"Đối với Gendibal mà nói, đi bộ ngoài không gian không hẳn là một trải nghiệm hoàn toàn khó chịu. Dĩ nhiên anh không phải là phi hành gia—không một thành viên nào của Second Foundation là phi hành gia cả—nhưng anh cũng không phải là một "con giun đất" thực thụ, bởi vì bất cứ thành viên nào của Second Foundation cũng đều phải trải qua khóa huấn luyện bay vào không gian cơ bản. Suy cho cùng, họ có thể phải thực hiện nhiệm vụ ngoài không gian bất cứ lúc nào. Thế nhưng, tất cả thành viên của Second Foundation đều có cùng một suy nghĩ, luôn mong muốn số lần cần đến việc này càng ít càng tốt. (Vô số chuyến du hành không gian mà Preem Palver từng thực hiện, ngày nay gần như đã trở thành huyền thoại. Ông từng nói một câu đầy tâm huyết: Để đảm bảo kế hoạch Seldon được thực hiện suôn sẻ, Speaker đôi khi buộc phải xông pha vào không gian, tuy nhiên, Speaker càng thành công thì số lần buộc phải bay vào không gian lại càng ít đi.)"

"Trong quá khứ, Gendibal từng có ba lần buộc phải sử dụng dây cáp, hôm nay là lần thứ tư anh sử dụng thiết bị này. Vì quá lo lắng cho Sura Novi, bản thân anh ngược lại chẳng hề cảm thấy căng thẳng chút nào. Ý nghĩ đang ở giữa hư không khiến cô sợ đến mức mất phương hướng, anh không cần dựa vào sức mạnh tinh thần cũng có thể nhìn ra điều đó một cách rõ ràng."

"Tôi thực sự rất sợ, thưa thầy," khi anh giải thích cho cô biết phải làm thế nào, cô đã nói như vậy. "Tôi sẽ phải bước đi trong hư vô." Chưa kể đến những điều khác, việc cô đột ngột nói ra phương ngữ Amun đích thực đã đủ để cho thấy mức độ hoảng loạn của cô."

"Gendibal nhẹ nhàng nói với cô: "Ta không thể để con lại trên con tàu vũ trụ này, Novi, ta phải đi sang con tàu khác, vì vậy con buộc phải đi cùng ta. Tuyệt đối sẽ không có nguy hiểm gì, bộ đồ không gian của con có thể bảo vệ con, khiến con không bị bất cứ tổn thương nào, hơn nữa con căn bản sẽ không rơi xuống đâu cả. Ngay cả khi không nắm chặt dây cáp, con cũng gần như chỉ ở nguyên tại chỗ, mà ta lại ở ngay bên cạnh con, bất cứ lúc nào cũng có thể kéo con một cái. Nào, Novi, hãy chứng minh cho ta thấy con đủ can đảm, lại đủ thông minh, tương lai nhất định có thể trở thành một học giả.""

"Nghe xong những lời này, cô không nói gì thêm nữa. Mặc dù Gendibal không muốn thực hiện hành động có thể làm xáo trộn tâm trí cô, nhưng lần này anh đã phá lệ, truyền một luồng sức mạnh tinh thần có tác dụng trấn an vào bề mặt phẳng lặng trong tâm trí cô."

"Con vẫn có thể nói chuyện với ta," sau khi cả hai đã chui vào bộ đồ không gian dày cộm, anh nói với cô: "Nếu con cố gắng nghĩ về những điều muốn nói, ta sẽ có thể nghe thấy. Hãy nghĩ kỹ từng từ một cách cẩn thận và tập trung. Bây giờ con có thể nghe thấy lời ta, đúng không?"

"Vâng, thưa thầy," cô đáp."

"Qua tấm kính che mặt của mũ bảo hiểm, Gendibal có thể thấy môi cô đang mấp máy, vì vậy anh lại nói: "Đừng mở miệng nói chuyện, bộ đồ không gian của học giả không có thiết bị vô tuyến, tất cả đều dựa vào tác động của tâm trí.""

"Môi cô quả nhiên ngừng cử động, nhưng biểu cảm lại trở nên cấp bách và bất an hơn."

— Thầy có nghe thấy con không? Gendibal nghĩ, môi anh cũng không hề mở ra.

— Con có nghe thấy ta không, Novi?

— Nghe thấy ạ, thưa thầy.

— Vậy thì đi theo ta, bắt chước động tác của ta.

