Harry tỉnh giấc sau giấc ngủ.

Cậu không hề hay biết rằng ở một khoảng cách xa xôi, có một kẻ vừa kết thúc công việc của mình và chìm vào giấc mộng chưa lâu. Kẻ đó vẫn luôn âm thầm thao túng biết bao sự việc xảy ra xung quanh cậu, thậm chí là sắp đặt cả vận mệnh của cậu.

Thế nhưng dù có biết đi chăng nữa, vào lúc này cậu cũng chẳng mảy may quan tâm.

Bởi vì dạo gần đây, cậu luôn bị một nỗi phiền muộn bủa vây.

Giáo sư môn Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám mới tại Hogwarts, vị quan chức đến từ Bộ Pháp thuật - Dolores Umbridge, không biết vì lý do gì mà luôn nhắm vào cậu.

Theo lời đồn đại, nguyên nhân cậu bị nhắm tới có khả năng là vì sự hồi sinh của Voldemort, mà đám người ở Bộ Pháp thuật hiển nhiên không muốn chấp nhận sự thật này.

Nhưng thì đã sao chứ?

Sự thật không được người ta chấp nhận thì nó vẫn là sự thật, mà ở thời điểm hiện tại, những gì cậu có thể làm thật quá ít ỏi.

Cậu không có cách nào khiến người khác tin vào sự trở lại của Voldemort, cũng không thể cùng Dumbledore và những người khác chiến đấu với hắn. Thậm chí cả những bạn học bên cạnh cũng chẳng tin cậu, họ coi cậu là một kẻ dối trá thích làm màu.

"Nhẫn nhục chịu đựng."

Đây là một câu mà Sirius từng nói với cậu.

Nhưng Harry cảm thấy mình chưa chắc đã làm được.

Nếu cậu làm được, có lẽ cậu đã sớm trở thành người mà Dumbledore kỳ vọng từ lâu rồi.

Harry nằm trên giường một lúc, trời dần sáng lên, vài tia nắng xuyên qua tấm màn che, những hạt bụi nhảy múa trong những luồng sáng ấy.

Cảnh tượng này làm cậu nhớ đến thứ Bảy đầu tiên của học kỳ mới, ngày mà cậu viết một lá thư cho cha đỡ đầu Sirius của mình.

Cậu muốn đi gặp Hagrid, nhưng Hagrid vẫn chưa trở về. Căn chòi của ông dạo này chẳng hề thấy khói bếp, rèm cửa luôn kéo kín mít, rõ ràng là không có người ở.

Cậu chợt nhớ đến hai người.

Vào cái ngày cậu gửi thư cho Sirius, cậu đã gặp giám thị Filch của lâu đài. Hôm đó Filch tỏ ra rất kỳ quặc, dù vẫn nhắm vào cậu nhưng lại không cố tình gây khó dễ, điều này khiến Harry thấy khá bất ngờ, vì nếu theo mức độ thường ngày, chắc chắn Filch đã ép cậu phải khai ra bằng được.

Có lẽ cũng là nhờ công của Cho Chang.

Nếu cô ấy không có mặt ở đó làm chứng, e rằng chuyện đó đúng là sẽ gây ra một cuộc tranh cãi.

Trong đầu cậu bỗng hiện lên nụ cười tươi tắn của cô gái ấy, trong lòng bất giác dâng lên một chút vui vẻ.

Đây chắc hẳn chính là cảm giác yêu đương nhỉ.

Dạo gần đây mọi chuyện cứ dồn dập kéo đến. Sirius thỉnh thoảng có thể trò chuyện với cậu qua lò sưởi, nhưng cũng chỉ là những cuộc trao đổi ngắn ngủi. Cậu luôn cảm thấy Sirius có một nỗi lo âu khó hiểu, giống như bất cứ lúc nào cũng có thể mất đi ông ấy vậy, điều này khiến cậu cảm thấy không quen.

Trong những cuộc trò chuyện của họ cũng có nhắc đến Umbridge, chỉ là không phải với vai trò tốt đẹp gì. Harry rất ghét bà ta, hơn nữa, chính vị nữ phù thủy này từng thúc đẩy một đạo luật khiến Lupin mãi không tìm được việc làm... tất nhiên, đây chỉ là thêm một lý do để Harry chán ghét bà ta mà thôi.

Cậu tỉnh táo một lát rồi lại quay đầu ngủ tiếp.

Đến sáng hôm sau, họ vẫn ăn sáng ở nhà ăn như thường lệ.

Chỉ là hôm nay có chút khác biệt.

Con cú vừa bay đi sau khi thả tờ Nhật báo Tiên tri xuống cạnh bình sữa, Hermione liền hít một hơi lạnh buốt.

Trên tờ báo là một bức ảnh của Dolores Umbridge, một bức ảnh rất lớn, vị nữ phù thủy trong ảnh đang cười tươi rói, chớp mắt liên tục về phía họ.

