"Trên giá không có tên của tôi," Ron bối rối nói, "cũng chẳng có tên của bất kỳ ai khác."

"Harry, tớ nghĩ cậu... không nên chạm vào nó." Khi Harry đưa tay về phía đó, Hermione thốt lên đầy lo lắng.

"Tại sao lại không?" Cậu nói, "Nó có liên quan đến tớ, đúng không?"

"Đừng, Harry." Neville đột nhiên lên tiếng.

Harry liếc nhìn cậu một cái. Gương mặt tròn trĩnh đẫm mồ hôi của Neville đang lấp lánh dưới ánh sáng, trông cậu ta như thể không thể chịu đựng thêm bất kỳ sự bất an hay lo âu nào nữa.

"Tên của mình có viết trên đó." Harry thầm nghĩ: Kệ đi, dù sao cũng đã đâm lao thì phải theo lao. Thế là cậu nắm lấy quả cầu nhỏ đầy bụi bặm kia.

Cậu cứ ngỡ nó sẽ lạnh lẽo, nhưng ngược lại, nó mang lại cảm giác như đã được phơi dưới ánh mặt trời nhiều giờ liền, như thể đang được sưởi ấm bởi chính thứ ánh sáng nội tại của nó.

Harry mong chờ, thậm chí hy vọng một điều gì đó đầy kịch tính sẽ xảy ra, hy vọng có thứ gì đó thú vị để chuyến đi dài đằng đẵng đầy rẫy hiểm nguy này trở nên xứng đáng. Cậu lấy quả cầu thủy tinh khỏi giá và trừng mắt nhìn nó.

Không có chuyện gì xảy ra cả.

Năm người còn lại bước tới, đứng vây quanh cậu. Harry dùng tay phủi lớp bụi dày trên bề mặt quả cầu thủy tinh.

Họ chăm chú nhìn quả cầu trong tay cậu, rồi ngay lúc đó, từ phía sau bên phải, một giọng nói lười biếng vang lên.

"Tốt lắm, Potter, giờ thì xoay người lại từ từ rồi đưa nó cho ta."

---❊ ❖ ❊---

Dumbledore ẩn mình trong bóng tối, lạnh lùng quan sát mọi chuyện đang diễn ra tại Sở Bảo mật.

Vẫn chưa phải lúc ông xuất hiện, và quan trọng nhất là, George không có ở đây.

Ông đã phái người đi tìm, chỉ là tin tức nhận lại đều là không thấy tung tích gì.

Nếu đã không tìm thấy, nghĩa là hiện tại George đang làm một việc gì đó rất quan trọng. Ngay cả Grindelwald cũng không gửi về được tin tức khả quan.

Không ngờ tới mức độ này rồi, ông vẫn phải đích thân ra tay giải quyết.

Nhưng vì đại cuộc, việc ông nhúng tay vào cũng chẳng phải chuyện gì to tát, dù sao thì hiện tại ông cũng chẳng có việc gì làm.

"Hiệu trưởng, chúng ta có nên ra tay ngay bây giờ không? Quả cầu tiên tri đó... nếu rơi vào tay Voldemort, e rằng sẽ nảy sinh biến cố."

Dumbledore lắc đầu.

Vẫn chưa phải lúc.

"Người của chúng ta đã đến đủ chưa?"

"Tất cả đều đã ẩn nấp trong bóng tối, chỉ cần có lệnh là lập tức xuất hiện."

"Vậy thì đợi thêm chút nữa."

---❊ ❖ ❊---

Harry vô cùng hoảng loạn.

Bởi vì ngay vừa rồi, cậu đã nghe thấy một giọng nói âm trầm, mà giọng nói này lại còn có chút quen thuộc.

Hơn nữa, khi giọng nói đó bất ngờ xuất hiện, rất nhiều bóng đen đồng loạt hiện ra xung quanh họ, chặn đứng lối đi hai bên; mắt của những kẻ này lấp lánh sau khe hở của chiếc mũ trùm, mười hai cây đũa phép với phần đầu phát sáng đang chĩa thẳng vào tim họ.

Ginny sợ đến mức nín thở.

"Đưa cho ta, Potter."

Lucius Malfoy chậm rãi lặp lại, lòng bàn tay ngửa ra phía trước.

Tim Harry chùng xuống. Họ đã bị bao vây, hơn nữa số lượng đối phương gấp đôi họ.

"Đưa đây." Malfoy nói thêm lần nữa.

"Sirius đang ở đâu?"

Vài Tử thần Thực tử bật cười. Trong số những bóng đen bên trái Harry, một giọng phụ nữ chói tai đắc ý nói: "Chúa tể Hắc ám luôn liệu sự như thần!"

"Luôn luôn," Malfoy nhỏ giọng phụ họa: "Giờ thì, đưa quả cầu tiên tri cho ta, Potter."

"Tôi muốn biết Sirius đang ở đâu!"

Người phụ nữ đứng bên trái Harry nhại lại lời cậu.

