Thế nhưng, sau đó họ vẫn gặp lại nhau.

Chưa đầy một năm sau, một Fudge đang rối bời bỗng nhiên hiện hình giữa không trung ngay trong phòng họp nội các, báo với Thủ tướng rằng đã xảy ra hỗn loạn tại giải vô địch "Quidditch" (ít nhất thì nghe tên là như vậy), có vài Muggle bị "cuốn" vào cuộc. Tuy nhiên, Thủ tướng không cần phải lo lắng, dù dấu hiệu của kẻ chúa tể hắc ám lại xuất hiện, nhưng điều đó chẳng nói lên vấn đề gì cả.

Fudge tin rằng đây chỉ là một sự kiện đơn lẻ, và ngay khi họ đang nói chuyện, Văn phòng Liên lạc Muggle đang bận rộn với công việc chỉnh sửa ký ức.

"Ồ, suýt chút nữa tôi quên mất," Fudge nói thêm, "Để tổ chức giải Tam Pháp Thuật, chúng tôi cần nhập khẩu từ nước ngoài ba con rồng và một con nhân sư, đây là thông lệ. Nhưng người của Sở Quản lý và Kiểm soát Sinh vật Huyền bí bảo tôi rằng, theo quy định, nếu chúng tôi mang những sinh vật đặc biệt nguy hiểm vào quốc gia này, đều cần phải thông báo cho ngài một tiếng."

"Tôi—cái gì—rồng ư?" Thủ tướng lắp bắp hỏi.

"Phải, ba con," Fudge đáp, "Còn có một con nhân sư nữa. Thôi, chúc ngài mọi sự thuận lợi."

Thủ tướng may mắn hy vọng rằng sẽ không còn thứ gì đáng sợ hơn rồng và nhân sư xuất hiện nữa, nhưng ông đã lầm.

Chưa đầy hai năm sau, Fudge lại một lần nữa chui ra từ đống lửa, lần này mang theo tin tức: Azkaban xảy ra cuộc vượt ngục tập thể.

"Vượt ngục tập thể?" Thủ tướng lặp lại bằng giọng khàn đặc.

"Đừng lo, đừng lo!" Fudge lớn tiếng nói, một chân đã bước vào ngọn lửa, "Chúng tôi sẽ sớm tóm gọn bọn chúng thôi—chỉ là nghĩ rằng nên cho ngài biết một tiếng!"

Chưa đợi Thủ tướng kịp hét lên "Này, đợi đã!", Fudge đã biến mất trong những tia lửa màu xanh lá cây.

Bất kể truyền thông và phe đối lập nói gì, Thủ tướng không phải là một người ngu ngốc. Ông nhận thấy, dù lần đầu gặp mặt Fudge đã vỗ ngực cam đoan với ông, nhưng thực tế họ lại gặp nhau thường xuyên, và mỗi lần gặp, Fudge lại tỏ ra bồn chồn hơn.

Thủ tướng không muốn nghĩ đến vị Bộ trưởng Bộ Pháp thuật đó, nhưng ông vẫn không kìm được lo lắng rằng lần xuất hiện tiếp theo của Fudge chắc chắn sẽ mang đến những tin tức tồi tệ hơn.

Vì vậy, khi nhìn thấy Fudge lại một lần nữa bước ra từ đống lửa, ông cảm thấy đây là điều tồi tệ nhất xảy ra trong cái tuần đen đủi này.

Fudge ăn mặc xộc xệch, thần sắc cáu bẳn, dường như còn cảm thấy rất tức giận và ngạc nhiên vì Thủ tướng không hiểu tại sao ông ta lại đến thăm.

"Sao tôi có thể biết được—ừm—những chuyện xảy ra trong giới phù thủy chứ?" Thủ tướng lúc này gắt gỏng nói, "Tôi phải quản lý cả một đất nước, hiện tại những việc cần lo lắng đã đủ nhiều rồi—"

"Việc chúng ta lo lắng là như nhau." Fudge ngắt lời ông, "Cầu Brockdale không phải vì xuống cấp theo thời gian; cơn gió đó thực chất không phải là bão; mấy vụ giết người đó cũng không phải do Muggle gây ra. Còn nữa, Herbert Chorley đã đi rồi, gia đình ông ta ngược lại sẽ an toàn hơn. Chúng tôi hiện đang sắp xếp chuyển ông ta đến Bệnh viện Thánh Mungo cho Thương tích và Bệnh tật Pháp thuật, tối nay là có thể xong xuôi."

"Các người làm sao mà... e là tôi... cái gì?"

Fudge hít một hơi thật sâu rồi nói: "Thủ tướng, tôi rất tiếc phải thông báo với ngài, hắn đã trở lại. Kẻ mà tên cũng không được gọi ấy đã trở lại."

"Trở lại? Ý ông là hắn đã trở lại, hắn còn sống? Ý tôi là—"

Thủ tướng lục tìm trong ký ức nội dung cụ thể của cuộc đối thoại đáng sợ ba năm trước, khi đó Fudge đã nói với ông về gã phù thủy mà ai nấy đều kinh hãi, kẻ đã biến mất một cách bí ẩn sau khi gây ra vô số tội ác tày trời mười lăm năm trước.

