"Dù sao thì," Hermione thờ ơ nói, lại vùi đầu vào lá thư của mình, "Cậu sẽ có rất nhiều cơ hội để hẹn cô ấy..."

"Nếu cậu ấy không muốn hẹn thì sao?" Ron nhìn chằm chằm vào Harry, trên mặt lộ ra vẻ tinh tường hiếm thấy.

"Đừng có ngốc," Hermione nói một cách mơ hồ, "Harry đã thích cô ấy từ lâu rồi, phải không, Harry?"

Harry không trả lời.

"Cậu đang viết tiểu thuyết cho ai thế?" Ron hỏi Hermione, vươn cổ đọc tờ giấy da đã rủ xuống tận sàn, rồi Hermione liền kéo nó lên.

"Viktor."

"Krum sao?"

"Chúng ta còn biết thêm Viktor nào khác nữa à?"

Ron không nói gì, nhưng trông có vẻ lạ lùng. Họ lại ngồi im lặng thêm hai mươi phút nữa, Ron hoàn thành bài luận môn Biến hình trong những tiếng hừ hừ thiếu kiên nhẫn và những nét gạch xóa; Hermione điềm tĩnh viết đến cuối tờ giấy da, cẩn thận cuộn lại và niêm phong; Harry nhìn chằm chằm vào đống lửa trong lò, đặc biệt hy vọng cái đầu của Sirius sẽ xuất hiện để cho cậu vài lời khuyên về con gái. Nhưng đống lửa chỉ lách tách cháy nhỏ dần, cho đến khi những tàn than đỏ rực hóa thành tro bụi. Harry nhìn quanh, phát hiện trong phòng chỉ còn lại ba người họ.

"Được rồi, chúc ngủ ngon." Hermione nói, ngáp một cái thật dài rồi bước về phía cầu thang dẫn lên ký túc xá nữ.

"Cô ấy thích Krum ở điểm nào chứ?" Ron hỏi khi cùng Harry lên lầu.

"Ừm," Harry suy nghĩ rồi nói, "Tớ nghĩ anh ta lớn tuổi hơn... hơn nữa lại là ngôi sao bóng chày quốc tế..."

"Nhưng ngoài điều đó ra," Ron có vẻ rất bực bội, "Này, chẳng phải anh ta chỉ là một tên phàm ăn cục cằn thôi sao?"

"Cũng có chút cục cằn." Harry nói, cậu vẫn đang nghĩ về Cho Chang.

Họ lặng lẽ cởi áo chùng, thay đồ ngủ.

Dean, Seamus và Neville đều đã ngủ say.

Harry đặt kính lên bàn cạnh giường, chui vào chăn, nhưng không kéo rèm mà nhìn chằm chằm vào khoảng trời đầy sao ngoài cửa sổ cạnh giường Neville.

Nếu tối qua vào giờ này mà cậu biết, hai mươi bốn giờ sau cậu sẽ hôn Cho Chang...

"Chúc ngủ ngon."

Ron nói ở phía bên phải cậu.

Cậu bắt đầu chìm vào giấc ngủ.

---❊ ❖ ❊---

Đêm nay, Harry cảm thấy cơ thể mình mềm mại, mạnh mẽ và linh hoạt, trườn qua những chấn song kim loại sáng loáng, trên nền đá tối tăm, lạnh lẽo... cơ thể cậu áp sát mặt đất, di chuyển bằng bụng... ánh sáng rất mờ, nhưng cậu có thể nhìn thấy độ sáng của các vật thể xung quanh, những màu sắc kỳ lạ, sống động... cậu quay đầu... nhìn thoáng qua, hành lang trống rỗng... không đúng... có một người đang ngồi trên mặt đất, đầu cúi gục xuống ngực, bóng hình của ông ta lập lòe trong bóng tối.

Harry thè lưỡi... cậu nếm thử mùi của người đó... ông ta còn sống, nhưng đang thiu thiu ngủ... ngồi trước cánh cửa ở cuối hành lang...

Harry khao khát cắn người đó... nhưng cậu phải kiềm chế sự thôi thúc này... còn có việc quan trọng hơn cần làm...

Nhưng người đó giật mình tỉnh giấc... nhảy dựng lên, một chiếc áo choàng bạc tuột khỏi chân ông ta, Harry nhìn thấy bóng dáng sáng rõ, mờ ảo của ông ta đứng sừng sững trước mặt, một cây đũa phép được rút ra từ thắt lưng... cậu không còn lựa chọn nào khác... cậu dựng đứng người lên, tấn công một nhát, hai nhát, ba nhát, cắm những chiếc răng nanh sắc nhọn sâu vào da thịt người đó, cảm nhận được xương sườn vỡ vụn giữa những chiếc răng của mình, dòng máu nóng hổi...

Người đó hét lên đau đớn... rồi im bặt... đổ gục xuống chân tường... máu tươi bắn tung tóe xuống đất...

Trán cậu đau như búa bổ... như thể sắp nổ tung...

"Harry! Harry!"

