"Các cậu nghĩ bên trong đó có gì?" Luna sốt sắng hỏi, đúng lúc ấy những bức tường bắt đầu xoay chuyển.

"Lảm nhảm, không còn nghi ngờ gì nữa." Hermione thì thầm đáp, Neville căng thẳng cười khẽ.

Bức tường dần dừng lại, Harry tuyệt vọng đẩy một cánh cửa bên cạnh ra.

"Chính là đây!"

Khi nhìn thấy ánh sáng nhảy múa xinh đẹp như kim cương, cậu lập tức nhận ra đây chính là căn phòng đó.

Sau khi mắt dần thích nghi với thứ ánh sáng chói lọi, cậu mới nhìn rõ vô số mặt đồng hồ đang phát ra ánh sáng mờ nhạt.

Chúng có kích thước khác nhau, từ đồng hồ cây đứng cho đến đồng hồ du lịch, hoặc treo giữa các kệ sách, hoặc đặt trên chiếc bàn dài bằng cả căn phòng.

Chính vì thế, một thứ âm thanh tích tắc dồn dập không hồi kết tràn ngập khắp phòng, tựa như hàng ngàn bước chân nhỏ bé.

Thứ ánh sáng nhảy múa rực rỡ như kim cương kia phát ra từ một chiếc lồng kính hình chuông cao vút ở cuối phòng.

"Đi lối này!"

Ngay khi biết lộ trình của mình là đúng, tim Harry đập dữ dội.

Cậu đi đầu, men theo khe hẹp giữa các dãy bàn để hướng về phía nguồn sáng, giống hệt như những gì cậu đã thấy trong mơ.

Chiếc lồng kính hình chuông này cao ngang tầm Harry, đặt trên một chiếc bàn, bên trong trông như chứa đầy một luồng khí lưu đang cuộn trào và lấp lánh.

"Ồ, nhìn kìa!"

Khi họ đến gần, Ginny chỉ vào trung tâm chiếc lồng kính nói.

Trong ánh sáng chập chờn, một quả trứng nhỏ sáng như ngọc đang trôi nổi. Khi nó trồi lên trong lồng kính, "bộp" một tiếng, vỏ trứng nứt ra, một con chim ruồi chui ra, bay thẳng lên đỉnh lồng. Nhưng theo luồng khí hạ xuống, lông con chim lại bị làm bẩn, làm ướt, cho đến khi nó rơi xuống đáy lồng và lại bị giam vào trong quả trứng.

"Đi tiếp đi, đừng dừng lại!" Harry nghiêm giọng nói, vì Ginny dường như rất muốn dừng lại quan sát quá trình trứng hóa chim.

"Cậu mới là người đã ở lì chỗ cái vòm cũ đó quá lâu rồi!" Cô phản bác, nhưng vẫn đi theo sau cậu, băng qua chiếc lồng kính để đến cánh cửa duy nhất phía sau nó.

"Chính là đây." Harry lặp lại lần nữa. Tim cậu đập mạnh đến mức cậu nghĩ chính nhịp tim đã ảnh hưởng đến khả năng diễn đạt của mình, "Nó ở xuyên qua đây—"

Cậu nhìn quanh những người khác, họ đều đã rút đũa phép ra, trong khoảnh khắc trông vừa nghiêm trọng vừa khẩn thiết.

Cậu quay đầu lại nhìn chằm chằm vào cánh cửa, đẩy một cái, cửa mở ra.

Họ bước vào trong, cuối cùng họ đã tìm thấy nơi này.

Nơi này cao như nhà thờ, bên trong xếp đầy những kệ hàng cao vút, trên đó bày những quả cầu thủy tinh nhỏ xám xịt, ngoài ra không có gì khác.

Những chân nến được cắm cách quãng trên các kệ, ánh sáng lờ mờ tỏa ra từ đó, giống hệt như trong căn phòng tròn màu đen, ngọn lửa có màu xanh.

Những quả cầu thủy tinh nhỏ ẩn hiện ánh sáng trong làn ánh sáng đó.

Trong phòng rất lạnh... Harry chậm rãi bước tới, cúi đầu quan sát lối đi tối tăm giữa hai dãy kệ, cậu không nghe thấy một chút âm thanh nào, cũng không cảm nhận được cử động, dù là nhỏ nhất.

"Cậu từng nói là hàng thứ chín mươi bảy." Hermione thì thầm bên cạnh cậu.

"Phải." Harry khẽ đáp, ngẩng đầu nhìn về phía cuối dãy gần nhất, nến tỏa ra những ngọn lửa xanh, dưới chân giá đỡ là những con số màu bạc đang lấp lánh: 53.

"Tớ nghĩ chúng ta nên rẽ phải." Hermione nhỏ giọng nói, liếc mắt nhìn sang dãy bên cạnh.

"Đúng rồi, đây là 54."

"Mọi người chuẩn bị sẵn đũa phép đi."

Họ rón rén đi dọc theo lối đi dài giữa các kệ, thỉnh thoảng quay đầu nhìn lại phía sau, nơi xa kia gần như tối đen như mực.

