Thực tế, Harry hoàn toàn chưa thu dọn hành lý.

Mới ở nhà Dursley được hai tuần đã được giải cứu, chuyện này quá đỗi tuyệt vời, đến mức không giống như thật.

Cho nên cậu không sao xua tan được nỗi nghi hoặc trong lòng, luôn cảm thấy sẽ có chỗ nào đó sai sót — thư hồi âm của cậu gửi cho Dumbledore bị thất lạc, Dumbledore bị trì hoãn, không thể đến đón cậu, hoặc bức thư đó căn bản không phải do Dumbledore viết, mà chỉ là một trò đùa, một sự ác ý hoặc một cái bẫy.

Nếu vui vẻ thu dọn hành lý, đến cuối cùng lại thất vọng tràn trề, rồi phải lấy từng món đồ ra khỏi rương, Harry chắc chắn sẽ không chịu nổi.

Đối với chuyến đi có thể sắp diễn ra, hành động duy nhất của cậu là nhốt chặt con cú tuyết Hedwig vào lồng.

Kim phút của chiếc đồng hồ báo thức chỉ vào số mười hai, gần như cùng lúc đó, đèn đường ngoài cửa sổ đột ngột tắt ngấm.

Bóng tối bất ngờ ập đến như tiếng chuông báo thức làm Harry giật mình tỉnh giấc.

Cậu vội vàng chỉnh lại cặp kính, rời đôi má đang áp trên mặt kính, rồi dán mũi vào cửa sổ, nheo mắt nhìn xuống vỉa hè bên dưới.

Một bóng người cao lớn mặc áo choàng dài đang đi dọc theo con đường nhỏ trong vườn.

Harry như bị điện giật, nhảy dựng lên, làm lật cả chiếc ghế.

Cậu bắt đầu vơ vét mọi thứ trong tầm tay trên sàn nhà, ném bừa bãi vào trong rương.

Cậu vừa ném một bộ áo chùng, hai cuốn sách phép thuật và một gói bánh quy từ phía bên kia căn phòng sang, thì chuông cửa vang lên.

Dưới phòng khách vọng lên tiếng quát của dượng Vernon: "Chết tiệt, muộn thế này rồi còn ai đến gõ cửa nữa?"

Harry cứng đờ người, một tay cầm ống nhòm đồng thau, một tay xách đôi giày thể thao.

Cậu hoàn toàn quên mất việc báo cho nhà Dursley biết Dumbledore có thể đến, giờ đây cậu vừa thấy căng thẳng vừa thấy buồn cười, vội vàng nhảy qua chiếc rương, vặn mở cửa phòng ngủ, vừa vặn nghe thấy một giọng nói trầm thấp vang lên: "Chào buổi tối, hẳn ông là ông Dursley nhỉ.

Tôi tin là Harry chắc chắn đã nói với ông rằng tôi sẽ đến đón nó, phải không?"

Harry chạy như bay xuống cầu thang, mỗi bước nhảy hai bậc, rồi dừng khựng lại khi còn cách chân cầu thang vài bậc. Kinh nghiệm lâu nay cho cậu biết, lúc nào cũng phải giữ khoảng cách với dượng, đừng để tay dượng chạm tới mình.

Đứng ở cửa là một người đàn ông cao gầy, tóc và râu màu trắng bạc rủ xuống tận eo.

Trên chiếc mũi khoằm của ông đeo một cặp kính hình bán nguyệt, khoác một chiếc áo choàng du lịch màu đen, đầu đội một chiếc mũ chóp nhọn.

Bộ ria mép của Vernon Dursley cũng rậm rạp gần bằng của Dumbledore, nhưng lại có màu đen, ông ta mặc một chiếc áo choàng ngủ màu nâu tím, đang trân trân nhìn người khách, dường như không dám tin vào những gì đôi mắt nhỏ bé của mình đang thấy.

"Nhìn vẻ kinh ngạc và không dám tin của ông, có vẻ Harry đã không nói với ông là tôi sẽ đến."

Dumbledore nói một cách thân thiện, cởi mở, "Tuy nhiên, hãy cứ cho là ông đã nhiệt tình mời tôi vào nhà đi.

Thời thế nhiễu nhương, đứng ở cửa quá lâu là không khôn ngoan."

Ông nhanh nhẹn bước qua ngưỡng cửa, đóng cánh cửa lại phía sau lưng.

"Lần cuối tôi đến đây đã rất lâu rồi."

Ánh mắt Dumbledore nhìn qua sống mũi khoằm về phía dượng Vernon, "Phải thừa nhận rằng, hoa bách tử liên của ông nở rất rộ."

Ông Dursley không lên tiếng, nhưng Harry tin rằng dượng sẽ sớm bình tĩnh lại để nói chuyện thôi — dù sao thì mạch máu trên thái dương dượng cũng đang giật lên như sắp nổ tung rồi.

