kỹ thuật của mọi người dần cải thiện. Ban đầu cậu tránh đi gần Thu và bạn của cô ấy, nhưng sau hai vòng tuần tra, cậu cảm thấy không thể phớt lờ họ nữa.

Khi cậu đến gần, Thu hoảng loạn nói: "Expelli-áo! Không, Expelli-hỏa! Không - ôi, xin lỗi, Marietta!"

Tay áo của cô bạn tóc xoăn đã bốc cháy. Marietta dùng đũa phép của mình dập lửa, rồi trừng mắt nhìn Harry như thể đó là lỗi của cậu vậy.

"Cậu làm mình căng thẳng quá, lúc nãy mình làm tốt mà!" Thu ủ rũ nói.

"Rất tốt," Harry nói dối, nhưng thấy cô nhướng mày, cậu vội đổi giọng, "Ồ, không, rất tệ, nhưng mình biết cậu có thể làm tốt, mình thấy bên kia..."

Thu bật cười, Marietta nhìn hai người với vẻ chua chát rồi quay người bỏ đi.

"Đừng để ý đến cậu ấy," Thu thì thầm, "Cậu ấy không muốn đến đây, là mình kéo cậu ấy đi. Cha mẹ cậu ấy không cho phép cậu ấy làm chuyện chống đối Umbridge, cậu biết đấy - mẹ cậu ấy làm việc trong Bộ."

"Còn cha mẹ cậu thì sao?"

"Họ cũng không cho mình chống đối Umbridge," Thu nói, kiêu hãnh ưỡn thẳng lưng, "Nhưng nếu họ nghĩ rằng sau chuyện của Cedric mà mình lại không kháng cự Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy..."

Cô không nói tiếp, trông có vẻ hơi bối rối. Hai người rơi vào khoảng lặng ngượng ngùng. Đũa phép của Terry Boot rít lên bay sát tai Harry, đập mạnh vào mũi Alicia Spinnet.

"Cha mình cực kỳ ủng hộ các hoạt động chống Bộ Pháp thuật!" Luna tự hào nói sau lưng Harry, rõ ràng cô bé đã nghe lén cuộc trò chuyện của họ. Justin đang cố gắng thoát khỏi chiếc áo choàng quấn chặt trên đầu.

"Ông ấy luôn nói rằng ông ấy tin Fudge có thể làm bất cứ chuyện gì, ví dụ như, Fudge đã ám sát rất nhiều yêu tinh! Tất nhiên, ông ấy còn sử dụng Sở Bảo mật để chế tạo thuốc độc đáng sợ, lén lút hạ độc những người có quan điểm bất đồng. Còn cả món Agubashjit của ông ta..."

"Đừng hỏi."

Thấy Thu há miệng bối rối, Harry nói.

"Này, Harry," Hermione gọi từ phía bên kia căn phòng, "Cậu xem giờ chưa?"

Cậu cúi đầu nhìn đồng hồ, giật mình - đã chín giờ mười phút, họ phải về phòng sinh hoạt chung ngay lập tức, nếu không có thể bị Filch bắt được và trừng phạt nghiêm khắc. Cậu thổi một tiếng còi, mọi người ngừng hô "Expelliarmus", những cây đũa phép cuối cùng lạch cạch rơi xuống đất.

"Rất tuyệt," Harry nói, "Nhưng chúng ta đã quá giờ rồi, dừng ở đây thôi. Tuần sau cùng giờ, cùng địa điểm nhé?"

"Sớm hơn thì tốt!" Dean Thomas sốt sắng nói, không ít người gật đầu đồng tình.

Nhưng Angelina vội nói: "Mùa giải Quidditch sắp bắt đầu rồi, đội bóng cũng cần tập luyện!"