Ngày hôm sau là ngày học sinh rời trường.

Kiều Ân đi lên nóc lâu đài Hogwarts, nhìn từng tốp học sinh nối đuôi nhau rời khỏi khuôn viên trường, chợt phát hiện một cảnh tượng lạ thường.

Theo lẽ thường, vào thời điểm này mỗi học kỳ, Peeves thường sẽ ngồi ở đây, nhưng hôm nay lại không thấy đâu.

Kiều Ân đưa mắt nhìn quanh, mới tìm thấy hắn ở một nơi khác. Hắn đang ngồi trên vai của Hog. Dù việc một linh hồn ngồi trên vai một thực thể linh hồn trông khá kỳ quặc, nhưng cả hai lại tỏ ra vô cùng tự nhiên.

Dẫu sao thì vóc dáng của Hog vẫn rất vạm vỡ, tuy còn kém Hagrid một chút, nhưng so với những gã to con ở thế giới Muggle thì cũng chẳng chênh lệch là bao.

Dù sao cũng là linh hồn của một tòa lâu đài.

Giống như Kiều Ân, họ đang dõi theo những học sinh rời đi, dường như là đang tiễn biệt.

Kiều Ân mỉm cười, cuối cùng cũng rời khỏi trường, theo chân đám học sinh lên tàu. Tất nhiên, cậu vẫn ngồi cùng nhóm của Stephen.

Trên đường trở về, tự nhiên sẽ xảy ra vài khúc mắc không mấy vui vẻ, nhưng những điều này đều nằm trong dự liệu của cậu.

Đầu tiên, Malfoy, Crabbe và Goyle rõ ràng đã chờ đợi suốt cả một tuần, cuối cùng cũng đợi được lúc không có giáo viên ở đó để có thể đánh Harry một trận ra trò.

Chúng mai phục trên đường Harry từ nhà vệ sinh quay về. Nếu không phải chúng vô tình chọn đúng địa điểm tấn công là bên ngoài một toa tàu đầy các thành viên D.A., thì vụ tấn công này chắc chắn đã thành công mỹ mãn.

Những thành viên D.A. này nhìn qua lớp kính thấy sự việc xảy ra bên ngoài, vội vàng xông ra giúp đỡ.

Trong trận chiến này, Ernie Macmillan, Hannah Abbott, Susan Bones và những người khác đã sử dụng tất cả các loại bùa chú mà Harry đã dạy.

Khi Harry, Ernie và Justin khiêng Malfoy, Crabbe và Goyle nhét vào giá để hành lý, để mặc chúng nằm đó mềm nhũn ra, cả ba đứa trông chẳng khác nào ba con sên khổng lồ bị nhét vào bộ đồng phục học sinh.

Harry cảm ơn những người khác, rồi cùng Ron trở về toa của mình, mua một đống bánh vạc và bánh bí ngô.

Hermione lại đang đọc "Nhật báo Tiên tri", Ginny đang làm bài trắc nghiệm trên báo "Kẻ Lý Sự", còn Neville đang vuốt ve cây Mimbulus mimbletonia của mình. Năm nay nó lớn hơn nhiều, giờ chỉ cần ai chạm vào là nó sẽ phát ra tiếng rên rỉ kỳ lạ.

Harry và Ron dành phần lớn thời gian trên đường để chơi cờ phù thủy, trong khi Hermione đọc những đoạn tin trên "Nhật báo Tiên tri".

Báo chí toàn là những bài viết về cách đẩy lùi Giám ngục, Bộ Pháp thuật cố gắng truy bắt Tử thần Thực tử, và những thứ tương tự, cùng vài lá thư đầy cuồng loạn của những người viết rằng họ đã nhìn thấy Chúa tể Voldemort đi ngang qua trước cửa nhà mình vào sáng sớm ngày này ngày nọ.

"Mọi thứ vẫn chưa thực sự bắt đầu," Hermione thở dài chán nản rồi gấp tờ báo lại, "Nhưng cũng chẳng còn xa nữa đâu."

Tuy nhiên, vẫn có một tin tốt, vì cuốn sổ tay đã có thể sử dụng lại được, điều này cũng coi như đã khích lệ cô thêm chút ít.

"Này, Harry." Ron khẽ nói, hất cằm về phía hành lang ngoài cửa kính.

Harry nhìn sang, Cho Chang đang đi ngang qua, bên cạnh là Marietta Edgecombe đang đội mũ trùm đầu.

Ánh mắt cậu và cô chạm nhau, nhìn nhau một lúc, mặt Cho đỏ bừng lên rồi tiếp tục bước đi.

Harry lập tức quay lại với bàn cờ, thấy một con tốt của mình đã bị quân mã của Ron ăn mất.

"Rốt cuộc giữa cậu và cô ấy... thế nào rồi?"

"Chẳng có gì cả."

"Tớ... ồ... nghe nói cô ấy đang hẹn hò với người khác."

Harry ngạc nhiên nhận ra, khi nghe câu này, cậu không hề cảm thấy khó chịu chút nào.

Việc hy vọng gây ấn tượng với Cho dường như đã là chuyện của quá khứ, giờ đây không còn liên quan gì nhiều đến cậu nữa; những ngày này, cậu cũng cảm thấy như vậy đối với rất nhiều điều mà cậu từng mong ước trước khi Sirius qua đời.

