"Phải, phải, tinh thần thật đáng khen."

Snape dùng chất giọng khô khốc nói: "Đương nhiên, việc ngươi ngồi tù chẳng giúp ích gì được cho ngài ấy, nhưng thái độ như vậy quả thực rất tốt—"

"Thái độ!"

Ả thét lên, cơn thịnh nộ khiến ả trông như kẻ điên cuồng.

"Trong lúc ta chịu đựng sự hành hạ của Giám ngục, ngươi lại trốn ở Hogwarts, thoải mái đóng vai kẻ cưng chiều của Dumbledore!"

"Không hẳn là vậy," Snape bình thản đáp, "Ông ta không chịu giao chức giáo sư môn Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám cho ta, ngươi biết đấy. Ông ta dường như cho rằng điều đó sẽ khiến ta sa ngã trở lại... cám dỗ ta đi vào vết xe đổ ngày trước."

"Đó là sự hy sinh ngươi dành cho Chúa tể Hắc ám sao? Chỉ vì không được dạy môn mình yêu thích?" Ả mỉa mai, "Tại sao ngươi cứ mãi ở lại đó, Snape? Vẫn âm thầm giám sát Dumbledore, vì một người chủ mà ngươi tin rằng đã chết?"

"Có lẽ không phải vậy," Snape nói, "Nhưng Chúa tể Hắc ám rất hài lòng vì ta không từ bỏ công việc giảng dạy: khi ngài ấy trở lại, ta có thể cung cấp cho ngài ấy những thông tin tình báo về Dumbledore suốt mười sáu năm qua. So với việc cứ mãi hồi tưởng về cảnh ngộ bi thảm ở Azkaban, thì đây là một món quà ra mắt có giá trị hơn nhiều..."

"Nhưng ngươi đã ở lại—"

"Phải, Bellatrix, ta đã ở lại." Snape nói, lần đầu tiên lộ ra vẻ thiếu kiên nhẫn.

"Ta có một công việc thoải mái, hà cớ gì phải đến Azkaban ngồi tù? Ngươi biết đấy, lúc đó họ đang vây bắt Tử thần Thực tử. Sự bảo hộ của Dumbledore đã giúp ta tránh khỏi cảnh tù tội, điều kiện thuận lợi như thế, không dùng thì thật phí. Ta nhắc lại lần nữa: chính Chúa tể Hắc ám cũng không trách ta ở lại, ta không hiểu dựa vào đâu mà ngươi lại bàn ra tán vào. Ta nghĩ, điều tiếp theo ngươi muốn biết là,"

Hắn bước tới ép sát, giọng cao lên đôi chút vì Bellatrix rõ ràng đang muốn ngắt lời hắn:

"Tại sao ta ngăn cản Chúa tể Hắc ám đoạt lấy Hòn đá Phù thủy, câu hỏi này rất dễ trả lời. Ngài ấy không biết có nên tin ta hay không. Ngài ấy cũng giống như ngươi, tưởng rằng ta đã từ một Tử thần Thực tử trung thành trở thành con chó săn của Dumbledore. Hoàn cảnh của ngài ấy lúc đó rất thảm hại, vô cùng suy yếu, phải dùng chung cơ thể với một phù thủy tầm thường. Ngài ấy không dám lộ diện trước một kẻ từng ủng hộ mình, nhỡ đâu kẻ đó tố cáo ngài ấy với Dumbledore hoặc Bộ Pháp thuật thì sao? Ngài ấy đã không tin ta, ta cảm thấy rất tiếc. Nếu không, ngài ấy đã có thể trở lại từ ba năm trước. Lúc đó, thứ ta nhìn thấy chỉ là sự tham lam, bất tài của Quirrell muốn trộm Hòn đá Phù thủy, ta thừa nhận, ta đã dốc hết sức để ngăn hắn lại."

Môi Bellatrix mấp máy, trông như vừa nuốt phải một liều thuốc đắng ngắt.

"Nhưng khi ngài ấy tái xuất, ngươi không trở lại ngay lập tức, khi cảm thấy Dấu hiệu Hắc ám nóng lên, ngươi cũng không vội vã chạy đến bên ngài ấy—"

"Không sai. Ta phải mất hai tiếng đồng hồ sau mới quay lại. Ta quay lại là theo lệnh của Dumbledore."

"Theo lệnh của Dumbledore—"

"Hãy suy nghĩ đi!" Snape lại tỏ ra thiếu kiên nhẫn, "Hãy suy nghĩ đi! Chỉ chờ đợi hai tiếng đồng hồ đó thôi, vỏn vẹn hai tiếng, ta đã đảm bảo mình có thể tiếp tục ở lại Hogwarts làm gián điệp! Ta làm cho Dumbledore tin rằng ta quay lại bên cạnh Chúa tể Hắc ám là do nghe theo lệnh của ông ta, như vậy ta mới có thể liên tục báo cáo thông tin tình báo của Dumbledore và Hội Phượng Hoàng! Ngươi thử nghĩ xem, Bellatrix: trong mấy tháng đó, Dấu hiệu Hắc ám ngày càng rõ nét, ta biết chắc ngài ấy sắp tái xuất, tất cả Tử thần Thực tử đều biết! Ta có đủ thời gian để cân nhắc xem mình nên đi đâu về đâu, lên kế hoạch cho bước đi tiếp theo, ví dụ như cao chạy xa bay giống như Karkaroff, không phải sao?"

