15

Trevize cũng phải trầm trồ trước thiết kế bên trong con tàu. Việc tận dụng không gian quả thực là thiên tài. Chỉ riêng một gian kho đã chứa đầy thức ăn, quần áo, phim ảnh và các thiết bị giải trí. Ngoài hai phòng ngủ xinh xắn, con tàu còn có cả một phòng khách và một phòng tập thể dục.

"Căn phòng ngủ này," Trevize nói, "chắc chắn là của ông rồi, Giáo sư. Ít nhất thì tôi có thể thấy nó được trang bị một chiếc 'Máy đọc siêu tốc phóng đại vi mô'."

"Tuyệt quá," Janov hài lòng đáp. "Vậy là tôi có thể đá phăng việc du hành vũ trụ sang một bên và thỏa mãn ngồi lì trong căn phòng này rồi."

"Rộng rãi hơn tôi tưởng nhiều," Trevize vui vẻ nói.

"Có vẻ như động cơ đúng là được lắp đặt bên trong vách ngăn như cậu đã nói nhỉ?"

"Ít nhất thì thiết kế điều khiển chính là như vậy. Chúng ta không cần lưu trữ nhiên liệu, cũng không cần sử dụng nhiên liệu. Chúng ta chỉ cần tận dụng nguồn năng lượng cơ bản vốn có trong vũ trụ, vì vậy tôi cho rằng nhiên liệu và động cơ chắc chắn nằm ở bên ngoài." Cậu chỉ tay một cách tùy ý.

"Vậy... nếu như... ý tôi là... nếu xảy ra sự cố thì sao?"

Trevize nhún vai. "Tôi đã được huấn luyện về du hành không gian, nhưng lại chẳng biết gì về loại tàu này cả. Nếu hệ thống trọng lực của nó gặp trục trặc, tôi e là mình cũng bó tay."

"Nhưng ít nhất cậu cũng biết lái và vận hành con tàu này chứ?"

"Đến chính tôi còn chưa hiểu rõ nữa là."

Janov nói: "Cậu nghĩ đây là một con tàu tự động hoàn toàn sao? Liệu có khả năng hai chúng ta chỉ là hành khách thôi không? Có lẽ chúng ta chỉ cần ngồi yên là đủ rồi."

"Tàu tự động hoàn toàn chỉ được sử dụng trong việc vận chuyển giữa các hành tinh, hoặc giữa hành tinh với các trạm không gian, nơi có hệ thống điều khiển từ xa và các thiết bị dẫn đường theo quỹ đạo cố định. Tôi chưa từng nghe nói đến việc sử dụng thiết bị dẫn đường tự động khi thực hiện du hành siêu không gian. Ít nhất là hiện tại thì chưa. Lúc này là hoàn toàn không thể."

Khi cậu nhìn quanh khoang tàu một lần nữa, dường như đột nhiên nhận ra điều gì đó. Chẳng lẽ Thị trưởng đã sớm tính toán trước, cho rằng cậu có thể thay đổi ý định không muốn bay tới "Terminus", nên đã cố định lộ trình của con tàu này từ lâu? Chẳng lẽ thiết bị dẫn đường liên sao tự động trên "Foundation" thực sự đã được lắp đặt trên con tàu vũ trụ này, ép cậu phải bay tới "Terminus"?

Nghĩ đến đây, cậu đột nhiên phấn khích một cách vô thức: "Giáo sư, ông cứ ngồi chơi đã. Vì Thị trưởng đã nói đây là một con tàu hoàn toàn vi tính hóa; và vì trong phòng ông có một chiếc 'Máy đọc siêu tốc phóng đại vi mô', thì trong phòng tôi chắc hẳn phải có một bộ máy tính. Ông ngồi đi, để tôi vào phòng mình xem thử xem sao."

Janov nghe vậy có chút hoảng hốt. "Trevize, bạn hiền... cậu sẽ không lẻn xuống tàu chứ?"

"Không hề có ý định đó, Giáo sư. Nếu tôi thực sự muốn thử, thì ông cứ yên tâm, tôi chắc chắn sẽ bị chặn lại. Bây giờ không còn là vấn đề Thị trưởng có cho phép tôi xuống tàu hay không nữa. Điều duy nhất tôi muốn làm rõ lúc này là cách vận hành của 'Far Star'." Cậu mỉm cười. "Yên tâm đi, tôi sẽ không bỏ rơi ông đâu, Giáo sư."

