"Ngươi không hiểu ý ta sao? Nhờ có sự bảo vệ của Dumbledore, ta mới không bị tống giam vào Azkaban! Ngươi cho rằng ta đã giết đệ tử cưng của ông ta mà ông ta lại không trở mặt thành thù với ta ư? Nhưng sự việc còn phức tạp hơn thế nhiều. Ta không ngại nhắc cho ngươi nhớ, khi Potter mới bước chân vào Hogwarts, vẫn còn lưu truyền rất nhiều lời đồn đại rằng bản thân nó là một phù thủy hắc ám cừ khôi, nên mới có thể sống sót sau vụ tấn công của Chúa tể Hắc ám."

"Quả thực, nhiều kẻ đi theo Chúa tể Hắc ám năm xưa đều cho rằng Potter có thể trở thành một lá cờ, để chúng ta đoàn kết lại xung quanh nó một lần nữa. Ta thừa nhận, lúc nó mới bước vào lâu đài, ta đã rất tò mò, căn bản không hề nghĩ tới việc sát hại nó. Tất nhiên, ta sớm nhận ra nó chẳng có tài năng xuất chúng gì cả. Nó chỉ dựa vào vận may, dựa vào những người bạn tài năng hơn mình mới miễn cưỡng thoát khỏi nhiều tình thế hiểm nghèo. Nó tầm thường đến cực điểm, nhưng lại tự đắc như cha nó, thật đáng ghét."

"Ta đã dùng đủ mọi cách để đuổi nó khỏi Hogwarts, ta thấy nó căn bản không xứng đáng được vào đây. Còn việc giết nó, hay để nó mất mạng trước mặt ta? Chỉ có kẻ ngốc mới mạo hiểm như vậy, bởi vì Dumbledore luôn ở ngay gần đó."

"Chỉ dựa vào những gì ngươi nói, chúng ta nên tin rằng Dumbledore chưa bao giờ nghi ngờ ngươi sao?" Bellatrix hỏi, "Ông ta không biết ngươi thực chất đang trung thành với ai ư? Ông ta vẫn tin tưởng ngươi mà không chút dè dặt?"

"Vai diễn của ta được thực hiện rất xuất sắc." Snape nói, "Ngươi đã bỏ qua một điểm yếu lớn nhất của Dumbledore: ông ta luôn nghĩ tốt về người khác. Khi ta vừa rời khỏi Tử thần Thực tử, gia nhập đội ngũ giáo viên của ông ta, ta đã bịa ra một lời nói dối đầy hối hận để kể cho ông ta nghe, sau đó ông ta liền dang rộng vòng tay chào đón ta – mặc dù ông ta cố hết sức không để ta tiếp cận với Hắc ma pháp."

"Dumbledore từng là một phù thủy vĩ đại – Chúa tể Hắc ám cũng thừa nhận điều đó. Thế nhưng, điều khiến ta vui mừng là Dumbledore đã già rồi. Cuộc so tài với Chúa tể Hắc ám tháng trước đã khiến ông ta tổn hao nguyên khí. Ông ta bị thương nặng vì phản ứng đã chậm chạp hơn trước. Nhưng suốt bao năm qua, ông ta chưa bao giờ ngừng tin tưởng Severus Snape, điều đó khiến ta có giá trị rất lớn đối với Chúa tể Hắc ám."

Bellatrix vẫn tỏ vẻ không vui, nhưng dường như không biết làm cách nào để tấn công Snape cho hiệu quả nhất. Snape nhân lúc ả im lặng, quay sang em gái ả.

"Được rồi... Narcissa, cô đến đây để yêu cầu sự giúp đỡ của ta sao?"

Narcissa ngước nhìn hắn, gương mặt lộ rõ vẻ tuyệt vọng. "Phải, Severus. Ta... ta nghĩ chỉ có ngươi mới có thể giúp ta, ta đã rơi vào đường cùng rồi. Lucius đang ở trong tù, và..." Cô nhắm mắt lại, hai giọt nước mắt lớn trào ra từ dưới mi mắt.

"Chúa tể Hắc ám không cho phép ta nói về chuyện này," Narcissa tiếp tục, mắt vẫn nhắm nghiền, "Ngài ấy không muốn bất cứ ai biết về kế hoạch đó. Đó là... rất tuyệt mật. Nhưng mà –"

"Vì ngài ấy đã cấm cô nói, thì cô không nên nói." Snape lập tức ngắt lời, "Lời của Chúa tể Hắc ám chính là luật lệ."

Narcissa hít một hơi lạnh, như thể bị hắn dội một gáo nước lạnh vào đầu. Lần đầu tiên kể từ khi bước vào ngôi nhà này, gương mặt Bellatrix lộ vẻ hài lòng. "Thấy chưa!" ả đắc ý nói với em gái mình, "Ngay cả Snape cũng nói thế, đã không cho phép nói thì cô cứ giữ im lặng đi!"