Mới chỉ một tuần kể từ lần cuối nhìn thấy Sirius, nhưng một tuần này trôi qua quá đỗi dài đằng đẵng, nó kéo dài giữa hai thế giới: một thế giới có Sirius và một thế giới không còn Sirius.

"Đừng nghĩ đến nó nữa là tốt nhất, anh bạn," Ron nhấn mạnh, "Ý tớ là, cô ấy rất xinh đẹp và đại loại thế, nhưng cái cậu cần là một người cởi mở và vui vẻ."

"Có lẽ cô ấy sẽ rất vui khi ở bên người khác." Harry nhún vai nói.

"Rốt cuộc bây giờ cô ấy đang ở bên ai?" Ron hỏi Hermione, nhưng người trả lời lại là Ginny: "Michael Corner."

"Michael... nhưng..." Ron nói, nó vươn cổ ra khỏi ghế nhìn chằm chằm vào Ginny, "Nhưng, cậu đang hẹn hò với hắn mà!"

"Không bao giờ nữa." Ginny dứt khoát nói: "Hồi đấu Quidditch, hắn không vui vì Gryffindor đánh bại Ravenclaw, kết quả là hắn giận dỗi. Tớ không thèm để ý đến hắn, thế là hắn chạy sang bên cạnh Cho để an ủi cô ấy."

Nó dùng đầu lông vũ gãi mũi, lật tờ "Kẻ Lý Sự" một cách hỗn loạn rồi bắt đầu đối chiếu đáp án.

Ron nghe vậy thì tỏ vẻ rất vui.

"Tốt lắm, tớ vẫn luôn nghĩ hắn là một thằng ngốc." Nó nói, rồi ép quân hậu của mình vào tòa lâu đài đang lung lay sắp đổ của Harry, "Như thế này là tốt cho cậu đấy. Chờ xem, rồi sẽ tìm được người tốt hơn."

Nói đoạn, nó lén liếc nhìn Harry với vẻ mặt kỳ quái.

"Đúng vậy, tớ đã chọn Dean Thomas rồi, cậu có nghĩ là cậu ấy tốt hơn không?"

"Cái gì?" Ron hét lên, làm lật cả bàn cờ: Crookshanks lao tới vồ lấy quân cờ, còn Hedwig và Pigwidgeon thì kêu lên đầy khó chịu trên đỉnh đầu.

Con tàu sắp đến ga King's Cross, tốc độ chậm dần lại. Harry nghĩ rằng chưa bao giờ cậu lại không muốn rời khỏi con tàu này như bây giờ. Trong đầu cậu thậm chí còn thoáng qua một ý nghĩ: nếu mình cứ không xuống tàu, cứ cố chấp ngồi đó, đợi đến ngày 1 tháng 9 để nó đưa mình trở lại Hogwarts thì sẽ thế nào nhỉ?

Tuy nhiên, khi con tàu cuối cùng cũng dừng lại trong làn khói, cậu vẫn như mọi khi, nhấc lồng của Hedwig lên tay, kéo hành lý chuẩn bị xuống tàu.

Khi nhân viên soát vé ra hiệu rằng Harry, Ron và Hermione có thể an toàn đi qua bức tường ma thuật giữa sân ga số 9 và 10, cậu lại phát hiện một điều bất ngờ đang đợi mình ở phía bên kia: một nhóm người mà cậu không hề nghĩ tới đang đứng đó chào đón cậu.

Có "Mắt Điên" Moody, ông đội chiếc mũ quả dưa, kéo xuống thấp che đi con mắt ma thuật, trông vẫn hung dữ y như lúc không đội mũ. Đôi bàn tay da dẻ thô ráp, gân guốc của ông nắm chặt một cây gậy gỗ dài, khoác trên mình chiếc áo choàng du lịch rộng thùng thình.

Tonks đứng ngay sau ông, ánh nắng đổ xuống qua lớp kính tối màu trên trần nhà ga, mái tóc hồng như kẹo cao su của cô lấp lánh dưới nắng. Cô mặc một chiếc quần jeans đầy miếng vá và chiếc áo thun màu tím sáng có in hình nhóm nhạc "Chị Em Kỳ Quái".

Bên cạnh Tonks là Lupin, gương mặt ông tái nhợt, mái tóc điểm bạc, khoác chiếc áo choàng dài cũ kỹ bên ngoài chiếc áo len và quần đã sờn rách.

Đứng phía trước họ là vợ chồng nhà Weasley, cùng Fred và George. Vợ chồng nhà Weasley mặc những bộ quần áo Muggle đẹp nhất của họ, còn Fred và George thì mặc những chiếc áo khoác hiệu mới làm từ chất liệu vảy màu xanh đậm.

Những thành viên của Hội Phượng Hoàng này đang ở đây để đón Harry trở về.

Về việc này, Kiều Ân rất rõ, bởi chính cậu là người đã ra hiệu cho những người này đến đón Harry và giúp Harry làm vài việc.

Nếu không, kỳ nghỉ của Harry có lẽ sẽ không mấy vui vẻ.

...Mặc dù vốn dĩ nó cũng chẳng vui vẻ gì cho cam.

Nhưng dù sao đi nữa, thời gian lại trôi thêm một năm.