"Các người—— ừm—— các người—— ý tôi là, một vài người trong các người có liên quan đến những sự kiện này, đúng không?"

Phớt nhìn Thủ tướng bằng ánh mắt vô cùng nghiêm nghị.

"Dĩ nhiên là vậy." Ông ta nói, "Ông chắc chắn hiểu chuyện gì đang xảy ra chứ?"

"Tôi..." Thủ tướng ngập ngừng.

Chính thái độ này khiến ông không mấy ưa những chuyến viếng thăm của Phớt.

Dù sao ông cũng là Thủ tướng đường đường chính chính, chẳng hề muốn có ai khiến mình cảm thấy như một đứa học sinh tiểu học chẳng biết gì.

Thế nhưng, kể từ đêm đầu tiên ông nhậm chức và lần đầu gặp mặt Phớt, tình hình vẫn luôn như vậy.

Ông vẫn nhớ rõ cảnh tượng lúc đó, cứ như thể mới xảy ra ngày hôm qua, và ông biết mình sẽ không bao giờ quên được ký ức đó cho đến tận lúc chết.

Khi ấy, ông đang đứng một mình trong văn phòng này, tận hưởng niềm vui sướng khi cuối cùng cũng đạt được thành công sau bao nhiêu năm mơ ước và dày công tính toán, thì đột nhiên, ông nghe thấy tiếng ho sau lưng, giống hệt như đêm nay. Ông quay lại nhìn, đó là bức chân dung nhỏ xấu xí đang nói chuyện với ông, thông báo rằng Bộ trưởng Bộ Pháp thuật muốn đến thăm.

Đương nhiên, ông cho rằng do áp lực của chiến dịch tranh cử và bầu cử kéo dài đã khiến tinh thần mình có chút bất ổn.

Việc phát hiện ra một bức chân dung biết nói đã đủ khiến ông khiếp sợ, chưa kể sau đó lại có một người tự xưng là phù thủy nhảy ra từ lò sưởi để bắt tay ông, điều đó càng làm ông hoảng loạn đến mức không biết phải làm sao.

Ông không nói một lời nào, Phớt giải thích một cách thân thiện rằng hiện nay vẫn còn những phù thủy đang sống bí mật trên khắp thế giới, đồng thời an ủi ông rằng những chuyện này không cần ông phải bận tâm, vì Bộ Pháp thuật có trách nhiệm quản lý toàn bộ giới phù thủy, không để những người không phải phù thủy biết đến sự tồn tại của họ.

Phớt nói, đây là một công việc khá gian nan, gần như bao quát mọi thứ, từ việc quy định cách sử dụng chổi bay sao cho có trách nhiệm, đến việc kiểm soát và quản lý tất cả loài rồng (Thủ tướng nhớ lại lúc đó, ông đã không kìm được mà nắm chặt lấy bàn để tránh ngã quỵ).

Sau khi nói xong, Phớt còn vỗ vai vị Thủ tướng vẫn đang sững sờ như một người cha hiền từ.

"Đừng lo lắng," ông ta nói, "Ông sẽ không gặp lại tôi nữa đâu. Chỉ khi bên chúng tôi xảy ra rắc rối nghiêm trọng, có khả năng ảnh hưởng đến dân Muggle, tức là những người không phải phù thủy, thì tôi mới đến làm phiền ông."

"Ngoài ra, ông cứ để mọi chuyện tự nhiên là được. À phải rồi, tôi còn phải nói thêm một câu, thái độ của ông khi tiếp nhận chuyện này tốt hơn người tiền nhiệm của ông nhiều. Ông ta cứ tưởng tôi là kẻ lừa đảo do đối thủ chính trị phái đến, suýt nữa thì ném tôi ra ngoài cửa sổ đấy."

Lúc này, Thủ tướng cuối cùng cũng tìm được cơ hội để lên tiếng.

"Vậy ra, ông—— không phải kẻ lừa đảo?"

Đây là tia hy vọng mong manh duy nhất còn sót lại của ông.

"Không," Phớt nói một cách nhẹ nhàng, "Xin lỗi, tôi không phải. Nhìn đây."

Vừa nói, ông ta vừa vung đũa phép, biến tách trà của Thủ tướng thành một con chuột nhảy.

"Nhưng," Thủ tướng nhìn chằm chằm vào tách trà đang gặm nhấm bản thảo bài phát biểu tiếp theo của mình, thở hổn hển nói, "Nhưng tại sao—— tại sao không ai nói cho tôi biết——?"

"Bộ trưởng Bộ Pháp thuật chỉ tiết lộ danh tính của mình trước vị Thủ tướng Muggle đang tại chức." Phớt vừa nói vừa cất đũa phép vào trong áo, "Chúng tôi cho rằng cách này là tốt nhất để giữ bí mật."

"Nhưng," Thủ tướng nói với giọng run rẩy, "Tại sao vị Thủ tướng tiền nhiệm không nhắc nhở tôi——"

Nghe vậy, Phớt bật cười thành tiếng.

"Thủ tướng thân mến, chẳng lẽ ông lại đi kể chuyện này với người khác sao?"

Phớt vẫn cười ha hả, ném một ít bột vào lò sưởi, rồi bước vào ngọn lửa xanh biếc, "vù" một tiếng đã biến mất.

Thủ tướng đứng lặng người ở đó, ông biết, chừng nào còn sống, ông tuyệt đối không dám nhắc đến cuộc gặp mặt này với bất kỳ ai. Trên thế gian này, có ai sẽ tin ông chứ?

