Đến dịp Giáng sinh, ai nấy đều có kế hoạch riêng, chỉ trừ Harry.

Hermione sẽ cùng cha mẹ đi trượt tuyết. Ron cảm thấy điều này thật thú vị, cậu chưa từng nghe nói đến việc dân Muggle lại buộc những thanh gỗ vào chân rồi trượt từ trên núi xuống.

Bản thân Ron thì phải về Trang trại Hang Sóc. Harry đã ghen tị suốt mấy ngày trời, cho đến khi cậu hỏi Ron định về nhà đón Giáng sinh thế nào, Ron liền đáp: "Cậu cũng đến đó đi chứ! Tớ chưa nói với cậu à? Mẹ tớ đã viết thư từ mấy tuần trước, bảo tớ phải mời cậu đấy!"

Hermione đảo mắt, nhưng lòng Harry thì như bay bổng: Được đón Giáng sinh ở Hang Sóc thật tuyệt vời, chỉ là Harry hơi áy náy vì không thể ở bên chú Sirius trong dịp lễ này.

Cậu cũng từng nghĩ liệu có thể thuyết phục bà Weasley mời cha đỡ đầu của mình hay không, nhưng cậu không chỉ nghi ngờ Dumbledore sẽ không để Sirius rời khỏi quảng trường Grimmauld, mà còn cảm thấy bà Weasley có lẽ cũng chẳng hoan nghênh chú ấy, vì bà vốn luôn không hòa hợp với chú.

Kể từ lần biến mất trong ngọn lửa, Sirius vẫn chưa liên lạc với Harry. Mặc dù Harry biết rằng dưới sự giám sát của Umbridge, việc cố gắng liên lạc là không khôn ngoan, nhưng cậu không muốn nghĩ đến cảnh Sirius phải ở một mình trong căn nhà cũ của mẹ chú, có lẽ chú đang buồn bã đốt một quả pháo Giáng sinh cùng với Kreacher.

Cậu có lẽ không biết rằng, hiện tại mỗi ngày Sirius đều định kỳ đi gặp người vợ mới cưới của mình. Phiên bản mà Jon nghe được là chú muốn duy trì tình cảm vợ chồng, còn Dumbledore lại nói đó là do Phineas đã thúc ép Sirius, khiến chú nôn nóng muốn có con.

Nhưng dù sao đi nữa, sự việc phát triển đến giai đoạn này cũng coi như là một chuyện tốt.

Sau buổi tập hợp cuối cùng trước kỳ nghỉ lễ Giáng sinh, rõ ràng là đã có chuyện xảy ra.

Vì lần này Harry trở về phòng sinh hoạt chung của nhà Gryffindor rất muộn, gần nửa tiếng đồng hồ sau khi những người khác đã rời đi, Ron và Hermione đang ngồi ở vị trí đẹp nhất trước lò sưởi chờ cậu. Những người khác đều đã về phòng ngủ, Hermione đang viết một lá thư rất dài, gần như đã kín nửa cuộn giấy da, còn Ron thì nằm sấp trên tấm thảm trước lò sưởi, cố gắng hoàn thành bài tập môn Biến hình.

"Cái gì đã giữ chân cậu lại thế?"

Ron liếc nhìn Harry, người đang đổ ập xuống chiếc ghế bành bên cạnh Hermione.

Harry không trả lời câu hỏi của cậu, vì cậu đang chìm trong cú sốc. Cậu vừa muốn kể lại chuyện vừa rồi cho Ron và Hermione nghe, lại vừa muốn chôn vùi nó xuống mộ, vĩnh viễn không nói ra.

"Harry?"

Hermione ngước mắt khỏi ngòi bút. Hành vi của Harry quả thực rất bất thường, đáng để lưu tâm.

Harry bị cô gọi tên chỉ biết nhún vai, rõ ràng là đang tâm trí để đâu đâu, bởi chính cậu cũng không biết mình đang cảm thấy tốt hay không tốt.

Ngay khi cậu còn đang phân vân không biết có nên nói hay không, Hermione dường như đã thấu suốt mọi chuyện.

"Là Cho Chang à?"

Cô thản nhiên nói: "Cô ấy chặn cậu lại sau buổi họp đúng không?"

Hermione thu ánh nhìn từ cuốn sổ tay giấu dưới cuộn giấy da, sắp xếp lại những thông tin trên đó rồi mới hỏi. Cuốn sổ này giống như một căn phòng vạn năng vậy, vấn đề nào cũng có thể tìm được lời giải, mà lần nào câu trả lời cũng cực kỳ chính xác.

Nếu không biết rõ Jon hiện không có mặt ở trường, Hermione suýt nữa đã nghĩ liệu có phải cậu ta đang theo dõi họ hay không.

Trở lại với hiện tại.

Harry nghe câu hỏi của Hermione thì hơi kinh ngạc, nhưng vẫn do dự gật đầu.

Ron khúc khích cười.

"Cô ấy muốn làm gì?"

