Hiện trường dường như đông cứng lại trong chớp mắt.

Harry, Ginny, Neville và từng tên Tử thần Thực tử đều không để ý đến nhau, mà chỉ dán mắt vào đỉnh của cái bình thủy tinh kia.

Một bộ não từ trong chất lỏng màu xanh lục vọt ra, tựa như một con cá đang quẫy đạp: Nó dường như lơ lửng giữa không trung một lúc, rồi lao về phía Ron, vừa bay vừa phun ra những sợi tơ, cứ như thể từ trên thân nó tỏa ra những dải băng có hình ảnh động, cuộn tròn mở rộng ra giống như những cuộn phim điện ảnh vậy.

"Ha ha ha, Harry, nhìn này—"

Ron vừa nói vừa nhìn bộ não phun ra những thứ óc hoa mỹ không thực dụng, "Harry, lại đây chạm thử xem, chắc chắn là kỳ lạ lắm—"

"Ron, đừng!"

Harry không biết nếu Ron chạm vào những xúc tu tư tưởng kéo dài phía sau bộ não kia thì sẽ xảy ra chuyện gì, nhưng cậu chắc chắn đó không phải là điều tốt lành.

Cậu lao tới, nhưng Ron đã vươn hai tay ra chộp lấy bộ não.

Những xúc tu này vừa chạm vào da thịt Ron, lập tức bắt đầu quấn chặt lấy cánh tay cậu như những sợi dây thừng.

"Harry, cậu xem đây là bị làm sao vậy— không, không— tớ không thích thế này— dừng lại— dừng lại—"

Nhưng những dải băng mảnh đã quấn quanh ngực Ron, cậu liều mạng giằng xé bộ não đang quấn chặt lấy cơ thể mình như một con bạch tuộc.

"Cắt ra từng mảnh!"

Harry hét lớn, hy vọng có thể cắt đứt những xúc tu này trước khi chúng quấn lấy mắt Ron, nhưng chúng không hề đứt.

Ron ngã xuống, vẫn không ngừng giãy giụa hòng thoát khỏi sự trói buộc.

"Harry, cậu ấy sẽ bị ngạt thở mất!"

Ginny hét lên. Do cổ chân bị thương nên cô bé nằm dưới đất không thể cử động— một tia sáng đỏ từ đũa phép của một tên Tử thần Thực tử bắn ra, trúng ngay vào mặt Ginny.

Cô bé đổ nghiêng sang một bên, nằm bất tỉnh nhân sự.

"Choáng váng đi!"

Neville hét lớn, xoay người vung cây đũa phép của Hermione về phía tên Tử thần Thực tử đang tiến lại gần, "Choáng váng đi! Choáng váng đi!"

Nhưng chẳng có chút hiệu quả nào.

Một tên Tử thần Thực tử bắn lời nguyền choáng váng về phía Neville, nhưng lệch đi vài inch nên không trúng. Giờ chỉ còn lại Harry và Neville đối phó với năm tên Tử thần Thực tử.

Hai trong số đó bắn ra vài tia sáng bạc như mũi tên, dù không trúng họ nhưng đã để lại vài vết lõm trên bức tường phía sau.

Harry vội vã chạy đi, Bellatrix bám sát phía sau.

Harry giơ cao quả cầu tiên tri lên trên đầu, chạy hết tốc lực về phía đầu kia của căn phòng, tâm trí chỉ nghĩ đến việc dẫn dụ lũ Tử thần Thực tử rời xa bạn bè mình. Chiêu này có vẻ khá hiệu quả, chúng lao theo cậu, dọc đường đâm sầm vào bàn ghế, nhưng vì sợ làm hỏng quả cầu tiên tri nên không dám tung lời nguyền lên người cậu. Chỉ có cánh cửa mà lũ Tử thần Thực tử xông vào vẫn còn mở, thế là cậu lao tới đó, thầm cầu nguyện Neville nhất định phải ở lại bên cạnh Ron, tìm cách giúp cậu ấy thoát thân. Cậu chạy thêm vài bước trong căn phòng mới này thì đột nhiên cảm thấy mặt sàn biến mất.

Cậu lăn xuống những bậc thang đá dốc đứng, mỗi bậc lại bị nảy lên, cú va chạm cuối cùng khiến cậu không thể thở nổi.

Cậu nằm ngửa trong một cái hố đá, nơi có chiếc cổng vòm bằng đá đứng sừng sững trên bục cao.

Cả căn phòng vang vọng tiếng cười của lũ Tử thần Thực tử. Harry ngước nhìn lên, năm tên Tử thần Thực tử trong sảnh bộ não đang từng bước đi xuống bậc thang tiến về phía cậu, đồng thời thêm nhiều tên khác xuất hiện từ các cánh cửa khác, bắt đầu nhảy xuống các hàng ghế đá về phía cậu.