Cậu mở mắt, toàn thân đẫm mồ hôi lạnh, ga trải giường quấn chặt lấy người như áo bó, cậu cảm thấy trán mình như bị cắm một chiếc kẹp sắt nóng bỏng.

"Harry!"

Ron đứng trước giường, trông có vẻ vô cùng hoảng sợ, dưới chân giường còn có vài bóng người nữa, cậu ôm chặt lấy đầu, đau đến mức hoa mắt chóng mặt... cậu lăn xuống mép giường nôn mửa.

"Cậu ấy thực sự bị bệnh rồi," một giọng nói kinh hãi vang lên, "Có cần gọi người không?"

Harry hít thở hổn hển, chống người dậy từ trên giường, tự ra lệnh cho mình không được nôn, cậu đau đến mức tầm nhìn nhòe đi.

"Bố cậu," cậu thở dốc, ngực phập phồng, "Bố cậu... gặp chuyện rồi..."

"Cái gì?" Ron không hiểu.

"Bố cậu! Ông ấy bị cắn, rất nặng, máu me khắp nơi."

"Tớ đi gọi người."

Giọng nói hoảng sợ đó vang lên, Harry nghe thấy tiếng bước chân chạy ra khỏi ký túc xá.

"Harry, anh bạn," Ron nghi hoặc, "Cậu... cậu chỉ đang nằm mơ thôi."

"Không phải!" Harry gào lên đầy giận dữ, cậu phải làm cho Ron hiểu, "Không phải mơ! Không phải giấc mơ bình thường! Tớ đã ở đó, tớ đã nhìn thấy."

Cậu nghe thấy Seamus và Dean đang thì thầm to nhỏ, nhưng cậu không thể bận tâm đến điều đó nữa.

Cơn đau dữ dội trên trán đã giảm bớt đôi chút, nhưng cậu vẫn đổ mồ hôi, run rẩy toàn thân như thể đang sốt cao.

Cậu lại nôn mửa, Ron lùi lại phía sau. "Harry, cậu bị bệnh rồi," cậu nói đầy bất an, "Neville đã đi tìm người rồi..."

"Tớ không sao!" Harry sặc sụa, dùng đồ ngủ lau miệng, run rẩy không kiểm soát, "Tớ không bị bệnh, người cần lo lắng là bố cậu, chúng ta phải tìm xem ông ấy ở đâu, ông ấy đang chảy máu không ngừng – đó là một con rắn lớn."

Cậu muốn xuống giường, nhưng Ron ấn cậu nằm xuống.

Một phút hay mười phút trôi qua, Harry ngồi đó run cầm cập, cảm thấy cơn đau nhói ở vết sẹo đang chậm rãi tan biến, trên cầu thang vang lên những tiếng bước chân vội vã, cậu lại nghe thấy tiếng của Neville.

"Ở đây, giáo sư."

Giáo sư McGonagall mặc áo ngủ bằng vải kẻ ô vội vã bước vào ký túc xá, cặp kính lệch lạc trên sống mũi gầy gò.

"Chuyện gì vậy, Potter? Đau ở đâu?"

Cậu chưa bao giờ vui mừng khi nhìn thấy bà như lúc này, cậu đang rất cần thành viên của Hội Phượng Hoàng, chứ không phải những người lo lắng thái quá rồi kê cho cậu vài thang thuốc vô dụng.

"Là bố của Ron," cậu vừa nói vừa ngồi dậy, "Ông ấy bị rắn cắn, rất nặng, chính mắt con đã nhìn thấy."

"Cái gì, con nhìn thấy?" Đôi lông mày đen của giáo sư McGonagall nhíu lại.

"Con không biết... con đang ngủ, sau đó liền đến đó..."

"Ý con là con mơ thấy?"

"Không phải!"

Harry bực bội nói: "Con đã mơ một giấc mơ hoàn toàn khác, vài chuyện ngớ ngẩn... sau đó giấc mơ này chen vào, là thật, không phải ảo tưởng của con, ông Weasley đang ngủ trên sàn, bị một con rắn lớn cắn, rất nhiều máu, ông ấy đã gục xuống, phải tìm xem ông ấy đang ở đâu."

Giáo sư McGonagall nhìn cậu qua cặp kính lệch, như thể nhìn thấy thứ gì đó kinh khủng.

"Con không nói dối, con cũng không bị điên!" Harry hét lên, "Con nói với giáo sư, con tận mắt nhìn thấy!"

"Ta tin con." Giáo sư McGonagall dứt khoát nói: "Mặc áo vào... chúng ta đi gặp Hiệu trưởng."

"Weasley, trò cũng nên đi cùng."

Vài phút sau, họ đến trước lối vào văn phòng của Dumbledore.

Bản thân sự việc này không quá nghiêm trọng, đối với Dumbledore, người biết rõ ông Weasley đang làm gì, nhưng sau khi nghe Harry thuật lại, ông cũng không khỏi có chút nghi hoặc.

Thời gian gần đây, ông không trực tiếp phụ trách các công việc của Hội Phượng Hoàng, những sắp xếp bên đó đều do Jon đảm nhiệm.

Chỉ có thể cử người đi cảnh báo trước.