Bị ánh mắt của Hermione đâm cho một cái, Ron vội vàng giả vờ hỏi với giọng điệu bàng quan.

"Cô ấy..." Harry nghẹn lời, vì cậu không biết phải nói những chuyện này với bạn bè mình như thế nào: "Cô ấy... chính là... cô ấy..."

Hermione thực sự không chịu nổi cái kiểu ấp úng đó của cậu, liền trực tiếp dứt khoát hỏi: "Hai người đã hôn nhau chưa?"

Ron giật nảy người ngồi bật dậy.

Lọ mực bị cậu đụng phải, lăn lộc cộc trên tấm thảm, cậu cũng chẳng buồn bận tâm, chỉ dán mắt nhìn Harry chằm chằm.

"Hôn rồi à?"

Cái biểu cảm hóng hớt đến cực độ này trông thật kỳ quặc.

Harry gật đầu.

Ron lại hào hứng nói thêm vài câu, nhưng Harry trông có vẻ chẳng mấy hứng thú.

"Cô ấy đang khóc..."

"Kỹ năng hôn của cậu kém đến thế sao?"

"Không biết nữa, có lẽ vậy."

"Tất nhiên là không phải rồi."

Hermione đã dời sự chú ý trở lại lá thư của mình, tiện miệng nói một câu.

Ron nghe thấy vậy, quay đầu lại hỏi: "Sao cậu biết?"

"Vì gần đây nửa thời gian Cho Chang đều khóc, lúc ăn cơm cũng khóc, lúc vào nhà vệ sinh cũng khóc, đi đâu cũng khóc."

"Cậu cứ tưởng một nụ hôn là có thể khiến cô ấy vui lên sao."

Ron há miệng cười.

Nhưng Hermione rõ ràng không vui vẻ như cậu.

"Ron, cậu là kẻ ngốc nghếch nhất mà tớ từng gặp trong đời đấy."

"Ý cậu là sao? Có ai lại khóc nhè khi người khác hôn mình chứ?"

"Đúng vậy," Harry tuyệt vọng nói: "Ai lại làm thế chứ?"

Hermione nhìn hai người họ với ánh mắt đầy thương cảm.

Cô thở dài, đặt bút xuống.

"Rõ ràng là cô ấy đang rất đau buồn trong lòng vì cái chết của Cedric. Đồng thời tớ nghĩ cô ấy có chút bối rối, vì trước đây cô ấy thích Cedric, giờ lại thích Harry, cô ấy không phân biệt được rốt cuộc mình thích ai nhất. Cùng lúc đó, cô ấy còn cảm thấy tội lỗi, cho rằng hôn Harry là sự báng bổ đối với Cedric. Cô ấy còn lo lắng, nếu mình thân thiết với Harry thì người khác sẽ nói gì. Hơn nữa, cô ấy có lẽ còn chưa hiểu rõ tình cảm của mình dành cho Harry, vì Harry đã có mặt khi Cedric chết. Cho nên mọi thứ đều rất mâu thuẫn và đau đớn. Ồ, phải rồi, cô ấy còn sợ bị đuổi khỏi đội Quidditch nhà Ravenclaw, vì gần đây cô ấy bay rất tệ."

Những lời của cô khiến cả hai ngẩn người. Sau đó Ron nói: "Một người không thể có nhiều cảm xúc cùng lúc như vậy được, sẽ nổ tung mất."

"Cậu chỉ có một thìa cảm xúc thôi, không có nghĩa là ai cũng giống cậu." Hermione mỉa mai, rồi lại cầm bút lên.

"Là cô ấy chủ động, tớ vốn không muốn... cô ấy dựa vào, rồi cứ thế nằm trên người tớ khóc... tớ không biết phải làm sao..."

"Không trách cậu được, anh bạn." Ron nói, có vẻ như đã bị dọa sợ.

"Cậu phải dịu dàng với cô ấy một chút." Hermione lo lắng ngước mắt lên nói, "Cậu có làm thế không?"

"Ừm," Harry hơi khó chịu: "Tớ hình như... đã vỗ vỗ lưng cô ấy."

Hermione dường như phải cố gắng lắm mới nhịn được việc không đảo mắt.

"Tớ nghĩ đó vẫn chưa phải là điều tồi tệ nhất." Cô nói, "Cậu định sẽ gặp lại cô ấy chứ?"

"Tớ bắt buộc phải gặp, đúng không?" Harry nói: "Còn có buổi tập hợp mà."

"Cậu biết tớ đang nói đến điều gì mà." Hermione mất kiên nhẫn nói.

Harry im lặng.

Lời của Hermione phơi bày những viễn cảnh đáng sợ. Cậu cố tưởng tượng việc đi chơi cùng Cho Chang — có lẽ là đến làng Hogsmeade, ở riêng với cô ấy vài tiếng đồng hồ. Sau chuyện vừa xảy ra, đương nhiên cô ấy sẽ mong đợi cậu mời mình đi chơi... Ý nghĩ đó khiến dạ dày cậu thắt lại vì đau đớn.