Ả cùng đồng bọn Tử thần Thực tử tiến lại gần hơn, giờ chỉ còn cách Harry và nhóm bạn vài bước chân. Ánh sáng phát ra từ đũa phép của chúng khiến Harry hơi hoa mắt.

"Các người đã bắt ông ấy."

Harry nói. Cậu phớt lờ sự hoảng loạn đang dâng trào trong lòng, cũng như nỗi sợ hãi mà cậu đã cố gắng xua tan ngay từ bước chân đầu tiên bước vào hàng thứ 97.

"Ông ấy ở đây. Tôi biết ông ấy ở đây."

"Đứa bé đáng yêu bị đánh thức bởi ác mộng nên tưởng là thật kìa."

Người phụ nữ đó dùng giọng điệu trẻ con đầy ghê tởm nói.

Harry nhận thấy Ron khẽ cử động bên cạnh mình.

"Đừng làm gì cả." Harry thì thầm, "Bây giờ vẫn chưa thể—"

Người phụ nữ nhại giọng cậu cười lớn bằng âm thanh khàn đặc chói tai.

"Các ngươi nghe thấy gì chưa? Các ngươi nghe thấy gì chưa? Nó đang ra lệnh cho những đứa trẻ khác, cứ như thể nó định tấn công chúng ta vậy!"

"Ồ, ngươi không hiểu Potter bằng ta đâu, Bellatrix." Malfoy nhẹ nhàng nói, "Nó có một điểm yếu chí mạng là chủ nghĩa anh hùng, Chúa tể Hắc ám hiểu rõ điều đó. Giờ thì đưa quả cầu tiên tri cho ta, Potter."

"Tôi biết Sirius đang ở đây." Harry nói, mặc dù sự hoảng loạn khiến lồng ngực cậu thắt lại, làm cậu cảm thấy như mình không thể thở bình thường được nữa, "Tôi biết, các người đã bắt ông ấy!"

Càng nhiều Tử thần Thực tử bật cười, tiếng cười của người phụ nữ kia là lớn nhất.

"Đã đến lúc ngươi nên hiểu rõ sự khác biệt giữa thực tế và giấc mơ rồi, Potter." Malfoy lạnh lùng nói: "Mau đưa quả cầu tiên tri cho ta, nếu không chúng ta sẽ phải dùng đến đũa phép đấy."

"Được, vậy thì tới đi."

Harry nói rồi giơ đũa phép lên trước ngực. Cùng lúc đó, đũa phép của Ron, Hermione, Neville, Ginny và Luna cũng đồng loạt giơ lên hai bên cạnh cậu.

Tim Harry thắt lại, nếu Sirius thực sự không ở đây, thì cậu đang dẫn bạn bè mình đến cái chết vô nghĩa...

Nhưng những Tử thần Thực tử vẫn không tấn công.

"Giao quả cầu tiên tri ra, không cần phải làm ai bị thương cả."

Lần này đến lượt Harry bật cười.

"Phải, đúng thế thật!" Cậu nói: "Tôi đưa quả cầu này cho ông, đúng không? Rồi ông sẽ để chúng tôi lẳng lặng chuồn về nhà, phải không?"

Lời vừa dứt, nữ Tử thần Thực tử kia liền thét lên: "Quả cầu bay—"

Harry đã đề phòng ả từ trước, chưa đợi ả niệm xong chú ngữ, Harry đã hét lớn: "Giáp hộ thân!"

Mặc dù quả cầu thủy tinh đã trượt ra tận đầu ngón tay, cậu vẫn cố gắng nắm chặt lấy nó.

"Chà, thằng bé Potter đáng yêu cũng biết đùa đấy chứ." Ả nói, đôi mắt cuồng nộ trừng trừng qua khe hở của chiếc mũ trùm: "Tốt lắm, vậy thì—"

"Ta đã bảo ngươi rồi. Đừng làm thế!" Lucius Malfoy gầm lên với người phụ nữ đó, "Ngộ nhỡ ngươi làm vỡ nó thì sao—"

Harry nhanh chóng tính toán. Những Tử thần Thực tử này muốn quả cầu thủy tinh bẩn thỉu này, còn cậu thì chẳng có chút hứng thú nào với nó cả.

Cậu chỉ muốn đưa tất cả mọi người ra ngoài an toàn.

Người phụ nữ đó rời khỏi nhóm, bước tới và giật chiếc mũ trùm đầu xuống.

Azkaban đã khiến đôi má của Bellatrix Lestrange hóp lại, trông vừa tiều tụy vừa gầy gò xương xẩu, nhưng lại tràn đầy vẻ phấn khích và cuồng loạn.

"Còn cần phải khuyên nhủ ngươi nhiều nữa không?" Ả nói, lồng ngực phập phồng dữ dội.

"Vậy thì tốt, bắt lấy đứa nhỏ nhất kia," ả ra lệnh cho Tử thần Thực tử bên cạnh, "cho nó thấy chúng ta hành hạ cô bé này như thế nào."