Hải Cách không phụ sự kỳ vọng, đã mang đến một đàn Vong Mã.

Dù trong hoàn cảnh này, dùng từ "không phụ sự kỳ vọng" nghe có chút kỳ quặc, nhưng Hách Mẫn nhất thời không nghĩ ra từ nào thích hợp hơn. Cô giấu một bàn tay ra sau lưng, đầu ngón tay khẽ chạm vào áo chùng. Trong túi áo, ma lực của cô đang dồn hết sức lực để truyền đi thông tin về tình huống hiện tại mà mình đang đối mặt.

Lúc này, cô cần một chút chỉ dẫn.

Nhưng bên ngoài, cô vẫn giữ vẻ bình tĩnh. Ít nhất là khi Hải Cách đặt câu hỏi, cô vẫn có thể ung dung giơ tay trả lời.

Sau đó, cô cảm nhận được cuốn sổ tay rung lên. Dựa vào việc Harry và Ron lấy thân hình che chắn, cô vội vàng lấy cuốn sổ ra liếc nhìn phản hồi bên trên.

Câu trả lời của Kiều Ân rất đơn giản, chỉ vỏn vẹn vài từ.

"Tĩnh quan kỳ biến? Lúc này thì còn quan sát sự thay đổi của ai nữa chứ?"

Cô định viết phản hồi cho Kiều Ân, nhưng ngay lập tức nghe thấy tiếng ho.

"Khụ, khụ."

Giáo sư Umbridge đã đến.

Bà ta đứng cách Hách Mẫn vài bước chân, vẫn là chiếc mũ xanh, áo choàng xanh, tay cầm bảng viết.

Hải Cách chưa từng nghe tiếng ho giả tạo của Umbridge nên có chút lo lắng nhìn con Vong Mã bên cạnh, rõ ràng cho rằng tiếng động đó là do nó phát ra.

"Ồ, chào bà!"

Hải Cách mỉm cười, phát hiện ra nguồn gốc của âm thanh kỳ lạ.

"Bà có nhận được mảnh giấy tôi gửi đến chòi của bà sáng nay không?"

Umbridge vẫn nói chậm rãi và lớn tiếng như lần trước bà ta nói chuyện với Hải Cách, cứ như thể đối phương là người nước ngoài hoặc bị chậm phát triển trí tuệ vậy: "Nói là tôi muốn đến dự giờ lớp của ông."

"Ồ, nhận được rồi," Hải Cách hào sảng đáp, "Rất vui vì bà đã tìm được nơi này! Bà xem này — tôi không biết — bà có thấy được không? Hôm nay chúng tôi dạy về Vong Mã —"

"Xin lỗi," Giáo sư Umbridge đặt tay lên tai, khum lại thành hình cái chén, nhíu mày nói lớn, "Ông nói gì cơ?"

Hải Cách tỏ vẻ hơi nghi hoặc.

Nhóm Hách Mẫn thì chẳng hề nghi hoặc chút nào. Các học sinh có mặt ở đó đều quá quen thuộc với bộ dạng này của Umbridge, mỗi khi bà ta muốn làm khó ai, đều sẽ trưng ra cái bộ dạng ma quỷ đó.

Trong mắt Hách Mẫn đong đầy những giọt nước mắt phẫn nộ — thực ra là vì sốt ruột, bởi Umbridge rõ ràng đang đi về phía này, mà cô vẫn chưa kịp giấu cuốn sổ đi.

"Mụ phù thủy độc ác, mụ phù thủy tà ác!"

Cô thì thầm, nhìn Umbridge đi về phía Pansy Parkinson, "Tôi biết bà định làm gì, đồ xấu xí, biến thái, thâm độc kia —"

Mà những món đồ Kiều Ân đưa ra đều rất đảm bảo. Ngay khi cảm nhận được sự thay đổi trong cảm xúc của Hách Mẫn, cuốn sổ tay đó như chưa từng xuất hiện, tan biến vào không trung. Chỉ có cảm giác nơi bàn tay Hách Mẫn đang nắm lấy nó nhắc nhở rằng cuốn sổ vẫn còn tồn tại.

Ma pháp kích hoạt được khắc vĩnh viễn trên bìa sổ, bìa của cuốn sổ này vốn được làm từ lông của Thú Tàng Hình.

Chỉ là mụ phù thủy già khiến Hách Mẫn căng thẳng không hề tiến lại gần họ, mà sau khi bóp méo sự thật một cách giả tạo, bà ta nở nụ cười đắc ý rồi bước ra khỏi đám học sinh.

"Đồ xấu xí tà ác, giả tạo, biến thái đó!"

Nửa giờ sau, Hách Mẫn đã điều chỉnh lại cảm xúc, cô tức giận nói khi họ men theo lối mòn dẫm trên tuyết để quay về lâu đài.