Nhưng Snape đã đứng dậy, sải bước tới cửa sổ nhỏ, nhìn qua rèm cửa ra con phố hoang vắng, rồi đột ngột kéo rèm lại. Hắn xoay người đối mặt với Narcissa, lông mày nhíu chặt. "Ta tình cờ biết về kế hoạch đó." Hắn hạ thấp giọng, "Chúa tể Hắc ám chỉ tiết lộ kế hoạch cho rất ít người, và ta là một trong số đó. Tuy nhiên, nếu ta không biết bí mật này, Narcissa, cô sẽ phạm tội phản bội Chúa tể Hắc ám rất nặng."

"Ta đã đoán là chắc chắn ngươi biết mà!" Narcissa nói, hơi thở đã thông suốt hơn, "Ngài ấy tin tưởng ngươi như vậy, Severus..."

"Ngươi biết kế hoạch đó?" Bellatrix nói, vẻ hài lòng vừa rồi nhanh chóng thay thế bằng vẻ giận dữ, "Ngươi lại biết ư?"

"Tất nhiên." Snape nói, "Nhưng cô cần giúp đỡ việc gì, Narcissa? Nếu cô mơ tưởng ta có thể thuyết phục Chúa tể Hắc ám đổi ý, e rằng điều đó không có hy vọng, một chút hy vọng cũng không có."

"Severus," Narcissa nói, nước mắt lăn dài trên đôi má tái nhợt, "Con trai ta... đứa con duy nhất của ta..."

"Draco nên cảm thấy tự hào," Bellatrix lạnh lùng nói, "Chúa tể Hắc ám đã ban cho nó vinh dự cực lớn. Và ta cũng muốn nói một câu thay cho Draco: nó không hề lùi bước trước trách nhiệm, nó có vẻ rất vui khi có cơ hội chứng minh khả năng của mình, nó rất phấn khích về những gì sắp xảy ra –"

Narcissa khóc nức nở, nhìn Snape đầy khẩn cầu. "Đó là vì nó mới mười sáu tuổi, căn bản không biết điều gì đang chờ đợi nó! Tại sao, Snape? Tại sao lại là con trai ta? Quá nguy hiểm! Đây là để trả thù cho sai lầm của Lucius, ta biết mà!"

Snape không nói gì. Hắn tránh ánh mắt của cô, không nhìn những giọt nước mắt ấy, dường như cảm thấy điều đó thật khó coi, nhưng hắn không thể giả vờ như không nghe thấy lời cô nói.

"Vì vậy ngài ấy mới chọn Draco, đúng không?" cô chất vấn, "Chỉ để trừng phạt Lucius, đúng không?"

"Nếu Draco thành công," Snape nói, mắt vẫn nhìn đi nơi khác, "Nó sẽ giành được vinh dự cao hơn bất cứ ai khác."

"Nhưng nó sẽ không thành công đâu!" Narcissa khóc nói, "Làm sao nó có thể chứ, ngay cả chính Chúa tể Hắc ám..."

Bellatrix lập tức hít một hơi lạnh, Narcissa nhất thời mất hết can đảm. "Ý ta là... vì chưa từng có ai thành công... Severus... xin ngươi... ngươi đã luôn, và hiện tại vẫn là người thầy mà Draco yêu quý nhất... ngươi là bạn cũ của Lucius... ta cầu xin ngươi... ngươi là cận thần đắc ý nhất, là cố vấn tin cậy nhất của Chúa tể Hắc ám... ngươi có thể nói chuyện với ngài ấy, thuyết phục ngài ấy –"

"Chúa tể Hắc ám không thể bị thuyết phục, ta sẽ không ngu ngốc đến mức đi thử làm chuyện đó." Snape nói một cách khô khốc, "Ta không thể giả vờ nói rằng Chúa tể Hắc ám không giận Lucius. Lúc đó Lucius đáng lẽ phải ở đó canh giữ, kết quả lại tự mình bị bắt, còn kéo theo bao nhiêu người khác, hơn nữa quả cầu tiên tri cũng không lấy về được. Phải, Chúa tể Hắc ám rất giận, Narcissa, thực sự rất giận."

"Xem ra ta nói không sai, ngài ấy chọn Draco là để trả thù!" Narcissa nghẹn ngào nói, "Ngài ấy căn bản không muốn nó thành công, chỉ muốn nó đi chịu chết thôi!"

Thấy Snape không nói gì, Narcissa dường như mất đi chút tự chủ cuối cùng. Cô đứng dậy, lảo đảo bước về phía Snape, nắm lấy cổ áo chùng của hắn, ghé sát mặt mình vào mặt hắn, nước mắt lăn xuống ngực hắn. Cô thở dốc nói: "Ngươi làm được mà. Draco không làm được, nhưng ngươi làm được, Severus. Ngươi sẽ thành công, ngươi chắc chắn sẽ thành công, phần thưởng ngài ấy dành cho ngươi sẽ vượt xa tất cả chúng ta –"