"Ở đây... ở đây không còn ai khác chứ?"

"Tất nhiên là không rồi. Ồ, đúng rồi, Đuôi Trùn đang ở đây, nhưng chúng ta không tính loại sâu bọ vào, phải không?"

Hắn dùng đũa phép chỉ vào bức tường sách phía sau lưng, một tiếng "bộp" vang lên, một cánh cửa bí mật mở ra, lộ ra một cầu thang hẹp, một người đàn ông nhỏ thó đứng sững sờ trên đó.

"Chắc hẳn ngươi đã biết rõ rồi đấy, Đuôi Trùn, chúng ta có khách." Snape lười biếng nói.

Người đàn ông kia khom lưng bước xuống những bậc thang cuối cùng, tiến vào căn phòng.

Hắn có đôi mắt nhỏ ướt át, mũi nhọn, trên mặt đắp một nụ cười giả tạo không tự nhiên. Hắn dùng tay trái vuốt ve tay phải, bàn tay phải trông như đang đeo một chiếc găng tay trắng bạc sáng loáng.

"Narcissa!" Hắn cất giọng rít lên, "Bellatrix! Thật là mê hoặc làm sao—"

"Nếu các cô muốn, Đuôi Trùn sẽ mang đồ uống lên cho chúng ta," Snape nói, "sau đó hắn sẽ trở về phòng ngủ của mình."

Đuôi Trùn lách người né tránh, như thể Snape vừa ném thứ gì đó về phía hắn.

"Ta không phải đầy tớ của ngươi!" Hắn né tránh ánh mắt của Snape, rít lên.

"Vậy sao? Ta cứ tưởng Chúa tể Hắc ám sắp xếp ngươi ở đây là để giúp đỡ ta."

"Giúp đỡ, đúng vậy. Nhưng không phải là bưng trà rót nước cho ngươi, cũng không phải dọn dẹp phòng ốc cho ngươi!"

"Đuôi Trùn, không ngờ ngươi lại khao khát những nhiệm vụ nguy hiểm hơn đến thế." Snape dùng giọng điệu trơn tuột nói, "Chuyện đó dễ thôi: ta sẽ đi nói với Chúa tể Hắc ám—"

"Nếu ta muốn, tự ta sẽ nói với ngài ấy!"

"Tất nhiên là ngươi có thể." Snape cười khẩy, "Còn bây giờ, tốt nhất ngươi nên đi mang đồ uống cho chúng ta. Chỉ cần một chút rượu vang do gia tinh ủ là được."

Đuôi Trùn do dự một lát, vẫn quay người đi ra từ một cánh cửa bí mật khác. Họ nghe thấy tiếng "bộp bộp", rồi cả tiếng ly thủy tinh va chạm lanh lảnh.

Vài giây sau hắn quay lại, trên khay bưng một chai rượu bẩn thỉu và ba cái ly thủy tinh. Hắn đặt khay lên chiếc bàn chao đảo, lập tức vội vã rời đi, đóng sầm cánh cửa bị sách che khuất lại.

Snape rót ba ly rượu vang đỏ như máu, đưa hai ly cho hai chị em. Narcissa lầm bầm một tiếng "cảm ơn", Bellatrix không nói gì, tiếp tục trừng mắt nhìn Snape đầy căm phẫn.

Nhưng điều này dường như không làm Snape cảm thấy lúng túng, hắn có vẻ thấy chuyện này khá buồn cười.

"Vì Chúa tể Hắc ám." Cả ba nâng ly uống cạn.

Narcissa nhận ly rượu thứ hai, nói một hơi: "Severus, thật xin lỗi vì đã làm phiền anh trong tình cảnh này, nhưng em buộc phải đến gặp anh, em nghĩ, chỉ có một mình anh mới giúp được em—"

Snape giơ một tay ngăn cô lại, rồi lại dùng đũa phép chỉ vào cánh cửa bí mật nơi cầu thang. Chỉ nghe một tiếng động lớn và một tiếng thét, tiếp đó là tiếng Đuôi Trùn vội vã chạy lên lầu.

"Xin lỗi," Snape nói, "hắn dạo này mắc thói quen nghe lén, thật không hiểu hắn làm vậy có ý gì... Cô vừa nói đến đâu rồi, Narcissa?"

Narcissa run rẩy hít một hơi thật sâu, lại bắt đầu nói tiếp.

"Severus, em biết mình không nên đến đây, em đã được dặn là không được nói với bất kỳ ai, nhưng mà—"

"Vậy thì nên giữ cái lưỡi của cô lại!" Bellatrix gầm lên, "Đặc biệt là khi đứng trước mặt kẻ này!"