Nụ cười còn chưa kịp tắt trên môi, cậu đã bước vào phòng ngủ của mình. Khi cánh cửa tự động đóng lại sau lưng, cậu đã lấy lại vẻ bình tĩnh. Theo lý mà nói, chắc chắn phải có một thiết bị nào đó để liên lạc với các hành tinh gần con tàu. Việc phong tỏa hoàn toàn một con tàu vũ trụ, cách biệt với thế giới bên ngoài là điều khó có thể tưởng tượng được, vì vậy, ở đâu đó, có lẽ là giữa các vách ngăn, chắc chắn phải có một "thiết bị liên lạc". Cậu có thể sử dụng nó để hỏi Thị trưởng về những thắc mắc trong việc điều khiển.

Cậu quan sát kỹ xung quanh vách ngăn, tấm ốp đầu giường và những món đồ nội thất bóng loáng, gọn gàng. Nếu ở đây không tìm thấy, cậu sẽ lục soát những nơi khác trong khoang tàu.

Cậu vừa định quay người rời đi thì mắt bỗng bắt gặp một tia sáng mờ ảo tỏa ra từ mặt bàn. Trên mặt bàn bóng loáng màu nâu nhạt, có một quầng sáng hiện lên hàng chữ: Chỉ dẫn máy tính.

A!

Tim cậu đập nhanh hơn. Quả nhiên có cả một đống máy tính, cùng nhiều "chương trình" cần tốn thời gian dài mới có thể thông thạo. Trevize không nghi ngờ khả năng hiểu biết của mình, nhưng cậu không phải là một "bậc thầy máy tính". Cậu biết có những người chỉ cần chạm vào máy tính là thông suốt, nhưng bản thân cậu cũng biết rõ trình độ của mình đến đâu.

Khi phục vụ trong "Hải quân Foundation", cậu leo lên tới cấp bậc Trung úy, đôi khi khi làm sĩ quan trực ban, cậu cũng thỉnh thoảng thao tác máy tính của tàu vũ trụ. Tuy nhiên, cậu chưa bao giờ có kinh nghiệm vận hành toàn bộ hệ thống máy tính một mình, và ngoài những kiến thức cơ bản bắt buộc phải biết khi làm sĩ quan trực ban, cậu có thể nói là không biết gì cả.

Cậu nhớ lại những cuốn "Sách hướng dẫn chương trình", nhớ lại cảnh tượng khi nhìn thấy "Sĩ quan kỹ thuật máy tính" Krasne ngồi trước "Bàn điều khiển máy tính" của chiến hạm Hải quân Foundation, lòng cậu không khỏi chùng xuống. Cậu nhớ lại đối phương khi vận hành giống như đang chơi một loại nhạc cụ phức tạp nhất trong dải ngân hà, tuy thao tác thuần thục nhưng khuôn mặt lại lộ vẻ chán chường, thỉnh thoảng còn phải tham khảo những cuốn "Sách hướng dẫn chương trình" dày cộp, vừa xem vừa chửi thề vì không hiểu. Nếu ngay cả sĩ quan chuyên về máy tính còn thường xuyên không thể vận hành được, thì cậu còn có thể làm gì? Chỉ biết trố mắt nhìn.

Trevize vừa nghĩ vừa do dự đưa một ngón tay chạm vào quầng sáng đó, không ngờ chỉ vừa chạm nhẹ, quầng sáng đã lan ra khắp xung quanh mặt bàn. Trên mặt bàn phát sáng hiện ra đường nét của hai bàn tay: một bàn tay phải và một bàn tay trái. Sau đó, mặt bàn xoay theo một động tác rất mượt mà, trơn tru, đột ngột nghiêng một góc 45 độ.

Trevize vội vàng ngồi xuống ghế. Không cần phải nói thêm một lời nào nữa. Hoàn toàn giống hệt như những gì cậu hy vọng và tưởng tượng.

Cậu đặt hai bàn tay lên hai hình bóng bàn tay trên mặt bàn, góc độ duỗi tay rất thoải mái, không một chút gượng ép. Mặt bàn dường như rất mềm mại, nơi cậu chạm vào có cảm giác gần giống như chạm vào Cygnus Alpha, và lòng bàn tay cậu đã lún xuống.

Cậu kinh ngạc nhìn chằm chằm vào đôi bàn tay mình, vì cậu phát hiện lòng bàn tay mình không hề lún xuống. Thị giác bảo cậu rằng chúng vẫn đang ở trên mặt bàn. Tuy nhiên, xúc giác lại cho cậu cảm giác như mặt bàn đang lùi lại, giống như có thứ gì đó đang nhẹ nhàng và ấm áp nắm lấy đôi bàn tay cậu.