Sau một thời gian, trái tim bị kinh hãi của ông mới dần bình tĩnh lại. Ông từng cố gắng thuyết phục bản thân rằng cái gã Phớt gì đó chỉ là ảo giác, do chiến dịch tranh cử khiến ông kiệt sức và thiếu ngủ nên mới xuất hiện ảo giác như vậy.

Để thoát khỏi tất cả những thứ khiến ông nhớ đến cuộc gặp mặt khó chịu này, ông đã tặng con chuột nhảy cho cô cháu gái đang vui mừng khôn xiết, còn ra lệnh cho thư ký riêng tháo bức chân dung nhỏ xấu xí hay thông báo Phớt đến thăm xuống.

Nhưng điều khiến ông vô cùng thất vọng là bức chân dung đó thế nào cũng không tháo xuống được.

Họ đã huy động vài người thợ mộc, một hai người thợ xây, một chuyên gia lịch sử nghệ thuật, và cả Bộ trưởng Tài chính, tốn bao nhiêu công sức vẫn không thể cạy nó ra khỏi tường.

Cuối cùng, Thủ tướng không cố gắng nữa, chỉ một lòng hy vọng thứ đó cứ giữ nguyên trạng thái tĩnh lặng trong suốt nhiệm kỳ của mình.

Thỉnh thoảng, ông có thể khẳng định mình thoáng thấy người trong tranh đang ngáp hoặc gãi mũi, có một hai lần thậm chí còn bước ra khỏi khung tranh, chỉ để lại một mảng vải bố màu xám trống không.

Tuy nhiên, Thủ tướng tự rèn luyện mình không thường xuyên nhìn vào bức tranh đó, mỗi khi những chuyện kỳ lạ như vậy xảy ra, ông luôn kiên quyết tự nhủ rằng mắt mình bị hoa mà thôi.

Sau đó, tức là ba năm trước, vào một đêm giống như đêm nay, Thủ tướng ở lại văn phòng một mình, bức tranh đó lại thông báo Phớt sắp đến thăm, ngay sau đó Phớt lao ra từ lò sưởi, toàn thân ướt sũng như chuột lột, vẻ mặt hoảng loạn tột độ.

Thủ tướng chưa kịp hỏi tại sao ông ta lại làm nước nhỏ đầy lên tấm thảm Axminster, thì Phớt đã cáu kỉnh lầm bầm, nói về một nhà tù mà Thủ tướng chưa từng nghe đến, một người đàn ông tên là "Sói Nhỏ" Black, một thứ gì đó nghe như là Hogwarts, và một cậu bé tên là Harry Potter. Thủ tướng nghe mà mù mờ, hoàn toàn không biết ông ta đang nói cái gì.

"Tôi vừa từ Azkaban tới đây." Phớt vừa thở hổn hển vừa đổ một đống nước trong vành mũ cao bồi vào túi, "Ông biết đấy, ở giữa Biển Bắc, đường đi thật sự rất vất vả... Giám ngục nổi loạn rồi——"

Ông ta rùng mình, "—— trước đây chưa từng xảy ra chuyện vượt ngục bao giờ. Tóm lại, tôi phải đến chỗ ông một chuyến, Thủ tướng. Black là một kẻ sát nhân Muggle nổi tiếng, và rất có thể đang chuẩn bị gia nhập phe của Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy... Dĩ nhiên rồi, ông còn chẳng biết Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy là ai!"

Ông ta nhìn Thủ tướng đầy bất lực một lúc rồi nói: "Thôi, ngồi xuống đi, ngồi xuống đi, tốt nhất là tôi nên kể chi tiết cho ông nghe... Làm một ly whisky nhé..."

Rõ ràng là đang ở trong văn phòng của Thủ tướng, vậy mà đối phương lại ra lệnh cho ông ngồi xuống, còn mời ông uống chính ly whisky của mình.

Thủ tướng vốn rất tức giận, nhưng ông vẫn ngồi xuống.

Phớt rút đũa phép, tạo ra hai chiếc ly thủy tinh lớn từ hư không, bên trong đầy chất lỏng màu hổ phách, ông ta đẩy một ly vào tay Thủ tướng, rồi kéo một chiếc ghế lại.

Phớt nói hơn một giờ đồng hồ, đến một đoạn nào đó, ông ta thậm chí không dám nói to cái tên đó ra, mà viết lên một mảnh giấy da, nhét vào bàn tay không cầm ly whisky của Thủ tướng.

Cuối cùng, Phớt đứng dậy chuẩn bị rời đi, Thủ tướng cũng đứng dậy theo.

"Vậy ra, ông cho rằng..." ông nheo mắt nhìn cái tên trong tay trái, "Voldy——"

"Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy!"

"Xin lỗi... ông cho rằng Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy vẫn còn sống, đúng không?"

"Đúng vậy, Dumbledore đã nói như thế," Phớt vừa nói vừa chỉnh lại chiếc áo choàng sọc dưới cằm, "Nhưng chúng tôi vẫn chưa tìm thấy hắn. Theo tôi thấy, hắn chỉ gây nguy hiểm khi có sự ủng hộ, nên điều chúng ta cần lo lắng là Black. Ông sẽ công bố cảnh báo đó chứ? Tốt lắm. Được rồi, tôi hy vọng chúng ta sẽ không gặp lại nhau nữa. Chúc Thủ tướng ngủ ngon."