"Thế là họ bắt đầu đi bộ dọc theo dây cáp. Mặc dù kỹ thuật của Gendibal không tính là thuần thục, nhưng anh lại rất hiểu lý thuyết về đi bộ ngoài không gian. Bí quyết nằm ở chỗ giữ hai chân thẳng và khép lại, chỉ lấy hông làm điểm tựa để lắc lư, phối hợp với hai tay luân phiên vung về phía trước một cách nhịp nhàng, là có thể khiến trọng tâm tiến thẳng theo một đường thẳng. Vừa rồi, anh đã giải thích đạo lý này cho Sura Novi; bây giờ anh không quay đầu lại nhìn cô, mà là trực tiếp đọc hiểu động tác và tư thế của cô từ vùng vận động trong đại não cô."

"Đối với một người mới bắt đầu, biểu hiện của cô khá tốt, gần như có thể nói là làm tốt ngang ngửa Gendibal. Cô quả thực đã kìm nén cảm xúc căng thẳng, hoàn toàn làm theo lời dặn của Gendibal, anh lại một lần nữa cảm thấy mình rất ngưỡng mộ cô."

"Tuy nhiên, khi họ cuối cùng cũng có thể "đặt chân lên mặt đất", cô vẫn trút được một hơi thở dài nhẹ nhõm, và Gendibal cũng có cảm giác tương tự. Anh vừa cởi bộ đồ không gian trên người, vừa mở to mắt quan sát mọi thứ xung quanh. Sự xa hoa và tiên tiến của các loại thiết bị khiến anh gần như sững sờ, hầu như không có thứ gì là anh nhận ra được. Tâm trí anh lập tức chùng xuống, vì anh nghĩ rằng bản thân sẽ không có nhiều thời gian để học cách vận hành những thiết bị này. Xem ra anh buộc phải hấp thụ trực tiếp những kiến thức này từ Comp, điều này luôn không thể mang lại cảm giác vững tâm như việc học thực sự."

"Sau đó, anh tập trung sự chú ý vào Comp. Dáng người Comp cao và gầy, lớn hơn anh vài tuổi, có vẻ đẹp thanh tú của một người văn nhân. Mái tóc xoăn gợn sóng của anh ta lại có màu vàng sữa cực kỳ hiếm thấy."

"Gendibal vừa nhìn là biết ngay, người này rõ ràng đang cảm thấy thất vọng, thậm chí là có chút coi thường đối với vị Speaker lần đầu diện kiến trước mắt. Tệ hơn nữa là, Comp hoàn toàn không thể che giấu cảm xúc chân thật trong lòng mình."

"Gendibal không mấy để tâm đến chuyện này—không hoàn toàn để tâm. Comp không phải người Trantor, cũng không thể coi là thành viên chính thức của Second Foundation, vì vậy rõ ràng mang theo một vài ảo tưởng, ngay cả khi chỉ quét nhẹ qua tâm trí anh ta, đều có thể phát hiện ra điểm này. Mà một trong những ảo tưởng điển hình đó là, cho rằng sức mạnh thực sự phải đồng nhất giữa vẻ ngoài và nội tại. Thực ra, chỉ cần không gây ra bất cứ trở ngại nào cho Gendibal, anh tất nhiên có thể mặc kệ những ảo tưởng đó, tuy nhiên ngay tại thời điểm này, ảo tưởng điển hình này lại đủ để làm hỏng việc lớn."

"Hành động tiếp theo của Gendibal không khác gì người bình thường búng ngón tay, chỉ là mọi hành động đều diễn ra trong tâm trí anh. Comp lập tức cảm thấy một cơn đau nhói ngắn ngủi, cơ thể không tự chủ được mà hơi lắc lư. Anh ta cảm thấy mình bị buộc phải tập trung toàn bộ tinh thần. Vỏ não của anh ta bị in hằn những nếp gấp, từ đó để lại ấn tượng sâu sắc không thể xóa nhòa, biết rằng Speaker bất cứ lúc nào cũng có thể phát ra sức mạnh kinh người."

"Comp lập tức kính trọng Gendibal; từ nay về sau cũng sẽ mãi mãi như vậy."

"Gendibal nói bằng giọng vui vẻ: "Ta chỉ muốn thu hút sự chú ý của ngươi thôi, Comp, bạn của ta. Hãy cho ta biết tung tích hiện tại của người bạn Golan Trevize đó và bạn của hắn, Janov Pelorat.""

"Comp hơi do dự. "Tôi có nên nói trước mặt vị phu nhân này không, thưa Speaker?""

"Comp, vị phu nhân này giống như cái bóng của ta vậy. Vì thế ngươi không cần phải có bất cứ kiêng dè gì.""

"Tuân lệnh, thưa Speaker. Trevize và Pelorat hiện đang tiến về một hành tinh tên là Gaia.""