Chuyện gì thế này?

Bây giờ phải làm sao?

Cậu không kìm được nhìn quanh bốn phía, rồi nhắm mắt lại, cố gắng tìm ra đáp án.

Cậu không nghe thấy gì cả. Cậu không nghe thấy bất cứ thứ gì!

Tuy nhiên, trong đầu cậu, như thể một tư tưởng mơ hồ nảy sinh từ chính mình, một câu nói đột nhiên lóe lên: "Hãy nhắm mắt lại. Thả lỏng. Chúng ta sắp tiến hành kết nối."

Thông qua đôi bàn tay này? Trước đây Trevize luôn giả định rằng, nếu một người muốn kết nối tư tưởng với máy tính, thì phải thông qua một chiếc mũ cảm ứng điện tử đội trên đầu mới có thể thực hiện được.

Dùng tay?

Tại sao không thể dùng tay? Trevize chỉ cảm thấy mình đang trở nên mơ màng, hơi buồn ngủ, nhưng hoạt động tinh thần của cậu không hề mất đi. Tại sao không thể dùng tay?

Đôi mắt cũng chỉ là một loại giác quan. Não bộ cũng chỉ là một tổng đài trung tâm, được bao bọc bởi hộp sọ, cách biệt với các bề mặt làm việc khác của cơ thể. Còn đôi tay, lại chính là cơ quan bề mặt thực sự đang làm việc, và cũng chính đôi tay này đang cảm nhận và chi phối "vũ trụ".

Con người tư duy thông qua đôi tay. Chính nhờ đôi tay mà họ có thể tìm ra câu trả lời cho sự tò mò; thông qua cảm giác, nắm bóp, vặn xoắn, nâng nhấc và co duỗi của đôi tay để tìm kiếm đáp án. Nhiều loài động vật có bộ não khá lớn, nhưng chính vì không có đôi tay nên mới khác biệt với con người.

Và khi đôi bàn tay cậu nắm lấy máy tính, tư tưởng của họ hòa làm một, không còn liên quan đến việc mở hay nhắm mắt nữa. Mở hai mắt không giúp tăng cường thị giác, và nhắm hai mắt cũng không làm thị giác mờ đi.

Dù mở hay nhắm, cậu đều nhìn thấy rõ ràng căn phòng này không chỉ giới hạn ở hướng cậu nhìn, mà là trên dưới bốn phía, trước sau trái phải.

Cậu nhìn thấy từng khoang của con tàu vũ trụ này, cũng nhìn thấy cả bên ngoài con tàu. Mặt trời đã mọc, ánh sáng ban mai trong bình minh vẫn còn mờ nhạt, nhưng cậu có thể nhìn thẳng vào mặt trời mà không cảm thấy chói mắt, vì máy tính đã tự động lọc ánh sáng mặt trời trở nên dịu nhẹ.

Cậu cảm nhận được gió nhẹ và nhiệt độ, nghe thấy mọi âm thanh trong thế giới xung quanh mình. Cậu chạm vào từ trường của hành tinh Terminus này, và cả những bình điện nhỏ trên vách ngăn con tàu.

Cậu hoàn toàn thấu hiểu cách điều khiển con tàu, chỉ là không cần phải tìm hiểu sâu hơn về các chi tiết. Chỉ biết rằng giống như những động tác tự nhiên khi cậu di chuyển hoặc vận động cơ thể mình, cậu có thể khiến con tàu cất cánh, rẽ hướng, tăng tốc, thậm chí bất kỳ chức năng nào trong khả năng của nó. Cậu chỉ cần ý chí.

Tuy nhiên, ý chí của cậu cũng không phải là không có giới hạn. Bản thân máy tính vẫn có thể vượt lên trên nó. Ngay lúc này, một câu nói hình thành trong tâm trí cậu, khiến cậu hoàn toàn hiểu rõ con tàu sẽ cất cánh khi nào và như thế nào. Trong câu nói này không có bất kỳ sự linh hoạt nào để cậu phải bận tâm. Chỉ là sau khi cất cánh, cậu hiểu rằng toàn bộ con tàu vũ trụ sẽ phụ thuộc vào quyết định hành trình của chính mình.