Đôi chân cậu run lên dữ dội, gần như không thể nâng đỡ cơ thể, nhưng cậu vẫn đứng dậy.

Quả cầu tiên tri ngoài dự tính vẫn nằm trong tay trái cậu, nguyên vẹn không sứt mẻ, cây đũa phép nắm chặt trong tay phải.

Cậu vừa lùi lại vừa quan sát xung quanh, cố gắng thu hết lũ Tử thần Thực tử vào tầm mắt.

Chân cậu chạm phải một vật cứng phía sau, điều đó có nghĩa cậu đã lùi đến bục đặt chiếc cổng vòm, nên cậu leo lên bục.

Lũ Tử thần Thực tử đều dừng lại, nhìn chằm chằm vào cậu.

Dolohov đã giải được Lời nguyền Trói buộc Toàn thân, đang nheo mắt nhìn cậu, chĩa đũa phép vào mặt cậu.

"Potter, mày tiêu rồi," Lucius chậm rãi nói rồi tháo mặt nạ ra, "Bây giờ hãy ngoan ngoãn giao quả cầu tiên tri cho ta đi."

"Để— để họ rời đi, tôi sẽ đưa nó cho ông!"

"Mày không có tư cách mặc cả đâu, Potter."

Lucius nói, khuôn mặt tái nhợt của hắn ửng hồng vì đắc ý: "Nhìn xem, chúng ta có mười người, còn mày chỉ có một. Chẳng lẽ Dumbledore chưa dạy mày cách đếm số sao?"

"Cậu ấy không chỉ có một mình!" Một giọng nói hét lên sau lưng chúng, "Còn có tôi nữa!"

Tim Harry chùng xuống, Neville đang bò xuống các hàng ghế đá về phía họ, bàn tay run rẩy vẫn nắm chặt cây đũa phép của Hermione.

"Neville, đừng— quay lại chỗ Ron đi—"

"Choáng váng đi!"

Neville vừa hét lại vừa dùng đũa phép lần lượt chĩa vào từng tên Tử thần Thực tử, "Choáng váng đi! Choáng váng—"

Một tên Tử thần Thực tử cao lớn, vạm vỡ nhất từ phía sau chộp lấy Neville, ép chặt hai tay cậu vào hai bên sườn. Neville giãy giụa đá hắn; vài tên Tử thần Thực tử cười lớn.

"Nó là Longbottom, đúng không?" Lucius chế nhạo, "Tốt lắm, bà nội mày đã quen với việc cống hiến các thành viên trong gia đình cho sự nghiệp của chúng ta rồi, mày có chết cũng sẽ không làm bà ấy ngạc nhiên đâu."

"Longbottom?" Bellatrix lặp lại, trên khuôn mặt hốc hác lộ ra nụ cười vô cùng độc ác.

"Tuyệt quá, ta từng có vinh hạnh được gặp cha mẹ mày đấy, nhóc con."

"Ta sẽ phá nát cái ổ của ngươi!" Neville liều mạng giãy giụa đến mức tên Tử thần Thực tử đang ôm lấy cậu phải hét lên: "Đánh ngất nó đi!"

"Không, không, không." Bellatrix nói, ả liếc nhìn Harry rồi lại nhìn chằm chằm vào Neville, vẻ mặt đầy phấn khích.

"Không, hãy xem thử, Longbottom có thể chịu đựng được bao lâu trước khi suy sụp giống như cha mẹ nó, trừ khi Potter chịu giao quả cầu tiên tri cho chúng ta."

"Không được đưa cho bọn chúng!" Neville gào lên. Bellatrix giơ đũa phép tiến dần về phía cậu và tên Tử thần Thực tử đang giữ cậu, Neville điên cuồng đá đấm, vặn vẹo cơ thể dữ dội.

"Không được đưa cho chúng, Harry!"

Bellatrix giơ cao đũa phép.

"Lời nguyền Hành hạ!"

Neville thét lên một tiếng, hai chân co quắp về phía ngực, khiến tên Tử thần Thực tử đang giữ cậu lập tức trở thành người ôm cậu lơ lửng trên không. Tên Tử thần Thực tử ném Neville xuống đất, cậu co giật và gào thét trong đau đớn.

"Đây chỉ là để mày nếm thử một chút thôi!" Bellatrix nói rồi giơ đũa phép lên. Neville ngừng gào thét, nằm dưới chân ả nức nở.

Ả quay người lại, nhìn lên Harry.

"Được rồi, Potter, hoặc là giao quả cầu tiên tri cho chúng ta, hoặc là nhìn người bạn nhỏ của mày đau đớn đến chết!"

Harry không cần phải suy nghĩ gì nữa, cậu không còn lựa chọn nào khác.

Quả cầu tiên tri vẫn nằm trong tay cậu, ấm áp nhờ thân nhiệt của cậu.

Cậu đưa nó ra.