Trên kệ dưới mỗi quả cầu thủy tinh đều dán những nhãn nhỏ đã ngả vàng.

Một vài quả cầu phát ra ánh sáng huyền bí, số khác thì mờ đục và tăm tối, giống như những bóng đèn đã tắt.

Họ đi qua hàng thứ 84, hàng thứ 85, Harry cố gắng lắng nghe những động tĩnh nhỏ nhất, nhưng không nghe thấy gì cả.

Có thể Sirius đã bị bịt miệng, cũng có thể chú ấy đã bất tỉnh... hoặc, một giọng nói đáng ghét chui vào tâm trí cậu: "Có lẽ chú ấy đã chết rồi..."

Nếu là vậy, mình hẳn phải cảm nhận được chứ, Harry tự nhắc nhở bản thân, tim cậu như muốn nhảy ra khỏi cổ họng.

"97!" Hermione thì thầm.

Họ tập trung đứng ở một đầu hàng thứ 97, nhìn chằm chằm vào hành lang bên cạnh kệ, nơi đó không có ai.

"Chú ấy ở ngay phía bên kia," Harry nói, miệng đã hơi khô khốc, "Đứng ở đây thì không thể nhìn rõ được."

Cậu dẫn mọi người băng qua giữa hai hàng kệ cao vút, khi họ đi qua, một vài quả cầu phát ra ánh sáng yếu ớt.

"Chú ấy chắc phải ở quanh đây," giọng Harry rất nhỏ, cậu tin chắc rằng mỗi bước tiến về phía trước, bóng dáng rách rưới của Sirius sẽ xuất hiện trên sàn nhà đen kịt kia, "Ở đâu đó quanh đây thôi... thực sự rất gần rồi..."

"Harry?" Hermione cố gọi cậu, nhưng cậu không muốn trả lời, miệng cậu đã khô khốc rồi.

"Ở đâu đó quanh đây."

Họ đã đi đến đầu kia của dãy kệ, lộ ra dưới ánh nến mờ ảo hơn, ở đây cũng không có ai.

Chỉ có tiếng vang và sự im lặng đầy bụi bặm.

"Chú ấy có thể ở..." Harry nói bằng giọng khàn khàn, mắt nhìn chằm chằm vào lối đi bên cạnh, "Hoặc có thể..." Cậu lại nhìn dọc theo lối đi tiếp theo.

"Harry?" Hermione gọi lại lần nữa.

"Gì?" Cậu có chút mất kiên nhẫn.

"Tớ... tớ nghĩ Sirius không có ở đây."

Không ai lên tiếng.

Harry không muốn nhìn bất kỳ ai trong số họ.

Cậu cảm thấy rất khó chịu.

Cậu không hiểu tại sao Sirius không ở đây, rõ ràng chú ấy phải ở đây mới đúng.

Cậu chạy nhanh về một hướng qua các dãy kệ, nhìn dọc theo chúng.

Từng lối đi trống rỗng lướt qua bên cạnh cậu.

Những người bạn nhìn cậu chằm chằm, cậu lại đổi hướng, chạy ngược lại phía họ. Khắp nơi đều không có bóng dáng Sirius, cũng không có dấu vết của cuộc ẩu đả nào.

"Harry?"

"Gì?"

Cậu không muốn nghe Ron nói; không muốn nghe Ron nói rằng cậu thật ngu ngốc, hay gợi ý họ nên quay về Hogwarts, nhưng mặt cậu ngày càng nóng ran, như thể chính mình muốn trốn trong bóng tối ở đây một thời gian trước khi phải đối mặt với sảnh đường rộng lớn sáng sủa và những ánh mắt khiển trách khác.

"Cậu thấy cái này không?" Ron nói.

Harry hỏi, lần này giọng điệu rất khẩn thiết—chắc chắn là dấu vết hoặc manh mối cho thấy Sirius từng ở đây.

Những người khác đều đứng ở phía bên trong cuối hàng thứ 97, cậu sải bước đến gần họ, chẳng thấy gì cả, chỉ thấy Ron đang nhìn chằm chằm vào một quả cầu thủy tinh bẩn thỉu trên kệ.

Cậu ảm đạm hỏi lại một lần nữa.

"Trên này—trên này có tên của cậu."

Harry tiến lại gần hơn, Ron chỉ vào một quả cầu thủy tinh nhỏ, nó rất bẩn, như thể đã nhiều năm không ai chạm vào, nhưng ánh sáng mờ nhạt bên trong khiến nó hơi lấp lánh.

"Tên của tớ?" Harry ngơ ngác hỏi.

Cậu bước tới, vì không cao bằng Ron, cậu phải vươn cổ ra để nhìn cái nhãn ngả vàng dán dưới quả cầu trên kệ.

Trên đó ghi một ngày tháng khoảng mười sáu năm trước bằng nét chữ tinh xảo, tiếp theo là:

S.P.T gửi A.P.W.B.D.

Chúa tể Hắc ám và (?) Harry Potter

"Đây là cái gì?" Ron hỏi: "Tại sao tên cậu lại ở trên này?"