"Đứng trước mặt kẻ này?" Snape mỉa mai lặp lại, "Ta nên hiểu câu này thế nào đây, Bellatrix?"

"Chính là ta không tin ngươi, Snape, thực ra trong lòng ngươi hiểu rõ nhất!"

Narcissa phát ra một tiếng nức nở không nước mắt, rồi lấy tay che mặt. Snape đặt ly xuống bàn, ngả người ra sau ghế, hai tay khoanh lại trên tay vịn, mỉm cười nhìn khuôn mặt giận dữ của Bellatrix.

"Narcissa, ta nghĩ chúng ta nên nghe xem Bellatrix đang nôn nóng muốn nói gì, tránh để cô ta cứ làm phiền chúng ta mãi. Được rồi, cô nói tiếp đi, Bellatrix," Snape nói, "tại sao cô không tin ta?"

"Có cả trăm lý do!" Bellatrix vừa nói lớn vừa bước tới từ sau ghế sofa, đặt mạnh ly rượu xuống bàn.

"Bắt đầu từ đâu đây? Khi Chúa tể Hắc ám thất thế, ngươi ở đâu? Sau khi ngài biến mất, tại sao ngươi không làm bất cứ nỗ lực nào để tìm kiếm ngài? Những năm qua, ngươi sống chui lủi dưới trướng Dumbledore, rốt cuộc đã làm được gì? Tại sao ngươi ngăn cản Chúa tể Hắc ám lấy được Hòn đá Phù thủy? Sau khi Chúa tể Hắc ám hồi sinh, tại sao ngươi không trở về ngay lập tức? Vài tuần trước, khi chúng ta chiến đấu dũng cảm để đoạt lấy quả cầu tiên tri cho Chúa tể Hắc ám, ngươi lại ở đâu? Còn nữa, Snape, tại sao Harry Potter vẫn còn sống? Hắn đã có năm năm nằm trong tay ngươi tùy ý định đoạt!"

Cô ta dừng lại, lồng ngực phập phồng dữ dội, đôi má đỏ bừng. Phía sau cô ta, Narcissa ngồi bất động, mặt vẫn vùi vào hai bàn tay.

Snape cười.

"Trước khi ta trả lời cô—cô có thể truyền đạt lại lời ta cho những kẻ đang bàn tán sau lưng ta, có thể báo cáo những lời vu khống về việc ta phản bội lên Chúa tể Hắc ám! Nhưng trước khi trả lời cô, hãy để ta hỏi cô một câu. Cô thực sự nghĩ rằng Chúa tể Hắc ám chưa từng hỏi ta những câu này sao? Cô thực sự nghĩ rằng, nếu ta không đưa ra được câu trả lời thỏa đáng, ta còn có thể ngồi đây nói chuyện với cô sao?"

Cô ta do dự.

"Ta biết ngài tin ngươi, nhưng—"

"Cô nghĩ ngài đã sai lầm? Hay là ta đã lừa được ngài? Đã đánh lừa Chúa tể Hắc ám—phù thủy vĩ đại nhất trong lịch sử nhân loại, bậc thầy Chiết tâm Trí thuật có thành tựu nhất thế giới?"

Bellatrix không nói gì, nhưng vẻ mặt lần đầu tiên lộ vẻ hoang mang.

Snape không bỏ lỡ cơ hội, hắn cầm ly lên, uống một ngụm nhỏ rồi tiếp tục: "Cô vừa hỏi, khi Chúa tể Hắc ám thất thế, ta ở đâu. Ta ở nơi ngài ra lệnh cho ta, tại trường Pháp thuật và Ma thuật Hogwarts, vì ngài muốn ta ở đó âm thầm giám sát Dumbledore. Ta đoán, chắc cô biết rõ ta làm theo lệnh của Chúa tể Hắc ám mới nhận công việc giảng dạy đó chứ?"

Cô ta gật đầu gần như không thể nhận ra, há miệng định nói nhưng Snape đã chặn trước.

"Cô còn hỏi, sau khi ngài biến mất, tại sao ta không nỗ lực tìm kiếm ngài. Lý do ta không tìm ngài, cũng giống như Avery, Yaxley, vợ chồng Carrow, Greyback, Lucius," hắn hơi nghiêng đầu về phía Narcissa, "và nhiều kẻ khác nữa. Ta tưởng ngài đã tiêu đời rồi. Ta không lấy làm tự hào về điều đó, ta đã sai, nhưng tình hình là như vậy... Nếu ngài không thể tha thứ cho việc chúng ta mất niềm tin vào lúc đó, thì những kẻ theo ngài chẳng còn lại bao nhiêu."

"Ngài vẫn còn ta!" Bellatrix kích động nói, "Vì ngài, ta đã ngồi tù ở Azkaban suốt bao nhiêu năm!"