Bella đã đợi suốt một giờ đồng hồ, hơn nữa vừa rồi còn phải vận não quá mức. Xét về mặt kỹ thuật, cô đã phạm tội xâm nhập gia cư bất hợp pháp. Thậm chí nghiêm trọng hơn, cô còn xâm phạm đặc quyền của một nghị viên. Chiếu theo bộ luật được thiết lập từ hơn hai thế kỷ trước dưới thời cầm quyền của Indbur III và Mule, cô quả thực đã phạm trọng tội.

Thế nhưng trong vỏn vẹn hai mươi bốn giờ ngắn ngủi hôm nay, tất cả những gì cô làm đều là nghĩa vụ không thể thoái thác; dù có sai trái đi chăng nữa, cô vẫn phải làm như vậy.

Đằng nào thì chuyện này rồi cũng sẽ qua. Càng nghĩ cô càng bất an, đến mức ngồi cũng không yên.

Hai thế kỷ đầu tiên của Foundation có thể được coi là thời đại hoàng kim. Hai trăm năm đó được gọi là "Thời đại Anh hùng". Ít nhất khi nhớ lại vào ngày hôm nay, người ta sẽ cho rằng hai thế kỷ đầu đó vô cùng biến động bất an. Salvor Hardin và Hober Mallow là hai vị anh hùng do thời thế tạo nên, khiến cho hầu hết mọi người trên Foundation đều cho rằng họ vĩ đại gần như ngang hàng với Hari Seldon. Seldon cùng hai vị tiền bối chấp chính này chính là ba vị đại nhân vật kiềng ba chân trong "Lịch sử Foundation".

Khi Foundation mới thành lập, trăm công nghìn việc, những nhân vật vĩ đại rất dễ nổi lên và chiếm một vị trí trong lịch sử. Nhưng khi Foundation ngày càng lớn mạnh, cuối cùng trở thành trọng điểm về chính trị, quân sự và kinh tế, thì những người cai trị và các chiến binh đó lại trở nên mờ nhạt, chẳng mấy ai biết đến.

Ngay cả một kẻ cai trị đáng sợ như Mule, giờ đây cũng hiếm người còn nhớ tới. Đối với Toran Darell, người phụ nữ đã dựa vào sức mình, không có bất kỳ sự hỗ trợ nào từ bên ngoài, không có sự ủng hộ của "Kế hoạch Seldon" mà đánh bại Mule, cũng vậy. Ngày nay, hầu hết mọi người thậm chí còn không biết đến con trai và cháu gái của bà, hai người tên là Toran và Arkady, cha con họ từng đánh bại "Second Foundation" rồi rời khỏi "First Foundation" mà đi.

Những nhân vật anh hùng xuất hiện sau này đều bị thời gian nhấn chìm. Đến giai đoạn ngày nay, khi chỉ còn "First Foundation" hùng cứ ngân hà, các anh hùng đều đã teo tóp thành những người thường. Thậm chí cuốn tự truyện mà Arkady viết cho bà nội mình là Toran Darell cũng chỉ khiến người ta cảm thấy Toran là một người tình vĩ đại, còn câu chuyện giữa bà và Mule chẳng qua cũng chỉ là một thiên tình sử mà thôi.

Cũng chính từ lúc đó, anh hùng không còn xuất hiện nữa, thậm chí đến một thiên tình sử ra hồn cũng không có. Cuộc "Chiến tranh Kalgan" sau đó, đối với "First Foundation" mà nói, cũng chỉ là những trận đánh nhỏ lẻ. Đến tận hôm nay, Foundation đã hưởng thái bình được hai trăm năm! Thậm chí không mất một chiếc chiến hạm nào.

Đương nhiên, những năm tháng thái bình vẫn rất tốt đẹp. Bella không phủ nhận sự an lạc của những năm tháng thái bình. Mặc dù "Foundation" còn thiếu năm trăm năm nữa mới có thể xây dựng lại "Đế chế Ngân hà thứ hai", nhưng ít nhất hiện tại nó đã là hành tinh nắm giữ cục diện chính trị, quân sự và kinh tế của cả ngân hà. Bất cứ ai xuất thân từ "Liên bang Foundation" đều được tôn trọng trên bất kỳ hành tinh nào trong ngân hà. Và trong tất cả những nhân vật Foundation được tôn trọng, đương nhiên người đứng đầu là Thị trưởng của "Terminus". Ngoài "Terminus" ra, quyền lực của Thị trưởng ở khắp nơi đều bị hạn chế một cách thận trọng. Ký ức bi thảm về việc Indbur năm xưa buông lỏng quyền lực quá mức để Mule thừa cơ xâm nhập, làm mọi chuyện tồi tệ hơn, đến nay vẫn là bài học cảnh tỉnh cho người dân trên hành tinh này.

Ngay như chính cô, Harla Bella, vị cai trị có quyền lực mạnh mẽ nhất xuất hiện ở thành phố này kể từ sau cái chết của Mule (điều này cô cũng biết), thì đến tận hôm nay mới dám sử dụng quyền lực của mình một lần, hơn nữa còn là thực thi công khai trước mặt mọi người.

Kể từ khi nắm quyền, cô luôn giữ vững lập trường, chiến đấu với những phe đối lập đó, và cũng luôn giành chiến thắng. Thế nhưng, chiến thắng như vậy thì tính là gì chứ?

Còn sớm chán, cô từng nói. Còn sớm chán! Càng leo cao càng thuận lợi, thì khi ngã xuống có thể sẽ càng nặng và thê thảm hơn. Tình hình sau khi hình chiếu của Seldon tái xuất đã nói cho cô biết rằng ban đầu mình không hề nghĩ sai.

Mà chàng thanh niên này lại chọn đúng ngày hôm nay để công khai hạ chiến thư.

Hơn nữa, rất có thể anh ta đúng!

Nguy hiểm nằm ở chỗ đó. Anh ta đúng! Và chỉ cần anh ta đúng, anh ta có thể sẽ hủy hoại "Foundation"!

Giờ đây, cuối cùng cô cũng đối mặt với chàng thanh niên này một mình trong một căn phòng.

Cô đau buồn nói: "Chẳng lẽ cậu không thể tìm tôi riêng tư trước sao? Chẳng lẽ cậu thà làm nhục tôi trước mặt bàn dân thiên hạ ở nghị viện, khiến tôi trông như một kẻ ngốc hay sao? Rốt cuộc cậu đang làm cái quái gì vậy, đồ trẻ con không có não?"