"Các cậu có nhìn ra bà ta muốn làm gì không? Lại là cái trò phân biệt đối xử với sinh vật bán nhân bán thú đó — bà ta muốn nói Hải Cách là gã khổng lồ kém thông minh chỉ vì mẹ ông ấy là người khổng lồ. Thật không công bằng, thực ra tiết học dạy không tệ — ý tớ là, nếu lại là Tôm Nổ Đuôi thì không nói làm gì, nhưng Vong Mã rất tốt — nói thật, đối với Hải Cách mà nói, chúng thực sự rất tuyệt!"

"Umbridge nói chúng nguy hiểm."

"Khụ, giống như Hải Cách nói, chúng có thể tự chăm sóc bản thân."

Hách Mẫn mất kiên nhẫn nói, "Tớ nghĩ những giáo viên như Grubbly-Plank thường sẽ không dạy cái này trước kỳ thi, nhưng chúng thực sự rất thú vị, phải không? Có người nhìn thấy, có người không! Tớ ước mình có thể nhìn thấy chúng."

"Vậy sao?" Harry bình thản hỏi.

Hách Mẫn đột nhiên tỏ ra hoảng sợ. Sự hoảng hốt này một nửa đến từ lớp vỏ bọc của cô, một nửa là cảm xúc thật lòng. Dù sao thì thời gian gần đây, cô luôn che đậy bản thân dưới vẻ ngoài hư vô, lời nói có chút quá gượng ép. Khoảnh khắc vừa rồi, cô suýt chút nữa tưởng rằng mình đã bị Harry phát hiện.

"Ồ, Harry, xin lỗi — tất nhiên là tớ không hy vọng — đó đúng là một câu nói ngu ngốc."

"Không sao," Harry vốn dĩ cũng không thực sự giận, cậu vội nói, "Đừng lo lắng."

"Điều tớ thấy lạ là có nhiều người nhìn thấy chúng như vậy," Ron nói, "Trong lớp có tận ba người..."

"Đúng vậy, Weasley, chúng ta cũng đang thắc mắc đây."

Một giọng nói mỉa mai vang lên.

Vì tuyết quá dày, họ đều không nghe thấy Malfoy, Crabbe và Goyle đang đi ngay phía sau.

"Nếu mày từng nhìn thấy người chết, liệu mày có nhìn rõ Quaffle hơn không?"

Hắn cùng Crabbe và Goyle cười phá lên, chen lấn đi qua bên cạnh, hướng về phía lâu đài và lại hát vang "Weasley là vua của chúng ta."

Tai Ron đỏ bừng.

"Đừng để ý đến họ, đừng để ý đến họ."

Hách Mẫn vội vàng khuyên nhủ, cô rút đũa phép ra, dùng bùa chú tạo ra hơi nóng, làm tan chảy tuyết trên con đường chưa có ai đặt chân tới để dẫn đến nhà kính.

Thời gian chậm rãi trôi qua, mùa đông lại một lần nữa ập đến.

Tháng mười hai mang đến nhiều tuyết hơn, cũng mang đến cho học sinh năm thứ năm lượng bài tập về nhà nhiều như tuyết lở. Khi Giáng sinh đến gần, công việc Huynh trưởng của Ron và Hách Mẫn ngày càng nặng nề.

Thời gian gần đây, Harry luôn nghe thấy tiếng cằn nhằn của Ron.

Vì họ phải chịu trách nhiệm giám sát việc trang trí lâu đài ("Cậu đi treo dải băng, Peeves lại nắm lấy đầu kia muốn siết cổ cậu," Ron nói), phải trông chừng học sinh năm một, năm hai ở trong nhà vì thời tiết lạnh giá ("Chúng mặt dày thật, hồi năm nhất chúng ta tuyệt đối không bao giờ làm càn như thế," Ron lại nói), còn phải thay phiên với Argus Filch tuần tra trên hành lang, vì Filch nghi ngờ rằng các vụ ẩu đả có thể gia tăng trong dịp lễ ("Trong đầu gã đó toàn là phân," Ron vẫn nói một cách giận dữ).

Hách Mẫn bận đến mức không có thời gian đan mũ cho gia tinh, cô rất sốt ruột, cô chỉ còn lại ba chiếc mũ.

"Những gia tinh tội nghiệp mà tớ chưa giải phóng được đó, Giáng sinh này đành phải ở lại đây vì không đủ mũ!"

Đây có lẽ là chuyện duy nhất Hách Mẫn quan tâm ngoài nhiệm vụ, chỉ là không ai nói cho cô biết, những món đồ đó thực ra là do Dobby tự lấy đi, chứ không phải vì các gia tinh khác cần chúng.

— Bởi vì người duy nhất biết chuyện này là Harry, mà Harry lại không muốn nói ra. Tâm trí cậu lúc này đều dồn vào việc viết luận văn môn Lịch sử Pháp thuật, hơn nữa kể từ khi đi học đến nay, đây là lần đầu tiên cậu rất muốn rời khỏi Hogwarts trong kỳ nghỉ.