Thế nhưng, có điều gì đó ở Dumbledore dường như khiến ông ta nghẹt thở trong chốc lát, có lẽ là khí chất phù thủy đầy thu hút mà Dumbledore tỏa ra, hoặc chỉ đơn giản vì ngay cả dượng Vernon cũng cảm thấy, mình rất khó mà ra oai trước người đàn ông này.

"À, chào buổi tối, Harry,"

Dumbledore nhìn Harry từ phía sau cặp kính bán nguyệt, trên mặt lộ vẻ vô cùng hài lòng, "Tốt lắm, tốt lắm."

Câu nói này dường như đã đánh thức dượng Vernon, rõ ràng đối với ông ta, bất cứ ai có thể nhìn Harry mà nói "tốt lắm" thì ông ta sẽ không bao giờ có thể đồng tình với người đó.

"Tôi không cố ý thất lễ —"

Ông ta nói, từng âm tiết đều toát lên vẻ vô lễ.

"— Tuy nhiên, chúng ta vẫn thường gặp phải những sự thất lễ bất ngờ."

Dumbledore tiếp lời ông ta,

"Tốt nhất là đừng nói gì cả, người bạn thân mến ạ, à, đây chắc hẳn là Petunia."

Cửa bếp mở ra, dì của Harry đứng đó, đeo găng tay cao su, bên ngoài áo ngủ khoác thêm một chiếc áo mặc ở nhà, rõ ràng dì đang chuẩn bị lau chùi toàn bộ bề mặt trong bếp trước khi đi ngủ như thường lệ.

Lúc này, gương mặt dài như mặt ngựa của dì tràn đầy vẻ hoảng sợ.

"Albus Dumbledore."

Dumbledore thấy Vernon không giới thiệu mình, bèn nói, "Tất nhiên rồi, chúng ta đã từng thư từ qua lại."

Harry cảm thấy, dùng cách này để nhắc nhở Petunia về bức thư Hét mà Dumbledore từng gửi cho dì nghe thật buồn cười, nhưng dì Petunia không hề phản đối cách nói đó.

"Đây chắc hẳn là con trai của hai người, Dudley nhỉ?"

Dudley lúc này thò đầu ra từ cửa phòng khách, cái đầu to với mái tóc vàng của nó nhô ra khỏi cổ áo ngủ sọc, trông như không phải mọc trên cơ thể của chính nó vậy.

Vì ngạc nhiên và sợ hãi, cái miệng nó há hốc ra.

Dumbledore đợi một lúc, dường như muốn nghe xem nhà Dursley có điều gì muốn nói không, thấy họ vẫn im lặng, ông bèn mỉm cười.

"Chúng ta có thể giả định rằng, ông bà đã mời tôi vào phòng khách của mình rồi chứ?"

Dumbledore đi ngang qua Dudley, khiến nó vội vàng né sang một bên.

Harry nhảy xuống những bậc cầu thang cuối cùng, theo Dumbledore vào phòng khách, tay vẫn cầm chiếc ống nhòm và đôi giày thể thao.

Dumbledore ngồi xuống chiếc ghế bành gần lò sưởi nhất, quan sát mọi thứ trong phòng với vẻ thích thú đầy thiện ý, mặc dù trông ông hoàn toàn lạc lõng với môi trường xung quanh.

"Chúng ta đi chứ, thưa thầy?" Harry lo lắng hỏi.

"Đi, tất nhiên là phải đi, nhưng có vài việc cần thương lượng trước đã."

Dumbledore nói, "Ta nghĩ tốt nhất chúng ta không nên bàn về những việc này ở bên ngoài, nên đành phải làm phiền dì và dượng của con thêm một lát nữa vậy."

"Cái gì, các người?"

Dượng Vernon cũng đã vào phòng khách, dì Petunia đứng bên cạnh ông ta, Dudley run rẩy nấp sau lưng cả hai người.

"Đúng vậy," Dumbledore nói ngắn gọn, "Là như vậy đấy."

Ông đột ngột rút đũa phép ra, nhanh đến mức Harry không kịp nhìn rõ.

Đũa phép khẽ vung lên, chiếc ghế sô pha lao tới, đập vào đầu gối của ba người nhà Dursley.

Họ không đứng vững, tất cả đều ngã nhào xuống ghế, lăn thành một đống.

Đũa phép lại khẽ vung một cái, chiếc ghế sô pha lại vèo một cái trở về chỗ cũ.

"Chúng ta cũng có thể ngồi thoải mái hơn một chút." Dumbledore vui vẻ nói.

Ông cất đũa phép vào túi, lúc này Harry nhìn thấy bàn tay của ông vừa khô héo vừa cháy đen, như thể phần thịt bên trên đã bị thiêu rụi.

"Thưa thầy — chuyện này là sao vậy?"