"Ta giải thích với Chúa tể Hắc ám rằng ta vẫn luôn trung thành với ngài ấy, mặc dù Dumbledore tưởng rằng ta là người của ông ta. Nghe xong lời giải thích, sự bất mãn của Chúa tể Hắc ám vì ta đến muộn đã tan biến không còn dấu vết. Đúng vậy, Chúa tể Hắc ám vốn tưởng rằng ta đã vĩnh viễn rời bỏ ngài ấy, nhưng ngài ấy đã lầm."

"Nhưng ngươi đã phát huy tác dụng gì chứ?" Bellatrix mỉa mai hỏi, "Chúng ta đã nhận được thông tin tình báo hữu ích nào từ ngươi?"

"Thông tin của ta được truyền trực tiếp cho Chúa tể Hắc ám," Snape nói, "Vì ngài ấy không nói cho ngươi biết—"

"Ngài ấy sẽ nói cho ta biết mọi thứ!" Bellatrix nổi trận lôi đình: "Ngài ấy nói ta là kẻ trung thành nhất, đáng tin cậy nhất của ngài ấy—"

"Vậy sao?" Snape nói, giọng hơi thay đổi, tỏ vẻ không tin, "Sau thất bại ở Bộ Pháp thuật, ngài ấy vẫn nói như vậy sao?"

"Đó không phải lỗi của ta!" Bellatrix đỏ mặt nói, "Trước kia, Chúa tể Hắc ám đã giao những thứ quý giá nhất của ngài ấy cho ta cất giữ— nếu không phải vì Lucius—"

"Sao ngươi dám— sao ngươi dám nói đó là lỗi của chồng ta!" Narcissa nói bằng giọng trầm đục, dữ tợn, ngước nhìn chị gái mình.

"Truy cứu xem là lỗi của ai thì cũng vô ích thôi," Snape thản nhiên nói, "Việc đã làm rồi."

"Nhưng ngươi chẳng làm gì cả!" Bellatrix phẫn nộ nói, "Phải, những người khác chúng ta đều đang mạo hiểm, vào sinh ra tử, còn ngươi thì lại vắng mặt một lần nữa, đúng không, Snape?"

"Lệnh ta nhận được là ở lại hậu phương." Snape nói, "Chẳng lẽ ngươi không tán thành suy nghĩ của Chúa tể Hắc ám, chẳng lẽ ngươi cho rằng, nếu ta gia nhập hàng ngũ Tử thần Thực tử, chiến đấu cùng Hội Phượng Hoàng, Dumbledore sẽ không nhận ra sao? Hơn nữa— thứ lỗi cho ta— ngươi nói mạo hiểm... thực tế thứ ngươi đối mặt chỉ là sáu đứa trẻ mới lớn, không phải sao?"

"Ngươi biết rõ mà, chẳng bao lâu nữa một nửa Hội Phượng Hoàng sẽ gia nhập cuộc chiến!" Bellatrix gầm lên, "Hơn nữa, đã nhắc đến Hội Phượng Hoàng, ngươi vẫn khẳng định là không thể tiết lộ trụ sở của bọn chúng ở đâu, đúng không?"

"Ta không phải Người giữ bí mật, không thể nói ra cái tên của nơi đó. Ta nghĩ, ngươi nên hiểu phép thuật đó hoạt động thế nào chứ? Chúa tể Hắc ám rất hài lòng với những thông tin về Hội Phượng Hoàng mà ta chuyển cho ngài ấy. Chắc ngươi cũng đoán ra rồi, thông tin của ta đã dẫn đến việc Emmeline Vance bị bắt và bị giết gần đây, không nghi ngờ gì nữa còn giúp giải quyết Sirius Black, mặc dù công lao kết liễu mạng sống của hắn vẫn thuộc về ngươi."

Hắn nghiêng đầu, nâng ly chúc mừng ả. Biểu cảm của ả không hề dịu đi chút nào.

"Ngươi đang né tránh câu hỏi cuối cùng của ta, Snape. Harry Potter, trong năm năm qua, lúc nào ngươi cũng có thể khiến nó mất mạng. Nhưng ngươi lại không ra tay, tại sao?"

"Ngươi đã thảo luận vấn đề này với Chúa tể Hắc ám chưa?"

"Ngài ấy... gần đây, chúng ta... ta đang hỏi ngươi, Snape!"

"Nếu ta giết Harry Potter, Chúa tể Hắc ám sẽ không thể dùng máu của nó để tái sinh, khiến bản thân trở nên bất khả chiến bại—"

"Ngươi dám nói là lúc đó ngươi đã dự đoán được ngài ấy sẽ lợi dụng thằng bé đó sao?"

"Ta không nói như vậy, ta hoàn toàn không biết gì về kế hoạch của ngài ấy, ta vừa mới nói thẳng rồi, ta cứ tưởng Chúa tể Hắc ám đã chết. Ta chỉ muốn giải thích tại sao Chúa tể Hắc ám nhìn thấy Potter còn sống mà không cảm thấy hối tiếc, ít nhất là cho đến một năm trước..."

"Nhưng tại sao ngươi lại để nó sống?"