"Ngươi đã đề cập đến điều đó trong lần liên lạc cuối cùng vài ngày trước. Theo lý mà nói, lẽ ra họ đã đổ bộ lên Gaia từ lâu rồi, có lẽ đều đã rời đi, họ ở hành tinh Sayshell cũng không dừng lại lâu.""

"Khi tôi còn đang theo dõi họ, thưa Speaker, họ vẫn chưa đổ bộ lên Gaia. Họ vô cùng cẩn thận từng bước tiến gần đến hành tinh đó, giữa hai lần nhảy cóc vi mô đều do dự mất một khoảng thời gian khá dài. Tôi hiểu rất rõ, đó là vì họ thiếu dữ liệu liên quan đến hành tinh đó, nên mới chần chừ không tiến tới.""

"Bản thân ngươi có bất kỳ dữ liệu nào không, Comp?""

"Tôi cũng không có," Comp đáp: "Hoặc có thể nói là, ít nhất máy tính trên con tàu vũ trụ này không có.""

"Chiếc máy tính này sao?" Ánh mắt Gendibal rơi vào bảng điều khiển, đột nhiên hỏi với đầy hy vọng: "Nó có giúp ích gì cho việc lái con tàu này không?""

"Có thể hoàn toàn giao cho nó tự lái, thưa Speaker, chỉ cần truyền tư tưởng vào trong đó là được.""

"Gendibal lập tức cảm thấy hơi không thoải mái. "First Foundation lại làm đến mức độ này sao?""

"Đúng vậy, nhưng không cao minh lắm, chiếc máy tính này không được linh hoạt cho lắm, tôi buộc phải lặp lại một ý nghĩ vài lần. Tuy nhiên ngay cả như vậy, phản ứng tôi nhận được cũng cực kỳ hạn chế.""

"Gendibal nói: "Có lẽ ta có thể khiến nó có biểu hiện tốt hơn.""

"Điểm này tôi tuyệt đối tin tưởng, thưa Speaker," Comp nói với giọng vô cùng tôn kính."

"Nhưng hiện tại đừng quản chuyện này đã, tại sao trong máy tính lại không có dữ liệu về Gaia?""

"Tôi không biết, thưa Speaker. Nó từng tuyên bố—giọng điệu thật giống con người—rằng nó sở hữu hồ sơ của mỗi hành tinh có người ở trong thiên hà.""

"Dữ liệu nó sở hữu không thể vượt quá những gì đã được nhập vào ban đầu. Nếu những nhân viên chịu trách nhiệm nhập liệu cho rằng họ đã thu thập đủ hồ sơ của tất cả các hành tinh có người ở, thì dù sự thật không phải như vậy, máy tính vẫn sẽ tự cho là đúng. Ta nói có đúng không?""

"Đương nhiên là đúng, thưa Speaker.""

"Ngươi từng nghe ngóng về Gaia ở Sayshell chưa?""

"Thưa Speaker," Comp tỏ ra hơi bất an, "Trên Sayshell quả thực có người bàn tán về Gaia, nhưng những lời họ nói không có giá trị gì cả, có thể khẳng định tất cả đều là mê tín. Theo những câu chuyện họ kể, Gaia là một thế giới có sức mạnh to lớn, ngay cả Mule năm đó cũng không dám lại gần.""

"Họ nói như vậy sao, thật chứ?" Gendibal kìm nén sự kích động. "Ngươi thực sự chắc chắn đó chỉ là mê tín, không hỏi thêm chi tiết sao?""

"Không, thưa Speaker, tôi đã hỏi rất nhiều. Nhưng những gì tôi vừa nói với ngài chính là tất cả những gì họ có thể nói với tôi. Mỗi người đều có thể thao thao bất tuyệt về chủ đề này, nhưng sau khi phân tích và lọc kỹ những lời đó, thì chỉ còn lại nội dung tôi vừa báo cáo.""

"Rõ ràng," Gendibal nói: "Trevize cũng đã nghe thấy truyền thuyết này, động cơ hắn tiến về Gaia chắc chắn có liên quan đến điều này, có lẽ chính là đi thăm dò sức mạnh bí ẩn to lớn này. Và việc hắn thận trọng từng bước như vậy, có lẽ là vì chính hắn cũng sợ hãi sức mạnh chưa biết này.""

"Quả thực có khả năng này, thưa Speaker.""

"Nhưng ngươi lại không tiếp tục theo dõi?""

"Thưa Speaker, tôi đã theo dõi một quãng đường rất dài, đủ để khẳng định hắn quả thực đang hướng tới Gaia. Sau đó tôi quay lại đây—vùng ngoại vi của hệ Gaia.""