"Phải, còn sống," Fudge nói, "Coi như là sống đi—tôi cũng không rõ nữa—một kẻ không thể bị giết thì có được coi là sống không? Tôi không hiểu chuyện gì đang xảy ra, Dumbledore thì cứ không chịu giải thích cho tử tế—nhưng dù sao đi nữa, hắn chắc chắn đã có một thân xác, có thể đi lại, nói chuyện, có thể giết người, nên tôi nghĩ, xét trong phạm vi chúng ta đang bàn luận, hắn quả thực là đang sống."

Thủ tướng nghe vậy, nhất thời không biết nói gì cho phải, nhưng ông có một thói quen cố hữu, bất kể bàn luận chủ đề gì, ông đều muốn tỏ ra mình biết tuốt, vì vậy ông cố gắng lục lọi trong ký ức nội dung những lần trò chuyện trước đó.

"Gã Sói Xám Black cùng—ừm—cùng với tên ma đầu không thể gọi tên đó ở cùng nhau sao?"

"Black?" Fudge rối bời nói, tay xoay xoay chiếc mũ chóp cao một cách nhanh chóng, "Ý ngài là Sirius Black sao? Black chết rồi, sau này mới phát hiện ra, ừm, chúng tôi đã sai lầm trong chuyện của Black. Hắn ta hóa ra vô tội, cũng không hề cấu kết với tên ma đầu không thể gọi tên kia. Ý tôi là," chiếc mũ chóp xoay trên tay ông ta càng nhanh hơn: "Mọi bằng chứng đều cho thấy—có hơn năm mươi nhân chứng—nhưng hắn đã chết. Thực ra là bị sát hại. Ngay tại nơi làm việc của Bộ Pháp thuật, chuyện này chắc chắn còn phải điều tra thêm..."

Nghe đến đây, Thủ tướng đột nhiên nảy sinh lòng trắc ẩn với Fudge, điều này khiến chính ông cũng vô cùng kinh ngạc. Tuy nhiên, sự đồng cảm của ông chỉ thoáng qua, ngay lập tức bị thay thế bởi một cảm giác tự đắc. Ông nghĩ, dù mình không có bản lĩnh hiện hình từ lò sưởi, nhưng trong cơ quan chính phủ mà ông quản lý, chưa từng xảy ra án mạng nào... ít nhất là đến giờ vẫn chưa...

Thủ tướng lén gõ nhẹ lên chiếc bàn gỗ. Đây là thói quen của nhiều dân tộc trên thế giới: nếu nhắc đến hoặc nghĩ đến những điều không may, hãy gõ nhẹ vào vật dụng bằng gỗ gần đó, chuyện xui xẻo có thể tránh được.

Fudge tiếp tục nói: "Nhưng chuyện của Black đã qua rồi, vấn đề hiện tại là, chúng ta đang ở trong tình trạng chiến tranh, Thủ tướng, bắt buộc phải thực hiện vài biện pháp."

"Trong tình trạng chiến tranh?" Thủ tướng bất an lặp lại, "Chắc là có chút phóng đại rồi."

"Một vài kẻ theo đuôi tên ma đầu không thể gọi tên kia, sau khi vượt ngục Azkaban hồi tháng Một, đã quay lại đầu quân cho hắn." Tốc độ nói của Fudge ngày càng nhanh, chiếc mũ chóp cao xoay như bay, biến thành một vệt màu vàng xanh mờ ảo. "Kể từ khi bọn chúng công khai xuất hiện, đã gây ra sự tàn phá rất lớn. Cầu Brockdale—chính là do hắn làm sập, Thủ tướng ạ, hắn đe dọa rằng nếu tôi không đứng về phía hắn, hắn sẽ thảm sát hàng loạt Muggle—"

"Trời đất ơi, những người đó bị hại hóa ra là vấn đề của ông, còn tôi thì lại bị ép phải trả lời những câu hỏi quái gở về thiết bị rỉ sét, khớp nối co giãn bị mục nát các thứ!"

"Vấn đề của tôi ư!" Fudge đỏ bừng mặt nói, "Chẳng lẽ ngài định nói rằng ngài sẽ khuất phục trước những lời đe dọa như vậy sao?"

"Có lẽ là không," Thủ tướng vừa nói vừa đứng dậy, sải bước đi lại trong phòng, "Nhưng tôi sẽ dùng mọi cách để tóm cổ kẻ đe dọa mình, không để hắn gây ra những tội ác tàn bạo như vậy!"

"Ngài nghĩ tôi không nỗ lực sao?" Fudge kích động hỏi, "Mỗi một Thần Sáng của Bộ Pháp thuật đều đang cố gắng tìm kiếm hắn, vây bắt những kẻ theo đuôi hắn, cho đến tận hôm nay! Nhưng kẻ mà chúng ta đang bàn tới, tình cờ lại là một trong những phù thủy lợi hại nhất lịch sử, gần ba mươi năm nay hắn vẫn nhởn nhơ ngoài vòng pháp luật!"

"Tôi nghĩ, tiếp theo ông sẽ nói với tôi rằng, cơn bão ở phía Tây cũng là do hắn gây ra luôn chứ gì?"

Mỗi bước đi, cơn giận trong lòng ông lại tăng thêm một phần. Ông đã tìm ra nguyên nhân của tất cả những thảm họa đáng sợ đó, nhưng lại không thể nói cho công chúng biết, điều này thật sự quá mức tức giận, nếu là lỗi của chính phủ thì ngược lại còn dễ chịu hơn.