Tiếp đó là tiêu đề:

Bộ Pháp thuật tìm kiếm cải cách giáo dục.

Dolores Umbridge được bổ nhiệm làm Thanh tra cấp cao đầu tiên.

"Thanh tra cấp cao?" Harry cau mày, miếng bánh mì ăn dở tuột khỏi đầu ngón tay cậu: "Cái này nghĩa là sao?"

Hermione cầm tờ báo lên đọc: "Trong một hành động khẩn cấp tối qua, Bộ Pháp thuật đã thông qua đạo luật mới, khiến sự kiểm soát đối với Trường Pháp thuật và Ma thuật Hogwarts đạt đến mức chưa từng có."

"'Một thời gian qua, Bộ trưởng ngày càng cảm thấy bất an trước tình trạng hiện tại của Hogwarts.' Trợ lý cấp dưới của Bộ trưởng, Percy Weasley nói: 'Ông ấy hành động sau khi lắng nghe nỗi lo lắng của các bậc phụ huynh, những người đang vô cùng lo ngại rằng trường học dường như đang đi theo một hướng mà họ không hề tán thành.'"

"Trong vài tuần gần đây, Bộ trưởng Cornelius Fudge không phải lần đầu tiên áp dụng đạo luật mới để thực thi cải cách tại trường pháp thuật. Ngay ngày 30 tháng 8 vừa qua đã thông qua 'Nghị định Giáo dục số 22', đảm bảo rằng nếu Hiệu trưởng hiện tại không thể cung cấp ứng viên cho một vị trí giảng dạy, Bộ Pháp thuật sẽ chỉ định một nhân sự phù hợp."

"'Dolores Umbridge chính là được bổ nhiệm làm giáo viên tại Hogwarts theo cách này,' Weasley nói tối qua, 'Dumbledore không tìm được người, Bộ trưởng liền chỉ định Umbridge. Khỏi phải nói, bà ấy đã đạt được thành công vang dội ngay lập tức, mang lại cuộc cải cách mang tính đột phá cho môn Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám, đồng thời cung cấp phản hồi thực tế về tình trạng của Hogwarts cho Bộ trưởng kịp thời.'"

"Hành động khẩn cấp lần này chính thức có hiệu lực nhờ việc thông qua 'Nghị định Giáo dục số 23' của Bộ Pháp thuật, đồng thời tạo ra chức vụ mới là Thanh tra cấp cao của Hogwarts."

"'Đây là một bước đi mới đầy phấn khởi trong kế hoạch của Bộ trưởng nhằm kiểm soát cái gọi là tình trạng xuống cấp của giáo dục tại Hogwarts,' Weasley nói, 'Thanh tra sẽ có quyền thanh tra các đồng nghiệp giảng dạy, đảm bảo họ đều đạt chuẩn. Giáo sư Umbridge đã được trao chức vụ này ngoài công việc giảng dạy của bà, và chúng tôi rất vui mừng thông báo rằng bà ấy đã vui vẻ chấp nhận.'"

"Những biện pháp mới này của Bộ Pháp thuật đã nhận được sự ủng hộ nhiệt tình từ các bậc phụ huynh của học sinh Hogwarts."

"—Sau đó là vài bài phỏng vấn của Malfoy, cùng những lời bôi nhọ nhắm vào Lupin, Hagrid và cả Dumbledore nữa, chẳng có gì đáng đọc cả."

"Nếu các cậu muốn xem thì tự qua đây mà đọc."

Từ góc nhìn của Harry, Hermione đang vô cùng tức giận.

Nhưng cân nhắc đến việc Umbridge đột ngột kiểm tra, họ vẫn vội vàng chạy đến lớp học.

Đối với Harry, dạo gần đây Hermione có chút kỳ lạ.

Cô ấy bỗng trở nên vô cùng dũng cảm — không phải nói rằng bình thường cô ấy thiếu dũng khí, Harry thừa nhận Hermione quả thực hội tụ đủ mọi phẩm chất của một Gryffindor: can đảm và không sợ hãi. Nhưng trước đây, Hermione trong lớp học luôn giống như một học sinh gương mẫu, chưa bao giờ cãi lại giáo viên, thế mà dạo gần đây, cô ấy lại bắt đầu cãi lại vị Thanh tra cấp cao này ngay trong lớp của Umbridge — mà lại còn là vì những chuyện không cần thiết phải xảy ra xung đột.

Trong tình huống đó, Harry tất nhiên phải nhúng tay vào, chỉ là Hermione... Umbridge không dám xử lý mạnh tay vì cô ấy là một học sinh quá xuất sắc, nhưng nếu nói đến việc xử lý Harry thì bà ta chẳng chút kiêng dè gì.

Thế nên sau khi Harry lên tiếng, cậu lại nhận thêm một tuần cấm túc nữa.