"Tại sao?""

"Tôi có ba lý do, thưa Speaker. Điểm thứ nhất, ngài sắp đến nơi này, tôi hy vọng ít nhất có thể gặp ngài ở giữa đường, để ngài sớm lên tàu vũ trụ của tôi, và đây cũng là chỉ thị của ngài. Vì trên con tàu này có một bộ chuyển tiếp sóng siêu vi, nếu tôi ở quá xa Trevize và Pelorat, chắc chắn sẽ khiến chính quyền Terminus nghi ngờ, nhưng dựa theo đánh giá của tôi, đáng lẽ vẫn có thể mạo hiểm đến đây.""

"Lý do thứ hai, khi tôi xác định Trevize tiếp cận Gaia bằng cách cực kỳ chậm chạp, tôi liền đánh giá mình có đủ thời gian để đến gặp ngài sớm hơn, mà không làm chậm trễ bất cứ việc gì. Đặc biệt là cân nhắc việc ngài phù hợp hơn tôi trong việc theo dõi hắn đến hành tinh đó, cũng có khả năng xử lý bất kỳ tình huống khẩn cấp nào hơn tôi.""

"Hợp lý, lý do thứ ba là gì?""

"Sau lần liên lạc trước của chúng ta, thưa Speaker, lại xảy ra một biến cố, tôi hoàn toàn không lường trước được, cũng không hiểu ý nghĩa đằng sau nó. Dựa vào lý do này, tôi nghĩ, tốt nhất là tôi nên gặp ngài càng sớm càng tốt.""

"Sự kiện mà ngươi không lường trước được, cũng không hiểu này, rốt cuộc là gì?""

"Các chiến hạm của hạm đội Foundation đang dần tiếp cận biên giới Sayshell. Tin tức này là máy tính của tôi nhận được từ bản tin thời sự của Sayshell. Hạm đội nhỏ này sở hữu ít nhất năm chiến hạm kiểu mới, chúng có đủ sức mạnh để đánh chiếm toàn bộ Sayshell.""

"Gendibal không trả lời ngay, anh không thể để lộ việc mình không lường trước được hành động này, hoặc chính mình cũng không hiểu ý nghĩa của nó. Vì vậy, sau một lúc, anh cố tình dùng giọng điệu không coi là chuyện quan trọng: "Ngươi cho rằng, việc này có liên quan đến hành động Trevize tiến về Gaia không?""

"Rõ ràng là sau khi hắn xuất phát không lâu thì chuyện này xảy ra, nếu sự kiện B xảy ra sau sự kiện A, thì có khả năng là do A gây ra," Comp trả lời."

"Ừm, nói như vậy thì có vẻ như chúng ta đều hội tụ về tiêu điểm Gaia này—Trevize, bản thân ta, và cả First Foundation. Ngươi làm rất tốt, Comp," Gendibal nói: "Để ta nói cho ngươi biết bây giờ chúng ta phải làm gì—đầu tiên, ngươi phải dạy ta cách vận hành chiếc máy tính này, cũng như cách sử dụng máy tính để điều khiển toàn bộ con tàu vũ trụ. Ta tin rằng, việc này sẽ không mất bao nhiêu thời gian.""

"Tiếp theo, ngươi hãy lên con tàu vũ trụ của ta, ta sẽ truyền cách vận hành của nó vào tâm trí ngươi, ngươi có thể lái nó một cách dễ dàng. Tuy nhiên ta phải nói cho ngươi biết—chắc hẳn ngươi cũng đã đoán ra từ ngoại hình của nó rồi—đó là một con tàu vũ trụ cực kỳ nguyên thủy. Đợi đến khi ngươi có thể điều khiển con tàu đó, hãy dừng lại tại chỗ chờ ta.""

"Phải chờ bao lâu, thưa Speaker?""

"Cho đến khi ta quay lại tìm ngươi. Ta sẽ không đi quá lâu đâu, ngươi không cần lo lắng về việc hết nhu yếu phẩm. Tuy nhiên, nếu ta thực sự đi quá lâu, ngươi có thể tùy ý hạ cánh xuống bất kỳ hành tinh nào có người ở của Liên minh Sayshell, rồi chờ ta ở đó. Dù ngươi ở đâu, ta cũng có cách tìm thấy ngươi.""

"Tuân lệnh, thưa Speaker.""

"Còn nữa, ngươi cứ yên tâm, ta có khả năng đối phó với Gaia bí ẩn này. Vạn nhất có cần thiết, ta còn có thể đối phó với cả năm chiến hạm của Foundation cùng một lúc.""