Cậu nhận ra rằng cũng giống như máy tính đã mở rộng mạng lưới xúc giác của cậu đến những vùng xa xôi rộng lớn, cậu có thể cảm nhận được tình trạng của tầng khí quyển phía trên, có thể nhìn thấy các kiểu hình khí hậu; cũng có thể dò biết tình hình hoạt động của tất cả các con tàu vũ trụ khác đang cất cánh và hạ cánh. Và tất cả những tình huống này đều phải được cân nhắc; máy tính đều đang cân nhắc. Nếu máy tính không thực hiện các cân nhắc như vậy, Trevize nhận ra, cậu có lẽ cũng không thể làm được điều đó. Tất cả những cuốn "Sách hướng dẫn chương trình" đó, giờ đây không cần đến một cuốn nào nữa. Trevize nghĩ đến viên sĩ quan kia, không khỏi bật cười. Tuy cậu thỉnh thoảng nghiên cứu một số sách về trọng lực vũ trụ, biết rằng sớm muộn gì thì cuộc cách mạng về quan niệm "Trọng lực học" cũng sẽ thay đổi thế giới. Tuy nhiên, cậu tuyệt đối không ngờ rằng, bí mật về việc "Máy tính và tâm linh" có thể kết nối với nhau, lại chính là bí mật không nói ra của "Foundation". Điều này chắc chắn sẽ gây ra một cuộc cách mạng vĩ đại hơn nữa trong giới công nghệ.

Cậu cũng chú ý đến sự trôi đi của "thời gian". Đã nắm bắt chính xác tỷ lệ quy đổi giữa "Giờ địa phương Terminus" và "Giờ chuẩn ngân hà".

Nhưng đôi tay cậu nên làm thế nào mới có thể buông ra?

Ngay khi tư tưởng này lóe lên trong đầu, đôi bàn tay cậu đã buông ra từ lúc nào, và mặt bàn lại trở về vị trí cũ, chỉ còn lại Trevize với cảm giác không cần bất kỳ sự trợ giúp nào.

Cậu lập tức cảm thấy một sự trống rỗng, mông lung và bất lực; cảm giác được "siêu tồn tại" nắm giữ và bảo vệ ban đầu cũng đột ngột tan biến. Nếu không phải vì cậu biết rằng mình có thể liên lạc lại với nó bất cứ lúc nào, thì cảm giác cô độc đó có lẽ đã khiến cậu bật khóc.

Trong khi đang vật lộn để khôi phục tư tưởng và giác quan, tự điều chỉnh và thích nghi với bản thân, cậu đã lảo đảo đứng dậy, nhẹ nhàng bước ra khỏi phòng.

Janov ngẩng đầu nhìn cậu bước vào. Ông rõ ràng đã điều chỉnh xong "Máy đọc siêu tốc phóng đại vi mô". Ông nói: "Cái máy này tuyệt thật đấy. Bản thân nó có 'thiết kế chương trình tra cứu' ưu việt. Cậu đã tìm thấy thiết bị điều khiển chưa, cậu bé?"

"Tìm thấy rồi, Giáo sư. Rất tốt."

"Nếu vậy, chúng ta có nên chuẩn bị một số công việc trước khi cất cánh không? Ý tôi là, các thủ tục tự bảo vệ. Chúng ta có nên dùng dây an toàn hay thứ gì đó tương tự để tự buộc mình vào một vật gì không? Tôi đã đi tìm thử xem có hướng dẫn nào về khía cạnh này không, nhưng lại không tìm thấy, điều này làm tôi hơi căng thẳng. Tôi phải đi lo cho thư viện của mình đây. Nhưng tôi vừa làm vừa không yên tâm..."

Trevize lúc này đã dùng hai tay đẩy đẩy lão Giáo sư, như thể muốn bảo ông ngậm miệng sớm một chút. Nhưng đẩy vài cái thấy không có tác dụng, đành phải mở miệng dùng giọng lớn hơn để lấn át giọng đối phương: "Hoàn toàn không cần thiết, Giáo sư. Phản trọng lực cũng ngang hàng với định luật phi quán tính. Điều này có nghĩa là, khi tốc độ chất lưu không đổi, sẽ không gây ra bất kỳ cảm giác gia tốc nào; vì mọi thứ trên con tàu này đều thay đổi vị trí theo chính con tàu vũ trụ."

"Ý cậu là, khi chúng ta cất cánh từ hành tinh này, tiến vào không gian, chúng ta hoàn toàn không có cảm giác gì sao?"

"Đúng là ý tôi như vậy, vì ngay cả giây phút tôi đang nói chuyện với ông, chúng ta đã cất cánh rồi. Chưa đầy vài phút nữa, chúng ta sẽ xuyên qua tầng khí quyển, nửa giờ sau, sẽ tiến vào không gian bên ngoài."